武昌城中寒氣逼人，越來越接近年關了。張寧接受幕僚的建議，籌措了一個祭祀祖先的禮儀，神位要從太祖朱元璋的曾曾祖父、德祖玄皇帝朱百六開始，接下來有朱四九、朱初一等人物，好幾個名字之后才是太祖朱重八……這讓張寧產生一種錯覺，肉身的祖上們可能很愛好數學、對日歷也有一定的偏好。
想當年神州大地漢人的命賤不如狗，太祖的父親活活被餓死。他老人家在天之靈，發現今時今日的竟是皇帝身份，卻不知該哭還是笑。
從準備之日起，張寧為了表示虔誠，進行了沐浴齋戒，有八九天時間。所謂沐浴齋戒，一是要洗干凈換干凈衣服，二是不吃葷腥、不沾女人，靜修一段時間。張寧就是這么干的。
不沾女人還好說，張寧離開常德府之后幾個月就沒碰過婦人，齋戒不齋戒都是那樣。倒不是他不想，實在是拉不下臉，人前才三申五令不準將士凌辱和勾搭當地良家婦女，又因姚二郎嫖妓把他狠狠訓了一頓；如果一轉身自己就荒淫無度，好像有損威信。之前一直是靠手，齋戒之后因為出于對祖先的敬畏，自瀆也禁了……不得不感嘆古時的價值觀，崇拜祖先的傳統對他這個現代人照樣適用，很多東西并未完全消失。
但朱家的人欲望極大，非有詆毀太祖的想法，確實有野史傳聞朱元璋當和尚的時候還有忍不住嫖妓的經歷。后來聰明如嘉靖的皇帝，其荒淫無度的私生活也不堪言傳。張寧好像也繼承了這種血統，出征最難忍受的竟是那點事。
齋戒數日之后，他發現最難忍受的并非那種事。連續吃了八九天素，嘴都要淡出鳥來。
蛋也是不能吃的、還有油也屬于葷腥，此時連味精都沒有，軍中的廚子手藝也不怎樣，素菜里只有點鹽巴、豬肉也無，可以想象是什么味道。張寧的食欲下降很快，他發現不過幾天時間不吃肉竟是如此難受和渴望……想來這輩子真有看破紅塵那天，也決計不想遁入空門吃素的。
無味的食物和饑餓，非常簡單的一種困難，卻叫人忍受不能。難怪一幫新兵每天挨鞭子也能過下來，因為飯管飽還有肉吃。不過現實是這個時代世上絕大部分是不能天天吃肉的，能天天吃肉的那種人，最起碼也是中層地主……張寧覺得自己應該慶幸。
……祭祀過后，張寧正在官署的一間屋子伸腿坐著，一副飯飽酒足的樣子。桌子上堆著一堆骨頭，有排骨的骨頭和魚骨頭，幾道肉菜已經狼藉，被吃掉了大半。
他十分粗俗地打個飽嗝，滿意地說道：“別倒了，現在天氣冷不會餿，晚上熱一熱再端上來，而今很多人都吃不上肉。”
人生在世，需求和渴望的東西竟能如此簡單，他仍舊陶醉在可口飯菜的美好之中。牛肉中的山柰、八角等香料的味兒還縈繞在齒間；當西方還只能用稱為香料的胡椒避肉食的腥膻時，這里已經有各種搭配的香料了，而且廉價。
就在這時，剛走到門口的朱恒聽到了張寧的話，進屋便隨口拍道：“王爺克己儉素，時時不忘天下子民，此乃百姓之福。”
張寧道：“江北兩三萬朝廷精兵就在臥榻之側，可能還有更多的人過來，咱們先顧這頭，再有心系天下臣民的胸懷不遲。”
朱恒看了一眼正在收拾桌子的士卒，那軍士也知趣，放下手里的活就先出門去了。這時朱恒才拜道：“臣和鄭學士談過了，他提了些條件：等皇上重登大衛之后，身邊的人未經圣諭別人不能擅自更換，不能阻攔外朝大臣和士大夫接受皇上召見……這些事臣斗膽擅自就答應了鄭洽；不過還有一事，要我們事先準備一批軍火，送給他們……臣認為是太子需要這些東西。”
張寧放下手里的純糧低度酒，不動聲色問道：“要多少，送到哪里？”
“火繩槍五百，炮十門，并配備一定的彈藥，兵器局工匠二十。”朱恒小心說道，“軍火從咱們新近占領的長沙府南運，至江西布政使司吉安府某地，屆時那邊會遣使過來為向導。”
“吉安府？”張寧想起正好有一副地圖放在后面的架子上面，便起身自己去找了過來，放在窗臺前的桌案上展開來找。但是這幅圖最遠畫到長沙府和江西的邊界，并沒有吉安府的位置。
朱恒便走過來，拿手指了長沙所在位置的東南方桌面：“大概就在這個地方，一是路途有點遠，二是江西地盤我們沒有勢力，沿途還可能受到來自江西袁州、衡州等地官軍的側翼威脅。”
“確實挺難辦的。”張寧點點頭。
朱恒放低聲音，小聲說道：“最值得重視的是這批軍火拿來作甚？皇上既然答應出山重登帝位，肯定是用不著，多半是太子要……難道他要在南方起兵……”
說到這里朱恒就打住了，他只好提醒到這個地步，如果說得太多也不是什么好事，畢竟張寧和太子是親兄弟；往大了說，可以給朱恒扣頂惡意離間朱家兄弟感情的帽子。
張寧在屋子里來回踱著步子，一時間兩人都沉默下來。
因為是兄弟，就送軍火給太子掌兵……這不是自己給自己找不痛快嗎？萬一太子真能鬧出點風浪，積攢起一定的實力，這事就麻煩了。將來太子如果占了地盤，張寧既然打著建文的旗號，就很不好下手動武。
不過往好處想的話，太子的野心也很難實現，得看他是不是個人物。張寧從來沒見過朱文奎，確是不知道此人究竟有幾分能耐。現在湖廣以南的地區，被漢王和“湘王”的勢力分割開來，統治力量比較薄弱，但地方勢力也不可小窺，不是隨便一個草頭班子就敢挑戰的；各府縣衛所有兵，戰力或許不強，但人不少，何況江西等地區的官府結構尚未遭到太大破壞。
朱文奎看到自己起兵成功就眼熱，也想復制同樣的事件？張寧的臉上閃過一絲笑意。如此也好，正可以拭目以待，瞧瞧朱文奎究竟有幾分能耐，以后也好有個心理準備。
“他們要軍火，就給他們。朱部堂著參議部擬出一條可行的路線和法子來。”張寧道。
朱恒聽罷便贊同道：“也好，眼下最要緊關鍵的事還是讓皇上出山，別的事只能暫且擱置，這是人心不散至關重要的一步。”
倆人商議了一番就各自散去。張寧在官署內四處走動一陣，爬上了院子里的一棟二層樓閣，正巧能看到外面古色古香的街道和城里的塔樓水域等風景。古典的城市整個就像一個風景區，但是張寧此刻看到卻覺得不過爾爾，剛才飯飽酒足后的短暫好心境也蕩然無存，心里牽掛和擔憂的事一多，人就變得浮躁了。
第二天參議部的幕僚們獲知建文的事有了著落，便商議起“皇宮”的位置。朱恒提出只能稱作“行宮”，因為除了京師和南京，別的地方都不算大明的根本之地，如果貿然新設一個都城皇宮，會讓天下人覺得建文君這邊的政權不夠正統。于是大伙兒敲定稱謂為行宮。
行宮所在的位置，也是能頒發詔令的城池將是朱雀軍的中樞之地，可選的地方有四個：長沙，常德，岳州，武昌。都是湖廣的重鎮和富庶之地。
一開始有人認為常德或岳州較為合適，但其中有個弊病，這兩座城池周圍水網復雜且位于洞庭湖畔，洞庭廣闊的水域又連接長江、極利于細作藏身，上岸就是朱雀軍中樞，將來恐怕要變成細作探子活動的樂園，防不勝防；也可能讓一些重要人物處于不必要的危險中。
長沙距離大軍活躍的地方太遠，并不適合。最后一個武昌城也不能盡善，照樣位于長江之畔，又靠近交戰火線；一旦戰事不利，武昌一失，中樞就要玩完。最后張寧出來支持了武昌城，他說此地是逐鹿天下的立足點，朱雀軍不能被趕出此地，也不容有失，故中樞設于此地沒有后退的余地。
武昌城，原湖廣的三司治所所在，控扼十六府。諸臣都相信建文帝在此登上皇位，有足夠的威望統率諸地。
張寧一面親筆傳令常德的周夢雄復雜派人押送軍火，實現對建文那邊的承諾。一面讓朱恒保持與鄭洽的聯絡，商量談妥迎接建文帝的具體事項以及禮儀等準備。
在宣德二年結束之前，周夢雄派出的人馬已經自長沙出發，其中并有太子派來做向導和監督的人。張寧急不可耐，力圖勸說鄭洽讓建文帝盡早到武昌……因為他和不少幕僚都預感到京營的后續人馬還會西調，眼下面對的是空前的威脅，朱雀軍不僅要收攏人心及早穩固內部的人心，還要更多的動員湖廣已占地區的兵力物力，這些都系于一個真正能讓人們信服的名份。
