便是一個人在屋子里坐著、說了一句話，便能發動一場戰爭。張寧坐在“輪椅”上對朱恒說了一番話，門外的梁硯、韋斌等人聽著，于是就決定了向九江府增兵的決策。什么會議都不需要，決策權完全掌握在一人手里；平常會有許多次幕僚聚在一起議論，但只是為最終的決策集思廣益而已。
這樣的獨裁政治目前運作良好。湘王集團正處于一個穩步上升的階段，實力有預見性地快速膨脹；通常的利益集團在上升期都很有向心力，諸多問題都能被擴張的財富和力量消化，成員自覺不自覺地為共同的目標發揮著積極的作用。
張寧獨特的性格也粉飾了獨裁的實質。他平常的態度表現得謙遜溫和，頗合士大夫的君子口味，朱恒梁硯等人都多次因為張寧的言行技巧而得到過安慰，大家很愿意看到一個獨裁者有這樣的姿態；當然這一切都在建立在威望、成就、身份、實力等一系列綜合力量基礎上。
以張寧的性格，他更愿意看到下面的人心甘情愿地服從，而不是通過威脅和恐嚇。生物本能地對強大的東西產生敬畏心，門外的韋斌等人雖然不在視線內，但完全可以斷定他們都恭敬地站著，絕對不會有不敬的表現……任何人在取得連續幾次擊敗五倍以上敵人的成就后、地盤迅速擴大勢力急劇膨脹后，都會很容易樹立起權威。
這次出動的永定營主力由朱恒節制，張寧不會離開武昌城。
他之前在火災中從樓閣上跳下來，右腿骨折，雖然不太嚴重，但少了一兩個月不可能痊愈。別人給做了一個“輪椅”，木頭輪子的，可是沒法像現代輪椅那樣能自己移動，需要有人幫忙推行才可以……有點類似諸葛孔明坐的那號小車。
如此身體狀況，要去好幾百里地外的戰場，張寧覺得自己反而會成為軍隊的累贅，所以干脆把權力交到朱恒手上。
參議部已經開始著手諸多調兵事宜，派人聯系九江府守備，準備輜重糧草等事。擬定出動永定營第一軍、第二軍、第三軍三部。朱雀軍改編制后，營比軍大，一營建制四軍；一軍分三哨（營遣分支管理機構三個司），哨以下是大隊。不過建制擴大之后，兵員數量沒來得及滿額補充，增調九江府的永定營三軍兵馬人數只有七千多人、附加騎兵團兩千人；征發動員的民夫壯丁騾馬以萬計。
軍事行動沒有什么保密可言，建文帝“詔令”沿途地方官準備糧草輜重和壯丁，路人皆知；武昌城外兵馬集結，試炮的動靜大如雷鳴，大路上隨處可見成隊列的士卒。這次朱雀軍的大型裝備已是鳥槍換炮，配備有重型長管野戰炮三十多門，炮身重量近千斤、材料以銅和鑄鐵為主，發射七到八斤重的實心鐵球，木制測距儀和銃規也經過了略微改造和完善。
但是行軍路線實在是太長，兵力在預料之中無法及時投放戰場。正月底，永定營還在半路，就已知九江城被官軍攻陷。
此前南京先調鄱陽湖的水軍到長江江面，結果被朝廷官軍從各地調集拼湊的水師打得大敗，漢王水軍損失慘重倉皇退回鄱陽湖湖口。接著朝廷神機營右掖、左哨、右哨從幾乎不設防的一個渡口大批渡江，并在江畔又發生一場小規模戰斗，打敗了九江府前來阻擊的漢王軍。
數日后，神機營三軍攻陷武昌城。然后漢王從南直隸調來的一股兵馬渡過鄱陽湖湖口，與神機營野戰，大敗。
在九江府的朱雀軍使節觀察者報回來咨文，其中描述九江府的戰斗情況。漢王軍使用火器陣不得其法，被神機營的三段擊陣法在正面打得毫無招架之力。
文中簡略描述了神機營的三段擊戰法，和朱雀軍的陣型很不相同。神機營的火器陣主要以數列線性部署，第一排負責發火齊射，打完之后將火繩槍交給第二排的士卒，交換裝填好的火器；第二排將空槍再交給第三排，交換裝填好的火器；第三排裝填彈藥。如此循環，第一排的步卒則只負責開火、不負責裝填，死亡則由后面的人補上。分工明確、軍紀整肅，而且都是身經百戰的軍戶，用的陣型和戰術也和以前沒什么變化。
難怪漢王軍不是對手，其在九江府作戰的軍隊大部分是地方軍戶出身，少有用過火器的人，從將領到士卒都不熟悉這種新的戰法，也沒能訓練出適應戰場的戰術。
從南直隸前來的漢王軍大部在前軍潰敗后，不得不被逼回到湖口；官軍正值西面瑞昌城遭遇湘王軍永定營攻擊，被牽制至西線，漢王的援軍才因此逃過了滅頂之災。
二月上旬，永定營主力占領了九江城西面的瑞昌城。朱恒決定迅速在正面擊敗神機營，收復九江府；以希望在京營大部到達長江北岸前，拔除朝廷軍在南岸的據點。朱恒先遣密使到湖口地區，以圖與漢王援軍主力聯絡，達成暫時盟約，共同對付九江府的官軍。然后以瑞昌城為大本營，準備與官軍交戰。
神機營三軍約有三萬人，渡過長江的主力沒有三萬也有兩萬。朱恒并不想主動出擊去攻城，神機營背城而戰會占據地利；當然他也不愿意在瑞昌城和神機營對峙，拖延時日沒有什么好處，朱恒意圖尋機野戰。
他制定的策略是以主力進逼長江渡口，做出切斷神機營與江北聯系的姿態。神機營同樣以大量火器裝備為主，需要大量的火藥、軍械，剛占領九江府可能沒法就地取得補給，也許糧草都不夠，需要江北的補給；如果朱雀軍進擊渡口，就非常可能誘使其在靠近江畔的戰場上對抗。
朱恒先將戰術計劃擬文以飛馬急報上奏武昌。從江西到武昌的路程約有五六百里之遙，其中還要穿越河流水網，但是快馬信使一天一夜就勉強能趕到，信息交流還是比較快的。
張寧的回復是“便易行事”，意思是讓朱恒看著辦。
這樣的態度好像不太關心一樣，但事實并非如此。每次關鍵戰役，張寧承受的心理壓力都非常大。情報中神機營也裝備了仿造的火繩槍和火炮，也就是火力裝備差距已經極大縮小，而且目前張寧對京營的戰斗力也不太清楚；兵力上同樣有寡眾相距……戰爭就像賭博，誰也不知道最終結果；但是結果產生的后果卻相當嚴重。
假如永定營在九江府之戰中被消滅，后果將是災難性的。朱雀軍在東線再也無可戰之軍，戰線必然被撕開，直到逐漸崩潰；西面同樣面臨很大的壓力。到時候被迫放棄長江一線，重新被趕到洞庭湖以南是可以預見到的；并且湖廣因為京師三大營的參與，力量對比將與之前大不相同。孫子在開篇就言“兵者，死生之地存亡之道”的嚴重措辭并非危言聳聽。
通常人在這樣心理壓力下，憂懼、急切的心態就容易出昏招，盲目干涉等舉措反而會對事態產生消極影響。這也是的弊端，一個人的權力過大，但凡人不是機器、很難完全理性，容易受很多因素影響，容易出現失誤。
張寧同樣很想對朱恒提出各種各樣的看法，過于關心而本能地想要叮囑各種各樣的事項。但是他終于還是忍住了……戰場因素很多，天時地利人和，都需要指揮官臨時應變；只有親自理解現場情況的人，才能作出相對正確的決策，遠在幾百里外的遙控指揮可能適得其反。
他獨自反思架設：像沅水之戰的情況，假如上面還有一個權力更大的決策者，從中各種干涉、許多掣肘，朱雀軍是不是能放開了擊敗數萬官軍還真難想象。
他終于親筆寫了一封書信：如果永定營的策略上報后，沒有收到武昌明確回復，便默認為得到準許，可臨時決策。給予朱恒等人更大的權力。
之后張寧便在每份上奏中都批復“知道了”，不再對永定營的策略表態。但他每天都讓徐文君去參議部官署，把所有的情況記錄下來，時刻關注著東面的形勢。
……不過神機營的反應好像有點遲鈍，永定營迅速占領了長江渡口：新開口磯，阻礙江面上的船只物資無法上岸，但九江城的官軍卻多日沒有動靜。
這樣的情況并不能說明神機營沒有“上當”，實在是官軍的決策反應效率完全比不上朱雀軍，都是京營的指揮系統呆板固化之故。從九江城的密探返回的情報，京營官軍中掌權者有提督太監、武官主將、掌號頭官各二人，這些人都有分權，沒有一個人能獨自作出決策，處于相互制約的狀態，必須要稟奏上峰后才能作出主動的軍事調動。有制約就只能按部就班地通過軍法制度來走過場，不然很難協調軍隊。
呆笨的神機營權力組織結構，此時反而讓朱恒摸不著頭腦，只好坐等時機。
