舉薦于謙出任江西巡撫的人是兵部尚書朱恒，又得楊士奇附議，張寧首肯之后這件大事終于確定下來。不兩日，張寧便在沙湖島上的甘泉亭設宴招待在武昌的一行大員，也算為于謙出發前踐行。
時天氣晴朗萬里無云，清風徐來水波不興，亭外有女吹笛，這樣的景色正是士大夫們覺得風雅的情形。武昌的笛子是很富盛名的，因沙湖上產一種蘆管，洪武時，楚昭王朱楨到這里就番后無所事事常常在附近風景秀麗的地方游玩，發現了這種蘆管可以做樂器，便命人將蘆管做成了長笛，一時成為了一種時尚。所以游沙湖聽笛聲是最是應景的。
一行人齊聚一堂，吹著清涼濕潤的風，聽著笛聲，在談笑風生的愜意中等待著上菜，氣氛十分融洽。
佳肴同樣以江湖水產為主，有蟹黃、魚蝦等做成樣式多種的菜肴紛紛上來。就在這時，座中有人眼尖，指著剛剛上來的一道菜說道：“這不是河豚么？”
哪怕是見多識廣的士大夫不少人也沒吃過這玩意，聽罷紛紛低頭看面前新上的菜，因為據說河豚有劇毒，稍不留神吃了便會暴斃。
同座的一個青年官員立刻起身抱拳道：“下官聞此物雖美味，奈內臟中有毒，定當小心為上，下官斗膽請先為王爺試吃。”
張寧聽罷立刻贊道：“忠心可嘉。”
不料就在這時，忽然一個女子冷清的聲音道：“河豚有毒天下盡知，烹飪此物最要刀工，江湖有規矩，誰做的誰試吃，我不能壞了規矩。”
張寧等人聽到聲音，轉頭看時，只見一個小娘身穿白衣白裙正站在亭外。見她的模樣，在這陽光明媚的夏日中張寧心下竟生出一股冷意。一張白得毫無血色的臉，連表情也冷漠到了極點。本來是興致盎然的雅宴，張寧卻一時間覺得一切都失去意義了……一種漠視生命的感覺浮上心頭。此女莫不是刺客？
但他很快從那女子的打扮中反應過來，她是內侍省的白衣劍侍。
不知出于一種什么樣的心情，張寧忽然對這個女子產生了興趣，脫口問道：“你是誰，叫什么名字？”
女子答道：“卑職名叫己丑，內侍省的侍衛。”
聽到這個名字，張寧第一反應是這個女子并不丑，若不是一張毫無生趣活力的臉，其實長得還算標致。不過他很快意識到此丑非彼丑，丑只是一個排行，就像他認識的另一個白衣劍侍叫辛未，甲乙丙丁如此而已，沒有別的意義。
一個丫鬟送上來一副碗筷，己丑便在眾目睽睽之下每一盤夾一丁點魚肉，然后當眾吃下去。稍事片刻，她才說：“王爺和諸位大人可放心食用了。”
這時于謙起身抱拳道：“臣斗膽進言，人命關天，為口舌之味而以人命為注，有損王爺之賢明。更可能教那高門大戶爭相效仿，于民不利，臣請下令禁食河豚。”
“廷益終是正直賢臣。”張寧好言贊道，“不過據說河豚入食很不容易，己丑不容易地為諸位烹飪出佳肴，如今已證實食之無礙，咱們還是別浪費了的好，吃完這餐再說如何？”
張寧還以為今日河豚這道菜一上來，于謙會搶著為自己試吃，以表忠心，畢竟那么大的兵權信任地交給他，總得有個你來我往的表示不是？哪想竟會來一出禁食河豚。
楊士奇見狀也開口勸說，說今日歡聚一堂不談正事，只談風月。
于是大家舉杯先敬湘王，又祝于侍郎出兵旗開得勝，兩杯酒飲下，等張寧提起筷子，大伙才跟著準備嘗嘗今天的美味。
張寧首先便夾了一塊魚肉入口，頓覺鮮美可口，滋味不同尋常的菜肴，方入口時覺得味道清淡，但越嘗越覺得別致。當下便問侍立在一旁的己丑：“味道不錯，你做的這道菜？是怎么烹飪的？”己丑的口吻依然冷清：“先選鮮魚切好了，然后在鐵板上少放些清油，撒點鹽，將魚肉放上去煎熟便成。”
眾人聽張寧說美味，也紛紛附和，“沒想到如此可口的佳肴，竟是用如此簡單的方法做成，正道是大音希聲，大道若簡，妙哉。”
己丑淡淡地說道：“尋常菜肴，吃的是調味，姜蒜香菜鹽醋，上好的食材只需體現出它的本味便可以了。”
張寧聽罷頓覺有趣，轉頭看時，見于謙也拿起筷子去夾河豚肉，心下便重新愉快起來。果然于謙并不是一個真正迂腐執拗的人。
……酒足飯飽之后，眾人乘樓船上岸，沙湖北岸的花草樹木之中，有一座別院曾經也是楚王的財產，楚王朱孟烷逃掉之后，順理成章就叫內侍省接手了。張寧見此地僻靜，閑雜人等很少，便想去瞧瞧，當下便稱要在此地逗留，叫侍衛先送諸官員回府。
他帶著一眾隨從穿過一片竹林過去，卻見那宅子外面堆滿了許多砍下來的竹子，不過看起來已經很久沒人管理了，竹堆下面布滿了積水。侍衛推開門先進去，張寧隨后入內，院子里同樣有很多工具和蘆桿。旁邊一個內侍省的隨從說道：“這地方以前是楚王宮的房屋，可能是負責編一些竹器和削制蘆笛供王宮用度的，后來就沒人管理了，里頭的幾個工匠也不知所蹤。
張寧點點頭，隨興進屋沿著一道樓梯走上去。侍衛忙推開一間房，干脆脫了衣服將里頭的桌子收拾一處出來，請張寧入座。見他暫時沒離開的地方，一個中年人便下令人們去廚房收拾器具，煮茶上來。張寧四處觀望，心道上回和董氏幽會，如果是在這里定然就沒人打攪，可以從容不迫了。
他指著己丑道：“你留下。”然后揮了揮衣袖，眾人知趣地退出了房間。
就在這時，己丑不等張寧問話，忽然小聲說道：“有件事要告訴王爺，太子（文奎）便是屬下親手殺的。”
“哦？”張寧頓時抬頭看著她的臉。
己丑道：“我沒想到自己能活到現在。”
張寧點點頭，“那河豚肉果然鮮美，難怪劇毒也會有人吃……你覺得于侍郎此人怎樣？”
己丑道：“屬下不知。”
張寧笑道：“每個人都有自己的感受，給你的印象如何？”
“挺討人厭的。”己丑竟然毫不避嫌道，“我對這種口口聲聲為民的官兒都沒好印象。王爺若想殺他，我定然輕而易舉取他人頭。”
張寧愕然，“我何時說過要殺他？你戾氣太重了，真是個危險的小娘。”
己丑面無表情默然不語。張寧念了兩聲“河豚”，心念一動，便伸手去拉她的手，己丑的手微微一顫并不反抗，一雙冰涼而明亮的目光直視張寧。
張寧視若無睹，將她拉到自己的腿邊，一手放在了她的裙子后面，嘴上卻道：“你說上好的魚肉只要保留原本的滋味，為何又要放鹽？”
己丑一動不動道：“鹽才能逼出魚肉的滋味，不然會淡而無味。”
“原來如此。”張寧下令道，“把腰帶解開，讓我嘗嘗你原本的滋味。”
己丑愣了片刻，然后只好依言動手解帶，她不動聲色，但是手卻微微有些發顫了。張寧忽然站了起來，一把摟住她的腰，便把臉埋在她的胸脯上深吸一口氣，胸脯并不豐滿，卻感覺衣服里乳房十分有彈性，比較結實，她的身上也是一點贅肉也沒有，線條甚好。
這娘們一緊張后退一步撞在桌子邊緣上，便坐到了桌子上。張寧掀開她白色的上衣，便去親吻品嘗她腹部的肌膚，接著一路往下……
“王爺，你……啊！”辛丑咬住牙揚起了頭，手指不禁插進了他的發髻里，任憑他埋頭在下面無可奈何。
片刻后她身上一陣哆嗦，睜開眼睛，直覺到門外有人，便轉頭看著門口腦海中卻一片空白。或許是送茶的人上來了，聽到里面的動靜不敢進來攪了湘王的好事，卻又擔心出什么事不能離開，只好在外頭呆著。
良久之后，己丑默默地整理衣裙，臉上微紅，終于有了血色。她小聲說道：“您還真是什么都敢吃。”
楚王宮的一處清幽別院，房間外面的走廊也是離地用木頭搭建的，上面一塵不染不沾泥土。春梅站在一間屋子外面，旁邊的己丑則跪伏在地上。里面一個清幽好聽的聲音道：“王爺真沒有和你行房？”
春梅接著說道：“己丑你可得如實說，在夫人面前沒什么不能說的，你要是撒謊，萬一有了可就說不清楚。”
己丑道：“沒有。”
春梅替姚夫人問道：“那你叫什么床，有人聽見了的。你們在里頭做了什么？”
己丑臉上緋紅：“王爺撩起……屬下的裙子，吃我下面，我本來忍著，不知什么時候出了點聲。”
“你勾引王爺？”春梅笑道。
己丑道：“屬下不敢。王爺吃了河豚，河豚本來有毒卻很美味，然后一時興趣就說要嘗我的……滋味，屬下不敢違抗。”
