“印度紅軍真是一群不堪一擊的烏合之眾，真不知道他們是怎么打敗英國佬和中國人奪取印度政權的。”史迪威親自動手沖泡了三杯咖啡，端到桌子上，美軍第八集團軍的司令官馬歇爾上將和美國第2裝甲師師長巴頓少將仲手接過一杯，他自己也端著一杯坐在桌子旁邊。
“那位中國的毛總統不是在調查報告里面說得很清楚，他們是敗在政治上而非軍事上，印度GCD所奉行的政策贏得了大部分印度底層平民的支持。”馬歇爾語氣平靜地解釋道。“可是這里不是印度，他們得不到阿拉伯人的支持，所以就不堪一擊了。
“可是他們背后還是有整個印度，理論上我們是在同35億印度人作戰！不過在戰場上我卻沒有發現特別多的印度人！”巴頓的語氣中包含著一絲憂慮。
“喬治，這里是沙漠地形，不是河流密布的南亞次大陸，在這里坦克和飛機的威力可以發揮到最大，所以印度人守不住中東，這里很快就將是美國的勢力范圍了。”史迪威端起小小的咖啡杯喝了一口，臉上掩飾不住的都是得意洋洋的表情。
他們三人正在埃及西奈半島的小城孔蒂拉城內的美軍第2裝甲師師部里面。巴頓將軍指揮的這個裝甲師是個重型裝甲師，作戰序列包括第PH步兵團、第66、67裝甲團、第17裝甲工程營、第82裝甲支援營、第2補給維護營、第147892炮兵營等部。在滿編情況下，擁有456輛M丨圖亞特輕型坦克或格蘭特中型坦克。在過去幾天的戰斗中，這個重裝甲師和另一個輕裝甲師—第四裝甲師一起構成了美軍的鐵拳，輕松粉碎了擋在他們面前的幾個印度師。
“您說要把中東變成美國的勢力范圍？”巴頓問，史迪威點點頭，巴頓和馬歇爾、史迪威這類“政客軍人”不同，算是比較純粹的職業軍官，所以對史迪威的說法感到有些吃驚。
馬歇爾解釋道：“總統認為，石油將在未來的經濟和工業發展中扮演起越來越重要的角色。現在美國是全世界最大的產油國而德國、中國和英國所控制的石油都不多，蘇聯在靠近中東的高加索地區有幾個大型油田是僅次于美國的第二大產油國。如果波斯灣產油區和蘇聯的高加索產油區都可以處于美國的影響之下，那么未來合眾國就能通過掌握石油供應而控制全世界了。”
“這倒是個不錯的主意，可是……”巴頓搖搖頭說：“我們還沒有打贏不是么？中東的石油不在地中海沿岸，而在波斯灣周圍，我們必須穿越大片大片沒有鐵路和良好道路的沙漠和山地才能到達那里。而印度紅軍，則會在途中設下重重障礙！我想他們一定會這么干的！”
搞政治什么的，巴頓完全是外行，可是說起打仗，八個史迪威都不是他的對手——至少他自己認為的。在他看來史迪威所擬定的沙漠烈風計劃完全是外行水平，壓根就沒有考慮到戰爭的殘酷性，只當打仗是小孩子過家家。而且美軍在巴勒斯坦的勝利也不說明什么問題，根據情報，印度紅軍在中東部署了200個師！還有50個到80個中東當地的師，敵人光是已經部署到中東的總兵力就在400萬上下！這可是個相當嚇人的數字，整個中東已經變成了軍裝的海洋！而且如果中德兩國對蘇聯、印度本土的攻擊不賣力的話，蘇聯和印度還能向中東派遣數以百萬計的增援部隊。
而且巴頓對于美軍和度阿三的戰斗力之比的估算也沒有馬歇爾和史迪威那么樂觀。他們在沙漠烈風計劃中估計一個美國大兵的戰斗力至少等于十個印度阿三！在巴頓看來，這完全是無知！想當年第一次世界大戰的時候，他就曾經在歐洲國家的軍隊里見到過殖民地部隊包括北非、印度、越南等地招募來的士兵，他們都和白人承擔著一樣作戰任務，那個時候可沒有哪個英國或是法國的指揮官認為需要用NO個印度人或是越南人去對付1個德國佬！
“喬治，你不用擔心。”看到巴頓的臉色凝重，馬歇爾就從口袋里掏出一張剛剛收到的電報紙遞了過去：“哈里發軍已經在漢志王國的吉達港附近登陸了，和我們這里一樣，沒有遭遇到多少抵抗。”
巴頓神色一滯，隨即微微一笑：“上將，在我看來，這不說明什么問題至少不能說明我們已經勝券在握了。我記得在沙漠烈風計劃中，最激烈的戰斗應該發生在巴勒斯坦、西奈半島、吉達港和麥加。而我們則會在強大的海空火力支援下殺死最少30萬印度人！可現在……我們殺掉可抓到的印度阿三還不到1萬，可能只有8萬到9千。”
馬歇爾點點頭，但巴頓還沒完，他接著說：“這可不是什么好兆頭，敵人沒有在我們想要他們出現的地點和時間出現也就意味著·他們會在我們意想不到的地點和時間出現！干說指揮中東全部紅軍的是蘇軍名將布柳赫爾、烏博列維奇和亞基爾三位。他們都是世界上最優秀的軍人，已經在世界大戰的戰場上拼殺了兩年半了。”
史迪威翹起二郎腿，若有所思地道：“這么說來，印度阿三沒有打算在地中海和紅海岸邊擊敗我們。可是他們的防線在哪里呢？空軍偵察并沒有發現他們的防御地帶，至少在外約旦和敘利亞都沒有見著。連阿拉伯谷底、死海和戈蘭高地這樣的險要都沒有重兵布防的跡象。喬治，你認為他們會在哪里等著我們？
“不知道，我不知道。”巴頓取出一幅中東地圖放在桌子上，深吸口氣道：“這里就是中東，我們正準備征服的土地，從安納托利亞高原往南到阿拉伯海和亞丁灣，從蘇伊士運河向東一直到印度和阿富汗邊境，一共有幾百萬平方公里土地！而現在被我們奪取的不過是一萬多平方公里！”
史迪威聳了聳肩：“那又怎么樣，好的開始是成功的一半。”
巴頓又道：“我們第2裝甲師在過去幾天里還損失了866人和52輛坦克，第3裝甲師損失了5人和44輛坦克。”
“我知道·整個第二軍在登陸和奪取巴勒斯坦的作戰中損失了不到人。”史迪威搖搖頭道：“這不算什么，打仗總是要死人的，這樣的損失完全在可承受范圍之內。”
“可問題是······我們消滅了多少印度人？”巴頓自問自答道：“不到1，也就是說·在過去幾天的戰斗中，我們同印度紅軍的交換比是1：5那么，他們在中東有300萬人，可能還準備付出300萬，而我們準備為了中東這片土地付出多少生命呢？60萬還是120萬？”
史迪威忍不住笑起來了，這是一種帶著嘲諷的笑，打仗又不是簡單的算數題·這個巴頓到底是怎么想的？他的頭腦難道就這么簡單么？看來他真的不適合擔任師長以上的職位了。
“這個情況我們會仔細考慮的，喬治，第2裝甲師和第4裝甲師現在的主要任務就是封鎖西奈半島敵人的后路。我們的英國朋友很快會突破印度人的蘇伊士防線，那里有至少一個集團軍的印度紅軍，可不能把他們放跑了！”馬歇爾起身對巴頓和史迪威說：“我先告辭了，今天晚上我還要去亞歷山大參加一個軍事會議，可能要在亞歷山大停留兩三天，在我回來之前·第八集團軍就由約瑟夫來指揮。”
史迪威和巴頓都知道這個軍事會議很重要，可能關系到日后中東地盤的分配，所以馬歇爾必須親自前往。兩人起身送馬歇爾離開·然后史迪威又囑咐了巴頓幾句，也動身返回海法的司令部了。不過此刻，他們三人中還沒有誰已經意識到，美國和英國已經一腳踏進了布柳赫爾給他們布下的圈套里面了！
“上將，英國人希望再次修改沙漠烈風計劃。”這是剛剛飛抵亞歷山大的馬歇爾聽到的第一個消息。告訴他這個消息的是，美軍第7集團軍司令官馬格魯德中將。第7集團軍的司令部還在亞歷山大，這個集團軍所轄的部隊也沒有開上前線，還在埃及的軍營里面優哉游哉呢。
“怎么回事？又要修改……英國人想干什么？”馬歇爾鉆進一輛掛著三星標志的綠色轎車，臉色很不高興。雖然中東英美盟軍的總司令是蒙哥馬利——馬辛本特爵士，但這并不意味著中東美軍就真的在這個英國元帥的指揮之下·美國也不是英國隨意差遣的小兄弟！
“馬辛本特爵士想在突破蘇伊士運河后，抽調有力一部向漢志王國進軍。”
“漢志王國？”馬歇爾聽了馬格魯德的匯報感到一頭霧水，“漢志王國有什么？圣城麥加和圣城麥地那？那些地盤要來有什么用？”
“那里有哈里發軍。”馬格魯德鉆進轎車，低聲提醒道：“哈里發軍在中事顧問的指揮下剛剛奪取了吉達港。”
“那又怎么樣？”馬歇爾完全不明白馬格魯德的意思。“哈里發不就是漢志國王么？他的家族守護了麥加一千多年，現在打回老家去又有什么不對？”
“哈里發還是整個M斯林世界的領袖，而且還自封為阿拉伯帝國的君主。”轎車開動的時候·馬格魯德給馬歇爾解釋道：“另外，哈里發的軍隊還控制著蘇丹的紅海省，那里是大英帝國的殖民地。所以英國人想搶在哈里發軍控制漢志全境之前打進漢志王國，最少也要控制半個漢志，然后再向哈里發施加壓力，迫使他放棄阿拉伯帝國，并且接受大英帝國的保護。
馬格魯德這么一說，馬歇爾終于有點明白了，原來英國想借機把哈里發侯賽因控制起來，變成他們繼續統治中東的傀儡。他想了下追問道：“拒告華盛頓了么？總統先生有沒有什么指示？”
“已經報告了，總統先生指示我們，哈里發對于美國控制中東地區非常重要，在哈里發問題上，美國必須要有主動權！而且我們應該讓哈里發感覺到，美國是他的朋友而非敵人。”
“這也就是說，美軍也要向漢志王國進軍。”馬歇爾搖搖頭道：“我們的兵力雖然不少，但是敵人的兵力更多······現在把有限兵力再投入漢志王國·那么在主要方向上，我們的兵力可就顯得薄弱了。”
“我已經向華盛頓提出過這個問題，麥克阿瑟上將在電報中說，后續部隊很快會抵達中東·最終美國將會向中東投入到150萬軍隊！”馬格魯德頓了下，又道：“上將，英國人并沒有計劃向漢志地區投入太多軍隊，馬辛本特爵士也知道那里不是主攻方向，他認為有幾個步兵師就足以占領大半個漢志了。哦，對了，還有一個消息·就在今天中午，英軍已經突破蘇伊士運河，防守那里的印度紅軍正向西奈半島南部轉移。”
阿拉伯半島，吉達港。1935年3月8日清晨。
槍炮聲稀稀拉拉地響起，總也沒有斷絕的時候。吉達港外的紅海海面上，數十艘軍艦貨輪組成的艦隊，正在駁運軍隊物資。這座港口城市已經全部為哈里發軍所控制，不過海港中的水雷還沒有清理干凈·為了確保安全，艦船暫時沒有進港，只是通過海灘在轉運物資。
哈里發近衛軍上下·全都在拼命干活，海上陸上，忙活了一天一夜都沒有人休息。兩個師的步兵已經上陸，物資也駁運了不少，林祚大和馬仲英從昨天下午就到了登陸場，整夜都在坐鎮指揮上陸行動。
大隊大隊的哈里發近衛軍已經開始集結，并且向內陸方向挺進驅逐敵人的小股部隊。防守這一帶的不是印度紅軍，而是蘇聯扶植的漢志人民共和國的漢志人民軍，雖然已經經過了兩年的無神仙論教育，可是當漢志人民軍的戰士們看到象征哈里發的哈里發大旗的時候（就是一面巨大的綠色旗幟·上面繡著古蘭經和阿拉的名字。自古以來只有哈里發親征或哈里發指定的代表出征時才會把這面旗幟帶上戰場。而這一次哈里發指定的代表正是林祚大），還是在第一時間失去了斗志，跪倒在地上一邊哭一邊禱告，任由漢志人民軍里的黨員干部（漢志GCD）如何打罵都不起作用。最后，這些漢志GCD人只好丟下部隊撤到吉達港城外的山區，不過也沒有撤退·而是整夜放槍放炮進行襲擾，試圖遲滯哈里發軍的登陸行動，毫無疑問，他們也已經將哈里發軍到來的消息報告給麥加和巴格達方面了。
一夜未眠，林祚大和馬仲英的眼睛都熬紅了，現在正坐在一輛浮渡上岸（就是在裝甲車兩側臨時安裝兩個浮筒）的C型裝甲指揮車上，聽著參謀匯報最新的戰況。
“總長，印度紅軍的蘇伊士防線已經在昨天中午前后宣告棄守，西奈半島的印軍殘部正退往半島南部。另外，還有消息稱，中東美軍總司令馬歇爾上將于昨日下午抵達了亞歷山大，準備出席一次重要軍事會議……”
馬仲英聽著這兩條消息，輕輕吁了口氣。蘇伊士運河一旦突破，英美盟軍就會源源不斷開進中東了。這樣自己指揮的哈里發近衛軍就安全多了，拿下漢志王國全境應該沒有什么問題。
林祚大卻皺起了眉頭：“太快了······”
馬仲英有些訝異地看著他，林祚大淡淡地解釋道：“蘇伊士運河防線是有天險可憑的，蘇軍苦心經營了一年多，修建了完善的防御體系。根據偵察，這條防線并不是單向面對運河的，而是雙向布防，根本不怕夾攻……而且美軍剛剛推進到西奈半島東部，還沒有開始進攻印軍防線。他們怎么就主動棄守了呢？”
“或許他們害怕全軍覆沒，所以……”
林祚大搖搖頭打斷道：“那樣就該在美軍封鎖西奈半島東面之前過阿拉伯谷地，現在退往西奈半島南面算怎么回事兒？”
“他們可以通過亞喀巴灣退往漢志，那個海灣很窄，風浪也不大，搭幾座浮橋應該不太困難。”
“但愿如此吧，不過布柳赫爾也有可能反過來部署，先把大部隊埋伏在漢志山脈北部，伺機渡過亞喀巴灣進入西奈半島！”
“漢志山脈北部有印度紅軍主力？”馬仲英的臉色一下子鐵青起來了。
他們現在所在的位置就靠近漢志山脈南部，如果印度紅軍真的在漢志山脈北部潛伏了重兵，那也就是說他們這幾萬哈里發近衛軍就在印度人眼皮子底下！
