三十余緹騎出京師。
大明立國百余年，令天下聞風喪膽的錦衣衛第一次接受一個女人的差遣，并且甘為驅使。
李二親自帶隊，甚至沒跟北鎮撫司的同知，僉事大人們打招呼，徑自領著三十余心腹手下出京。
進京的兩年多里，秦堪已不知不覺成為一個圈子的利益核心，一榮俱榮，一損俱損。李二沒讀過什么書，但他比誰都清楚，秦堪若真死了，眼下他這個副千戶恐怕也當不了多久，不論文官還是武將，沒了背后可以依靠的大樹，他們的前途光明不到哪里去。
……………………草原上的藍天白云格外純凈，天空像洗過一樣藍得刺眼。
時已入冬，青草枯黃，部落的牛羊被集中圈在一塊，牧民們身手老練地將早已存備好的青草用鍘刀鍘成細碎的草末兒，均勻地灑在牛羊圈里。
跟以往冬天不同的是，今年朵顏部落的男女老少們臉上再也沒有入冬后的愁苦神色，人人臉上帶著笑容，一邊干活甚至一邊哼起了愉悅的歌謠。朵顏部落的可汗花當心情也很不錯，連著好幾天殺牛宰羊，大開篝火會，少有的闊綽手筆。
一切只因大明的欽差病好，馬上要回京了，和欽差一同回去的，還有早已簽好的盟書，以及草原上最美麗的珍珠。
自遼河一戰后，塔娜和葉近泉領兵扭轉了戰局，救下了秦堪，并將他接回朵顏的營地，可惜欽差大人失血過多，再加上大戰時焦急，驚怒，痛苦，種種情緒交織，最后脫困的那一剎終于昏倒，接連好幾日發燒，時醒時昏。
丁順派了快馬回京報信，秦堪卻一直不能成行，直到今日病好了一半便急忙準備離開草原回京，自己大戰時那封絕筆信會在京師造成多么大的震動他管不著，他在意的是家里兩個婆娘知道自己戰死后會多么的傷心，這個誤會必須馬上解除。
“盟書已簽妥，就等皇帝陛下用印傳詔天下，廣寧，開原，四平三個互市早已提前對朵顏開放，花當可汗，我實在想不通你為何非要讓塔娜隨我回京？”
花當的金帳內，大病初愈的秦堪臉色仍有些蒼白，瞪著眼很不滿地盯著花當。
花當的眼睛微微瞇著，神態跟秦堪算計別人時一模一樣，充滿了狡黠的味道。
“尊貴的大明欽差大人，塔娜已是你的妻子，她為何不能隨你回京？”
秦堪揉了揉臉，表情苦澀無比，這個結恐怕很難解開了。
死活要把女兒許配給他，這花當到底想騙他多少彩禮？
“我再三跟你說過，我家中已有兩房妻妾，委實不能再加人了，我家夫人性格粗暴，而且能生裂虎豹，花當可汗，相信我，我不接受你女兒絕對是為她好……”
“說了許配給你，塔娜便是你的，蒙古人的諾言像日升日落一樣永遠不變！”花當搖頭正色道。
秦堪重重嘆氣。
一個像墻頭草一樣時常投靠韃靼時常投靠大明的人，說這話也不知道臉紅…………………………“欽差大人，伯顏猛可這回在欽差大人手下可吃了不小的虧呢，遼河邊的五千騎兵被全殲，遼陽城外也損了兩千多，此戰可大傷了韃靼部的筋骨……”
秦堪注視著花當欲言又止的表情，微微一笑。
這是打算邀功么？
“說起此戰，本官還得多謝朵顏衛傾兵相助才是，若非貴部出兵，本官此番怕是戰死遼河了。”秦堪朝花當拱拱手。
花當謙虛地擺擺手，倒是說了一句實話：“大人不必謝我，要謝我女兒，她領一個千夫隊奔赴遼河救你，其實我當時并不知情，可見她心里有你的，否則不會做出如此不冷靜的事情。”
對于花當的賣力推銷，秦堪只好閉口不接他的話。
見秦堪不搭茬兒，花當失望地嘆了口氣，只好換了個話題：“欽差大人在遼河邊吃了那么大的虧，不打算報復么？此次伯顏猛可損了七千余勇士，他也傷筋動骨了，欽差若興遼東之兵北擊韃靼黃金大帳，朵顏部愿為欽差先鋒。”
秦堪微笑搖頭。
花當倒是打的好算盤，既然朵顏部得罪了伯顏猛可，趁著欽差還沒回京，索性與漢人合兵再打他個措手不及，奪了他的部落壯丁，奪了他的牧場和牛羊，分明有借刀殺人之嫌。
然而興兵報復的前提是，自己要有資本。如今合遼東之兵加起來不過四萬，其中大部分都是步卒，這樣的軍隊北擊黃金大帳，跟送死有什么兩樣？
沒有報復的資本，還是暫時先忍了這口氣吧。
“花當可汗，我們漢人有句話，君子報仇，十年不晚。我秦堪報仇不用等十年，兩三年后再決雌雄，必非遼河一役那般模樣。”
秦堪留下了這句話，花當失望地咂咂嘴，端碗敬了最后一碗馬奶酒，當是餞行。
……………………大軍開拔，仍舊旌旗蔽日，仍舊儀仗威武，然而來時浩浩蕩蕩八千人，回去時卻只剩了一千多人，看著身后滿身傷痕的軍士，秦堪心中不由一陣惻然悲痛。
六千余將士，就這樣永遠長眠于遼河邊。思之猶覺心痛。
朵顏部營門大開，牧民們用載歌載舞的方式送別秦堪。
大軍默默向西行去，這一次葉近泉留了心眼兒，盡管知道伯顏猛可吃了這次虧后不可能再興兵伏擊秦堪，葉近泉仍派了三千騎兵護送秦堪入關。
大軍行了不到十里地，花當拽著不情不愿，不斷掙扎的塔娜騎馬趕了上來。
“欽差大人請留步，你忘記把塔娜帶回去了。”
秦堪只好勒轉馬頭，苦笑道：“花當可汗，我明白你的意思，我的師叔葉近泉如今主理遼東事，我會吩咐他對朵顏衛好生照拂，絕不會委屈貴部，至于塔娜，還是算了，真的領受不起……”
花當搖頭道：“蒙古人重諾，說了是你的，就是你的！”
“可她不是我的！”
花當怒道：“她明明就是你的！按蒙古的搶親習俗，你趕跑了她的未婚夫，她就是你的！當初你若對她無意，為何夜襲她的未婚夫火篩？”
秦堪狠狠拍了自己的手背一下：“……我手賤！
