秦堪很少大醉，連他自己也沒想到，原來自己的酒品和朱厚照的牌品一樣差勁。
腦子里的記憶似乎從昨晚出了燕來樓以后便是一片空白，完全被切斷了，自己說過什么干過什么只能聽杜嫣給他敘述，而他則睜著呆滯茫然的眼睛，任杜嫣填補自己的記憶空白。
這種感覺不太好，聽杜嫣那張櫻紅小嘴娓娓道出自己的醉后所為，秦堪越聽越覺得陌生，仿佛被鬼上了身似的，一切都不真實。
感覺不真實，但李東陽卻真真實實的坐在國公府的前堂等他。
秦堪的頭更痛了……
“既然昨晚已得罪他了，索性叫人將他亂棍打出去，得罪徹底算了……”秦堪咬牙，惡向膽邊伸，他實在不想面對這個現實，更不想面對李東陽。
當初剛來京師時已燒過李東陽房子一次，那是因為被東廠上千番子剿殺，為了活命才想出這個禍水東引的法子，事后秦堪給李東陽不僅賠禮道歉，光送給他家聊表歉意的禮品就足足裝了三大車，李東陽這才悻悻地不再追究。
可憐的李老先生沒招誰沒惹誰，無端端的禍從天降，昨晚又被兩個醉漢燒了房子，將心比心，若秦堪遇到這種事，此時此刻肇事者大抵已被活埋了吧……
杜嫣聽到秦堪喪盡天良的這句話，瞪圓了眼睛驚呆了，許久之后才狠狠地捶了秦堪一記，這回可真是下了重手，痛得秦堪倒吸涼氣。
“相公酒還沒醒嗎？說什么混帳話呢！李老大人可是當朝內閣首輔，你和那叫花子無緣無故把人家房子燒了，事后不僅不賠禮，反而叫人把他亂棍打出，你這簡直是……”
杜嫣實在不知該用什么詞兒來形容自己的相公，語結半晌，又氣得狠狠掐了他幾下。
秦堪揉了揉額頭，道：“好吧，看在夫人的面子上，今日便不把李東陽趕出去了，相公這就去給他賠禮。”
秦堪笑著起身，臨走特意掃了一眼杜嫣的小腹，見小腹仍是平平癟癟，秦堪不由有些失望。
平日嘴里說著孩子求不來的，要看老天爺的緣分，這都是安慰杜嫣的話，實際上秦堪自己也非常渴望能有一個他和杜嫣的結晶，如今她肚子還沒動靜，秦堪不得不懷疑上次唐子禾究竟有沒有把她治好，以前見過唐子禾出手，秦堪卻一直忘了問唐子禾醫術上的特長了，萬一她擅長的是下毒而不是救人……
下次見面一定要問問她有沒有行醫執照……
秦堪磨磨蹭蹭走進前堂時，第一眼便看到李東陽的胡須在微微顫動，二人相見，李東陽頓時整個人都開始顫抖起來。
秦堪知道，這副神態絕對不是驚喜，因為他清楚地看到，李東陽眼中兇光閃爍，有種欲將他除之而后快的戾氣，很顯然，老家伙來者不善。
“賠錢！”招呼也不打了，秦堪見面的第一句話便很識時務：“西涯先生息怒，昨晚給貴府造成的任何損失，我愿雙倍賠償，多少銀子您出個價。”
“你……”李東陽指著秦堪抖了半晌，怒道：“果然是混帳人干混帳事，連說話也說的混帳話！小子，老夫問你，你一次又一次燒我家房子，老夫的府宅到底多招你嫌棄，你非要一把火把它燒干凈？”
秦堪面帶愧色：“西涯先生言重了，貴府清新脫俗，幽雅入勝，而且風水極佳，正是招財進寶，多福多壽的風水寶地……”
“風水寶地你還敢放火，而且燒了一次又一次，上回你身陷絕境，東廠番子欲取你性命，情急之下設法自救，老夫雖被你當了槍使，卻還是勉強原諒你了，這回你若不給老夫一個說法，咱們便去金殿皇上面前打官司！”李東陽火氣很大。
“皇上很忙的，這點小事不用麻煩他了……”
李東陽怒瞪著他，許久之后重重一嘆：“你如今好歹也是堂堂國公了，為何做事越來越跟皇上一樣荒唐？君子當慎言慎行，哪怕酒后亦是如此，你看你昨晚都干了些什么！”
秦堪理虧，半晌從喉嚨眼里擠出一句干巴巴的話：“最近壓力比較大……”
李東陽哭笑不得，用手指點了點秦堪，憤怒的神色卻已稍微緩和。
秦堪情知李東陽已不怪罪，心中連道僥幸，看來昨晚醉后還是尚存一絲理智的，意識模糊中還知道找熟人下手，若昨晚燒的是那些素來視他如仇寇的言官御史們的家，今日怕是不能善了。
“來人，上茶，上好茶！”秦堪頭一次對沒提禮物上門的客人如此客氣。
李東陽坐下來，苦笑著搖搖頭，捋著胡須緩緩道：“今日老夫上門，一則是興師問罪……”
秦堪急忙接過話頭：“已然問過罪了，晚輩知錯，此事揭過不提吧？”
李東陽哼了哼，接著道：“二則，老夫是想來跟你說一聲，過了今年，老夫便要致仕告老了……”
秦堪呆住了，只覺得心往深谷里狠狠一沉。
“西涯先生要告老？這……還早吧？”
李東陽嘆道：“不早了，老夫今年已六十多歲了，身子一日不如一日，自從陛下登基以來少問政事朝務，天下的擔子便全部壓到我們內閣三位大學士身上，國事皆由內閣和司禮監而決，老夫每日批閱各部各地官府奏疏少說也有上千本，老夫咬著牙硬撐了三年，今年實在撐不下去了……”
秦堪垂頭，心中浮起無比的傷感。
他知道李東陽說的是實情，這三年來，秦堪能感覺到李東陽的疲憊，每次見到他總覺得他有一種喘不上氣來的辛苦，鬢邊的青絲不知何時已渲染上了白霜，當初那個神采飛揚，精神矍鑠的內閣大學士，如今已越來越像一位遲暮的老人，離生命的終點越來越近……
看著李東陽蒼老的面容，秦堪靜默許久，忽然站起身朝他畢恭畢敬長長一揖。
李東陽見秦堪難得的正經肅穆模樣，不由欣慰地捋了捋須，眼中晶瑩閃爍。
“小子何以行此禮？”
秦堪正色道：“晚輩敬老大人為大明社稷一生勞苦，鞠躬盡瘁。天下文官只將忠義掛在嘴上，然真正為大明耗盡一生心力者，唯老大人一人矣。”
李東陽眼眶泛起老淚，眨了眨眼使勁將淚水憋回去，長長嘆道：“若滿朝同僚皆如你這般視我，老夫縱算是累死在書案前亦甘之若飴了，自劉健謝遷走后，天下人皆云老夫貪權戀棧，失德喪節，連老夫的學生都當眾與我割袍斷義，他們何曾懂我，鐘鼎山林，各秉天性，離開是為彰顯氣節，難道留下的一定是貪權之輩嗎？”
秦堪沉聲道：“老大人這幾年忍辱負重，晚輩都看在眼里，今日驟聞老大人欲致仕，晚輩心中著實難過，雖知老大人辛苦疲累，但可否再勉力強撐幾年？晚輩還有太多的事情沒有做，以后若朝堂上少了老大人的默契相助，晚輩的處境恐怕愈發艱難……”
李東陽笑著搖頭：“老夫知道你要做的每一件事都是大事，足以改變國運氣數，但是這些事也皆是耗時日久的事，幾年里見不著成效的，老夫垂垂老矣，撐不下去，也等不起了，老夫能做的，便是在其位之時再好好助你一程……”
說著李東陽從袖中掏出幾本奏疏遞給秦堪。
秦堪接過一看，心中愈發感動。
幾份奏疏都跟秦堪有關，有天津各官府衙門的人事安排，包括秦堪曾經提出的設天津知府，按察司，都指揮使司以及錦衣衛千戶所，有關于遼東都司的人事安排，原副總兵葉近泉已正式升任為總兵官，整個遼東六個衛所，其中有三個衛所的指揮使皆是葉近泉提名的心腹將領，還有幾個在朝堂上對秦堪特別仇視的言官，也被李東陽分派到地方為巡按御史，不日便將離開京師。
李東陽捋須笑道：“這幾份奏疏老夫明日將在內閣發起廷議，應該不會有什么阻力，遼東換將的事麻煩一點，畢竟兵權這個東西很敏感，但是葉近泉這兩年率兵與韃子主動接戰，也不知他用了什么新戰法，勝負往往五五之數，這已然非常難得，提請遼東換將之事，老夫也有了底氣。”
“這幾件事確實對晚輩非常重要，老大人這么安排，晚輩少了很多阻力，多謝老大人成全。”
李東陽哈哈笑了兩聲，又掏出一份東西往秦堪面前一遞。
秦堪不知李東陽又給他行了什么方便，心中愈發感動。
接過一看，秦堪頓時呆住了。
李東陽呵呵笑道：“公事說完了，咱們說說私事，昨晚你和王華家的小子酒后荒唐失德，燒了老夫家后院的馬廄，廚房和一個涼亭，珍稀草木更是不計其數，這里是老夫家里帳房估算出來的損失，承惠一共二萬兩銀子，速速叫人把銀子備妥，老夫等會兒帶走……”
“這……，晚輩知錯，馬上就叫人備銀子。”秦堪尷尬地擦汗。
“孺子可教也……”李東陽捋須欣慰地笑，接著若有所思道：“不過你這錦衣衛指揮使倒是當得不錯，昨晚你落荒而逃之后……”
秦堪忍不住打斷了他的話頭，糾正道：“應是暫避鋒芒……”
李東陽老臉一板，瞪了他一眼道：“老夫偏要說落荒而逃，你把我房子都燒了，還有臉跟老夫摳字眼兒？”
秦堪苦澀嘆道：“好吧，落荒而逃……”
“嗯，昨晚你落荒而逃之后不到半柱香時辰，馬上有個錦衣衛百戶找上門來，說老夫家的房子是他燒的，他愿受老夫任何責罰，小子，這位百戶可是你暗中叫他來頂罪背黑鍋的？”
秦堪驚訝地瞪大了眼，失聲道：“世上竟有這等好人？老大人，這可真不是晚輩叫他來的，眾所周知，晚輩就算做了壞事通常是一概不承認，何來叫人頂罪背黑鍋之說？老大人小覷晚輩了。”
李東陽嘆道：“看來老夫想在你身上發現一丁點羞恥心比登天還難……”
“老大人，這百戶叫什么名字？”
“他姓錢名寧。”
