人在擁有時永遠不知道失去后會是怎樣的痛苦，因為太美好，而忘記了珍惜。
御膳房外，禁宮武士太監們跪滿一地，一眼掃去全是黑壓壓的人頭。
劉瑾谷大用等人呆立無言，他們的神情充滿了困惑，他們不理解，為何陛下生命危在旦夕時，太子卻固執地在御膳房搗鼓什么羹湯。
他們不懂是因為多年的內宮爭斗而失去了心中最后一塊凈土，朱厚照不一樣，很幸運，這塊凈土在他心中還存留著，所以他常做出被世人認為任性荒唐的事情，在這人心早已冰冷的朝堂，容不下一個心還熱著的少年。
或許世上只有秦堪懂他的感受，因為秦堪心中也存著一方凈土，不多，但存在。
御膳房的門緊緊閉著，里面傳來叮叮當當的聲音，不時伴隨著碗碟摔碎的脆響，每響一次劉瑾谷大用他們的臉頰便狠狠抽搐一下。
不知過了多久，劉瑾忍不住了，扭頭看著秦堪：“秦千戶，殿下這……唉，萬金之軀怎能在御膳房這種地方鼓搗？他若不開心，雜家尋幾樣令他開心的物事來不就可以了么？昨兒個廣西布政使還派人送了兩只老虎進京，殿下在籠子外瞧個小半晌就開心了。”
秦堪搖頭：“劉公公，殿下不是孩子了。”
劉瑾一呆：“雜家看著殿下長大的，怎么不是孩子？每次殿下不開心時，雜家弄幾樣新奇玩意兒送到他面前，殿下就笑了……”
秦堪笑了笑，淡淡看了劉瑾一眼，目光中的同情之色一閃而逝。
劉瑾臉色漸漸陰沉起來，那抹閃過的目光他還是捕捉到了，心中不由有些慍怒和不解，他不明白秦堪為何用同情的目光瞧他。
是的，劉瑾不懂。
從弘治九年進東宮服侍太子開始，直到朱厚照登基以后。劉瑾一直拿朱厚照當孩子糊弄，這也是他將來最大的取死之因。
一個多時辰過去，御膳房里忽然傳來朱厚照欣喜的叫聲。
“秦堪，你快進來，嘗嘗這個味道，好像比以前強很多……”
秦堪看了劉瑾一眼，微笑著走進御膳房。
或許是上天垂憐，毫無下廚天賦的朱厚照不知在御膳房里怎生鼓搗。竟真被他弄出一碗尚算可口的羹湯。
秦堪嘗了一口，笑著向他豎了豎大拇指：“有進步，確實強多了。”
朱厚照被薪火熏得黑漆漆的臉露出了笑容，興奮道：“來人，把這碗湯端到乾清宮去。”
劉瑾急忙進來，弓著身子小心翼翼地端起那碗凝聚了太子心血的羹湯。
一名宦官臉色煞白地闖進了御膳房，見到朱厚照后撲通一聲跪下，顫聲道：“太子殿下，陛下剛才……剛才又吐了血。”
朱厚照渾身一顫。喜悅的神色蕩然無存，臉色刷地一下變得慘白，身軀搖晃著左右四顧。秦堪心中一沉，朱厚照茫然失措的無助眼神令秦堪的心腔仿佛狠狠抽搐了一下。
“還楞什么，趕緊去乾清宮啊！”秦堪大聲喝道，此刻也不管什么君臣禮儀了，他有種預感，今晚將是弘治帝的大限，錯過最后一面，朱厚照將會悔恨終生。
朱厚照如夢初醒，哇地一聲大哭起來。一邊哭一邊扭頭便跑，發瘋似的沖出了御膳房，一眾武士和太監急忙緊緊跟隨其后。
乾清宮內，淡淡的檀香在殿內縈繞，榻前兩個紫金香爐內。裊裊的青煙扶搖升騰，靜靜的大殿內充斥著一股死亡來臨前的味道。
無數太監和宮女伏首跪在殿側，神情哀慟地注視著床榻上的大明皇帝，張皇后穿著鳳袍，捂著臉嗚咽哭泣。卻不敢大聲，仿佛怕驚走丈夫那一絲脆弱的生機。
太醫院的太醫們跪在殿門外，兩名主治皇帝疾病的太醫劉文泰和高廷和神情猶為哀苦，身如篩糠般不住磕頭。
乾清宮的床榻邊，吐過血的弘治帝終于悠悠醒轉，目光呆滯地盯著殿上金漆雕棟的畫梁。
劉健，謝遷，李東陽三位大學士被緊急召進宮內，此刻正跪在榻前，三位老人哭得上氣不接下氣，司禮監蕭敬，陳寬，王岳三人也忝陪在側。
弘治帝的臉色很白，白得嚇人，幾乎沒有一絲血色，他的眼睛微微睜著，眼中的神采黯淡無光，像一盞沒有油的燈，菊豆般的燈火在風中搖曳掙扎，仿佛下一瞬間便會徹底熄滅。
側過頭，看著眼前六位輔佐他多年的老臣和太監，弘治帝艱難地露出一抹微笑。
“各位先生……朕要先走啦。”
此言一出，劉健等六人悲從中來，終于忍不住伏地嚎啕大哭起來，枯枝般的雙手狠狠捶擊著光滑的地板，發自內心地詛咒著上天的不公，竟殘忍地帶走大明歷代君主中最英明的一位好帝王。
弘治帝嘴角的笑容愈發慘然，緩緩掃視著多年相伴的老臣，眼中亦漸漸蓄滿了淚水。
“壽數天定，勉強不得，眾卿皆乃我大明英才重器，何必做那兒女之態？”
劉健磕頭泣道：“陛下天年卅許載，正是英姿雄發，大展胸中抱負之時，大明在陛下的治理下欣欣向榮，江山社稷中興在即，陛下何忍棄我等老臣耶？老臣只恨，天不公啊！”
弘治帝嘆了口氣，虛弱地道：“天道是公平的，只是我們世人要求太多，貪壑難填，想當初先帝在位，萬貴妃弄權欺政，朕是先帝唯一的親骨肉，生母紀氏在冷宮中偷偷生下朕，諸多心存正義的宮女太監用米粉，稀粥把朕偷偷撫養長大，朕被萬貴妃的爪牙于深宮中追殺六年，無數宮女太監為保護朕而舍生，周老太后，太監張敏，太監懷恩……這些人，對朕皆有再生之恩，一個差點被殺害的孩子，誰能想到他竟能當上皇帝，君臨天下十八年呢？……夠了，上天對朕是公平的，一啄一飲，善惡有報。”
劉健泣道：“先帝怠政，后宮弄權，朝綱紊亂，天下動蕩，大明何其幸哉，得英主挽大廈之將傾，拱垂天下十八載，至令百業復蘇，國庫充盈，此皆陛下之功也。”
弘治帝緩緩搖頭：“大明沒你說的那么好，劉先生莫哄朕開心了……”
一陣劇烈的咳嗽，弘治帝蒼白的面孔浮上幾許潮紅，張皇后急忙輕輕為他撫背。
弘治帝喘息許久，注視著面前的六位肱股之臣，深深地道：“……朕拱垂天下十八年，各位不離不棄，全力輔佐，這些年來朕讓你們受過委屈，受過責罵，也因政見相左而傷過你們的心，各位，對不住啦，辛苦你們了，若有下一世，朕絕不再當皇帝，來生有緣相見，我等拋卻世俗身份禮儀，朕只愿做一個與你們知心交命的朋友，償還你們這一世的辛苦。”
一番動情的訣別之言，引得殿內六位老臣再一次嚎啕大哭起來。
弘治帝神情漸漸充滿了憂慮，緩緩道：“朕有太多的未了之事，走得不甘啊！太子厚照，聰明仁孝，至性天成，是一塊可雕琢的璞玉，然而朕過往忙于國事，疏忽了對太子的栽培，朕死后太子即位，恐有許多不容于朝臣之舉，爾等是弘治朝的老臣，身負大明江山興衰榮辱重任，還請各位像這些年輔佐朕一樣，盡心盡力輔佐太子，讓他做一個英君明主，勿使失德喪行，為萬世唾罵。”
劉健等人伏地叩頭應命。
交代完后事，弘治帝似乎很累了，疲倦地擺擺手。
“如此，朕走得安心了，你們退下吧。”
劉健等人磕頭，大哭著起身，緩緩退到殿門邊，六人站在門邊依依不舍地看著弘治帝，弘治帝似有所覺，抬頭朝他們艱難地一笑。
殿門慢慢關閉，弘治帝最后一抹笑容仿佛仍殘留在他們眼底。
輔佐多年的一代英主，留給他們的只有最后這一抹訣別的笑容。
乾清宮內又恢復了寂靜，隱隱聽得到周圍太監宮女們低低的啜泣聲。
弘治帝怔怔看著身前哭泣不止的張皇后，伸出手似乎想撫摸一下她俏麗的面容，手伸到半途卻無力地垂下。
“皇后……朕這些年為治理天下忙得天昏地暗，不但疏于對厚照的教導，也疏于對你的寵愛，皇后，對不住啦……”弘治帝說著眼中又溢出了淚水：“天下被朕治理了十八年，說著中興，其實仍舊千瘡百孔，兒子疏于管教，妻子疏于憐愛，朕這一生思來猶覺失敗，家國天下，一事無成……”
張皇后泣道：“陛下不要這么說，你是位好皇帝，好父親，……也是位好丈夫，歷數各朝各代，只娶妻一位的皇帝，千古以來，唯陛下一人矣，臣妾能嫁你，是此生最大的幸福。”
費力地抬起手，撫摩著張皇后仍舊光滑如綢緞般的臉龐，弘治帝流著淚嘆了口氣，道：“若朕還能活一日，哪怕一個時辰，朕將拋掉所有的朝事政務，剩余的時光全部陪著你，朕只想如當年一般，親手為你畫一次眉……”
張皇后怔怔瞧著自己的丈夫，淚珠如雨般墜落，終于忍不住大哭起來。
一對天下最尊貴的夫妻，余生還剩下多少？
我生待明日，萬事成蹉跎。
