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一萬京營騎兵與五千反軍在霸州城外展開了追逐，與此同時，一道道軍令從中軍大營發出，奔赴北直隸各個錦衣衛駐地，北直隸的錦衣衛隨著秦堪的一道命令而傾巢出動。
當晚，二百名軍中射手將一支支利箭射入霸州城內，利箭上綁著軍中文書抄撰的勸降書和告民書，強弓射出的利箭越過城頭飛入城中，巡城反軍將領大驚，急忙入元帥府稟報唐子禾，請命收繳這些勸降書和告民書，以防城中民心動蕩。
唐子禾聞報后微微一驚，然而告民書已入城，此刻想必已有許多百姓拾起傳閱，若強行收繳甚至禁止言傳，勢必會愈發失了民心。
外有大軍圍城，內有民心動蕩，唐子禾覺得自己陷入內外交困的境地，秦堪果然不是輕與之輩，攻城第一日便同時用上了攻心之術，令霸州反軍瞬間被動起來。
占據霸州兩月余，唐子禾不知不覺對這座屬于她的城池產生了感情，無論從感情還是實際角度，她都不愿失了民心，如果真的無法挽回，她情愿選擇離開。
正打算去城中巡視一圈，聽聽百姓的聲音，看看百姓對朝廷告民書的反應，侍衛來報說城內百姓公推幾位德高望重的耄耋宿老求見元帥。
唐子禾微一沉吟，便親自走出元帥府，將城內幾位宿老迎進府中前堂。
幾位宿老顯然有些受寵若驚，連道不敢當，侍衛奉上茶水之后，唐子禾先開口了。
“各位皆是城中德高望重的前輩，自我義軍占了霸州城后，明廷的里保制已被廢止。城中民事皆仰仗各位宿老商議裁決，子禾年輕不通世故，卻分得清恩怨，這廂謝過各位宿老了。”
說完唐子禾起身朝眾宿老施了一個男兒式的抱拳禮。
幾位宿老嚇得從椅子上蹦起來，連連弓身回禮，不停地說著“折煞老朽”云云。
唐子禾對秦堪的感情雖然有點拖泥帶水，但做人做事卻非常的干脆利落，道謝過后，唐子禾直赴主題。
“今日幾位宿老齊來舍下。可是因為明廷射進城中的勸降書和安民書而來？”
眾宿老一齊點頭。
“唐元帥，明廷這法子毒辣無比，箭書入城后被無數百姓拾起傳閱，告民書上言之鑿鑿，說皇帝已頒仁旨。朝廷收復霸州后必廣行仁政，以前由于反軍占城而不得不附從反軍的百姓朝廷一概不予追究，并且從此廢掉霸州馬政，減免霸州稅賦五年云云……”
唐子禾淡淡一笑：“城中百姓反應如何？”
一名宿老捋須，笑容帶著幾許冷意：“一派胡言而已，百姓幾人會信？這些年霸州被朝廷折騰得還不夠慘么？弘治初年時朝廷專門派來了官員說是推行馬政，那時每戶人家只需承擔每年兩匹成年馬的負擔。再往后卻越來越變本加厲，兩匹變三匹，四匹變五匹，一戶貧寒人家歲入幾何。如何承擔得起五匹馬的重負？一旦交不出五匹馬便要入獄拿銀子贖人，分明是將我百姓逼入絕路……”
宿老說著眼中泛起了渾濁的老淚，另外一名宿老在旁輕聲給唐子禾解釋：“齊老頭的孫子就是因為未交足馬匹被官府拿入大獄，又湊不夠贖人的銀子。結果他孫子被獄卒活活餓死在獄中，死后連家人都未知會。只將尸首扔到城外亂葬崗里，齊老頭五天后才得了信，跑到城外一看，孫子的尸首都被野狗啃光了，真正的尸骨無存啊……”
姓齊的宿老深吸口氣，平復了一下情緒，接著道：“朝廷不仁，莫怪我等百姓無義，這不是老朽一人的想法，所以你們義軍占了霸州城，老朽等雖年邁體衰，卻也不遺余力為義軍奔走相助，老朽比誰都希望看到你們義軍能推翻朝廷坐穩龍廷，百姓皆是勞苦人，目之所及只有溫飽二字，至于誰打下江山，誰坐了龍廷，對我們來說沒有任何意義，朱家人可以坐龍廷，唐家人也坐得！”
唐子禾吃了一驚，她知道霸州百姓對朝廷頗有恨意，但她沒想到霸州人對朝廷恨到這般地步。
難怪當初她占了霸州之后，城中百姓對反軍并無太大的惡意，被官府荼毒這些年，百姓們顯然將朝廷恨入骨髓了，巴不得有人來推翻朝廷，換一方新天。
“老朽等人今日來見元帥，就是為了告訴元帥，勿為朝廷的所謂告民書擔憂，霸州百姓被梁洪荼毒太深，實在已不敢相信朝廷了，況且元帥領義軍入城以來對我們秋毫無犯，愛民如子，百姓雖卑賤，也是有眼有耳有人心的活人，誰對咱們好，咱們就豁出命幫他，縱然城里有那么幾個想升官發財的小崽子，老朽等狠狠敲打他們幾下，他們也會老實了，元帥只管守城，來年打下江山，給咱們窮苦百姓一個好盼頭。”
唐子禾動容，起身鄭重朝眾人施了一禮：“子禾必豁命保霸州百姓安危，若……若將來力有不逮，子禾會打開城門任百姓離開，歷代興亡皆廟堂之事，百姓何辜受此磨難。”
京營帥帳。
“侯爺，末將有一計，可破霸州。”伏羌伯毛銳起身抱拳，眼中精光畢露。
在這將才凋零的大明，毛銳勉強算是一位善戰名將了，伏羌伯的爵位是襲自祖父毛忠，先祖本是西陲人，名哈喇歹氏，毛姓實為正統年間英宗皇帝賜姓。
毛銳之所以勉強稱為名將，是因為他歷經大小戰數十，勝多敗少，而且毛銳打的大小陣仗有一個共同點，絕大部分是平民亂，從平定湖廣民亂，廣西民亂。再到平定思恩土官岑浚叛亂，賀縣僮族民亂……大明從弘治到正德，大大小小的民亂一樣不落全讓他趕上了，殺得那叫一個風生水起，實可謂生吃黃瓜活劈蛤蟆。
按前世的話來說，毛銳這種人就是典型的封建王朝狗腿子，帝國主義的忠實打手，勞動人民必須專政的對象，這樣的人實在應該和劉瑾一樣被拉到法場上千刀萬剮。
聽毛銳說有辦法破城。秦堪眉頭首先一皺，并非對毛銳有意見，而是他知道，從平民亂經驗頗為豐富的毛銳嘴里說出來的破城主意，大抵是尸山血海。殘酷之極的。
“伏羌伯有破城主意速速道來。”秦堪表面上仍是一副和顏悅色。
毛銳道：“可用火攻。”
“如何火攻？”
“置千百陶罐，罐中裝滿火油，用投石機投入城中，罐破油濺，再命擅射者射火箭入城，屆時滿城火起，霸州必破。”
毛銳說完咧了咧嘴。仿佛巨獸張開了血盆大口，眼神卻四顧而笑，仿佛對自己的主意頗為自得。
秦堪眼角抽了抽。
果然是歹毒的絕戶主意，這法子他早在出征前便想到了。后來一想滿城無辜百姓的性命，這個法子果斷放棄。
“伏羌伯是否知道，霸州城里還有十數萬百姓？”秦堪淡淡問道。
毛銳眼現殺氣：“侯爺，霸州反軍遲遲不降。城中百姓多已附逆，為免將士傷亡。縱火焚城亦是時務之舉，相信朝中言官們也說不得什么，畢竟所有將士都看見霸州百姓在城頭為反軍搬石運木，顯然他們已非百姓，而是反軍的一分子……”
秦堪沉聲道：“聽你的意思，所謂破城，實則是屠城，或者說是滅城？你知不知道你的一句話可令十余萬百姓丟了性命？我朝廷王師之所以堂堂正正，是因為我們不濫殺無辜，不錯殺百姓，我們如今攻城為何如此艱難辛苦？就是因為我們知道有無數無辜的百姓尚在城中，只要他們沒有拿起兵器與我們相抗，所以他們仍是朝廷的子民，仍是陛下的子民，我們就不得不投鼠忌器。”
目光帶著幾分陰森地盯著毛銳，秦堪冷冷道：“伏羌伯，這個破城的主意，不提也罷，本侯敢殺東廠番子，敢殺白蓮教眾，唯獨不敢對百姓下殺手，背不起這份殺孽。”
難得一句重話，令毛銳臉孔漲得通紅，卻不敢露出半點怒色，論爵位，論官職，論圣眷，哪一樣都不是他毛銳能比的。
帥帳內的氣氛有點沉重，諸將皆是殺人不眨眼的魔王，任誰手里都攢著幾百上千條人命，說實話，毛銳建議焚城諸將內心其實并沒什么抵觸，換了他們是主帥肯定二話不說答應了，偏偏這位秦侯爺卻死活不肯濫殺百姓，然而他是一軍主帥，他若不答應，諸將自然不能多說什么。
奇怪啊，這位秦侯爺的“兇神”惡名是怎么得來的？瞧這做派簡直是萬家生佛的活菩薩呀。
監軍苗逵見帳內氣氛沉重，于是打破沉默道：“既然侯爺覺得不宜火攻，那霸州該如何破之？眼看天氣越來越冷了，待過幾日天降大雪，將士們怕是耐不住寒冷，士氣也會低落很多，如何破城還請侯爺和諸位將軍早日拿定主意。”
秦堪沉吟道：“目前尚不知唐子禾究竟是領著五千人突圍了，還是故布疑兵之陣實則仍留在城中，逆首不知下落，我軍不可貿然攻城，再等幾日，待那突圍出去的五千人有了下落，再發起攻城比較妥當。”
諸將三三兩兩散去，秦堪揉了揉發疼的眉心，滿臉苦澀。
秦堪是個追求完美的人，他做事一直想做到兩全其美，京營將士都是爹娘生養的，都是一條條活生生的人命，所以他既想付出最小的傷亡代價將霸州攻破，又想利利落落將霸州城里這股反軍全殲了，至于帶領反軍竄到河南山東四面開花的刑老虎，楊虎等人則不足為慮，沒有了唐子禾，他們只不過是一股尋常的反軍而已，朝廷只需派遣將領圍而剿之，他們成不了大氣候。
很想兩全其美，可事實上卻無法兩全其美。戰爭永遠是殘酷的，不是你死就是我活，欲攻陷一座堅固的城池，方法無非只有離間，挖地道，詐城門等等，或者干脆明刀明槍的架起云梯用成千上萬人的性命相搏，成王敗寇。
秦堪已實在想不出好辦法了，戰爭終究是一種暴力行為，想要得到的東西只能靠暴力去奪取，以人命換人命，絲毫無法取巧。
“侯爺，這兩日晚間子夜總有幾小股反軍騷擾我大軍營盤外圍，說是襲營又不像是襲營，往往在營盤邊沿襲擾一圈便飛身遠遁，待咱們去追時反軍早已借著夜色掩護不見人影，沒過多久他們又來，還有霸州城內，隔一兩個時辰便聽得里面敲鑼打鼓，我軍以為他們又想突圍，抄起刀劍嚴陣以待時里面又沒了動靜，一晚上反復好幾次……”丁順在秦堪身前輕聲稟道。
秦堪眼皮都沒抬，懶洋洋道：“這是反軍的疲敵之計，這都看不出來？”
丁順苦笑道：“當然看得出來，可是他們每次鬧騰的時候，咱們不能不當真，十次假的里面萬一有一次是真的呢？全軍上下誰都不敢大意，所以反軍的疲敵之計還真是奏效了，將士們被反軍折騰得頗為疲累。”
“這是小事，對襲擾營盤的反軍悄悄布下大網，狠狠宰他們一回就老實了，至于城中反軍如何騷擾我們，我們想個法子騷擾回去便是，咱們不得安寧，他們也別想消停，這些事情軍中將領都應該知道怎么做。”
“是，……侯爺，今早有錦衣衛探子從天津趕回來了，唐子禾說的天津城外的伏擊有了結果……”
“什么結果？”
丁順苦笑道：“果然是西廠所為，侯爺還記得當初天津大白鎮官道上的那次伏擊嗎？他們和伏擊唐子禾的是同一伙人，領頭的是西廠大檔頭，名叫武扈，據說是奉了劉瑾之命，而且挑起白蓮教倉促起事也是劉瑾的意思，其目的是為了攪渾天津這灘水，然后混亂中取侯爺性命……”
