第三節阿秋
黃昏寂靜的山谷。
紅色的太陽盤旋在山脊上方，余暉照耀在密林里，給樹木和枝干渲染一層神秘的黃色。此處自古平靜如斯，唯有松雞求偶的歡快叫聲，及大雨后山溪里的淙淙水聲，偶然會打破這永恒的寧靜。
但是此刻，一個格外凄慘聲音正在山谷里回蕩著。“救命！救命！”
狼群在樹下徘徊著，不肯離去。熟悉這種野獸的獵人都懂得，狼這種動物有著難以置信的狡猾和耐心。他們可以追逐獵物數十里格之遠，也能夠在某個適合伏擊的地區等上幾天幾夜而不挪窩。
它們的目標是樹上一個人類。不時的有狼嘗試的躍起去咬樹上的獵物。樹枝很高，狼的嘗試無法得逞。但是這種行為依然可以讓樹上的女孩嚇得發出一聲又一聲的尖叫。
這個女孩穿著山里姑娘絕對不會穿戴的衣服。她穿著長長的蕾絲裙子——這種東西昂貴而不合時宜。她上身穿的則是純白的衣服，領口剪的平直，直到脖頸。不管是衣服還是裙子，料子都非常考究，完好的那些部分光滑得幾乎在閃光。
但是這個女孩的樣子看起來一點也不好。她還很年輕，甚至可以說年幼，但此刻她面色蒼白，神情恐懼，而且看起來疲乏不堪。她的衣裙上沾滿汗水、血跡和污漬，斗篷被撕裂，裸露出左臂。手臂上有一道樹枝劃出的深長傷口，不斷滲出鮮血。
“救命啊……”女孩抱著樹枝，絕望的發出求救的呼喊。
但是這一帶并沒有村落，沒有獵人，沒有看林人。更沒有過路的商旅。而天色眼看就要黑下來了。
狼群突然發出一陣騷動。這些狡詐的動物一起轉頭看向遠方，似乎那里有什么東西出現。這個動作如此一致，讓驚慌失措的少女也發現了異常。
森林突然死寂般的沉靜。女孩向狼群凝視的方向看去，仿佛看到一個黑影掩過地面，在樹干和樹葉之上飛掠而過。她不由自主地渾身顫抖了一下。狼群發出一種急匆匆的、鳴笛般的尖利叫聲。鳥兒們紛紛從樹葉下四散逃離，警報似的鳴叫著。
一個身影出現在不遠處山坡的頂端。雖然相隔甚遠，但依然能看出那是個騎馬的男人。
“救命啊！”看到救兵出現，女孩發出了幾乎是喜極而泣的叫聲。“救救我，先生！”她甚至忘記了，對于單身旅人而言，狼群是非常危險的。甚至老練的獵人也不敢獨自對抗一整群的狼。
但那個人立刻縱馬沖過來，一邊沖鋒一邊拔劍出鞘。馬匹涉過小溪，激起水花飛濺。狼群畏怯了。發出哀鳴四散而逃。它們的動作很快，沿著灌木和樹林的間隙飛速跑開，轉眼就消失在昏暗的密林之中。
“沒事了。”這個陌生人轉了一圈，確定狼已經全部逃走之后，來到了樹下。少女在試圖爬下樹的時候失了手，整個人摔了下來。但陌生人動作敏捷，及時接住了她，把她抱在懷里。
“謝謝你……好心的先生。”女孩羞紅了臉，聲音都變得輕如蚊蚋。
陌生人把她放下來，現在她現在終于有機會打量對方。這個陌生男人很年輕，大概只有二十多歲，長著一張棱角分明，冷峻嚴肅的面孔。如果他板起面孔，應該會有一種不怒而威的氣勢。但是此刻他嘴角的笑意讓他看起來相當可親，一點也不冷漠。他穿著一套皮質的衣服，這種衣服是遠行者的選擇，讓人看不出身份高低貴賤。但是他帶著長劍，騎著一匹高頭大馬——可以在狼群面前正常行動，毫不畏懼的馬匹。只有血統優良，訓練嚴格的戰馬才能做到這一點。一般而言，只有貴族方能擁有這樣的馬。
但是，這個陌生人隨身的衣服武器上，沒有任何紋章。從這一點看，就算他是個貴族，他也不是本地的。
“小姑娘，你叫什么名字？你怎么在這里？”陌生人并不在意女孩對他的上下打量。他目光只在少女考究的衣服上停留了一下，就立刻挪開了。
“我叫……阿秋。我受到狼群襲擊，坐騎受驚，和同伴走散了。好心的先生，您是？”
“我叫艾修魯法特。”陌生人自我介紹。“我不是本地人，只是路過而已。”
“阿秋，你的同伴在哪里？如果可以的話，我可以帶你過去。”
“……失散之后，我就不知道他們在哪里了。我不知道怎么分辨方向……”
“那么，你原本要去哪里呢？”
“我原本要去伯萊昂，我的一位長輩住在那里。而我就是要去拜訪他。”
“伯萊昂……我記得要往那邊走，還有不短的路程。不過我正好沒有什么事情，可以送你過去。上來吧。”他伸手邀請，阿秋沒有拒絕，上了他的馬，側坐在馬鞍上。她注意到這個艾修魯法特的的馬雖然高大雄俊，但是馬鞍卻是很破舊。兩者顯得不協調。
轉眼之間，天色已經很暗了。在這種荒山野地里，夜里很容易迷路，此時應該停留宿營才對。但是艾修魯法特似乎能在黑暗中分辨方向，他隨意的驅策戰馬，一點也沒有停留的意思。他的自信并非無因，因為在他操控下，大黑馬上坡穿林，既快又平穩，絲毫也沒有被夜色所阻滯。
而且艾修魯法特輕輕的摟住了阿秋柔軟的腰肢，讓她絲毫沒有掉落之虞。
“艾修魯法特大人，請問，您是貴族嗎？”
“貴族？應該算吧。不過你不用叫我‘大人’，叫我艾修魯法特就行了。”
“應該算吧？？？”
“我曾經從某個王者那里得到了貴族的封號。只不過時過境遷，估計沒人承認了吧。哈哈。”
“那么，艾修魯法特大人，您在這里干什么呢？您既然得到貴族的封號，那應該為某位領主效力才對。”
“我現在只是隨意的流浪而已。因為沒有人需要我為他效勞。”艾修魯法特聳了聳肩，似乎表示了他的遺憾。
“阿秋，你需要休息嗎？如果我們連夜趕路，那么我們下午就能抵達伯萊昂。否則的話恐怕要后天才能到。”
“不……我可以趕夜路。”少女急切的回答，讓人絕對不會誤會。
但是話是這么說，她的身體卻無法支撐她的決心。雖然馬上不免顛簸，但是無法抵御的睡意卻一點點的侵蝕了她的精神。她本來就不是受過嚴格鍛煉的人，長期奔波之后，早已經疲勞不堪了。再加上今天被狼群襲擊，身心疲憊，不知不覺中，她的神智昏沉，身體斜斜的靠在艾修魯法特的胸口。
“阿秋，阿秋……”她聽見耳邊有人輕語。
“不……要……”她夢囈的回答，但是下一瞬，一種本能的恐懼壓倒了所有的睡意。少女睜開眼睛，看到眼前的一切。
時間已經是清晨，他們現在在一塊較為空曠的平地上。一群男人，穿著簡陋的皮甲，手持長矛，正包圍著他們。
這些人衣著污穢，穿著簡陋的皮甲，沒有頭盔，那模樣與其說是士兵不如說是土匪。
艾修魯法特讓戰馬停了下來，平靜的坐在馬上和他們對峙，但劍已經握在手里。
“啊哈，看起來是老子時來運轉了。”一個了留著濃密絡腮胡子的男人發出欣喜的大喊。
“小子，你給我下來。這個女人，我們要定了！”
“好像……”艾修魯法特開口了。“我和各位素不相識，提這種要求不嫌過分嗎？再說這一位也不是我的女奴，而是一個自由人。”
一、二、三……六、七……七個人，太多了。在驚恐中，阿秋緊緊抓住了艾修魯法特的手。“大人……求求你，不要把我交給他們……”她用很低的聲音懇求道。但是她也知道情況不妙。艾修魯法特無論人馬都沒有穿戴盔甲，而這些家伙足足有七個之多。
“我呸！不要不識好歹！這個女人的腦袋，在帕羅可價值一個公爵的爵位和一個省份的封地！”絡腮胡子大吼道。“識相的留下女人給大爺滾遠點！”
“那我就更不能讓出來了！”艾修魯法特冷冷的回答。
“找死！上，兄弟們！”
艾修魯法特身體沒動，胯下戰馬卻向前猛的跳去。現在偷偷繞到他后面的兩個土匪就毫無威脅了，在他兩側的那些土匪措手不及之下也沒能阻止他。現在他面前只有絡腮胡子一個人。
只有受過嚴格訓練的士兵才能面對奔馳而來的戰馬而不畏怯。事實證明絡腮胡子不是前者。他向斜刺里倉皇退去，指望能暫時避開戰馬的正面，但這里太空曠也太大了。沒有什么險要地形供他躲避藏身。
戰馬的陰影從他身體側面掠過，長劍破空。絡腮胡子發出了一聲凄厲的慘叫，整個身體像個破口袋一樣軟趴趴的倒在地上。
“主人，我建議您必須消滅這些家伙。否則將增添不必要的風險。”腦海里，響起了嘉莉的建議
“阿秋，你先下來，看來我有些小插曲必須完成。”艾修魯法特用一只手把少女送下戰馬。當阿秋意識到自己的裙子下端沾上了一抹絡腮胡子的鮮血的時候，她癱坐到了地上。
剩下的土匪們終于表現出了一定程度的戰斗素養。他們知道如果分開，他們都無法從馬匹的追逐下逃走，所以他們聚集在一起，挺著長矛向這邊沖過來。
