第七節沖突
“不知道會不會從我們幾個人當中選擇副將。”里歐向艾修魯法特解釋。“很多邊境領主都因下雨而未至。論實力而言，選擇那些沒到的領主更合適。但萬一他們首鼠兩端不肯來，那就丟丑了。如果從在場的人中選擇，那么我們都有很好的機會了。等到我們趕走帕羅佬，一個伯爵的地位是絕對逃不掉的。真的令人期待啊……”
一個人粗暴的推開里歐，站到了艾修魯法特面前。正是萊恩。
“你是誰？為什么有資格在這里？”萊恩傲慢的問。
“萊恩，這位是艾修魯法特爵士。你們應該見過一次面才對。”里歐介紹道。
“艾修魯法特爵士？”萊恩用充滿疑問的目光打量著對方。艾修魯法特只能點點頭，表示里歐說的沒錯。
“哦，那正好。艾修魯法特大人。”萊恩提高了嗓門，特意在“大人”兩個字上加重了音調，形成一種諷刺的口吻。“可否告訴在下，您擁有什么爵位？”
他的聲音很大，因此引起在場絕大多數人的注意。人們紛紛聚攏過來，想看看到底發生了什么事情。
湯瑪士則在一個角落里和裹著黑袍的國王密談，不過在發現酒會中場的騷亂時，他驚覺的抬起頭。
“怎么？說不出來了嗎？”萊恩諷刺的再一次追問。
“夠了，萊恩！”里歐想把他拉開，但是萊恩再一次推開了他。
“里歐騎士，我只是在問這位艾修魯法特爵士一個很簡單的問題而已。這不算什么見的人的事情吧？難道連這種問題都不能問了嗎？”
“我從某個王者那里，得到了公爵的封號。”艾修魯法特回答道。
“我是否可以冒昧的詢問那位王者的尊號呢？”萊恩的話非常禮貌，越是禮貌，越是凸顯諷刺的效果。
“這個……關系到一點私人的秘密。”
“私人的秘密？一位王者，居然不能把自己尊號告知他人嗎？到底是那位王者，根本就不存在呢？又或者那位王者的王位是自封的，并沒有國土和人民？”
萊恩故意拖長自己說話的聲音，好讓在場所有的人都能夠聽見。
艾修魯法特胃里感覺到一陣滑膩的冰涼。但是他知道自己無法回答這種問題，所以他只能保持沉默。
“如果那位王者的名字不能奉告，那么在下可否冒昧的問問，艾修魯法特公爵閣下，請問您的封地在哪里？難道那位王者給您封號的同時，沒有同時賜予你采邑嗎？”
“沒有。”艾修魯法特沉默了良久，終于吐出兩個字。
“沒有采邑？單純的封號……哈哈哈……哈哈……哈……那么我是否有幸知道，艾修魯法特公爵大人，您的紋章在哪里？難道您連您的紋章都沒有？”
“我有的！”艾修魯法特寧可面前是一頭龍或者其他什么怪獸。如果面前是一頭龍或者一頭巨魔，他起碼可以戰斗。但是在這種語言的戰場上，他卻連自衛的能力都沒有。萊恩說的沒錯。他問的是一些很簡單的，很普通的問題。但是艾修魯法特卻無法回答。
“有的？貴族的紋章，可不是找個畫師，隨便在一張紙或者一塊布上畫上兩筆就算數的。而應該被蝕刻在胸甲或者盾牌上。哦，我忘記了，艾修魯法特大人來自中央七國，那里的騎士團要求盔甲整齊，一般不會刻上私人的紋章。但是您的盾牌上應該刻著您的紋章對吧！該不會您連盾牌都沒有吧！？”
他用力的喊出最后一句話，聲音里充滿了赤裸裸的敵意和挑釁。
“他當然有盾牌和紋章。”一個聲音響起。湯瑪士出現在人群的中間。“我已經叫人去拿了。”
話音未落，一位仆人拿著一面盾牌出現在入口位置，并向人群跑過來。那面盾牌是上方下尖的騎士盾，盾牌正中間，刻著紅色的龍型。
“這就是艾修魯法特爵士的……”湯瑪士信手拿過盾牌，向眾人展示。“血龍紋章。”
“龍型紋章，通常意味著和精靈有關。只有精靈族擁有馴養龍類的能力。”湯瑪士看著紋章，一邊說明。“以血紅色為基調，意味著戰斗和血腥。通常情況下，只有遭到重大傷害才會使用紅色作為主色。比如，國王戰死沙場的戰役，幸存下來的騎士們經常會把紋章的主色換成紅色。或者立誓復仇的貴族，也會把主色涂成紅色。和精靈族有關，又涉及復仇和傷害……我記得在中央七國的東邊，有一個和精靈族接壤，名為賽爾的小國家，十幾年前，賽爾被七國中的圖蘭所滅……萊恩爵士，你真的應該抽點空好好去學習紋章學的，否則的話，你就不會問出這么失禮的傻問題！”
湯瑪士放下盾牌，看著萊恩。
被湯瑪士這么一說，萊恩一時之間目瞪口呆狼狽不堪。他原本以為完美無缺的作戰計劃，一下子變成了破綻百出。人群中傳來對他的噓聲，其他的人議論紛紛。騎士們更是對萊恩投來不屑的目光，或者對艾修魯法特則報以同情的眼光。
“向艾修魯法特爵士道歉，萊恩。”湯瑪士威嚴的命令道。
“很抱歉……艾修魯法特爵士……”過了很長時間，萊恩才心不甘情不愿的說道。
在會場另外一個角落里，黑衣老國王和小公主兩人呆在一起。
“你看，他們起沖突了……有人質疑那位艾修魯法特爵士的貴族出身……”黑衣老人對外孫女說道。“這是個考驗你智慧的好機會！去解決這個問題！”
“解決……怎么……”
“用你的腦子去解決！”老人發怒的用手中手杖戳了公主一下。“不過我給你一些提示……”他喃喃的低聲說道。
“那個艾修魯法特必須得到獎賞……他拋棄了帕羅人的公爵封號和一個省份的封地。如果這種英勇的行為不獎賞，就會顯得刻薄寡恩，讓臣下離心離德。但是又不能獎賞得太過分，否則其他的騎士就會產生嫉妒和不滿。而且你手中，也沒有用于獎勵的實際領地。一個空泛的許諾會造成普遍的不滿，一個切實的未來承諾則會讓你失去很多……仔細想清楚。那個艾修魯法特既然能抗拒那樣的高額懸賞，說明他是一個高傲的人。高傲的人需要的是名譽上的獎賞！你懂了嗎？記清楚，這里全部是圣吉恩的騎士，你一定要強調自己是圣吉恩的公主。”
萊恩掉頭想走，卻發現公主正向這邊走來。伊莉娜從他身邊擦身而過，一眼都沒有多看他，而是徑直來到艾修魯法特面前。
“湯瑪士伯爵，借你的劍用一下。”她說。
湯瑪士把劍倒轉，劍柄朝上的遞給她。
“艾修魯法特爵士，請跪下來。”伊莉娜說道。
艾修魯法特愣了一下，但是還是按照伊莉娜的要求，單膝跪了下來。
伊莉娜平舉長劍，用力的敲在艾修魯法特的肩頭。
“艾修魯法特爵士，我以卡西洛斯和圣吉恩唯一繼承者的名義，給予你伯爵的爵位。我將把丹登地區賜予你，作為你的采邑。從現在開始，你就是我的騎士，你愿意為我而戰嗎？”
“是的，我很愿意。”
“很好。”伊莉娜公主環顧四周。“從此以后你就是我圣吉恩的貴族，無人再可質疑你的出身和地位。”
“諸位。”她大聲的向四周所有人宣告。“我現在以圣吉恩和卡西洛斯唯一繼承者的身份，向帕羅王國正式宣戰！各位圣吉恩的忠誠臣子們，你們愿意把力量借給我，追隨我的旗幟，和我一起作戰嗎？”
“遵從您的意志！”所有的人半跪下來，大聲的宣誓。
“湯瑪士伯爵。”伊莉娜看著湯瑪士。“我任命你為圣吉恩的大將軍，負責指揮調度我所有的部隊。”
“艾修魯法特伯爵、威廉戴利爵士、萊恩爵士、里歐爵士。我任命你們為副將，聽從湯瑪士元帥的指揮。希望你們能精誠團結，趕走帕羅人，光復國土！”
“還有其他的諸君。希望你們能在湯瑪士元帥的麾下奮勇作戰。湯瑪士元帥，我在此授權你冊封騎士的特權！在我宣布收回這個特權之前，你可以用我的名義把那些戰場上表現英勇的戰士授予騎士的地位。我也給你處決叛徒的特權。任何那些背叛臣下的忠義，違背騎士之道，向入侵的帕羅軍隊屈膝投降的貴族，你都可以用我的名義處決并沒收領地！”
雖然帕羅人不顧一切的緊緊追殺，而且多次距離他們的目標只有一線之隔。但伊莉娜公主最終還是從他們的手中成功逃走了。四個月后，在圣吉恩的邊遠地區，這位公主在邊境領主們的支持下，正式起兵復國。她任命富有傳奇色彩，年過八旬的老將湯瑪士為帥，聚集力量和追兵對抗。
當這位公主起兵的時候，她手下不過十來個騎士，上千的民兵而已，看上去實在不堪一擊。但是這種情況沒有維持多久。在得知公主安然無恙之后，卡西洛斯和圣吉恩的領主們群起擁戴，紛紛舉兵響應。特別是在卡西洛斯，反抗帕羅統治的叛亂如火似荼。帕羅軍隊發現他們不得不先集中所有力量壓制各地的反抗。這讓他們失去了最初，也是最好的，消滅伊莉娜公主的機會。他們唯一的希望，就是灰犬騎士團——也就是他們招降的土匪強盜組成的騎士團——能夠即使粉碎公主的抵抗力量。事實上這也確實有可能，因為這支軍隊在數量上占據了很大的優勢。
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
