二十一節圣山
在很久以前，真神教會就開始了對帕羅的滲透。一批批真神教會的牧師在帕羅各地建立教堂，宣揚神跡和教義，并用各種各樣的辦法來爭取信徒和支持者。經過數十年的努力，如今真神教會已經在帕羅擁有了強大的勢力。但是這種行為始終只是處于“被官方默認”狀態。自然之神的信徒數量雖然在減少，但帕羅人在外表上，還是堅持對自然之神的崇拜的。他們依然經常去圣山尋求占卜和預言，也送上相應的供奉禮物。
但是為了獲得真神教會的全面援助，對抗卡西洛斯和圣吉恩，帕羅最終選擇了放棄自然之神的信仰。
事實證明，帕羅人放棄對自然之神的崇敬，轉而投到星域諸神的懷抱絕非沒有后遺癥。真神教會為帕羅提供了金錢、物資和自愿者的支持，并派來了很多的魔法師，但是伊莉娜公主也可以理直氣壯的去尋求女先知和圣杯騎士們的支援，并把這場和帕羅的戰爭描述為自然之神的圣戰……
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
當那個女人出現的時候，里歐正獨自走在大車的前面。
今天早上，他們剛剛告別了圣山腳下的小鄉鎮，正式上了山。為了顯示虔誠，他們都下馬步行。當然，另外的一個原因是山路崎嶇，有時候拉車的馬力量不夠，需要戰馬來幫上一把勁。
里歐看過很多關于圣山的記載和傳說。其中之一就是來訪者壓根不用爬多少山路。女先知們擁占卜和預知的力量，所以只要來訪者是受歡迎的，她們就會半路出來迎接。假如來訪者是不受歡迎的惡客，那么就會陷入半山腰的迷霧中，再也找不到繼續上山的路。
“大人，我們快到迷霧的范圍了。”那位山腳上雇來的向導提醒。
“知道了。”里歐很不安，他忍不住回頭看了后面的艾修魯法特一眼。假如艾修魯法特也不安的話，起碼在臉上一點也看不出來。他似乎是很好奇的觀察著周圍的一切。
路邊出現了一個披著灰色斗篷的女人。
她看起來好像是那種很普通的農村婦女，因為走累了，所以暫時停下來休息一會。
“孩子。”他聽見那個女人這么喊道，接著掀開兜帽，露出面容。
當里歐聽到女人喊出“孩子”時，還以為她是位老人，但是他錯了，至少，他沒法看出她究竟幾歲。起初，他覺得她年紀大概和自己相若，但是看得越久就越覺得，她應該更年長些。她黑幽幽的大眼睛里透著成熟，有種洞悉一切的自信，這是年輕人不可能有的眼神。里歐沒見過任何一個年輕女人有這種眼神。這雙眼睛就像一汪深深的池水，把他包容在內。
她優雅地站著，散發著一種指揮若定的氣勢，使他覺得自己很笨拙。她的高度雖然只沒超過他的嘴巴，但是氣質使他覺得自己矮了一截。
神啊，她書里描寫的一模一樣，不，是更美麗，更高貴。
里歐張大了嘴巴，在他能夠合上之前，他聽見了身后的喧鬧。
艾修魯法特和兩個男人發生了格斗。三個人都佩戴著武器，但是沒有一個人拔出武器。艾修魯法特此刻把一個男人推開，然后把腳踢在另外一個的肚子上。乘著第二個人抱著肚子的機會，他揮拳進招，把第一個人打的連連后退。最后有力的一拳落在那個男人的下巴上，打得對方仰面朝天倒地。
“艾修魯法特！”里歐想上前幫忙，但是突然間意識到身邊還有這位女先知。
等一下，這里是圣山，那么這些人絕對不可能是強盜之類的……
他回頭看向女先知，但是女先知似乎沒有任何阻止的意思，只是眉宇間透露幾分驚詫。
這個時候，艾修魯法特已經把第二個人打倒在地。他此刻也注意到里歐身邊的那個奇怪女性了。
“我們是……”里歐想自我介紹。
“不用說了，”女先知打斷了他的話。“我知道你們的來意，來自圣吉恩的客人們。請跟我們來吧。”
兩個被打倒的男人慢慢爬起來，看上去有些狼狽。他們沒有再一次接近艾修魯法特，而是朝里歐這邊走了過來。那個向導很乖巧的做了一個手勢，表示自己的任務已經完成。然后就飛一般的沿著來路跑遠了。
現在，女先知和兩個陌生男人走在前頭，里歐和艾修魯法特跟在后面，其他幾個雜役則趕著車，牽著馬，走在最后。
“艾修魯法特，你剛才……你剛才打的很可能就是圣杯騎士。”里歐找了個機會，低聲的對同伴說道。“你居然能一個打兩個……。”
“是他們偷偷的靠近我。我只是本能的反抗而已。”
“放心啦，不會有事的。他們根本不會對這種小事在意的。畢竟他們是圣杯騎士，是道德和力量上都完美無瑕的人。我在意的倒是他們的態度……”里歐輕聲的說。
雖然說是半路迎接，證明他們并不是不受歡迎的客人。但是這個女先知那種神態實在是冷淡得可以。這對于擔任出使任務的兩個人來說，可不是什么好兆頭。
詭異的霧氣從四面八方彌漫上來，遮蔽了視野。很快，人的眼睛就看不到十步之外的情況了。里歐能夠做的，就是盡量的靠近女先知，免得在這種迷霧中迷失方向。
“里歐。”他的同伴扯了一下他的衣服，輕聲的警告“我們的車剛才被人帶走了。”
里歐回過頭。但是隔著濃霧，他什么都看不見。只有耳朵里依然能聽見車轱轆滾動的聲音。這個聲音似乎也被四周的濃霧鎖干擾，完全聽不出具體的方位。
如果沒有艾修魯法特的警告，那么他大概以為車輛還在他們后方，跟著他們前進吧。
車里裝得是供奉給自然之神的珍貴禮物。為了保證安全，艾修魯法特和里歐是帶著一整隊衛兵來到圣山腳下的。當然，此刻衛兵們被留下山腳下。
“車輛正往那邊離開。”艾修魯法特指著一處方向說道。
“不會有事的，這里可是圣山。”里歐回答，然后他緊走幾步追上前面的女先知。艾修魯法特則跟在他背后。
“請問一下，女士……”里歐慢慢的覺得不對頭了。他們走了太多的路，而且似乎沒有終止的跡象。四周都是濃霧，已經濃到了某個極限，讓甚至不敢掉頭去尋找身后的艾修魯法特。因為這樣一來，他很可能就會失去前方引路的女先知的背影。
“年輕的使者，不需要擔心。你心中的虔誠會指引你的方向。”女先知頭也不回的回答。
我寧可用眼睛指引我的方向。里歐嘴巴動了一下，最后還是沒有把這句話說出口。
他又走了很長的路，直到像他這樣一個出身在山區，早已習慣跋山涉水的騎士都感到相當疲乏，他發現自己已經來到一片森林。這里霧氣已經不再濃郁，視野變得開闊起來。兩位陪伴著女先知的男子已經不知道什么時候離開了。走在前面的女先知停下了腳步。
“前面已經不是凡人可以涉足的領域了。”女先知回頭說道。“使者們，請在這里稍候片刻。”
“主人，這里確實有神的存在。”女先知遠去后，嘉莉悄聲的對艾修魯法特說道。自從來到這個圣山之后，嘉莉聲音總是很輕，似乎擔心被其他人察覺。雖然艾修魯法特知道這是不可能的。
“神？”
“是真正的神……應該說是一種……自然現象……神是由由那些信奉他的人強烈的潛意識中發出的能量凝聚而成……他沒有固定形態，但是他確實存在著，而且擁有很大的力量。主人，請千萬小心，我不知道這個神的力量，或許他可以洞悉我的存在。”
嘉莉的聲音里，有幾分不安。
“在這個神的力量下，那些女先知和圣杯騎士們的確實可以極大的延長壽命。但是那也是有限的。他們只是‘長壽’，而不是‘永生’。所以主人，他們依然只是人類而已。他們和您不一樣，只要您沒有被暴力和傷害奪去生命，您就是永生的。”
艾修魯法特看向同伴。里歐似乎有些焦躁，因為他一直在原地走來走去。
空氣中的魔法之風緩緩流淌著，在這個圣山的范圍里，魔法之風似乎永遠都是這樣平靜的吹拂，沒有任何狂暴的氣息。在這里，那些強化生命，治愈傷害以及安撫心靈的魔法可以非常容易的施展出來，而那些破壞和毀滅的魔法就受到極大的抑制。
“艾修魯法特，他們來了。”里歐的話打斷了艾修魯法特的思路。他立刻停止去感受魔法之風。在先前女先知離去的方向，幾個身影正朝他們走過來。艾修魯法特立刻認出到先前帶他們來到這里的那個女先知也在其中。
一共六個女性。先前帶他們來的那個女先知走在隊列的最后，很明顯地位最低。領頭的那一個有著一頭黑發長發，面容跟所有女先知一樣不老不變。
也許是受到剛才嘉莉警告的緣故，艾修魯法特的一只手不自覺的放在自己的佩劍上。
“不必緊張，艾修魯法特伯爵。”他聽見那個領頭的女性這么說道。“你的力量很強大，但是在這里，你不需要為保護自己而戰。這里，我們才是主宰。”
這一位，應該就是里歐所說的圣女或者仙女了吧。她是這群女人的首領。
“圣女閣下。”艾修魯法特想起了自己的任務。“我依照圣吉恩的統治者，伊莉娜公主的命令而來，我是來……”
“我們知道你的來意。艾修魯法特伯爵和里歐騎士。神明早已經給我們以啟示。”圣女回答。“帕羅的背叛是不可饒恕的。自然之神的眷顧將再也和他們無緣。我將派遣圣杯騎士和女先知們加入你們的軍隊并接受湯瑪士將軍的指揮。我們將共同作戰。”
公主的騎士（上）完
