第二節護衛
正午時分，整個隊伍的人都在樹蔭下小憩。
時值盛夏，驕陽如火，地面上的石頭被太陽曬得幾乎能把雞蛋煮熟了。在高溫天氣中居然能找到這片小樹林，真的是非常幸運的一件事情。
車輛被集中停靠在一邊的空地之上，拉車的牛和馬也被從車轅上解下，分享這片難得的樹蔭。
“艾修魯法特！”一個有力的聲音響起，艾修魯法特放下手里的書，抬頭看向喊話的人。那是克麗絲，“夏夜之夢”歌舞團的團長，他的雇主。作為一個劇團的老板，克麗絲的年紀其實不算大，她看上去至多不超過三十歲——當然她的具體年紀沒人敢問，敢當面問女人這種問題的，不是白癡就是傻瓜——但卻已經擁有一位劇團老板所應該擁有的全部素質和足夠的經驗。根據一些老資格團員的說法，克麗絲作為團長至少已經四年了，在她手里歌舞團獲得了很大的發展。
“團長，有何吩咐？”艾修魯法特把手里的書合攏后放進腰包，從地上爬起來。他的額頭干干凈凈，一滴汗也沒有，而克麗絲則滿頭汗水，甚至單薄的衣裙都被弄濕了貼在身上，讓她身體的曲線纖毫畢露。
“少了一匹馬！”克麗絲的神色之間明顯充滿了怒火，她揮舞著手。“該死的，我們丟了一匹馬！馬上去找！所有的人都要去找！”
這片樹林位于一條小河的河灘邊上，距離大路很近，理論上說，馬是沒辦法逃離人的視線的。不過也許正是因為這個原因，反而讓人放松警惕并最終導致馬兒丟失。
“我是護衛，不是馬夫。”艾修魯法特回答。維護演出秩序，防備盜賊是他的任務，馬匹丟失理論上和他的工作內容無關。
克麗絲眼中的怒火更加熾烈，那一瞬間艾修魯法特甚至產生了她會撲上來咬人一口的錯覺。
“主人，我建議您還是不要拒絕這個要求比較好。而且那匹馬就在河灘邊上一塊大石頭的后面，很容易找。”腦海里，嘉莉提出建議。
“好吧，我去找。”艾修魯法特回答。他做了個暗號，黑色的夢魘馬就來到了他的身邊。他飛身上馬，朝著河灘邊上飛馳而去。很短的時間后，他就牽著那匹走失的馬回到了樹林里。
“團長，我找到馬了。”艾修魯法特隨手把馬韁繩遞給克麗絲，然后走到一棵樹下，靠樹坐好，拿出那本書繼續閱讀。
“艾修魯法特大人，你在看什么書啊？”一個聲音從艾修魯法特身后傳來，接著一個柔軟的身體就硬是擠在了他的身邊，和他肩并肩的坐在一起。艾修魯法特認出來的人是香葉，“夏夜之夢”劇團的臺柱之一，一個能跳出極其優美舞姿的少女。兩天前艾修魯法特獨自收拾了幾個試圖搶/劫劇團的土匪后，她就似乎被他的紋章所吸引，一直堅持稱他為“大人”。
香葉的眼睛好奇的湊過來，不過這本書并非印刷產物，而是手抄本，或者說日記更合適些。她略略看了幾行，上面寫的是作者的一些莫名其妙的心得體會，以及一些日常瑣事。這些東西，根本無法吸引少女的興趣。
“你認識字？”艾修魯法特反而有些驚訝。除非出自貴族、商人之家，否則一般人很難有學習文字的機會。
“嗯，團長教我的。”香葉勉強又看了幾行，她已經判斷出這本書不過是一本日記之類的東西，對她而言毫無意義。但她不知道艾修魯法特為何對這本書情有獨鐘，總是有事沒事就拿出來翻閱一番。
艾修魯法特嘆了口氣，把書合攏。有這個女孩在身邊，他無法聚精會神的繼續閱讀了。在他合上書的那一瞬間，香葉注意到這本書的封面上畫著一個長翅膀的蛇的圖案，上面有一個簽名——那看上去似乎是作者留下的，簽名上寫著“湯瑪士”。
他目光轉向這個女孩。香葉是一個被克麗絲收留的孤兒，年紀不大，看上去大概十五六歲左右（她的具體年紀自己也不知道），這個年紀在貴族中剛夠舉行成年禮的。當然香葉不可能舉行什么成年禮，不過從她第一次踏上舞臺開始，在這個劇團里，她就被認為是一個成年人了。艾修魯法特覺得她某些方面無知的像一個孩子，但是另外一些方面卻非常的敏感。
她長得很漂亮，擁有一種天真和嬌媚混合而成的，讓男人的目光無法挪開的美。也許是長期在劇團生活的緣故，她總是給人輕佻而好賣弄風騷的感覺，但是如果誰試圖挑逗她的時候，卻會發現她會板起面孔，不屑一顧的離開。
艾修魯法特向側面挪了挪，但是香葉卻緊緊貼上來。因為天熱的緣故，她穿得不多，艾修魯法特眼角的余光能夠看到她白皙的頸子。看到那白色皮膚夾雜著淡青色的血管，艾修魯法特的喉嚨一陣發緊。
血管中涌動的是甜美的生命力。
不，只是錯覺！血管里流的只是腥臭的血而已！他強迫自己的視線離開對方的頸子，同時努力的回想那些血液令人作嘔的腥臭。一直以來他都是這樣過來的，為何此刻心中卻有這種異樣的沖動？
“你好像很耐熱呢，艾修魯法特！”香葉繼續湊過來，她仔細的觀察著艾修魯法特的額頭，絲毫沒意識到對方的眼睛盯著她脖子上的大動脈。“這么熱的天，你都沒流汗耶。”
“這是一種天賦。”艾修魯法特咬緊了牙齒，用僵硬的聲音回答道。
“做得很好，艾修魯法特！”克麗絲的話打斷了他內心的掙扎。這位美女團長出現在他面前，香葉也趕緊縮了回去，不敢繼續和艾修魯法特湊這么近了。艾修魯法特在內心深處松了一口氣。
“有興趣在‘夏夜之夢’團里長期干下去嗎？”克麗絲朝著香葉做了一個手勢，后者立刻乖乖離開了。
艾修魯法特張開了嘴巴，不知為何團長會提出這種要求。就憑這種一個星期才一個銀幣的雇用價格，會有人肯在在這個團里長期干下去？當然，艾修魯法特眼下并不需要什么錢，但是這種價格真的太低太低了。別說那些經驗豐富的老雇傭兵，哪怕是初出茅廬的新手也不會只要這個價。這是那種純賣力氣的短工價格，比如那些碼頭上的搬運工人之類。而碼頭工人并不需要四處流浪，風餐露宿，不需要學習武藝，刻苦鍛煉，不需要執勤站崗，冒著生命危險應對盜賊，更不需要自備武器、馬匹和盔甲。
事實上，付給艾修魯法特的傭金是整個劇團里最低的，比那幾個雜役還低。
“團長，我說過，我只是順路賺點小錢而已。”
“我會給你加薪水。”克麗絲的臉上浮出商人式的招牌笑容。“一天半個銀幣怎么樣？而且我可以和你簽訂一個長期合約。”
艾修魯法特微笑了一下。克麗絲作為團長，或許不是團隊中最優秀的舞者，但是絕對是團隊中最優秀的商人，每個銅子都算得清清楚楚。
“團里有這么多美女哦，這可是難得的福利呢。”克麗絲團長暗示道。她說得倒也是實情，劇團里三分之二是女性，而且幾乎都很不錯，遠遠超過平均水準。甚至連克麗絲團長自己，也是一個漂亮的女人。
艾修魯法特還是沒有回答。
“我知道你是一個見習騎士，這個傭金價格確實對你來說太低了。”團長眼睛不經意的瞟了一眼不遠處的夢魘馬。任何人都看得出來這種高頭大馬價值不菲，更別說馬背上還有刻畫著紋章的盾牌。雇傭兵很少會在盾牌盔甲上畫上紋章——除了那種淪為雇傭兵的見習騎士。而且從這段時間的共處更能清楚的說明這一點——艾修魯法特雖然一個人能對付五個強盜，但是日常生活中談吐舉止卻很有禮貌，而且有空也不會去酗酒作樂，而是看書。這種種與眾不同之處說明他并非普通的粗野傭兵。“但是你要想想未來。”
“未來？”艾修魯法特倒是有些奇怪這個說法。
“我們已經不是普通的歌舞團了。”克麗絲驕傲的說道，“四處流浪賣藝的日子已經一去不復返了。看這個。”
她把一張紙遞給艾修魯法特，眉宇中難掩興奮之色。
那是一封信，或者具體的說，是一封邀請函。信上的內容很簡單，這是某個大貴族邀請“夏夜之夢”劇團去他的領地進行公開表演，作為一次大型節慶活動的內容之一。
換句話說，“夏夜之夢”已經擁有了相當高的知名度，以至于能夠接到這種邀請。眾所周知，這種集會可是劇團賺錢的好機會，基本上可以肯定觀眾場場爆滿，而且這種受邀的劇團理所當然會有各種額外的饋贈和賞賜。
克麗絲團長有理由感到驕傲，這份邀請函就是她成功的最好證明。以此為開端，他們將不會浪費時間在那些沒什么油水的小鎮上討好低俗的市民，而是根據不同人的邀請來往各個大城市，各個貴族的莊園，甚至可以在真正的劇院里進行演出，真正表現藝術的魅力。再也不用擔心那些流氓地痞和小官小吏的敲詐勒索，再也不用擔心經濟問題，將有很多出色的歌手和舞者主動加入這個團隊。
艾修魯法特把信還給克麗絲。
“怎么樣，讓你動心了沒有？我向你保證，等團隊經濟條件好轉之后，我會給你加薪水。再過一段時間，我們會雇傭上一小隊的護衛，到時候你可以當一個隊長。”
“確實很有吸引力，”艾修魯法特禮貌的回答，“如果可以的話，給我一段時間考慮好嗎？”他的目光停留在克麗絲的身上，或者具體的說停留在她的頸子上。但是這只是一瞬間，艾修魯法特立刻縮回目光。克麗絲根本沒注意到他握拳握得緊緊的。
“當然可以。”團長回答。
