“我們要征服這個世界？”這么長時間以來，艾修魯法特還是第一次從嘉莉嘴里聽到這句透露著露骨野心的話。嘉莉居然想著征服世界？
不過話說回來，艾修魯法特聽到這句話的第一個反應倒不是震驚、惶恐什么的，而是覺得很好笑而已。
“為什么不行？”嘉莉反問。“主人，您還記得鼠神的教義嗎？在那個家伙對鼠人的指導中，可是讓鼠人征服這個世界，好讓他降臨統治一切的。像他那種老古董型號外加物理損傷的都可以把統治世界當成目標，我當然比他更有資格了。我們擁有比他好得多的條件啊。”
“當然了。”嘉莉話鋒一轉。“考慮到我們敵人的存在，我們必須要小心。我們不能采用科技的超常規發展的方式，因為這樣就等于直接招致人類聯軍的攻擊……嗯，但是政治手腕什么的應該沒有問題……咦，主人，您好像沒什么興趣？”
“我是沒什么興趣。”艾修魯法特承認。“征服世界有什么好處？”
“如果以站在常規的立場上，似乎也沒什么好處。”不知道為何，嘉莉的話鋒再一次換的方向。“要說權勢吧，您現在已經擁有獨立的勢力了。在您統治下的西瓦尼亞范圍您，您的話就是法律，您想干什么就可以干什么……就算征服了世界，也只是統治的范圍變大了一罷了，但是并沒有本質的提升。要說美女吧，現在您的城堡里就有上千個了……以您那種自律的態度，連這個數量都太多了……”
“那為什么要征服世界？”
“應該說只是不甘心罷了。”嘉莉回答。“像那些愚蠢、低級的生物，居然也能和我們平起平坐，這不是一種侮辱嗎？他們那些沒腦汁的大腦應該趴在我們腳下才對。強者支配弱者，智者指揮愚者，這不是任何智慧生物共同的真理嗎？算了，”在艾修魯法特眼睛里，嘉莉的虛影消失了，只剩下的她的聲音回蕩在他腦海里。“主人，我們還是不要討論這個話題吧。主人，現在的您，有什么野心嗎？”
“我？”艾修魯法特想了想。但是倉促之間，他卻想不出自己有什么眼下迫切想要做的事情。“我想……”
“所以畢竟您也只是原始的原生質型智慧生物罷了。”嘉莉吐出了幾個艾修魯法特聽不懂的詞。“不理解自己的目標，不理解自己的追求，被命運的波瀾推動著起伏，卻不懂得打破命運的枷鎖奮勇前進。其實我知道您的目標是什么。”
“是什么？”
“第一，是活下去。第二，是在這個世界上找到屬于自己的位置。”嘉莉回答。這是她最后一句話，說完這句話后，她就不吭聲了，就算艾修魯法特在腦海里叫她也不回應。
艾修魯法特騎馬站在小山坡頂上，看著腳下的風光。
前方正是黑暗城堡腳下的新城。其實說它是“城”在某種意義上并不合適，因為這里并沒有修建任何城墻。按照一種根深蒂固的偏見，只有建立了城墻的才能叫城，沒有城墻環繞的聚居區，再大也只能稱為“寨”、“鎮”之類的。
不過在嘉莉的規劃中，這地方就壓根沒打算造城墻。這是因為艾修魯法特的核心武力，也就是不死軍團，擅長野戰而不適合守城攻城。如果真的有一天這里要作為戰場的話，城墻反而對不死軍團來說反而是一個累贅。
不管怎么說，這處新城看上去讓人賞心悅目。田野里是呈現一塊正方形，錯落有致的耕地，此時地里正長滿了茂密的作物，呈現一片綠色。大路寬敞而平直，上面行人、車輛和馬匹絡繹不絕。新城的中心區域，房屋也建設得十分整齊，并且建成了幾座大廈。在更遠的地方，能夠看到船舶如白云一樣的風帆。
艾修魯法特還記得自己離開的時候這里的樣子。那個時候，四周的荒地開墾還沒有全部完成，城市雖然整齊，但是卻遠沒有現在的這種規模，更沒有大廈。港口那個時候才剛剛開始修建，壓根就沒有船舶停靠。
不管怎么說，嘉莉有一說對的。緋和蕾雅，把這里管理得很不錯的樣子。不知道艾里克、尼爾他們怎么樣了……
艾修魯法特驅馬走上山坡，回到大路上。或許是他這么從山上沖下來比較引人注目，一個同樣騎馬的旅人來到他身邊，向他打了個招呼。艾修魯法特按照習慣回應了一下，然后注意到這個陌生人穿著一件比較華麗的衣服，一看就知道是有錢人。
“朋友，從外地來的嗎？”陌生人問道。
“是啊。”艾修魯法特隨口回答，同時將自己的旅行斗篷拉緊，用兜帽遮住自己的大半張臉。
“一看就知道。”陌生人笑著說道。“其實我第一次來這里，也是和你一樣，跑到山頂上先看看前方的動靜。畢竟這里可是吸血鬼的地盤！誰知道這里到底是一座活人的城市還是一座亡者的城市呢。”
“請問您是……”
“我？一個普通的生意人罷了。”對方輕描淡寫的回答道。但是艾修魯法特卻能從對方身上感覺到一種和商人職業不太搭配的兇戾之氣。不過對方似乎也沒有騙他的必要……這人是干什么的呢？艾修魯法特覺得他應該是一個商人，但恐怕從事某種特殊交易。“必須要說，血色公爵是個公正的統治者。至少在這座城市里，你不用擔心小偷、騙子還有強盜之類的麻煩。所以如果有可能，我很希望能在這里建一座商務中心。”
艾修魯法特想起了之前被自己丟掉的那本日記。在那本日記里記載著一件小事，似乎他的那支從未見過面“衛隊”負責著這座城市的治安。如果嘉莉介紹的沒錯，那么他的每個衛兵都擁有著和緋相同檔次的身手，加上強化過的身體……小偷強盜什么的，還真的沒有在這里存在的空間呢。
“吸血鬼應該比小偷什么的更可怕吧？”艾修魯法特隨意的問道。
“原本我也是這么認為，但是現在我才發現，其實血色公爵很容易溝通，而且他很理性，也很慷慨。如果你愿意為他效力，你會發現他是一個很不錯的領主。”
“哦？”
“如果說他有什么最大的毛病的話……那就是他喜歡年輕少女的血。”對方回答道。“但是其實這件事情也是可以通融的。”
“什么意思？”艾修魯法特發現自己對這個話題有興趣。
“舉個例子來說吧。吸血鬼每年在梅諾地區收取的稅賦，除了正常的金錢糧食之外，還有三個少女……但是前兩年發生了一件有意思的事情，被選上的女孩的家人，應該說是女孩的父親，居然主動向吸血鬼挑戰。”
“挑戰？”艾修魯法特更吃驚了。
“嗯，以牌局的方式挑戰吸血鬼。雙方約定，如果他贏了，吸血鬼就把他的女兒還給他，反之，他就得賠上自己的性命。最后總算是一個好結果，那位勇敢的父親打贏了那場牌局，于是帶著女兒平安離開了。”陌生商人哈哈一笑。“我得要說，有這種開闊胸襟是很難得的。”
“這說明他很守信用。”艾修魯法特回答。他現在明白這背后肯定有嘉莉（或者說分身）在操作。否則的話，那位父親是不可能贏得那一場牌局的。
“守信譽是一件很重要的事情，對我們生意人來說，幾乎就是生命一樣。如果沒了信用，那么商人就不再是商人，而是騙子了。吸血鬼在這方面簡直可比最優秀的商人，他言出必行，從不茍且。但是如果你膽敢在他面前玩什么花樣，同樣會死的很慘。知道不，有了那位父親作為榜樣，現在有很多人都去找吸血鬼，希望能贖回或者贏回自己的愛人或者親人。”
“結果如何？”
“吸血鬼愿意接受一切挑戰，包括哪些他并不擅長的。不過膽敢嘗試挑戰的人畢竟不多，更多的是用其他的方式來贖回。吸血鬼雖然不要錢，但愿意用別人的服務來交換這些女孩。比如我認識的一個朋友，他就曾經嘗試從吸血鬼那里贖回自己的愛人，代價是一個月內幫助吸血鬼摧毀山區的一伙強盜。他成功了，吸血鬼也兌現了自己的承諾。”
陌生人策馬靠近艾修魯法特，突然變了一個話題。“你是個……雇傭兵？”
可能是氣質方面的原因吧，雖然艾修魯法特沒有穿盔甲，沒有攜帶明顯的武器，但別人經常會把他看成是雇傭兵。不過因為沒有否認的必要，艾修魯法特了頭。
“我這里有一個工作，有興趣接受嗎？我正需要幾個短時間的幫手！時間大概需要兩三個月，報酬保證能讓你滿意。”
“什么樣的生意？”
“奴隸貿易。”對方說道。“我從血色公爵那里得到許可，容許我在他的土地上從事這項貿易……這可是一個有利可圖的買賣呢。這幾年，大陸各國變亂不止，有的是戰爭，有的是政治變動。特別是后者，不知有多少人上一天還是達官顯貴，聲名顯赫，第二天就要被送上斷頭臺，妻兒老小全部販賣為奴……也許聽起來不怎么正當，但卻絕對是完全合法的買賣……特別是這里。”
“西瓦尼亞？”艾修魯法特納悶了一下。這里有高層變動啦？
“你難道不知道，吸血鬼對金錢珠寶什么都全無興趣，他珍視收藏的只有美女。所以西瓦尼亞這地方，符合吸血鬼口味的女奴可是能賣出天價的。誰想討好公爵，最好的禮物就是美貌的女奴了。”
“大概是要組織衛隊的緣故。”腦海里，嘉莉說道。“雖然說任何人都可以接受生化改造，但是最好還是那些無牽無掛，無親無故的比較合適……我認為這是合適的……”
艾修魯法特在心里苦笑了一聲。“那么現在我荒淫的名號……恐怕已經再也無法洗刷得掉了吧。”
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