阿金提著包裹走進了自己的房間，而艾修魯法特也跟了進去。正如所有的公寓一樣，其實正好隔壁的兩個房間的格局幾乎是一樣的——除了門牌號和鑰匙之外。
“阿金，你怎么住這里了？”
“嘿嘿，這當然靠我個人的超強能力咯？”阿金看上去容光煥發。艾修魯法特不用想也知道他住這個房子也是免費的。
“什么樣的能力啊。”
“當然是我華麗的殺價技術。”阿金得意的說道。
“羅蒂雅讓你免費住這里，就為了讓你幫她殺價？”
“當然了！”阿金回答，他隨開剛才的包裹。“來，艾修魯法特，來看看我這一次出去得到的戰利品。不管是床單還是生活用品，全部是被我殺到幾近進貨價格才買下來的！剛才你居然不在，真是太可惜了！真想讓你見識見識我華麗的殺價技術！這就是經商之道的精華啊，底價買進，然后天價賣出！”
“哎呀，確實了不起。”話是這么說，但是艾修魯法特卻發現自己越來越搞不懂那個羅蒂雅到底想要干什么。如果招募打手的話還能理解，但是阿金的話……嗯，從這一點考慮，或許她的動機沒那么復雜……也許真的僅僅是隨便路上看到一個“好像挺不錯的人”就找過來當幫手。
“阿金，你今天去市場調查的結果怎么樣？”
“調查當然是很順利啦，但是調查出來的結果卻不是很好。城郊市場的潛力，還真的不是很高的。主要是受到高額稅收的影響，使得農民們手中沒有太多余錢。換句話說，除非找到低價優質而且還是急需的商品，否則很難依靠城郊市場打開局面。”說到這個，阿金的就變得嚴肅起來。“但是真正的必需品的市場卻已經被人占據了。一時之間也找不到什么辦法，看來這個調查不是簡單一天半天能結束的，必須持續下去。”
突然之間，阿金想起了什么。“艾修魯法特，我記得我出去買東西的時候，隔壁房間還是沒人的，這么說你剛來？”
“沒錯，我是剛來，實際上才剛剛進房間看了一圈，其他什么都還來不及做呢。”
“哈哈哈，正好。”阿金麻利的從包裹里把東西拿出來。“看這些，毯子、生活用品，所有的這些我都買了雙份，正好一份轉讓給你。好朋友一輩子都打八折，我只收你十個銀奧利就可以了。”
“……太貴了，八個。”
“好朋友是不能討價還價的嘛……這可是良心價，我還特意打了八折呢。”
“那想要賺朋友錢是怎么回事啊？阿金，我肯定你買這些東西花費的不過超過三個大銀奧利。”
“不能這么計算，你要計算我把這些東西帶回來的艱辛。還有我討價還價時候花費的額外腦力，除此之外……”
“好吧好吧……七個，不能再多了！”
“成交，東西給你。”阿金將東西整理出來，“看不出來嘛，艾修魯法特，你其實很有商人的天賦。”
“這個，完全是因為你的緣故啦。”艾修魯法特一邊檢查貨物一邊回答。“聽說那些偉大的人總能對身邊的伙伴造成影響，我就是受到你的影響了。”
在艾修魯法特和阿金閑聊的時候，鷹隼城官邸區的一座大型建筑物門口，一位穿戴著宮廷服飾，戴著高高帽子的男人匆匆的從正門進入。門口執勤的衛兵對此視而不見，很明顯已經很熟悉這一位上門拜訪了。
這位來客在官邸里拐了幾個彎，來到了一個房間門口。這一次，在門口站崗的衛兵擋住了他的腳步。
“我有急事要見公爵大人。”來客說道。“他在里面嗎？”
“他在里面見客。”衛兵回答，他也是認識對方的，所以不敢直接拒絕。“請稍等，我去通報一下。”
衛兵馬上就出來了，并且向來客做了一個手勢，示意他可以自己進去。
來客走進去，看到的是一個中等個子，頭發花白的中年男子。他的體型看上去不胖也不瘦，五官使人情不自禁的想起人畜無傷的綿羊。不過他的身上卻穿戴著非常整齊軍裝，而且上衣上的紐扣一直扣到了最上面那一顆。這身打扮，加上他的相貌，給人一種隔壁家的威嚴慈祥老爺爺之感。不過如果有人仔細的盯著他，就會發現他眼睛中時不時的閃過一絲夾雜著和貪婪的火花。
正如之前衛兵所說，此時房間里還有另外一個人。那是一個高個子，不管是衣著、神色還是容貌，都讓人聯想起路邊賣水果或者賣魚的小攤販。
“公爵大人……”
頭發花白的中年人伸出一根手指，示意他暫停。做完這件事情后，他繼續和面前那個像水果販子的男人說話。
“失蹤了？”
“他們很狡猾，玩了一個小手段，為自己爭取到了半天的時間……這半天時間就……”
“該死！現在能整理出他在西部拜訪了的貴族名單不？”
“所有擁有一定實力的貴族他全部拜訪了。但是我相信這是一種掩人耳目的迷霧……所以我們一時之間很難確定真正被他拉攏的是哪些。
“你是干什么吃的！我給你每年十萬金奧利的經費，你卻連這點事情都打聽不到？”
“但是，公爵大人，這種情況是極難打聽的啊。每一次都是他和那些領主的私人談話，我們又怎么能……他一定知道被我們跟蹤所以才這么做，讓我們無法判斷真正和他勾結的人是哪些……”
“廢物！”公爵狠狠的罵了一聲。“給我滾！”
水果販子如蒙大赦的匆匆離開了，臨行之前還向戴著高帽的這一位做了個問候的手勢。
“你來了？”等到水果販子走后，公爵開始發話。“宮廷內部又發生什么事情了？”
“斯卡德拉似乎還不死心，他又找來了一個女王的貼身護衛。”
“呵……我還以為是什么事情呢……那個老頭玩來玩去也只剩下這個花招罷了。這個新來的倒霉鬼是誰？別告訴我又是一個被高待遇吸引過來的可憐平民。”
“這一次倒不是普通的平民，而是格里芬家族中的一員。根據線報，當時斯卡德拉還讓對方稱他為‘叔叔’。”
“叔叔？嗯……斯卡德拉那老東西也終于打算動用自己家族內的人選了嗎？難道他以為這樣就能讓人卻步？他還真的是老糊涂了。話說回來，格里芬家族里居然還有這么一個人選嗎？他的父母是誰？”
“誰也不是，是一個新入贅來的女婿。”高帽子回答道。“根據線索，他應該是瑪麗安伯爵夫人的侄女婿。這一次也是被瑪麗安伯爵夫人打發來的。”
“那個……老潑婦？”公爵的表情變得不那么自在了。看得出來，他對瑪麗安伯爵夫人有所忌憚。“她的侄女婿？”他再問了一次。
“應該是如此。”高帽子回答道。“我們要按老規矩來辦嗎？”
“當然，必須按照老規矩來辦。”公爵惡狠狠的回答道。“這里是鷹隼城，就算那個老潑婦也輪不到在這里撒野！”
“那么我們應該……”
“先去接觸一下，好好談談。錢、女人、爵位等等都可以先承諾下來。只要他肯談那就行。不過斯卡德拉那個老東西找來的人個個都精挑細選的，恐怕很難收買，再說還有拉法那個家伙在……”
“拉法將軍要得到相關消息至少要遲十天了。”高帽子回答道。“您忘記啦，上星期他的內線被狗咬傷……”
“他們做事總是不夠利索。”公爵嘆了口氣。“這年頭，找個得力部下還真的太難了。這么好的機會，居然只是咬傷，沒有咬死……”
“公爵大人，他當時居然隨身攜帶了短劍，并用短劍殺死了狗……這種事情是無法預料的。誰能想到他能殺掉那只大狗呢？”
“本來這就應該想到！”公爵回答道。“當時應該派三只狗，甚至更多才對。”
高帽子閉上嘴。他其實想提醒公爵，三只狗的話就壓根無法做到事先隱蔽，不過他知道就算這么說也沒有任何意義，公爵是絕對聽不進去的。
“嗯，就這樣辦吧。”公爵已經不想繼續對這個話題討論下去了。“至于接觸的人……就讓埃辛去吧，畢竟是同僚，比較容易找到機會說些悄悄話。”
第三天的清晨時分，艾修魯法特來到了上一次去過的辦公室。時間很早，辦公室里除了斯卡德拉沒其他人。當看到艾修魯法特之后，斯卡德拉向來死板的臉上也露出了一絲微笑。
“真高興你沒有走。”斯卡德拉的第一句話讓艾修魯法特都有些莫名其妙。“不過我們沒有太多的時間來閑聊啦，隔壁房間里放著你的裝備，馬上穿戴起來，我帶你去見女王。”
“直接就去見？”
“當然要在她的寢室外面等。不過誰也說不準她什么時候起床。我們沒有時間浪費。”
