第一百五十八節決心
時間是午夜。
埃辛看著遠方城市里燃燒的火焰，那火焰已經形成了一道沖天的火柱，哪怕在相隔甚遠的這里也能看得十分清楚。他們都知道為什么城里會有這種火焰，也知道這火焰將導致什么樣的后果。
“燒起來的效果比預想的還好。”埃辛說道。他身邊的幾個人，包括克里奧在內，全部表示了贊同。就連他們真的沒料到會有這樣的效果。從這一點來看，福諾羅斯城中重要的物資倉庫，恐怕燒得什么都不會剩下了。
不過這正是他們的希望。看到這樣的場面，就算小女王再挑剔也會滿意的吧。也不會有人質疑他們的計劃未能成功。
埃辛做完他的第一步工作之后，再次返回了城墻，以接應自己的同伙。在城中的大火開始的時候，所有這件陰謀的參與者，包括埃辛自己，都順利的離開了城墻，抵達了王軍的營地。整個過程安安靜靜，順順利利，所以他們盡可以在這里欣賞自己的成果了。
現在，四人組成的臨時團伙中，每個人都得到了他們想要的東西。特別是那位監獄長，更是一步到位。他已經得到承諾，會被封為一個騎士，并且賞賜鷹隼城貴族區的住宅一套和一筆賞金。這也正是他的理想——現在他可以立刻退休，憑借賞金和騎士的俸祿，和家人過上安穩平靜的下半生。
火柱開始慢慢的減弱下去。不過這并不是因為大火被撲滅了，而是因為支持這大火的燃料要燒盡。軍事物資倉庫和其他的建筑有一段距離，所以這火勢注定無法蔓延開來。
“大勢已定。”埃辛說道，“大家各自去休息吧，明天早上還要覲見女王陛下呢。”
“埃辛，沒想到你居然提出這種要求！”克里奧怒氣沖沖的跟著埃辛走進帳篷。“你是瘋了嗎？”
“親愛克里奧，你真的這么想？”埃辛一點也沒有動怒，而是反問。“我一直以為你很了解我。世界上有兩種賭徒，一種在賭局上壓下全部錢的時候，他是將自己的一切托付給命運、神明或者諸如此類不靠譜的東西。另外一種在賭局上壓下全部錢的時候，他是確定了自己有足夠的把握能贏。你覺得我是哪一種？”
“你的意思是……你覺得這事十拿九穩的？一點也不危險？”
“見鬼！當然危險啦！”埃辛回答道。“要是不危險，那么哪里輪到我……我和你來做？”
“謝了，這么危險的事情，別扯上我！”
“不是我故意扯上你，克里奧，但是沒有你幫忙，我恐怕做不了。”埃辛說道。
“我又不懂當兵打仗！”克里奧回答道。“而且就算我懂，我也不認為可以帶著五百士兵去攻擊那些大貴族的地盤。埃辛，你要搞清楚，你這次不是去抓逃犯，而是去……進行一場戰爭！”
“克里奧，我問你一個問題，你現在的爵位是什么？”
“子爵，當然，現在已經沒有了。怎么了？”
“在七國的范圍內……貴族按照收入分有三種。”埃辛看著克里奧，一字一頓的說道。“一種是世襲的貴族，擁有可供世襲的采邑和爵位……第二種是非世襲的，但是他們也有自己的領地，就算只是名義上領地，也可以得到相應的收入。還有第三種，那就是那些僅僅擁有貴族名稱的人。他們也能得到俸祿，但是很少，和頭銜根本不匹配。如果沒有商會股份、沒有土地、沒有礦產，他們壓根無法擁有和頭銜匹配的收入……事實上，他們的頭銜最大的好處就是聽起來還比較順耳，所以也被人稱為‘空頭貴族’……克里奧，告訴我，就算你一輩子在文官系統中慢慢的干活，你有多少機會能得到一個真正的爵位，哪怕不世襲的也行？”
克里奧的表情變得難看起來。埃辛說的沒錯，第三種貴族，也就是所謂的“空頭貴族”，大都是前兩種貴族的后裔，或者說，像克里奧這種類型的：出身真正貴族之家的非嫡長子。按照長子繼承制的原則，他們生來就無法繼承采邑的統治權。但是出于對他們父母長輩的敬意，這些人一旦成年就會被冠以某個爵位。但是這個爵位一方面不能留給子孫，另外一方面收入有限甚至干脆沒有（所以王室并不吝嗇區區一個空頭銜）。原本還有第四種，靠錢買爵位的類型，不過各國已經同意將此類貴族排除。
克里奧就是這種人中的一個典型。這種榮譽貴族的未來，就是利用自己受到教育的優勢，要么進入文官系統或者軍隊，要么成為某位大領主（或者干脆就是自己家族）的家臣，以得到一份職務的收入，如此才能過上體面的生活。如果他們有朝一日能夠立下功勞，或者得到君主的賞識，他們就有機會進入第一或者第二種貴族的群體。
第二種其實不算很難。因為如果你能忠心耿耿的為一個君主服務數十年，得到足夠的信任，那么在年紀大了之后被賦予一個“真正的”爵位，并且擁有相應的俸祿不足為奇。這也是一種變相的養老，是一個君主對于年邁手下的饋贈。
但是如果一個人能夠在年輕的時候，而不是年邁退休的時候，就能做到這一點，一般而言，他就算是有了大出息。
當然，還有第一種……世襲的采邑、爵位和稱號，子孫后代永遠傳承。
哪怕是對于克里奧這樣生于貴族之家的人，這也是一個可望不可及的夢。得到這種地位，需要的不止是拼爹，還需要拼人品。有人出生就注定享有這些，另外一些人則永遠只能面帶羨慕的遠遠觀望。
這也是很正常的，第三種貴族國王隨時可以冊封，因為這不需要他付出太多。第二種貴族則是意味著一筆財政上的負擔。至于第一種，則意味著永遠將一塊土地賜予他人，如無正當理由無法收回。從此以后，在這片土地上，國王的統治權力就被隔離了——按照傳統，領主擁有自己土地上的統治權，他的領地上他說了算。國王的法律只能得到表面上的尊重，也只需要得到表面上的尊重。事實上，除了少數稅收、兵役上的義務之外，一個領主在他自己的地盤上就是一個土皇帝。
如果出現類似格魯尼這種王綱不振的情況，那么領主甚至可以選擇擁兵自立——就像拜倫的情況一樣。
在古代的時候，在魔法通訊尚未如此發達的年代里，這種冊封常見得多。因為由于距離的緣故，國王對于遠方的邊境土地難以直接控制，無法第一時間得到具體情況，更別說做出反應了。所以那個年代將一塊遠方的領土冊封給某個貴族就成為常見的選擇。但是到了現代，魔法通訊已經是如此的常見，以至于國王隨時都能掌握遠方領地的具體情況。所以這種冊封，這種裂土封侯，就成為一種削弱國王自身統治力的事情。在這個年代，這種情況是很少見而且極其慎重的。
“聽著，克里奧，你想想看，我們一直在等待的是什么！我們一直在追求的，就是眼下這么一個機會！”埃辛說道。“而且我們……沒有其他的可能性了！”
他看著克里奧，堅定的說道。“小女王可以原諒我們，也可以不追究我們過往的罪責！但是要記得，她永遠不可能忘記那個夜晚，我們兩個帶著成隊的事情在試圖逮捕她！你覺得，在這樣心有芥蒂的情況下，我們還有其他的前途嗎？！”
克里奧長長的呼出一口氣。
“要么，就這樣混吃等死。我當一個中層的軍官，你當一個中層的文官，就這樣渾渾噩噩的過一輩子！直到某天一場戰斗或者一場疾病把我們送去諸神的國度。就算這種事情沒發生，我們也要把我們過去的理想和野心，把我們曾經擁有的期待和夢想統統埋葬掉！要么，就豁出命去賭這一把！贏了什么都有了，子孫后代永享富貴，我們的名字從此變成一個傳奇！輸了……十八年后又是一條好漢！”
他說的話很粗俗，但是卻對克里奧發生了明顯的效果。
“而且這一次，我的賭局并不是將未來托付給那些虛無縹緲的幸運之上，你知道我們有機會的！我們只有五百人……但是，只要有你幫助，那就不止五百人了！”
克里奧突然意識到埃辛的意思。
“你想要……”他輕聲的問道。“其他的軍隊？”
“沒錯，你之前是財務官。”埃辛回答。“我記得你的工作內容之一是……給軍隊發軍餉，對不對？”
克里奧走到一張椅子邊，頹然坐下來。“埃辛，你真的是瘋了。”他說道。“那只是工作職務上的往來，我的私交沒那么廣泛。”
“但是你一定有辦法的對不對？”
“我只能說去努力嘗試一下。”克里奧看起來心煩意亂。“埃辛，你知道世界上有很多人……實際上太多類型的人了。比如我們那位艾修魯法特伯爵，他就是那種……意志堅定，不可動搖的類型。這種類型的人，只要他下定了決心，什么說服都是徒勞的。”
“但幸好這種人不多，對嗎？除了在書里之外，現實中這種類型的，我只知道他一個。”
“很多人也是不好說服的。除了技巧之外，還需要時間。埃辛，你知道這一次我們的行動……那位監獄長，那位隊長，都只是偶然而已。大部分人沒那么容易說服。時間，時間，偏偏我們沒有太多的時間！”
“但是你要反過來想，現在的大局對我們很有利。”
“我真的不知道……我怎么會做這么危險的事情。”克里奧嘆了口氣。
“至少不比當初參加政變更加危險。”埃辛說道。“還記得艾修魯法特的那個魔法嗎？如果那一次，我們兩個靠前一點……可能就直接熟了。就像那個可憐的法利西斯一樣。”
“我早知道艾修魯法特會魔法，我就不會去了。”克里奧回答道。“對了，你還要考慮到一個問題，一個很重要的問題。那些個大貴族……哪個不是人際關系泛濫的？他們也許不能對女王怎么樣，但是或許能夠……在背后對你使什么絆子。”
