此時已是黃昏的最后時光。
站在城郊小村的位置，能夠看到紐斯特里亞城的高聳城墻。正如前面所說的，這座城市已經完全看不出曾經被混沌軍團攻打的痕跡了。外人能看到的，是高聳堅固的城墻、城墻上的旗幟，以及四處巡視的衛戍士兵。
遠方的彩霞不甘心的投來一抹金色的光芒，湊巧的照在城頭高高飄揚的血龍旗幟上方，將那條紅色的龍渲染成金紅之色。血龍旗幟在風中張牙舞爪，獵獵作響。
宮廷大主管斯卡德拉裹著自己的披風，和隊伍的領隊并肩站在村口，感受著冬日的寒風。嚴格意義上來說，這風并不冷，因為第一，今年是個徹頭徹尾的暖冬，第二，現在勉強已經算得上初春了。
“嗯，這面旗幟不知道為何讓人覺得……很有趣。”領隊開口說道。“格魯尼王族的旗幟是白鷹，而這面旗幟是血龍。兩者都是翱翔于天空的驕子，高傲的白鷹，強大的血龍……這是否摻雜著某種……特殊的意義在內？”
他說話的口氣是漫不經心的。
“您真的……太過于敏感了。”斯卡德拉回答道。“我能肯定，那絕對只是一個偶然。因為那個時候，這位伯爵既沒有建立如今的功勛，也沒有表現出任何卓越的能力，不任何值得特別注意。他得到的只是一個騎士的爵位……您應該懂得，任何一個為國王擔任貼身護衛的人，只要不是死得太早，就一定能得到這個爵位。”
“那個時候，他是你的手下？”
“確實如此。那個時候……我只是希望他能夠作為一個合格的貼身護衛，能夠保障女王的安全。”
“跟我說說那個人。”領隊說道。“你應該很熟悉。”
“這個我倒是可以有幾分自信。”斯卡德拉回答道。“我最初見到他的時候，是因為他帶著一封介紹信來找我……瑪麗安伯爵夫人的介紹信。您知道，那個時候我迫切的需要找一些人，一些擅長用劍但是又忠誠可靠的人，以對付拜倫越來越露骨的滲透。所以我盡可能的從那些……拜倫無法控制的渠道找人。第一次見到他的時候，我就從他身上感覺到一種軍人的氣質。那個時候我真的沒什么挑挑揀揀的余地，于是很快就讓他上任了。我以為我招來的是一頭忠誠可靠的獵犬，沒想到卻是一條……”老人抬頭看了看城墻上那面旗幟。“強大的巨龍。”
他停頓了幾秒鐘。“我雖然沒真的見過龍，但是根據那些書上所說，其實龍類擁有不亞于人類的智力。因為如此，人和龍來往是很困難的，因為你壓根不懂龍需要的是什么。艾修魯法特也是如此，你壓根不懂他需要的是什么。我也看不透。”
“你看不透他？”
“完全不理解。他不可能追求財富，也不可能追求通常意義上的榮譽，更不是追求權力。如果一定要我說的話，他追求的，可能僅僅是他自己內心深處的榮耀。我還記得他還只是一個佩劍護衛的時候……那個時候，他的表現就和所有那些毫無野心的人一樣，只是想忠于職守，安安靜靜的當一個護衛。他自己也在閑談時不經意的表示，只想干到得到騎士的爵位為止，而他也確實完全沒有尋找升遷門路的行動。”
“但是他很有能力。”
“我完全贊同您的看法，他的能力……嗯，哪怕是當年的荒野賢者加魯那斯也不如他。這不僅是我的看法，也是他自己曾經聲稱過的。當然，那個時候很多人都認為他是狂妄，但是現在還保持這種看法的人恐怕已經不多了。啊，這么一說我倒想起來了，他真的和那位賢者很相像。那位賢者……一生都獻給了這個國家，而他自己默默死去，似乎毫無任何利益可言。”
“我記得……根據一些記載，荒野賢者加魯那斯實際上是馬克雷米茲大王的情人。”
“哈，如果艾修魯法特也是如此，那么現在我們就不會在這里了。您，我，還有其他的很多人，早就已經被處死，腦袋掛在鷹隼城的城墻上，或者是街道上示眾。因為愛是自私的，如果是真愛的話，你是絕對容不得愛人受到什么委屈，更勿論受到他人的傷害。”
“但是，婆婆說過……”
“我寧可認為，那是我們的女王陛下的單相思。”斯卡德拉嘆了口氣。“您很幸運，您要面對的是一個尚未成年的女孩，而不是一個有子女的女人。因為一個女人，如果是為了她的孩子，她是什么都肯做的。您決不能質疑一個母親捍衛她孩子的安全和利益的決心。任何其他的東西，都必須在這種我們通常稱之為‘母性’的天賦力量面前讓步。”
“嗯，但是如果拋開動機不談，那么這位艾修魯法特伯爵的能力……”
“在這方面，我們不需要有任何懷疑。您或許會驚訝于，在攝政大臣惡意的挖了這么多年的墻角，又發生這樣一次大規模叛亂和大規模的內戰，再加上這種程度的大規模外戰之后，我們的國家依然能如此平穩。國庫的錢箱依然裝得滿滿的，而一切借款、債務都在合理可控的范圍內……”
“我回來的一天前，那個‘卷軸’商會給了國庫兩百萬的金奧利。”頭領，或者我們可以這么說，波爾國王陛下，輕聲的說道。“那是根據一份商業合同而履行的債務。”他自嘲的笑了一下。“我真的很高興回來的第一天就得到這么一份大禮。”
“我知道那個商會，老板應該叫阿金，他是艾修魯法特的一個朋友，很要好的那種。”
“他是一個伯爵，怎么可能和那些商人做朋友？”
“在他還不是一個伯爵的時候……嗯，實際上，在他還是一個平民的時候，他們兩個就認識并且混在一起了。那位女王的‘臨時家庭教師’，羅蒂雅女士，也是在那個時候認識艾修魯法特的。”
“嗯，抱歉，我忽略了這一點。這是不是證明了這個人不忘本？”
“陛下，您好像……不喜歡他？他可是……提供了幾千萬的金奧利。雖然其中的操作細節我不是全部知道，但是這一點我卻是可以相信。這些錢，絕對是艾修魯法特伯爵弄來的。這是一個很了不起的能力。一個人，哪怕僅僅擁有這一項能力，就足以讓列國震驚，國王側目，讓公主下嫁，讓權貴結交……而這個，卻只是這位伯爵能力中的一項而已。”
“嗯，我知道。但是他居然在……福諾羅斯城……”
“您是指他屠城的事情嗎？”
“對。那是喪心病狂的舉動，太瘋狂了。”國王輕聲的說道。“也只有瘋子能干出這種事情。還有人和我說什么古法……古法……那是幾百年前的舊事了。在荒野賢者加魯那斯的年代，這種事情還不算離譜。但是時代在進步，我們這個時代早就已經發生了根本的變化。而且就算是古法，也是殺光成年男子，而艾修魯法特卻是真正意義上的屠城。這實在……”
“或許那個告訴您此事的人沒有提及一個小秘密。”斯卡德拉輕笑了一下。“在他剛剛攻下城市，什么都還沒做的時候……您的妹妹曾經悄悄的去了那里一趟。”
“你是說，這一切是我妹妹的主意？我不相信！”
“至少是得到女王的允許的。”斯卡德拉繼續說道。“您知道，您的妹妹一直都是一個……善良的女孩。她所接受的教育，她在過去近十年時間里表現出來的種種天性，從來都不曾有過這樣的瘋狂和殘忍。所以這絕不是她的主意，而只是艾修魯法特說服了她。”
“說……說服？！”聽到這句話的時候，國王的臉上變成一片通紅。他就像一個人受到了極大的侮辱卻沒有機會反擊一樣，焦躁不安的搓著手。“這……這不可能……那些都是這個國家的人民……”
幾秒鐘后，他終于頹然的垂下手。“也許他真的拿出了非常可靠的證據。”
“無論如何，只要艾修魯法特還有那么一絲想要權力的決心，他就不會做出這種蠢事。或許您不知道，在他回鷹隼城的時候，我見過他一面。那一次，我建議他……稱王。或者至少以成為國王作為他的目標。”
“啊……”
“實際上，我一直在推動這件事情。不管他心中到底是如何想的，我都認為由他迎娶您的妹妹，甚至登上王位，是這個國家最好的出路。”
斯卡德拉非常坦率的將自己的做法說了出來。說完這句話之后，他低下頭，用無聲的行動道歉。兩人長久無語。
特別要說明一下的是，經過這么一番長篇討論，此時天已經完全黑透了。兩個人實際上是站在夜色之中。
“這不是你的錯。”國王終于開口了。“是你在那種情況下所能選擇的最好做法。我也理解你的意思——艾修魯法特孤身一人，沒有親眷、家族，他哪怕成為國王，也只能算作繼承馬克雷米茲家族的君主。他和我妹妹的孩子依然是馬克雷米茲家族的后裔……您的一片忠誠我都在看在眼里，也從來沒有質疑過。”
“能得到您的認同，不勝慚愧。”
“不過，不管怎么說，明天還是去見一見那位艾修魯法特伯爵吧……還有我的那位妹妹。上一次見她的時候，她只是一個流著鼻涕的愛哭小丫頭呢。”
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