曹變蛟之力戰，無愧良將材。然而運移事易，難于建功，而易于挫敗，遂至謀勇兼絀，以身殉之。蓋天命有歸，莫之為而為者矣。
嗚呼，大小曹將軍，千秋萬世，永不相忘！
“先帝創業未半而中道崩殂,今天下三分，益州疲弊，此誠危急存亡之秋也…”
夜已經很深了，書房明亮的燈光下，一半百老人仍孜孜不倦的讀者書。老人讀的是三國諸葛孔明的《出師表》。一字一句念著，中間不曾有半分停歇。
讀到意動處，不禁放下書本，抬頭看向窗外，靜靜的凝思著。窗臺上，點著用來驅蚊的菩提香。燈光的映射下，香煙一彎一彎的四下擴散著。
聞著那淡淡的香味，老人心中有種舒坦感，到底是西夷的名香，既治驅蚊，又可賞聞，比之寺廟里的煙薰火燎要高明不少。
良久，左右晃動了腰肢，年歲畢竟大了，已沒了年輕時的精力，這會也是覺得倦了。
正要吩咐下人準備水洗，外面管家卻來報了：“老爺，延綏曹副將使人求見老爺。”
“延綏曹副將？”
聽到這個官名，老人目中瞳孔陡的一擴，先前的疲憊之感頓時煙消云散，抬手用了個“請”字：“速將來人請來。”
“是，老爺。”
管家在外應了，不一會便領著個年輕人推開了房門。
那年輕人十分年輕，約摸十八九歲的樣子，眉如雙劍，眼如明星，英挺無比，相貌十分的出眾，更難得的是身材很是高大，往那一站，不須做出動作，便叫人眼前一亮，情不自禁贊上一聲：好個少年漢子！
許是風塵仆仆的緣故，年輕人的臉上浮有一層淡淡的灰塵，但看起來卻無任何邋遢之感，反使這年輕人給人以厚重之感。
見到那半百老人后，年輕人俯首便拜，恭敬萬分道：“小侄曹變蛟見過丘大人！”
這丘大人自然便是代天子巡撫遼東的丘禾嘉了。他乃萬歷四十一年鄉試舉人出身，平素以好談兵聞名。崇禎元年，朝廷上諭令各府縣推薦知兵者，時天下共舉十人，分為邱民仰、宋一鶴、何騰蛟、張亮、劉可訓、劉應遇、孫元化、徐起元、陳新甲，最后一人則是他丘禾嘉。
丘禾嘉得薦后，初授兵部職方事主事，“己巳之變”時，滿朝文武不敢出，獨他丘禾嘉自請監軍，朝廷即以他為順天總兵馬世龍部監軍。
時后金勢大，永平四城失守，樞輔孫承宗被堵在關門，聲息阻絕。薊遼總督張鳳翼本應奉命統帥各部兵馬，然時卻人不知所蹤，而順天巡撫方大任又年老根本不能動，諸路勤王大軍群龍無首，混作一團。
丘禾嘉感國事艱難，無以報國，惟愿以一身而往。說通馬世龍出兵打通關門，引孫承宗來援，后又親率軍入開平。后金軍來攻，他率部拒守，后金軍久攻不下，遂退。其后丘禾嘉又令副將張洪謨、金國奇、劉光祚等出戰，又督參將曹文詔等轉戰遵化。在其一手統籌下，明軍終得復四城，盡驅建奴于關外。戰后，崇禎皇帝特賜“倚為長城”金匾一塊，以彰其功，并破格授其右僉都御史之職，巡撫遼東兼轄山海關諸處。
時人有贊譽：文臣領兵者，首推關門孫經略，次當舉人丘禾嘉！
“賢侄快快請起！”
曹變蛟的長相與其叔曹文詔十分相像，尤其那精神頭，當真是一個模子刻出來的。丘禾嘉是越看越喜，喜曹氏將門又出一虎子，大明又添一員虎將。他與曹文詔平輩而交，曹變蛟自然是他的子侄輩。故人子弟來訪，自然歡喜。
歡喜之下，不顧身份，丘禾嘉上前親手扶曹變蛟起來，又親手為他搬了椅子，示意他坐。曹變蛟猶豫一下，也坦然坐了。管家這邊又上了碗茶水來，許是口喝厲害，曹變蛟端起便飲了，如喝酒般一碗而盡。幸好是涼茶，否則只怕要起一嘴泡子了。但喝得急，卻也是嗆著了，連聲直咳嗽，一點也不知掩飾。
管家在旁看了，目瞪口呆，心道好歹是堂堂副總兵的親侄，怎的卻是一點禮數也不懂，這般失禮的？
丘禾嘉倒是喜歡這曹變蛟真性子，他雖是文官，但向來不喜那些酸禮，常年與那些武將打交道，心性上天然便對武人有幾分親近。曹變蛟越是這樣，他便發覺得此子可親，隱約便是塊未經雕琢的良玉！
笑著示意管家再去上碗茶水后，和聲道：“延綏至此，千里之遙，賢侄一路辛苦了。”
聞言，曹變蛟忙將茶碗放下，一抹嘴巴，便道：“回大人，小侄并不是從延綏來，而是從臨洮來的。”
“臨洮？”丘禾嘉怔了一下，曹文詔不是在延綏任副總兵的么，怎么這小曹卻是從臨洮來呢？
見丘禾嘉糊涂，曹變蛟忙起身說道：“伯父有所不知，家叔上月擊滅據守河曲的變民首領王嘉，以功升任臨洮總兵官，小侄一直隨在家叔身邊，故而也隨家叔到了臨洮。此番小侄來見大人，乃是家叔之意。”說著伸手從懷中取出一封書信遞到丘禾嘉手中。
丘禾嘉伸手接過，仔細看了，他與曹文詔雖共事不長，但卻是相處甚歡，對他筆跡自然也是認得。信中曹文詔除了問候他之外，只說侄兒曹變蛟已成年，還望丘巡撫能代為照看，其他并未多說。
曹文詔如今也是一方總兵，他的侄兒如何要到我這遼東來？再者，就算他要鍛煉自家侄兒，大可送他到祖大壽帳下，如何送到我這徒有虛名的新任巡撫麾下呢？
丘禾嘉心下糊涂，抬眼看了一眼曹變蛟，后者可能是得了叔叔授意，當下便自己說了出來：
“小侄來時，家叔曾經交待，男兒生當報效國家，建功立業，現東虜盤踞關外，對我大明虎視眈眈，正是我輩用命之時，關內雖有匪亂，但終不及東虜危害來得大，故家叔讓小侄前來遼東投軍。”頓了一頓又道：“不瞞大人，小侄之所以不去祖伯父處，而來大人處，乃是小侄自己的意思。”
一聽曹變蛟是自己要來投奔于他，丘禾嘉頓時來了興趣，笑呵呵的問他：“噢，你自己的意思，為什么？”
曹變蛟很是坦白道：“小侄聽家叔多次提起祖伯父，總覺祖伯父帶兵有些暮氣，過于保守，而小侄自己崇尚進攻，而大人行事手段正合小侄心意，故小侄這才投奔大人。若是在祖伯父帳下效力，小侄怕不能達成生平所愿。”
曹變蛟到底年輕，那暮氣二字可是能輕易說得么？更何況說得還是他叔叔的老上司，當真是不知分寸。
換作旁人，怕已經認為此子輕薄，初出茅廬不知天高地厚，目中無人了。但丘禾嘉聽了，卻有種撓到癢的感覺，小曹說得何曾不是他對祖大壽的觀感！
不過這話卻是不能再說了，丘禾嘉輕咳一聲，笑問曹變蛟：“小小年紀，就有生平所愿，倒是稀罕，卻不知你生平所愿又是哪般？”
曹變蛟毫不做作的開口便道：“封候非我意，但愿海波平！”說這話時，一臉傲氣的看著丘禾嘉，年輕的臉蛋上一股毅然之色。
封候非我意，但愿海波平！
此乃本朝嘉靖年間名將戚繼光詩句，丘禾嘉如何不知，現時聽了，當真是油然一種豪氣。
好小子！
丘禾嘉暗贊一聲：果然是將門無虎子，曹文詔調教的好侄兒！
擊掌便慨然允了：“好，我便收你于帳下，但要看看你是否如你叔叔一般英雄了得！”
曹變蛟昂首便道：“大人拭目以待便是！”
“好，好，好！”
許久沒有見到如此真性情的年輕人了，又是好友曹文詔的侄子，丘禾嘉不禁要看看這曹變蛟日后是否真如他所言，能為大明靖平宇內了。
如何安排這小曹呢？丘禾嘉微一沉吟，對曹變蛟道：“你且在我名下擔個千總，待來日立了戰功，我再為你請官。”
“一切但由大人做主便是。”曹變蛟一點也沒有不滿的意思。
其實當什么官，曹變蛟真不在乎，若是為了當官而來這遼東，那真是小看他了。叔叔貴為一鎮總兵，為自家親侄隨便撈個參將游擊還不是小事一樁。反正那些流民不禁打，幾百上千個首級多得是，要多少戰功有多少。但他曹變蛟生平所愿是學那戚繼光——封候非我意，但愿海波平，這又豈是官大官小所能相提的！
曹變蛟的樣子丘禾嘉看在眼里，見他不為官職計較，更添了幾分欣賞。拉著小曹坐下，與他聊起了曹文詔的近況。
“前幾月看塘報，說延綏一帶連年災荒，百姓流亡從賊造反者十之有七。卻不知現在情況如何？”
聊著聊著，很自然的就聊到了陜西民亂。最近塘報發了不少，但是真實情況丘禾嘉還是很擔憂的。塘報上說的可未必就能當真，正如他到錦州來，發往朝廷的奏報上就有不少是涂飾掩過的，外人是很難從中窺出實情的。
“不瞞伯父，就小侄所見，形勢不容樂觀。就陜西一地來看，那賊首便頗多，有名號的如點燈子、李老柴、一條龍、掃地王、上云龍不下百人，各賊首部下又有流民多則數萬，少則數百，一府之地，常有數股流民，互相呼應，官軍剿之不盡。”說到這，曹變蛟突然停了下來，有些沉重道：“連年災荒，朝廷賑濟無方，再這般下去，國家基業怕有動搖。”
聽了這話，丘禾嘉沒有危言聳聽之感，而是也有同感道：“災荒之下，百姓無以為食，膽大賊首振臂一呼，響者云集，攻府掠縣，官軍四處鎮壓，有如拆東墻補西墻，鎮了這處，又反了那處，如何是個頭。唉，但使朝廷一日不能使百姓安業，這賊亂便沒一個盡頭。長此下去，倒真應了星火燎原之勢。你叔叔領兵平亂，也是多有兇險，一個不慎，說不得就要萬劫不復了。”
聽丘禾嘉這么說，曹變蛟臉色一黯，想道臨來前看到的州府皆亂的景象，也不由為叔叔揪心。
關外有東虜，關內又有民亂，老天爺好像恨上咱大明似的，西北連著幾年大旱，民不聊生，亂象已顯，身為大明臣子，卻無能為力，一時間，丘禾嘉有些心傷。
曹變蛟雖然年輕，但也看出丘巡撫神情憔悴，知道這會還是讓丘大人盡早歇下才好，不然老人家身體怕是頂不住。當下便要起身告退，未等他開口，卻見一個書辦急匆匆的跑了進來，見著巡撫大人也顧不得行禮，急忙便道：
“大人，探馬急報，建奴圍了松山糧軍！”
作者注：關門，即山海關。
