天亮之后，軍官們挨帳喚醒熟睡的士兵們。當士兵們揉著還有些迷糊的雙眼掀起帳簾時，外面已是一片冰雪世界。
遠處的山丘、近處的田野、樹林，全被白雪覆蓋，那白茫茫一片，讓人有種說不出的舒服。
風雪并沒有完全停歇，雪花仍在不斷的飄落，但比之夜里，已是小得多。風也漸漸停了下來。
積雪厚至小腿，人踩上去，一腳便是一個雪洞。
霜后暖，雪后冷，這話一點也不假。
外面的溫度比昨天夜里還要冷得多，一種剌人骨髓的寒冷。
士兵們沒有被寒冷嚇倒，興奮的沖出帳去，趁著早飯前這段短暫的時光，學著兒時的樣子滾起雪球來。
平靜的軍營頓時沸騰起來，充滿生機，玩樂的玩樂，喂馬的喂馬，收拾營帳的收拾營帳，看起來亂，但一切卻是在有條不紊的進行中。
彭大錘等一干響馬盜被安排在兩個帳中，并沒有人看管他們，聽到外面的聲音后，他們很快起來。但卻不知道做什么，只好站在那里望著遼軍在那打鬧。
施大勇沒有約束打鬧的士兵們，與部下一樣，他的內心深處也隱藏著一顆童心。若不是身為主將，只怕他也參加進滾雪球的隊伍里去了。
遠處，一隊哨騎正在例行警戒。
突然，一股難聞的惡臭味卻隨著風向鉆進了正在玩雪的士兵鼻中。那味道說不出的嘔心，帶著腥騷，又好像是腐爛的尸臭。
大清早的聞到這么臭的味道，士兵們頓時大為掃興，一個個皺起眉頭，往臭味飄來的方向看去。
不遠處的上風口，有四口大鍋正騰騰的往外冒著熱氣，咕嚕咕嚕的，也不知在煮什么。顯然，士兵們聞到的臭味就是從這四口鍋中飄出。
“伙房在煮什么，這么臭？”
“不會叫咱們吃這臭東西吧？”
“斷糧了？”
不知道怎么回事的士兵們相互詢問起來，甚至有人在想是不是軍中斷糧了。
“別瞎猜了，鍋里煮的是馬肉。”
狼騎兵們知道馬肉的事，見那些昌平兵們瞎猜測，便將昨晚往營中帶馬肉的事情說了出來。但他們和那些昌平兵們一樣，誰也沒想到馬肉竟然是這么一種臭味。
“馬肉怎么這股味道的，這能吃嗎？”
昌平兵中有人問了一句，可是狼騎兵們也沒有吃過馬肉，只是聽老輩人說起過馬肉有股怪味，至于怎么個怪法，卻誰也不知道。畢竟，他們是騎兵，這世上，除非到了絕境，騎兵是不會宰殺自己的戰馬的。自然，他們也無從探究馬肉的怪味到底如何個怪法。
越是沒人解答，士兵們這心就越好奇，漸漸的，對馬肉的好奇取代子鼻中的臭味，包括狼騎兵在內的，所有的士兵奔向了那四口大鍋，想知道這鍋里煮著的馬肉到底是個什么樣。
不過那馬肉味實在是難聞，不少昌平兵在鍋邊聞了一會就受不了，遠遠躲了開去。
伙長陳老實是寧遠軍戶出身，因年紀大了，上不動戰場，但身為軍戶，他又不能不在軍中聽命。原本只是混混日子，跟著遼軍也打過幾次仗，但無一不是大敗而回。
施大勇剛到松山任守備時，曾清點軍中士卒，選出年輕力壯的重編為營，淘汰了一批年紀太大的，而陳老實等七八個五十歲左右的老軍戶，則被施大勇派到了伙房。
其后，伙房被編入李大山的輜重營，大凌河城外一戰，輜重營幾乎全軍覆沒，之后又相繼發生小凌河之戰、錦州保衛戰，這輜重營一直沒有機會重組。
再然后，施大勇率部進京獻俘，便更顧不得重組輜重營，便帶了陳老實等老軍戶在宮中，負責替南下的軍士燒水做飯。原想著回錦州之后，好好組建輜重營，把這幫老軍戶遣散回家，沒想到天子一道圣旨，命令錦州軍南下山東平亂。這一來，更是將施大勇的計劃全部打亂，連帶著陳老實等老軍戶也只能一路跟著南下。
雖然不能回家，但陳老實等軍戶也沒有什么埋怨，反正就是被施將軍遣回家，他們還是衛所的軍戶，到時仍是替別的軍官當苦力，倒還不如在這松山軍中，至少，吃得飽，拿得足，雖然銀子不多，總也能給家里添些油鹽。
南下以來，每當安營，陳老實總是想著給將軍和弟兄們煮些肉食，可是地方提供的糧草難得見到肉食，更別提什么活物了。
這倒也不是地方不愿供給，實是這幾年各地年景不好，地里種的莊稼都沒什么收成，人都吃不飽了，哪里還有余糧養些牲畜。耕牛之類的，都是大戶人家的財物，官府更是嚴禁宰殺，因此，想要吃上牛肉，基本上是癡人說夢。
所以，能給弟兄們煮頓肉，是陳老實在內的幾個老軍戶最大的心愿。
這回，終是得償心愿了，雖然是馬肉，味道也難聞，但總也是肉不是。
因此，看到士兵們厭惡馬肉的味道，陳老實一邊指揮那幾個老軍戶拿大鏟子在鍋里翻肉，一邊笑著對士兵們道：“弟兄們，可別嫌這馬肉味難聞，吃起來卻是香的咧，包管你們吃了上頓還想下頓！”
“陳老實，你盡瞎咧咧，這馬肉一股子臭味，誰個樂意吃他咧？”說話的是把總宋慶，正拿著手捂著鼻子。
見是宋把總，陳老實忙笑道：“宋爺，這你就不知道了，知道臭豆腐不這馬肉就跟那一個味，聞著臭，吃著香咧！來來來，這肉都熟了，宋爺要是不信，就來一塊嘗嘗，吃了之后你就知道了。”說完，拿鏟子撈起一塊馬肉送到宋慶面前。
那馬肉方方正正，看著是熟了，湊鼻聞上去，好像也沒那么臭。
宋慶半信半疑的捏起這塊馬肉，因為剛從鍋里撈出，有點燙，他還換了個手。
“陳老實，這馬肉真如你說得那般好吃？要是不好吃，我可就跟你算帳了。”宋慶仍是有些懷疑馬肉的味道。
陳老實打包票似的一拍胸脯，笑道：“宋爺，你就放一萬條心好了，吃吧，吃吧。”
見陳老實說得這么肯定，宋慶不禁心動，加上邊上一眾兵士也催著他嘗一嘗，他便將那塊馬肉拎到嘴邊，嘿嘿一笑道：“那好，我替弟兄們嘗嘗。”
說完，嘴巴一張，便要將那塊馬肉放進嘴里，豈料肉剛到嘴邊，胳膊卻猛的被人一打，那肉一下就掉到了地上。
“誰啊！”
宋慶有些惱火的轉身想看是誰這么大膽，這一轉身，卻發現是幾個素不相識的漢子，身上穿得尋常百姓衣服，并不是軍中的人。
“你們是誰？哪來的？干什么打掉我的肉，找打啊！”
宋慶怒氣沖沖，他不知將軍在秋水鎮招攬響馬盜的事，所以見幾個百姓也敢對自己動手，自然是來了氣。
為首的那漢子臉色蒼白，自然是彭大錘，對宋慶的質問，他并沒有回答，而是搖了搖頭，道：“軍爺，這肉不能吃。”
“呃？這肉不能吃？”宋慶和錦州兵們都是一怔。
陳老實卻急了，拿鏟子朝彭大錘一指，罵道：“你哪來的野漢，敢說我的馬肉不能吃！你倒是吃過馬肉沒有，要是沒吃過，就休得亂說話，真笑話了，還沒聽說過馬肉不能吃的。嘿！”
“我不是說這馬肉不能吃，而是...”彭大錘不知道怎么向遼軍解釋，索性彎腰蹲下將那塊掉在地上的馬肉撿起，然后拿在手上用力一撕，然后朝宋慶和士兵們說道：“你們看，這肉尚未完全煮熟，還有血漬在內，若是現在就吃，會中毒的！”
眾人朝那撕開的馬肉看去，果然，中間尚有血絲沒有煮透。
陳老實頭一次煮這馬肉，當成和牛羊肉一起煮了，見外面都熟得差不多，便也以為里面也熟了，這才敢撈一塊給宋慶嘗嘗。這會見肉還沒熟透，不禁有些不好意思。這卻也不能怪他，因為馬肉性老，實是很難煮熟。
但沒熟不代表不能吃，不過留了點血絲，有什么不能吃的，你要是說這肉有毒，宋老實是打死也不信的。這馬和牛羊不是一樣，都是吃草的，哪里會有毒了！就是那馬和驢雜交的騾子不也是沒毒嗎！
見宋慶和一眾軍士正望著自己，目光之中都有質疑之色，宋老實情急之下，指著彭大錘嚷了句：“你說有毒就有毒了！”
彭大錘嘴巴一張，剛想說，卻聽耳畔傳來施大勇的聲音。“老宋，他說得沒錯，這馬肉是有毒，不過，若是煮爛便沒毒了，若不煮得爛熟，這毒就不能出，吃不得。”
施大勇笑著從士兵當中穿過，來到鍋前，然后看了一眼彭大錘，點頭道：“若不是閣下提醒，本將險些鑄成大錯害了弟兄們，這份情，本將記下了。”
彭大錘沒有說話，而是扭頭帶著幾個手下出了人群。
“將軍，這些人是干什么的？”宋慶到現在也沒弄明白這幾個漢子的身份。
施大勇將他們的身份說了，要宋慶他們不要刁難這些馬賊，然后吩咐陳老實不要急著將馬肉出鍋，再用大火熬上半個時辰。
將軍說的話，陳老實自然不敢不做，忙吆喝著幾個老軍戶趕緊再添柴火。
半個時辰后，鍋里的肉已是熬得透爛了，拿鏟子輕輕一戳，肉便化進了濃湯中。
那馬肉的臭味也是再也聞不到，轉而代之的是一股濃烈的香味。
行軍打仗，伙食沒那么講究，調料品幾乎沒有，除了鹽巴就是蒜頭。
為了讓部下們安心食用馬肉，施大勇帶頭撈了一碗馬肉，就著蒜頭吃了起來。
見將軍帶頭，士兵們自然也不再懷疑，當下，幾百號人啃肉喝湯，吃得不亦樂呼。
施大勇不忘叫陳老實盛了一桶馬肉送給彭大錘他們，彭大錘他們也不客氣。
其實施大勇并不知馬肉未熟不能食用，而是曹變蛟猛然想起慌忙告之的。
因多熬了半個時辰，出發的時間便推遲到了辰時。
此時，風已完全停歇，雪也基本上停了，只零星一些小雪花飄下。
正要命令全軍上路出發，哨騎卻帶了兩個京營士兵飛奔而來。
見到參將軍服的施大勇，那兩個京營士兵當即行禮，然后拿出一封書信恭敬的遞給了施大勇，說道：“我等是神機營的，奉高公公之命給將軍送信來。”
高起潛的信？
施大勇微一皺眉，啟開信上的火封，取出信來看。看過之后，臉色變了一下。
蔣萬里在旁見了，忙緊張的問道：“將軍，高起潛在信上說什么了？是不是要追究咱們打他御馬監人的事？”
“不是。”施大勇搖了搖頭，嘴角一咧：“高公公這封信可是一片好心。”
“好心？”蔣萬里一怔：高起潛能有什么好心？
邵武、曹變蛟、李大山他們也聞訊趕了過去，聽施大勇說高起潛是好心，也都感到奇怪。
施大勇將信隨手遞給蔣萬里，沉色說道：“高起潛在信上說，我們東去登州的路已被叛軍陳有時部堵住，陳有時麾下有五千叛軍，高起潛要我不要冒然攻打，否則會有兵敗之險。”
