陜西榆林。
延綏總兵曹文詔，甘肅總兵楊嘉謨、陜西總兵楊麟、榆林總兵王承恩、寧夏總兵賀虎臣齊會一堂。
堂上乃去年臘月剛被朝廷任命為節制山西、河南、陜西、湖廣、四川五省軍務的總督陳奇瑜。
雖是去年臘月就已被任命為五省總督，但直到年后三月陳奇瑜才到西安赴任，而這一次是他第一次和麾下的幾員大將碰面小說章節。在此之前，這幾位大將都領兵各在一方，難以湊到一起。（作者注：陳奇瑜實際是崇禎六年底方任五省總督一職，在此歷史稍有改變，但戰事方面不會有所改動。）
五位西北地頭的實力軍頭，手下兵馬乃朝廷為數不多能戰之兵的總兵官在各自招呼后，免不了向新任總督陳奇瑜一番道賀。
陳奇瑜乃萬歷四十四年進士，中進士已是三十出頭，爾今也是年近五旬之人，但和洪承疇一般，膚色倒不似讀書人白凈，反而和軍漢一般。相貌也不甚出眾，一綏長須頗是威武，脾氣也極是親近，和朝中那些官兒不同，對麾下軍將，陳奇瑜從來不擺總督的架子，輕易也不重語相向。
眾將也都知道這位陳總督是好脾氣出了名，且極重鄉情，帳下幕僚多是家鄉之人，內中不乏無才無德貪財好貨之輩，但陳奇瑜對他們卻不怎么管束，只要不是太過份就行，對府中下人也是甚好，從不輕易責罰他們。
諸將除了榆林總兵王承恩外，其余幾人都和陳奇瑜接觸過，王承恩也或多或少知道一些這位新總督的性格，因此坐在那里，倒不怎么拘束。
甘肅總兵楊嘉謨年紀在眾人中最少，不過三十四歲，但卻是在場諸將中擁兵最多的，他此番帶來的甘肅鎮兵有九千之眾，內中更有兩千騎兵。
陜西總兵楊麟最胖，年紀在四旬左右，手下兵馬卻是最少，只三千人。陜西連年鬧兵災，能戰之兵不多，楊麟手下這三千兵還是洪承疇任三邊總督時好不容易湊齊的，不然，他這總兵官就是光桿將軍一個。楊麟為人也頗膽小，全無武臣風范，在場諸位總兵中，就數他吃空餉最厲害，實際只三千兵，報到兵部的在冊士卒卻是一萬三千人，足足吃了一萬人的空額！
榆林總兵王承恩是洪承疇任陜西參政時從參將提拔起來的，所部兵馬雖不多，只五千人，但卻是能戰得很。軍中多是榆林子弟，父兄叔侄，血緣關系極近，且榆林自太祖開國始便是為九邊重鎮，二百余年傳承下來，可謂老少皆兵，但一聲喊，全家老小齊上陣比比皆是。又因軍中士卒多有血緣聯系，故戰場之上士卒皆奮勇殺敵，未得將令決不言退。因此關系，王承恩深得洪承疇看重，此番若不是陳奇瑜要調，洪承疇斷然是不會放人的。
寧夏總兵賀虎臣可不是河套人，乃是北直隸保定府人，天啟年間曾為登萊參將，天啟六年遷延綏副總兵。其部兵馬全為騎軍，但人數不多，不到四千眾。賀虎臣頗能戰，也深得士卒擁護，但為人有一缺點，即勇而無謀，時常因一己魯莽而壞事。賀虎臣本不歸陳奇瑜帳下，實因流賊之中有不少寧夏鎮的邊兵，這些邊兵擅騎，而陜西之地騎軍不多，故陳奇瑜請奏朝廷調寧夏兵一同進剿流賊。
延綏總兵曹文詔在眾將之中，經歷最是復雜。他早年在遼東從軍，歷事熊廷弼、孫承宗，積功升至游擊。崇禎二年東虜入寇京畿，他曾隨袁崇煥入關保衛京師，后隨孫承宗收復永平四城，積功至參將。若不是陜西民變勢大，朝廷調他到延綏來，曹文詔怕現在仍在遼東。以他第一良將之能，怕大小凌河會戰到底鹿死誰手也尚未可知。曹文詔麾下兵馬戰力在眾將中當數第一，麾下不僅有四千敢戰之兵，更有一支一千二百人的騎兵。這支騎兵乃是當年孫承宗倡導，由袁崇煥、祖大壽、滿桂等人訓練出來的關寧騎兵。祖大壽率遼兵主力降金后，關寧騎兵的血脈便盡在曹文詔麾下了。雖然現在登萊的祖大弼和吳三桂手下也有一支騎兵，但比起曹文詔手下這支來，卻是差了一些，算不得真正的關寧鐵騎。
曹變蛟看起來比他的實際年齡要老得多，他今年才三十六，但看起來卻像是四十幾的人，想來是連年征戰的緣故。對這位新上任的五省總督，曹文詔頗是敬佩，一月而平延綏流賊，這份本事放眼天下，怕也找不到第二人
從延綏巡撫一躍而為大明最大的總督，陳奇瑜如何不高興，但是卻也有說不出的苦。對眾將的道賀，他苦笑著擺手道：“五省總督聽著官大，但坐在這位上，本官卻心慌得很，或許只怕是向那閻王爺更進了一步。”
說到這里，語重心長的對諸將道：“如今你們幾位與本官可是同舟共渡了，這船要是翻了，我等可是一根草繩栓的一串粽子扔到海里了，被寇盜包裹了，被朝廷捆死了，沉了一個，其它的也別想再浮上來。”
聽了這奇怪的比方，寧夏總兵賀虎臣不由哈哈大笑起來：“督堂說得好生有趣，末將等如何就成了那棕子？”
曹文詔他們也覺得奇怪，不解的望著陳奇瑜。陳奇瑜輕嘆一聲，說道：“粽子，宗子，祖宗的榮辱，子孫的禍福可都在咱們身上啊！”
聞言，諸將一怔，都沉默不語。他們都是武將，天天在刀口上舔飯，為的是什么，還不是為了家族的榮光，為了能為子孫留下福澤嗎。如果這船沉了，自己喪命不說，家族連同子孫可也全都跟著毀了，這誰甘心？
片刻之后，甘肅總兵楊嘉謨一拍手邊的桌子：“督堂放心，咱們斷不會成了棕子，末將還想著掙一個封侯耀祖呢！”他最年輕，也最氣盛，對那些流賊并不放在心上，一心指著掙下軍功光宗耀祖呢。
部下有此雄心，陳奇瑜自然高興，笑著點了點頭，也不再廢話，開門見山道：“既然如此，咱們就免了客套，言歸正傳。楊鶴撫賊失敗，遞解進京。本官平賊有功，才為這五省總督。所以，本官與諸位今后只有一條路好走剿殺！除此之外，雖無它路。本官召集諸位來此，便是想問問諸位，此路如何走？”
諸將互相看看，沒人說話，他們都是武人，只知聽命行事，這大局自然得這五省總督來拿，他們如何敢擅議。要是被有心人知道，少不得又是麻煩。
陳奇瑜知道諸將為何不語，便看向楊嘉謨，點名道：“楊總兵，你先說說，有什么便說什么，無妨，一切都有本官。”
被總督大人點名了，允直言無妨，楊嘉謨當下不敢遲疑，抱拳說道：“末將粗人一個，向來不愛動腦子，今后的事全憑督堂安排，我等遵令就是。”他說與不說沒有區別。陳奇瑜不以為然的笑道：“本官是個書生，花拳繡腿的功夫，紙上談兵的能耐，各位可都是刀叢肉海中滾過來的馬上英雄，殺賊還得靠各位。兵事兇險，本官前番雖也小有成就，但斷不會自以為是，本官還是想聽聽你們的意見，畢竟諸位對流賊的了解比本官知道得多。”說完，看向陜西總兵楊麟，和聲道：“楊總兵，要不你先來說說？”
楊麟連忙起身行禮，陳奇瑜示意他坐下說話。楊麟重新落座后，沉吟后方道：“末將以為，賊軍雖然人多，但散亂，所靠不過為首之人。因此擒賊先擒王，只要群賊無首，官軍便好各個擊破了。”
陳奇瑜聽后，點頭贊道：“楊總兵說得不錯，擒賊先擒王，本官也正是此意。不過先擊哪個，卻是要好生考慮一下。嗯，曹將軍，你以為我們當先剿哪股，西北余賊還是湖廣流賊亦或是河南那股呢？”
曹文詔年前受命節制山陜諸將，加廣威將軍，因此陳奇瑜稱呼他時用的不是總兵而是將軍。
曹文詔其人并不善言辭，也不想發表什么看法，但既然陳奇瑜問他了，他便也坦率說道：“督堂，末將以為西北余賊不足為慮，有洪巡撫和固原鎮在，掃平只是時間問題。而串入湖廣的流賊也不必顧慮，其部多是些小賊，聚而成多，各自為戰，難成氣候。所慮者當屬中原高闖，又有闖將、曹操、老回回、亂世王、闖塌天等大賊，且人數眾多，不下二十萬之眾，又在中原之地流竄，若不加以剿滅，恐朝廷再難制。因此，末將以為應先擊中原賊。”
“曹將軍分析得不錯，本官與你不謀而合啊。中原流賊才是腹心大患，只要剿滅了他們，這天下才能真正太平下來。”
陳奇瑜微笑點頭，正要吩咐左右取地圖來，一名親兵突然跑進來，報道：“稟督堂，圣旨來了！”
圣旨來了？
堂中眾人“唰”的同時起身，跟著陳奇瑜向外緊走。剛出大門，幾匹馬已到了跟前，當中一位一身太監裝束，后面幾人卻是錦衣衛。
陳奇瑜天啟六年由戶科左給事中出為陜西副使，對當今天子身邊的太監一個也不認識，只聽說過名字，遂迎上道：“陳奇瑜見過公公，未及遠迎，還望公公包涵。”
那太監也不答話，跳下馬，“陳奇瑜接旨！”說著展旨在手。
陳奇瑜后退幾步，一甩袍袖，雙膝跪下，幾位總兵跟著一起跪下，“臣陳奇瑜接旨！”
“秦中荒盜相仍，殘困已極，殲除余黨，賑恤災民，洵屬目前要著。計安重地，自不得顧惜小費，致遺后患。秦省發賑留餉，朝廷軫念已至，詳籌善后，務期盜孽盡消，饑民復業。還會督撫鼓勵道將，速圖剿定，以奠巖疆，方稱朝廷至意。”太監宣讀完后，將圣旨交到陳奇瑜手里，才露出笑模樣，上前扶起陳奇瑜，“總督大人快快請起。”
“多謝公公。”陳奇瑜起來，一抬手，朝堂內一指，側了半個身子，恭敬道：“公公請。”
那太監微笑點頭，當下與陳奇瑜并肩進門。
“奇瑜任給事中時，先帝身邊的公公也認得幾個，您卻是眼生，想必是當今在潛邸時的舊人。敢問公公貴姓？”那太監道：“在下高時明，正是在信王府時當的差。”
進了正堂，陳奇瑜讓了高時明正座，上了茶，自己側陪，幾位總兵下手站著。
高時明喝了口茶，瞥了眼陳奇瑜，笑道：“總督大人可知洪承疇為楊鶴求情，接著就伸手要餉銀一百萬兩，又跟著要求截流陜西稅銀六十萬，再跟著又要求將明年的應征餉銀五十萬兩截流。當年萬歲爺寵信袁崇煥那會兒子，都沒給過寧遠這么多。您說，這天下的督撫還有比洪承疇膽兒大的么？”洪承疇上表要餉銀的事情陳奇瑜已經知道，對這事是支持的，這不管是戰是撫，銀子才是最重要的。若洪承疇能向朝廷要來銀子，他這五省總督也能輕松些。陪著笑道：“公公說的是，洪承疇是忒張狂了，但這是有楊大人的前車之鑒吶！撫局之敗，就敗在沒錢安置流賊啊！五六年來，盜寇橫行，破城屠野，勢若燎原，莫可撲滅。盜眾我寡，盜飽我饑，內鮮及時之餉，外乏應手之援，若非亟增大兵，措大餉，為一勞永逸之計，恐官軍鶩于東，賊馳于西，師老財匱，揭竿莫御呀！眼下各處災荒，米料草束騰貴數倍，平賊后還須賑濟，措給耕牛種子，督開荒地，無一不取給于錢糧啊！”
高時明邊聽邊笑邊點頭：“萬歲爺何等聰明，怎能不明白這些？所以盡管兵、戶二部都入不敷出，皇上還是逼著熊明遇、畢自嚴拿出二十萬，洪大人所請截流也都照準了。”才二十萬？陳奇瑜一怔，暗道這也太少了，但想想朝廷的苦，也只能暗自輕嘆一聲，好在截流稅銀準了，也算是皇恩浩蕩了。
“圣恩高厚，我等惟有鞠躬盡瘁，將賊剿滅干凈，才好慰圣心啊！”
“說得好，就憑大人這一身膽，定能剿滅賊盜。”
高時明打個哈欠，陳奇瑜忙起身道：“公公一路勞頓，請先歇息一會兒，奇瑜再給公公接風。”
高時明卻打起精神道：“這倒不必了，咱家還有差遣，洪承疇可是在固原？”
陳奇瑜道：“洪大人這會正在固原平賊。”
“那好，咱家就辛苦些，再去跑一趟固原。唉，皇差在身，咱家這老骨頭可是輕松不得。”高時明說著還給自己捶了捶胳膊。
陳奇瑜向左右吩咐一聲：“來人啊，給公公奉上儀注。”
頓時，便有幕僚將早已準備好的銀兩呈上，高時明眼中亮光一閃，滿臉堆笑，連聲謙讓：“嘿，這如何使得，陳大人為國事操勞，咱家如何能要你破費。快收回去，快收回去。”嘴里說著收回去，那目光卻始終定在那銀子上。
陳奇瑜笑道：“微薄心意，還請公公不要嫌少才是。公公若是不收，倒是本官不是了。”說完不由分說便將那些銀兩端到手中，然后遞于隨高時明來的錦衣衛。
“豈敢豈敢，那成，咱家也不耽誤總督大人了，咱家這就去固原。”高時明不再推脫，笑著收下，便要告辭前往固原。他這一趟也真是枉跑了不少人，先去西安，哪知陳奇瑜卻到了榆林。等到了榆林，那洪承疇又跑到固原去了，累得他夠嗆。
“本官這就派兵護送公公前去。”陳奇瑜說完便命家將帶領一隊親兵護送高時明前往固原。
“有勞陳大人了！”
當下高時明也不再耽擱，在陳奇瑜的陪同下出堂上馬徑直離去。
送走高時明，幾位總兵隨陳奇瑜返回大堂。賀虎臣突然有些奇怪的嘟囔一句：“洪大人為什么要替楊鶴求情？”
楊嘉謨他們搖了搖頭，陳奇瑜則是嘆口氣道：“兔死狐悲吧。”
嘆氣之余，不禁想道，卻不知日后自己是否也會有楊鶴這一天，屆時又是否會有人替自己求情
