小官莊，明軍大營，高起潛神色陰沉的送走傳旨的太監，這已是第三撥來催促的使者了。
第一撥來的是御用監的人，第二撥來的是乾清宮的管事太監，第三撥來的則是司禮監的人了。來傳旨的太監一個比一個要緊，可見皇帝那邊真是急了。
大軍決戰，不是兒戲，萊州城外的叛軍可是有幾萬之眾，光紅夷大炮都有十幾門，更別提叛軍的骨干力量都是東江的遼兵。
祖大弼和吳三桂求戰心切，說叛軍不足畏，監軍大可放心，祖家三千騎就可將他們一掃而光。可高起潛就是不敢相信，當日叛軍起事時，只八百遼兵，卻縱橫北直隸，殺得官兵望風而逃。
高起潛也是親眼見過叛軍厲害的，當時他可是領著五千京營意氣風發的出京，原以為一戰就可擊潰這幫無法無天的叛軍，沒想結果反是被數百叛軍攆在屁股后面給趕進了商縣縣城。自那戰之后，京營上下一提要出戰，都是面色大變，大小將領沒一個敢主動出戰的，每次軍議，都說叛軍兇悍，可以一當十，萬全之策還是多調兵馬，緩緩圖之。
京營指揮林清勛貴子弟出身，太平久了，眼里只有黃白之物，哪還有祖上的勇武，行軍布陣是一竅不通，倒是做生意卻是一把好手，克扣餉糧，倒賣軍糧更是做得不亦樂乎。若不是自家也跟著分潤，高起潛早就上折子參他去了。
主將如此，下面就不堪了，名面上小官莊光京營就有一萬五千人，又是神機營又是五軍營的，一個個衣甲鮮亮，兵器顯眼，可高起潛心中有數，一萬五千人能有一千人敢出戰，就算他高太監燒了高香了。
各地調來的兵馬也就鄧圮的重慶兵和王洪的成都兵，二將手下兵馬倒是也有一萬多，但那些兵穿得一個個跟要飯花子似的，比起那京師城墻外的流民好不了多少，哪里有什么戰力，冬天的時候還凍死了一批。指望他們，還不如指望京營那些痞子兵呢。
算來算去，除了自家從御馬監帶來的一千勇士營官兵，也就是金國臣的薊鎮兵和祖家那三千騎兵能夠出戰了。
勇士營是騰驤四衛的精銳，兵員都是從北地逃歸的漢人青年，一應開銷都是內庫直撥，沒怎么被那些文官克扣，且是皇城最后可以依靠的力量，二百余年下來，倒還能用，不像京營那樣糜爛，只不過人數太少，只一千人，派不上太大的用場。
金國臣的薊鎮兵都是步卒，薊鎮也是九邊重鎮，這邊兵戰力倒也可以，僅次于遼鎮，崇禎二年東虜入寇時，薊鎮兵在孫承宗的帶領下，倒也是打過幾次硬仗，總體而言，還是讓人放心的。金國臣也是忠心，雖然也喝兵血，但吃的空額還能讓人接受，此番帶來的五千步卒有很多是從各地軍將手中抽來的親兵家丁，都是能派上用場的。
祖大弼手下那三千騎兵，高起潛也是認可的，雖說遼東軍的精銳都亡在大凌河城了，但祖家在關外經營多年，這三千騎兵雖說是拼湊出來的，和大凌河那批不能比，但不管怎么看，也都是一等一的強兵。
算來算去，能派出去的也就一萬不到的兵馬，祖大弼和吳三桂說叛軍不足畏，金國臣也說叛軍多是烏合之眾，只要官兵敢戰，也沒什么了不起的。但高起潛卻是不敢冒這個險，他自請監軍出師為的是求個富貴，不是真的來賣命的。不然，去年大軍匯集時他就應該出戰，何苦還在那跟著朝堂上的大員們一起搞什么撫事。
如今招撫算是徹底失敗了，謝璉和朱萬年的死讓天子十分震怒，要不是和王承恩、王德化他們達成共識，自家割了不少肉，能不能再監這個軍都難說。饒是如此，天子也是怪罪的很，降下詔來，朱大典負責征戰事誼，高起潛只負責后勤糧草，原督師劉宇烈回京問罪。
得到旨意后，不知道為什么，高起潛也是松了口氣，進而放下心來，既然皇帝要朱大典督這個師，不讓他再插手軍務，那對叛軍的成與敗就和他沒有多大關系了。本著這個相法，高起潛倒是熱切起來，連連派人去山東催促朱大典速來，只等朱大典來，就把軍務移交給他。可朱大典卻是回信，說是道路艱難，又有叛軍隔斷，短時間內難以到來，小官莊這邊還是高公公多用心些。
京師那邊，年輕的天子也是性子急，數日前傳旨要高起潛不要再管軍務，數日后卻是派了御用監的宦官來用高起潛速速出兵，不得再按兵不動。這一催促就是連著三撥，高起潛知道自己再不動，皇帝肯定饒不了自己，可他真的不敢冒險，但再不出兵，他又擔心下一次來傳旨的就不是內官而是錦衣衛的中使了。
林清、裴少寬、金國臣、勒國奇、祖大弼、吳三桂、鄧圮、王洪等一干將領都已奉令前來，聽了旨意后，祖大弼和吳三桂心下一喜，準備再次請戰。
爾今祖家和吳家在遼東已經不像從前了，他二人迫切想要立下軍功，向朝廷和天子證明遼東離不了祖家。
京師已經有消息來了，夫人所書的血書已經呈到御前，天子震驚之余，已派員前往遼東徹查。原以為施大勇謀叛，祖家定能為大帥申冤，可是誰知道施大勇竟然無聲無息的就去把登州給占了，如此一來，事情就有些棘手了。
施大勇不除，祖家的冤枉就不得洗，祖大壽和吳襄的冤死就沒法水落石出，這已經是祖家上下的共識。
絕不能讓施大勇將平叛的功勞盡數撈到手中，現如今，能夠和收復登州媲美的功勞也就是一舉擊潰叛軍，斬殺孔有德和李九成的腦袋了。
出戰，必須出戰！
祖大弼和吳三桂對視一眼，便要開口再次請戰，嘴巴剛動，卻見營外傳來驚呼聲。
