錦州全軍都駐在登州休整，根本沒有如同上報朝廷的奏疏上所言正在全力清剿叛軍余部。
自去年孔有德吳橋起事到如今兵敗被殺，這場以東江遼兵為主的叛亂已歷時近一年。比天災更加可怕，一年之內，叛軍所過之處生靈涂炭，百姓死傷殆盡，苦不堪言。北直隸、山東尚好些，這登萊境內卻已是渺無人煙，尤其登州境內，基本上可以說是十室九空。
叛亂前，登州府境內有戶二十一萬余，截止昨日大勇從原登州道宋光蘭手中得到的最新數據，府內原在籍百姓已不足三千戶，其中無一精壯，俱是老弱婦孺。
登州城中原居民也是被叛軍殺了個干凈，現下除一萬兩千多叛軍的家眷外，另外還有七千大勇率部沿途收容的難民，兩者加起來不到兩萬，同樣也是老弱婦孺居多。要靠這些老弱婦孺耕種登州境內的田地，情況實在令人堪憂。
但安撫百姓，恢復生產卻已然成了大勇份內之事，這原因固然在于朝廷還沒有任命新的登州府縣官員，地方士紳也在叛軍的屠刀下被屠得精精光光，沒人出面組織百姓生產自救；另一方面原因卻在于大勇自身，因他想讓登州能夠掌控在自己手中，從而能夠獲得一個壓力較輕的根據地用以養兵。
錦州是大明在關外的軍事重鎮，天啟以后，幾乎每年都要承受東虜進攻的危險，因此錦州的一切都是以軍事防御為主。雖說錦州周圍也有些堡屯，但大規模屯田根本不可能，沒人敢保證莊稼收獲時金軍的騎兵不會來搶奪放火。而且這幾年關外的天氣也是一年不如一年，連著旱了幾年，冬天更是冷得出奇，地里的莊稼收獲能得十分之一便算不錯了。再加上錦州人力缺得厲害，也不可能有足夠的人手來自供自給。所謂“以遼人守遼土、以遼土養遼人”的戰略其實早就破產，關外原明軍境內的漢民早就在熊廷弼放棄廣寧和寧錦時被努爾哈赤殺得剩不了幾個人，那“遼土養遼人”怕是指現在的后金采取的策略了。
南下征戰的經歷也讓大勇再也不相信朝廷所謂的糧草供給，問過蔣萬里也知道當年袁崇煥守寧遠時，努爾哈赤率領的金軍就是越過錦州直接攻打寧遠。要是洪太再次率軍來攻，采取圍點打援的策略，大勇就不能不擔心錦州斷糧的后果。他可不想把性命寄托在寧遠、山海關的明軍身上，更不想跟祖大壽一樣被困在大凌河靠吃人等死。
怎么看，錦州都是個絕地，一切都要靠后方輸送的兵家絕地。大勇在錦州也不是全由他說了算，除了錦州知府外，還有遼東巡撫。沒了丘禾嘉的支持，大勇可不相信關外的官員們會不顧一切的全力支持他這個武夫。
不能困在錦州的念頭在大勇腦袋一經形成就抹之不去了，眼下十室九空的登州似乎成了大勇不錯的選擇。現在最大的問題就是他施大勇只是錦州參將，和這登州根本沒有關系，他要如何做才能讓錦州的參將占據屬于登萊巡撫衙門所在的登州呢。
曹變蛟結合自己在西北的所見所聞向大勇獻了辦法，這辦法就四個字——養寇自重。
寇，現成的，李忠輔和耿仲明可仍打著叛軍的旗號在錦州軍的監督下活動，只要這支叛軍一日不消失，朝廷就不會讓錦州軍回到關外。
大勇深以為然，于是乎在全軍回到登州的幾天中，一封封加緊奏報便往京師發去了。雖說急報中的叛將李忠輔和耿仲明正老老實實的呆在登州，但這也不影響大勇在奏報中對叛軍余部的深深擔憂。
在一大筆賄銀的攻關和“事實”下，回京的高起潛替大勇的奏報作了證明，在萊州城內忙著數賣糧銀子的楊御蕃也拍著胸口向朝廷奏報叛軍余部活動屬實，錦州軍正在全力清剿。督師朱大典還在奏報中再次強調此次余賊之亂仍需錦州軍平定，換其他兵馬恐賊勢復大。
在多方的協力下，朝廷果然沒有讓錦州軍速返錦州，兵部來了公文，要施大勇率部繼續留在登州平叛。至于登州的百姓怎么辦，京師來的公文可是只字未提，只讓錦州軍在有余糧的情況下就地接濟，以待朝廷進一步處置。
如此安排對大勇自然再好不過，因此在休整一個星期后，他立即動手進行災后重建，并開始派人攜重金去京城打聽吏部即將任命的新登萊巡撫是誰，府縣官員又都是哪些人，準備提前與這些官員交好，省得他們到了之后說三道四，毀了自己心血。不指望他們全力支持自己，至少也要讓他們閉嘴。
其實大勇要是知道內閣諸公商議過，鑒于登萊損失太大，已經沒有單設巡撫的意義，要將登萊二府重新劃歸山東治下后，恐怕得嘔出一口血來。
災后重建首先要做的就是統計境內現有人口，選派吏員，將散在各處的百姓集中在一處，從軍糧中撥出糧食讓他們能夠活下去，同時還要趕在天氣轉冷前將麥子種上。如此雖不能將生產恢復到兵災之前，但至少也能讓這些餓得不成人形的百姓勉強活到明年開春。
要搶秋種，靠這些老弱婦孺肯定是不行的，所以大勇將目光放在了投降自己的數萬叛軍身上。
平度第五次改編時，錦州軍吸納兩千川軍，整以步軍左右二營、親兵營、狼騎軍及少量輕騎哨探、輜重營，全軍共4600多人。但實實在在的披甲戰兵實際也只2000人，余下的2600人只能算半輔兵半戰兵性質。
一路征戰，錦州軍犧牲了一千多士卒，因此核心兵員只三千人左右，但是向錦州軍投降的叛軍卻達到了五萬之眾。如何整編吸納消化這些叛軍便成了大勇的當務之急。
分臟同盟的成立使得萊州城內的軍糧可以源源不斷的向登州輸送，當然，這些糧食都不是白得的，大勇為此拿出的真金白銀也不少。
部下們對大勇將千辛萬苦得來的真金白銀送出幾十萬兩，又拿出幾十萬兩去買本應該不用給錢的糧食都有怨言，但大勇卻執意如此。他對專門呆在萊州負責購糧事誼的蔣萬里說了幾句話，“爾今這天下缺的不是金子，更不是銀子，而是糧食。有了糧食，就有了民心，就有了軍心，沒有糧食，咱就是兵馬再多再厲害，到了也是散得精光。”
“金子銀子沒了，咱們可以再從敵人手中搶，可這糧食要沒了，咱們連去搶的力氣也沒有，孰重孰輕，不必我多說了吧？”
大勇這些話經蔣萬里之口傳到諸將耳中后，大多數人表示支持，不再對大勇如此浪費弟兄們拿腦袋搶來的金銀感到有怨言，但仍有幾人還是看不開。代表人物就是李大山這個一向喜歡和大勇唱幾句反調的土匪游擊。
對他，大勇只用一句話就讓他再也不敢有半句埋怨了，“難道你還想吃人肉嗎？”
