望海堡位于金州東北三十里處，明金州衛曾在此設百戶所，金軍占領金州后，出于對東江鎮的防范也在望海堡駐了兵。(TXT)不過兵馬卻不多，只漢軍旗200人，另外就是上千原先是漁民，現為八旗阿哈的漢人們。在望海堡到金州之間還有兩個屯耕的小堡，有700多廣寧大戰被俘的明軍士卒。（作者注：阿哈，滿州對歸入旗下為奴的漢人蔑稱）
和滿八旗不同，雖然漢八旗也是采用牛錄制，但旗內仍然襲用明軍時的制度，如駐防金州的葛明昌和李培國在滿人面前是佐領，在手下和漢人面前卻是千總官。駐在望海堡的把總周武昌是李培國的部下，此人是天啟二年廣寧大敗后隨李培國一起降金的，其部下士卒也都是參與過廣寧之戰的明軍。
對于十年前的廣寧之戰，周武昌這些親身經歷的人并不愿多說，因為他們說不出什么，如果非要說個什么出來，那或許就是對孫得功背叛的怨恨吧。
天啟元年遼陽、沈陽相繼失陷后，明廷派遣東林黨人熊廷弼和“閹黨”王化貞出關收拾局面。王化貞銳意進取，急于恢復，在戰略上偏重于進攻；熊廷弼則堅持以防守為主，對于進攻主張沒有任何興趣。單從防守的角度看，熊廷弼的部署無疑牢靠一些，但是熊廷弼忽略了一個問題，那就是三百萬遼東漢人對明軍收復失地的期待和不愿為異族之奴的熱血。
金軍攻占遼沈之后，努爾哈赤便對漢人實行屠殺的高壓政策，那些不愿做金軍刀下鬼的遼東漢人紛紛拿起武器反抗金軍，時金、復諸衛軍民及東山礦徒，多結砦自固，以待官軍，其逃入朝鮮者，亦不下二萬。那些無力反抗的老弱婦孺們，則日夜盼望官軍前來解救。在常達數月的大屠殺中，遼東漢民被屠者不下百萬，因此熊廷弼的主防無疑就是將那些尚還在反抗的漢人全部放棄，任由他們被殺。TXT。王化貞則是相反，他執意進攻的目的就是解救這些在水深火熱中的朝廷子民，當時他派往聯系起事漢民的使者不下數十批。
天啟二年正月，努爾哈赤先下手為強，金兵五萬人馬西渡遼河，進攻西平堡。西平堡是廣寧外圍的重要屏障，與鎮武堡、閭陽驛呈“品”字型共同拱衛廣寧，副總兵羅一貫帶兵在此駐守。金兵來攻，羅一貫命參將黑云龍率兵出城迎戰，寡不敵眾，黑云龍兵敗身死。金兵包圍西平堡，并向南門發起猛烈攻擊，羅一貫率部堅守，發炮還擊，金軍傷亡多人。
投降金軍的李永芳企圖招降羅一貫，他打出招降的旗幟，并派出使者進城勸降。羅一貫一貫忠義，他怒斥來使道：“難道你不知道我是一個忠義之人嗎？”，下令將來使斬首，并在城上針鋒相對地打出招降的旗幟，后金惱羞成怒，攻擊更加猛烈。
王化貞命令心腹驍將孫得功和參將祖大壽率廣寧兵前去救援西平堡，同時命令總兵祁秉忠率閭陽驛兵前往救援，熊廷弼也命令總兵劉渠率鎮武堡兵前往救援。王化貞原本想用孫得功策反投降后金的原明撫順游擊李永芳，沒想到孫得功反被李永芳策反，早己投降后金。
明軍三路援軍在沙嶺附近遭遇金軍，劉渠率所部與金兵展開激烈戰斗，連打三陣，明軍稍占上風。這時孫得功上前虛晃一槍，就大呼兵敗，與參將鮑承先率部掉頭逃跑，明軍頓時陣勢大亂，士卒紛紛逃竄，兵敗如山倒。葛明昌、李培國、周武昌等人就是在此仗中被俘后降金的，也是至此才知道他們的一舉一動早已被金軍知曉。
正在與敵交戰的劉渠見勢不妙，急忙撤退，逃至沙嶺，落馬被殺。祁秉忠帶病作戰，身中兩刀三箭，在家丁擁護下逃出重圍，在逃亡的路上傷重而死。孫得功一路狂奔至廣寧，大呼金軍己兵臨城下，廣寧城內頓時炸了鍋，軍民爭先恐后奪門而逃，參政高邦佐急忙制止，卻沒有人聽他的。TXT。王化貞此時剛起床，正在看文件，部將江朝棟一腳踹開臥室的大門，不由分說，架著王化貞就跑，王化貞如驚弓之鳥，在江朝棟的保護下倉皇西逃。
金軍擊敗三路援軍之后，繼續圍攻西平堡，羅一貫保持一貫的作風，用大炮和石頭回應后金的勸降，給予金兵沉重的打擊，金兵死傷累累。后來火藥、矢石都己用盡，金軍乘機豎起云梯攻城，最后關頭，羅一貫望闕而拜，自殺殉國。
羅一貫死后，城內的三千士卒繼續抵抗，與敵人短兵相接，進行肉搏戰，最終全部戰死，無一人投降。這時熊廷弼率部到達閭陽驛，聽到王化貞戰敗的消息，參議邢慎言請求迅速救援，遭到制止。
王化貞逃到閭陽驛遇到熊廷弼，對著熊廷弼失聲痛哭，熊廷弼卻興災樂禍，往王化貞傷口上撒鹽，他說：“你不是要率六萬人馬一舉踏平遼陽嗎，現在怎么樣呀？”
王化貞很慚愧，但卻沒有喪失理智，他建議熊廷弼立即派兵堅守寧遠和前屯，熊廷弼卻說：“呵呵，太晚了，只能帶著難民退回山海關了。”
這時參政高邦佐趕到，向熊廷弼報告金軍并沒入進入廣寧城，廣寧還是一座空城，請熊廷弼帶兵回去駐守，熊廷弼不聽。高邦佐說，既然你不能親自回去駐守，那能不能借我五千人馬前去駐守，熊廷弼仍然不許，堅持要撤入關內。
他給王化貞五千人馬，命他負責殿后，焚燒糧草，自己帶副使高出、胡嘉棟先行退入關內。高邦佐不忍心將大好河山白白丟掉，但又無能為力，他死也不愿入關，走到杏山驛時憂憤不己，以自殺表示抗議。
至此，廣寧大戰以熊廷弼放棄大明在關外的所有土地宣告結束。雖然當事的兩人最后都被明廷處死，但二人在此戰的表現卻讓后人不禁感慨：到底誰對誰錯？
王化貞力主言戰，在危急關頭卻膽小如鼠，望風而逃，但他勇于任事，積極進取，在當時人人視遼東為畏途的情況下，實在是難能可貴。
反觀熊廷弼，勇于內戰，怯于外戰，勇于文斗，怯于武斗，他自己駐在大后方山海關，毫無收復失地拯救漢民的愿望，反把大明在關外的錦秀河山和幾百萬遼東漢人安危當作打擊政敵王化貞的石頭。當王化貞戰敗后，他興災樂禍，阻撓邢慎言救援王化貞，拒絕高邦佐回防廣寧空城，可謂是為一己之私而置國家不顧，其后被殺當算死有余辜。
十年過去，當年“經撫之爭”的當事人早已下了黃泉，那些有血性的漢民也被屠殺殆盡，一切都已無法挽回。如果這場大戰還留下了什么，恐怕就是周武昌這些明軍降卒和仍散落在遼東大地無人收斂的處處白骨。
對孫得功，周武昌他們心中也恨，可對方現在是大金國的三等梅勒章京，他們這些降卒就是恨他又能如何。他們能做的事就是當一天和尚撞一天鐘，老老實實的替大金守衛這遼東海防就是。逃跑這個念頭他們是想也不敢想的，八旗軍的戰斗力他們也算體會過了，誰也不想再和那些殺人惡魔交鋒。
在這望海堡也駐防了四年多，四年里，風平浪靜，原先還盼著說不定東江的明軍能夠上岸來解救他們，可是四年里，別說明軍的人影了，就是鬼影也看不到一個。
十年時間足以磨滅任何一個人心中的不甘，現在，周武昌準備將這望海堡把總當到死，畢竟汗王開了恩，將他們抬入漢八旗，讓他們繼續當兵吃餉，這不比那些充當牛馬為奴的阿哈們強多了嗎？
李千總也體恤他們這些老弟兄，從阿哈里挑了些女人給他們做媳婦，前年媳婦便替自己生了個大胖小子，周武昌更是什么念頭也沒有了，遙遠的家鄉是不是還有親人在都難說，聽說眼下關內正鬧流寇，年成又不好，估摸著家鄉怕早遭了災吧。
閑來的時候，周武昌便喜歡出海打魚，不過也不敢離得太遠，畢竟海上仍是明軍的天下，所以只在近海撒上幾網，每回也都能滿載而歸。將大些的，難得的魚送到金州去，也總能換來滿州老爺和千總大人的贊許，有時還會賞些酒菜銀兩下來，這讓周武昌很是心滿意足了，人生若此還有什么好求的呢。
昨天上午，城里的千總派人告訴周武昌，后天金州城有滿州高官會來望海堡，說是要迎接一個明國的降將，對方帶來了不少戰船和大炮來。滿州老爺們對這件事十分看得，要他周武昌好生收拾下堡子，別叫滿州老爺們過來后嫌棄。許是知道周武昌這里也難，城里還派了人來幫忙，牛啊羊的一下送來了幾百只，鑼鼓也送來了不少。今天李培昌還親自過來巡視一番，夸贊周武昌差事辦得不錯，把周武昌高興壞了。可不是，為了迎接滿州老爺們前來，他可是把所有的家當都拿了出來，連媳婦都給打發去幫忙，這要還不能讓千總大人滿意，他周武昌可得拿腦袋撞門了。
下晚的時候，城里來了一隊八旗騎兵，周武昌以為是蒙古兵，不想對方卻是真滿州，領頭的是佐領巴爾拉，嚇得周武昌趕緊上前磕頭。巴爾拉卻不理會他，領人在堡子里巡視了一番，便要周武昌收拾地方供滿州騎兵居住。
滿州老爺們在自己這小堡子里住上一晚可是周武昌想都不敢想的好事，忙帶人將堡子里最好的房子給騰了出來，自己那間也收拾出來請巴爾拉大人入住。
好酒好菜端進去后，滿州老爺們鬧騰了好久，一個個喝得醉醺醺的，周武昌又忙派人送熱水進去供滿州老爺們洗漱，一直忙到下半夜才算把主子們安置好了，這才帶著興奮和幸福感回到自己媳婦住的屋子歇息。
次日天還未亮，周武昌就被外面的動靜給驚醒，出來一看，城里的葛明昌和李培國兩位千總正陪著一個騎馬的滿州將領在說話，在那滿州將領的旁邊還有三個漢官模樣的人。堡子外面，幾百名蒙八旗的騎兵正立在馬上等侯命令。
