“你和胡全才、李世勛打過吧？”鄧名問道。
賀珍點點頭，他和李世勛交手多次，以前胡全才巡撫鄖陽時李世勛是他的部下，郝搖旗和賀珍和此人都多次對陣過：“我多次輸給胡賊、李賊。”
對過往的戰敗賀珍并不諱言，胡全才在鄖陽巡撫任上時有來自洪承疇的全力支持，而夔東闖營舊部不但領地貧瘠，而且還受到永歷朝廷的猜疑。無論兵力還是給養清軍都遠遠好于夔東明軍，因此賀珍、郝搖旗雖然反復攻擊鄖陽、谷城、襄陽一線，但始終無法殲滅這一帶的清軍，即便明軍給胡全才造成了一些殺傷，他依舊能夠從長沙得到源源不斷的補充。
賀珍從大寧帶出來三千兵現在差不多全是甲兵了，這些天讓輔兵搬運物資時他就在訓練這些新戰兵，不過只有幾天工夫還遠遠沒有練好。賀珍的甲兵加上其他人留在鐘祥的戰兵，也有三千多，和清兵前鋒的實力相差不多，只是鄧名覺得訓練不足，正面交戰估計還是難以取勝。
但賀珍不這么看，他指出從信件上看，李世勛只是一個名義上的統帥，清軍的四千披甲來自湖廣各地，原本互不統屬，如果是堂堂對陣、攻城或許還好，如果突然發生緊急情況，清軍的凝聚力和應變能力其實很可疑。因此賀珍主張出動出擊去偷襲清軍先鋒，而不是固守鐘祥等待其他明軍回援，他還對鄧名聲稱了解李世勛的致命弱點。
“李賊見小利而亡命，每次遇到有搶功、多貪多占的機會絕不會放過。”賀珍向鄧名指出，李世勛的這個特點如果善加利用可以給明軍帶來很大的優勢：“我有一計，保證可以擾亂虜師軍心。”
賀珍提議鄧名帶著鐘祥守軍去正面迎擊清軍，而他帶著本部隱藏在路邊，見到鄧名人少李世勛肯定會發動追殺，鄧名在詐敗的同時可以扔下輜重誘敵，等清兵隊形散亂后，賀珍就突然從旁邊掩殺出來，肯定能夠大敗李世勛。
在賀珍的極力主張下，鄧名同意主動出擊。就算賀珍不說，他也覺得明知清軍的動向如果不加以利用那太可惜了。
見鄧名虛心采納，賀珍心里非常高興：出征以來分到了不少東西，但是財物他是永遠不會嫌多的；現在袁宗第和劉體純都不在城中，郝搖旗更遠在襄陽府，雖然鄧名已經派使者火速趕去通知他們，但是賀珍估計他們無法及時趕回來。殲滅清軍先鋒肯定能繳獲不少物資，賀珍知道鄧名從來不會拿很多，其他人既然沒有參戰。那隨便給一點東西意思一下就可以了，剩下的就都歸他賀珍了。
在鐘祥明軍積極準備迎戰的時候，胡全才統帥的水陸大軍也從武昌出發，急急忙忙追趕前鋒的腳步而去。
雖然胡全才也知道兵貴神速的重要性，但湖廣總督率兵親征鐘祥，這么大的一件事豈能不驚動全城。總督大人走出衙門準備離開武昌城時，武昌府的官員、縉紳就夾道歡送，無數的士人當場賦詩，預先歌頌著總督大人把安陸賊人掃蕩一空的豐功偉績。大部分人都滿臉堆笑，預祝胡總督旗開得勝，犁庭掃穴，不但驅逐鄧名，更一舉攻下郝搖旗在房、竹的巢穴；還有一些官員則眼含熱淚，表示胡總督為王事不辭辛苦的精神實在太令人感動了，是天下忠臣孝子的楷模；更有個別人先是笑容可掬地說吉利話，然后熱淚盈眶地表示忠心……最后鬧騰了一個多時辰，胡總督總算來到碼頭。在他的坐船邊，又有大批的武昌父老來敬酒，整齊地高喊著“總督大人為民除害，湖廣黎庶同感大德。”之類的口號……在僅僅一水之隔的漢陽府，胡全才又受到了規模相當的一次歡送。
雖然耽誤了一些時間，但是這種歡送還是讓胡總督心里高興的，這證明武昌、漢陽的士人還是支持自己的。這次出征鐘祥前，胡全才還擔心本地幕僚會紛紛抱病不參與同行，如果武昌府、漢陽府的官吏、士人真與胡全才對抗，湖廣總督還會感到很棘手，他估計武昌、漢陽的人若是不能在收復鐘祥的行動中立功，就會極力貶低這次軍事行動的意義。
而現在一起都很完美，武昌、漢陽的兵馬雖然留下防守，但本地幕僚都跟著一同出征，在事后給朝廷的請功奏章上，這些士人也都會得到胡全才的大力贊揚——他也知道允許外地兵在武昌、漢陽揩油多半不得人心，不過為了軍心士氣胡全才也是不得已而為之，事后如果有機會他當然還要全力修補關系——武昌的士人既然能夠分到功勞，當然也不會再說湖廣總督的怪話。
就連那個麻煩簍子周培公，這兩天的表現也讓胡全才很滿意。
這廝最近一貫給湖廣總督臉上抹黑，借此顯示他的高瞻遠矚，本來胡全才已經打定主意，等收復鐘祥后，就跟朝廷匯報說這個周舉人在被俘后曾向匪首乞求饒命，更與鄧名私下密語數日，回到武昌后更造謠、傳謠，行跡極為可疑。看到周培公今天東跑西顛地鼓吹胡全才的英明神武，胡總督心里一陣陣冷笑：“現在知道害怕了？遲了！”
話雖如此，胡全才心里也有一絲動搖，要是按照他原本的計劃，周培公肯定逃不了一個凌遲，讓湖廣士人好好看看得罪湖廣總督會有怎么樣的下場；但現在周培公表現得這樣馴服，如果胡全才還那么兇狠地報復的話，可能會讓其他人在畏懼之余，也感到胡總督是個睚眥必報的人，那樣將來若是有人無意得罪了他，就可以不顧一切地得罪到底了。
“或許讓他落一個問絞就差不多了吧？讓人知道老夫的手段和宰相肚量。”胡全才掃了一眼身畔的幕僚，周培公還在那里唾沫橫飛地歌頌胡全才的剛毅果敢，他在心里琢磨著：“罷了，再看看他后面如何了，如果真的知情識趣，免了他的功名就是。”
歡送的武昌人群站在岸邊，遙望著湖廣總督的旗幟且行且遠，提督武昌馬軍的清軍將領還有他的岳父都在其中，客軍盡數跟著湖廣總督走了，現在武昌又是本地兵的天下了。
兩天后，
“小福王怎么說？”縉紳見女婿來拜訪，立刻詢問起事情經過。
使者是今天早上才回來的，馬軍提督立刻就來向岳父報告，說道：“一路平安無事，鄧名給他一頓上好的酒菜，還賞了他五兩銀子，并讓他帶話回來，說明廷那邊把這賞先記下了，若是泰山什么時候想要可以去領。鄧名還讓使者傳話，問有沒有親信家人被山西佬裹挾在身側，將來若是碰到也好款待一番。”
“唔。”縉紳琢磨一下，搖了搖頭：“若是給名字的話，就落下把柄了，而且周舉人說小福王在鐘祥的兵馬其實沒有多少，估計退兵的面較大。”
這個縉紳的另外一個女婿跟著胡全才出征了，本來武昌、漢陽的縉紳和湖廣其他地方的兵還有些香火情，但這兩天外地士兵在城內敲詐勒索，讓武昌士人恨透了他們，巴不得他們和胡全才一起倒霉。這個縉紳雖然也有類似想法，但如果胡全才兵敗，他在總督幕府的女婿也會有危險，所以不能繼續向鄧名通報軍情了。
“有備無患。”縉紳又思考了片刻，覺得手心手背都是肉，周培公的預測也不一定全準，就讓馬軍提督再派人去一趟鐘祥，就說武昌士人大都心懷大明，盼王師如赤子之望慈母。若是遇到武昌的年輕士人，還望小福王看在他們父輩的面子上盡數放過。
“也不知道還來不來得及。”縉紳又與女婿密謀良久，他們估計現在兩軍前鋒可能已經接觸，這次去送信會更加危險，所以不再寫信而是讓使者帶口信去即可。
不過這個縉紳有女婿隨行湖廣總督身側，不代表其他縉紳都有子侄在軍中。在他的求情使者帶著口信再次往鐘祥而來時，鄧名與賀珍二人已經帶著軍隊離開鐘祥，直奔李世勛的清軍先鋒而去。這兩天里他們又接到不少匿名信，向明軍匯報湖廣總督的最新動向，有好幾封信里還給鄧名出謀劃策，提出各種殺敗胡全才的計策。
在這些信和把它們帶來的使者口中，鄧名已經聽到了不少替武昌和漢陽士人求情的要求，對于這些要求鄧名當然一概答應下來。還有一個使者的要求比較特別，是要求鄧名對江陵兵將網開一面。據趙天霸分析，這個縉紳的消息來源很可能是江陵軍中，本人也可能是江陵籍貫。到時候若是發現有某支江陵兵將脫離湖廣總督躲在后面，那多半就是這個匿名信主人的情報提供者。
“如果只是被勒索了幾兩銀子，多半不會恨到這個地步，”最近鄧名已經通過使者和探子知道了一些武昌發生的事情，也大概猜到了胡全才喪失民心的原因：“可能是被大兵打了，甚至可能被亂兵燒了間屋子、搗毀了庭院，可大兵們有湖廣總督撐腰奈何不了他們，只好找我們替他們出頭。”
探馬報告已經發現了清軍的先鋒哨探。鄧名下令排兵布陣。
列陣的明軍以輔兵為主，還有鐘祥的留守部隊，一側靠著漢水橫著擺開。而賀珍的本部則隱藏在鄧名軍陣的另外一側稍靠后一些的位置，列陣的明軍能夠有效地截斷清軍的偵察兵，保證賀珍的實力和位置不會暴露。等清軍陷入混亂后，賀珍就會帶領部隊摸上前去，從側面對清兵發起猛烈的攻擊。
見到嚴陣以待的明軍后，清軍探馬十分驚訝。他們一路急行而來，并沒有見到明軍的幾個探子，更確信沒有讓明軍的探子靠近身后的主力，還以為很好地隱藏了實力，能打鐘祥一個措手不及呢。
清軍探馬停下腳步，轉身去向背后的主力報告時，賀珍正站在鄧名身邊，一起眺望對面的敵軍動靜。離開鐘祥前，賀珍準備了大量的銅錢和小塊的布料，據他介紹，用這個誘敵比往地上撒銀子更有效。
大量而不是價值太高的財寶，能夠讓敵兵的陣容迅速陷入混亂，持續時間也能更長。不過光是銅錢也不行，賀珍還讓鄧名準備了銀子碎屑，準備和銅錢、布頭一起往地上扔。
“看到遍地的銅錢和布料，敵兵肯定會俯身拾取，就算本來不太貪心的，看到同伴一枚又一枚地把銅錢往口袋里塞，揣起一塊又一塊的好布，也會忍不住撿起來；而碎銀子呢，肯定比銅錢值錢，但是又小又不好找，不少被踩到土里面去，敵兵就會不停地翻啊翻，想再找一塊出來。
賀珍的經驗就是，誘敵用的東西一定要又多又小，不然一下子撿干凈了就起不到效果了，價值更不能太高，要讓敵兵怎么撿都還嫌少。
“我曾經用這個計謀打敗過李世勛兩回。”賀珍自信地說道：“郝將軍也用這招打敗過他。”
“就是你們至少用過三次？”鄧名大吃一驚，這是賀珍事先沒有告訴過他的：“你還指望李賊繼續中計么？”
“是啊，他已經中過三次計了，說明這計謀對他管用啊。”看鄧名表現得如此驚訝，賀珍感到十分不解。
鄧名盯著賀珍看了兩眼，他覺得即便是一條狗，被同一支棍子打了兩次后也該認得那根棍子了，如果李世勛再中計的話，那他還是靈長類嗎？
不過事已至此，所有的準備工作都已經就緒，士兵們也都被反復交代過，已經無法修改計劃了，鄧名只好默默祈禱，盼望李世勛的記憶力和智力都與爬行類動物看齊。
清軍主力陸續趕到，在鄧名的面前擺開陣勢。見明軍勢單力孤，大批清軍將佐都躍躍欲試，打算沖上去把對面的明軍殺個片甲不留。但他們的統帥李世勛卻捻著自己的胡須，望著對面明軍的旗幟默默不語，遲遲不肯下令發起進攻。
周圍立功心切的清軍將佐一再催促，李世勛沉吟著，終于開始向眾人解釋自己為何如此持重：“本將與房縣郝賊、大寧賀賊交戰多年，此二賊甚是詭計多端、不可不防啊。”
雖然沒有看到郝搖旗或是賀珍的旗號，但是李世勛懷疑有一個老對手可能就躲在明陣背后。他曾經被賀珍和郝搖旗各自用誘敵之計擊敗過兩次，今天的戰場氣氛十分可疑，李世勛幾乎敢肯定對方又想故伎重施。
“若是我們猛攻這隊明軍，他們不但不戰而是立刻掉頭逃跑，同時扔下銅錢、布頭和小角的碎銀子，又該如何是好？”李世勛不好意思對周圍的同僚說自己被這戰術打敗過四回了，但是他的問題很有力量，把周圍的同僚都問得啞口無言。
“我若是那敵將，就事先把主力埋伏在側面。”李世勛隨手向著鄧名陣地側后一指，連他自己都不知道他的預測到底有多么地準確，一絲不差地指在了賀珍埋伏兵馬的位置上：“等我們士卒滿地撿銅錢、布料，在土里翻找著碎銀子而無暇抬頭，在他們為這些財寶廝打時，賊人就會從側面突然殺出來，殺我們一個措手不及。”
雖然大家覺得李世勛的看法確實有道理，但總不能與明軍對峙不動。清軍的兵力明顯比對面的明軍雄厚得多，總不能為可能存在的伏兵就這樣無限期地耗下去。李世勛也覺得如果不采取行動確實不妥，至少也要發起一下試探性的進攻，以確認明軍不是在虛張聲勢。
李世勛把包括本部兵馬在內的一半披甲留在旗下，命令其他的將佐帶領剩下的一半與輔兵一起發動進攻。這樣就算中了敵人的計，有一半披甲在手——而且還是更精銳、更訓練有素的一半——李世勛就不至于陷入無計可施的絕境。
那些立功心切的將佐很快就調整好隊形，清兵擂動戰鼓，吶喊著向鄧名發起進攻，看到清兵沖過來后，對面將旗揮舞，本來還嚴陣以待的明軍二話不說掉頭就跑。
看到眼前的敵人如此不堪，發起進攻的清兵士氣大振，人人奮勇向前。遠處觀戰的李世勛見狀卻是眉頭皺得更緊了，他心中不祥的預感也變得更重。
聽到漢江那邊傳來戰鼓聲后，已經回到軍中的賀珍一臉計謀得逞的冷笑，無聲地一揮手，帶著人馬躡手躡腳地開始向前摸去。戰場上響起的殺喊聲和激起的煙塵會很好地掩蓋明軍的行動，等向前摸一段后，賀珍軍就會一起向漢江邊殺去，砍斷李世勛的將旗，把那些正在撿取財物的清兵一網打盡。
見到明軍一邊跑，一邊頭也不回地撒東西，李世勛心頭劇震，人也從馬鞍上站起來，極力向戰場那邊眺望。
追在最前的清軍見到遍地都是明軍扔下的銅錢和布料，紛紛低頭去拾，與身后收不住腳步的同伴撞在一起，滾成一團。后上來的清兵看到一地的財物后，也顧不得追趕，趕忙往自己懷里揣。
“接著就該撒碎銀子了，我就知道！”李世勛知道等明軍開始撒碎銀子后，士兵更會翻遍土坷垃滿地尋找。他急忙下令全軍轉向，讓還受控制的一半披甲面向原來的側翼，心急如焚地大叫道：“賊人馬上就要從這里殺出來了，準備迎戰！”
