李來亨雖然年輕，但看見眾人這般反應，也知道需要謹慎從事，自然不會接受賀珍的賭約。沒能轉嫁損失的賀珍心情不好，完全沒有胃口，邊上的袁宗第見狀，為了活躍氣氛，就建議商量如何分配此戰的繳獲。
果然，一提到分配戰利品，本來還悶悶不樂的賀珍立刻精神大振，神采飛揚地一邊自述功勞、苦勞，一邊據理力爭，為大寧軍爭取應得的那一份。心情好轉，胃口也就有了，等到把盔甲、武器、壯丁都分得差不多的時候，賀珍面前的飯菜也空了大半。
被俘的一千多女子是價值不菲的戰利品。
鄧名一行二十個人，賀珍很慷慨的提出給鄧名五十個名額，而且優先挑選。剩下的差不多一千人，夔東眾將平均分配，每人分得二百個人。剛才爭了半天，大家都有點累了，總的說來闖營的將領還是比較團結，大家對這個分配方案都沒有異議。
劉體純想了想，向賀珍提議道：“這些女子中有些是倡優，有些是良家；良家里有些是寡婦，還有些是沒嫁人的姑娘……”
“當然是各種人平均分，”不等劉體純說完，賀珍就兩眼一瞪：“這樣才公平嘛。”
“反正你都是拿去營中，不如把你手中的姑娘都賣給我吧。”劉體純對賀珍說道，接著又向郝搖旗提出類似的要求：“你分到的姑娘我也要，賣給我好了，我可以拿糧食或者銀子換。”
“糧食太沉了，我不要了。”本來賀珍對糧食是很看重的，比銀子還重視，可這次出征收獲實在太豐富，他已經在發愁如何把手中的糧食盡快運回大寧，就表示現在他只收銀子了：“銀子怎么算？”
“一人二十兩。”劉體純馬上報出一個數字。
郝搖旗和賀珍對這個數字都表示不滿意，為了抬高價格，郝搖旗還主動去問袁宗第：“老哥哥要不要買一些走？”
袁宗第沒有讓郝搖旗如愿，他同樣想買，但是毫無提價的意思：“二十兩一個人，我也是這個價。”
“你們為手下的士兵買姑娘，都是三、四十兩一個，有的甚至五十兩，為啥從我們手里買就是二十兩一個？”賀珍生氣地說道：“人善被人欺，你們就想著占厚道老實人的便宜。”
“那是說親，不是買姑娘。”袁宗第糾正道。
“有什么分別么？”賀珍反問道：“還不是一手交錢、一手交人？”
“那可不一樣，女方有父母、有媒人，我的兒郎還都給岳父、岳母磕頭了。”劉體純和袁宗第現在是一個戰壕里的同伴。
“這個容易，這些姑娘都是我的養女，讓你們兩家的小子來給我磕頭，我在婚書上按手印。一口價，一個姑娘四十兩銀子。”賀珍反應神速：“這種手印該按多少我就按多少！”
劉體純搖頭道：“你要也是這個價，我為啥不去找清白人家呢？非要你這些來路不明的女子。”
“不愿意要就別要，我還不愿意賣呢。”賀珍賭氣道。
過了片刻，袁宗第拖著長音問道：“二十五兩銀子如何？”
“不行！”賀珍立刻拒絕：“至少三十五兩。”
“五十兩一個人好了，都賣給我吧。”一直沒說話的鄧名突然插嘴了。
眾人一起看向鄧名，鄧名笑著說道：“一家二百多個人，看在我一次買這么多的面子上，零頭就抹了，每家就算一萬兩銀子。”
鄧名對劉體純、郝搖旗和賀珍說道：“你們三個人都欠我一萬兩，就不用還我的錢了。”然后又對袁宗第說道：“我不是還在袁將軍那里存了些錢嘛，你自己拿走一萬兩，再給李將軍一萬兩。”
劉體純試探著問道：“提督要這么多人干什么？又要放她們回去？”
“是啊，”鄧名用理所當然的口氣答道：“這些都是亂世的苦命人，放她們回家去吧，將來她們還會嫁人生子，會當上娘的。”
“這又不是我們掠來的。”郝搖旗感覺鄧名的話里似乎有責備的嫌疑，急忙辯解道：“她們都是胡賊搶來的。”
“所以我出這筆錢贖買她們啊，我當然知道這都是將士們苦戰贏回的戰利品。”鄧名連忙辯解，表示自己沒有絲毫不滿。
他對袁宗第和劉體純說道：“這些姑娘的家里未必愿意讓女兒遠嫁，再說也確實來路不明，還是為將士們找一些更好的親事吧。”
然后又對賀珍和郝搖旗說道：“兩位將軍想為兒郎們買些倡優我不反對，也是人之常情，至于這些良家女子，還是放回去吧。”
“既然提督這么說，那就這么辦吧。”袁宗第第一個響應：“至于錢就……”
“一定要給。”鄧名見袁宗第有不要錢的意思，馬上打斷了他的話：“這都是官兵將士拼命贏回來的，此戰我沒有出兵、出力，哪能白拿將士們的東西？”
“就是，就是，再說我們花錢養兵，將來不也要追隨提督打天下嘛。”賀珍連忙表示贊同，對鄧名說道：“那么，末將和提督就兩不相欠了。”
“對，兩不相欠了。”鄧名笑道。
“其實用不了給我們那么多的銀子。”郝搖旗雖然也心疼銀子，不過他比賀珍還是要老實厚道些，急忙提醒道：“有些人是真的倡優，還有不少人是寡婦。”
被郝搖旗這么一提醒，賀珍頓時垂頭喪氣，看來一萬兩銀子的賭債還是沒法完全抵消。
“沒錯，一人五十兩，我全要了。”鄧名感謝郝搖旗的誠實，不過他本來就已經打定主意要把所有的婦女都買下。
“連寡婦也要？”郝搖旗驚訝地問道：“連真的倡優也要？”
“她們心里大概不愿意背井離鄉吧。你們拿這筆錢，可以買到愿意跟著你們走的，這些不情愿的婦女就放回去好了。”鄧名不打算對這些婦女區別對待，既然都是被胡全才強征來的，就要送她們平安回家。
結束了招待李來亨的晚宴后，鄧名回到自己的營地，就問李星漢愿不愿意先行出發，去一趟漢陽。
鄧名已經向劉體純和袁宗第要了一些士兵，讓他們送這些婦女立刻返回漢陽。同行的還有幾個武昌的縉紳俘虜，他們對鄧名拍著胸脯保證，一定讓這些落難女子平安到家。鄧名打算派幾個自己人跟著一起去。
“我可不敢讓賀將軍去送人，不然他多半就把這些女子又都轉賣了。”鄧名笑道。
李星漢為人正直，很適合執行這種監督任務，武保平和吳越望也陪李星漢走一趟，他們不用靠近漢陽，走到附近就可以離開了。
如果讓趙天霸去的話，趙天霸會覺得這種小差事不值一提，是對他蓋世武藝的侮辱。周開荒雖然沒有趙天霸那么驕傲，但多半也會有類似的情緒。
不料即使是看上去任勞任怨的李、武、吳這三個人，也有一些抵觸情緒，覺得護送一群女子返鄉，實在不是什么了不起的功績，讓他們這些聲名赫赫的勇士去干這份工作有些大材小用。而且李星漢他們覺得鄧名實在是多此一舉，五萬兩銀子足夠兩、三千名士兵一年的花費，還可以提供不錯的裝備。
“救下一千多個弱女子，確實沒法和中興大業相比。”鄧名心里說，雖然打賭贏了，可是這筆賭債好贏不好拿，還不如用來換人，他向大家解釋道：“我記得先主有言：勿以善小而不為，勿以惡小而為之。”
提起仁厚的劉備，李星漢這幾個川軍頓時肅然起敬，他們向鄧名謝道：“提督說的是，卑職糊涂了。”
在晚宴上，賀珍等人事先就提出要給鄧名及其手下五十個女子，鄧名既然把俘虜和武昌的婦女都釋放了，自然不能苛待衛士們，就給他們每人一百二十兩銀子，算是從他們手中贖買出這些婦女，鄧名笑道：“你們自己看著辦，這筆錢可以用來買東西，也可以存著回到奉節討媳婦。”
“提督，我們還回奉節么？”吳越望問道。眼下明軍一路高歌猛進，眼看湖廣綠營已經不堪一擊，不少人都心思活動，打算離開三峽進入湖北，賀珍已經在和郝搖旗討論建立新的根據地的問題。
“當然要回。”鄧名不認為滿清能夠一推就垮。
畢竟在他原本的歷史上，抗清同盟在幾年內就會崩潰，現在雖然歷史因為鄧名而有所改變，但敵強我弱的局面是短期里無法扭轉的。
而且鄧名還有一些心思沒有和衛士提及，那就是他念念不忘要去開辟一塊自己的根據地。現在鄧名遇到的各路抗清兵馬雖然都對他很尊敬，但只要自己沒有實力，有一些鄧名想改變的東西無力去改變，想做的事也無法去做。就像明軍俘虜的那些武昌婦女一樣，這個時代的人認為自己具有理所應當的權利，鄧名要釋放她們，就需要拿出合理的價格進行交換。如果沒有自己的根據地，鄧名可不敢說每次打賭都能贏。
隨著又一批縉紳返回武昌、漢陽，湖南巡撫張長庚感到危險也在一步步逼近。現在武昌雖然還有不少軍隊，但是士兵對鄧名相當畏懼，認為少福王是不可戰勝的。而且鄧名兩次釋放俘虜后，這些士兵對投降少福王后的待遇不是太擔憂，更加不會出力死戰。
至于張長庚帶回來的湖南兵，在武昌、漢陽的縉紳們的堅決要求下，現在統統駐扎在城外。這些客軍根本沒有為武昌拼命的意愿，此外他們也和本地兵一樣，深信少福王會優待俘虜，還發一兩銀子的遣散費。
張長庚甚至聽到部將報告，有很多士兵在私下悄悄議論：投降一次就有一兩銀子拿，那每月要是能投降上幾次，豈不是比軍餉還要多了？回來以后繼續參軍，下次繼續投降，只要把朝廷發的盔甲、武器一交就行了。這些士兵還互相交流經驗，如果投降一定要設法被少福王俘虜，千萬不要落在賀珍那廝的手里，否則辛辛苦苦掙來的一點血汗錢就都被賀扒皮搶走了。
相對客兵，本地的武昌兵倒是比較從容，他們都說，出征以前把錢和比較好的衣服都留給家中的媳婦，到時候就算遇到賀扒皮也不會有太大的損失，把刀槍一交，拿了少福王的遣散費就回家。
跟著張長庚突圍回武昌的士兵已經在公開抱怨，嚷嚷著早知如此不如當初干脆投降了鄧名，還有一兩銀子拿，逼著張長庚也給他們每人發了點銀子。
眼看軍心如此，張長庚也無計可施。
至于武昌、漢陽的縉紳，現在對少福王沒有多大的抵觸情緒。鄧名在釋放縉紳時說的那番話廣為流傳，現在有很多縉紳都私下自稱是那個通風報信的人，為武昌、漢陽全體士人求情的義士。眼看私通逆賊、出賣軍情的罪名也敢搶著認，張長庚知道縉紳們多半是靠不住了。他甚至猜測這些縉紳以后再給鄧名通報自己軍情的時候，未必還用匿名信。一般保衛城池的時候，尤其是像武昌、漢陽這種府城、省城，城內縉紳的武力是不可小視的重要助力，但將來武昌守城戰的時候，真要讓縉紳們出動家丁參戰，張長庚不敢說他們是會幫助自己守城，還是會幫助少福王開城門。
現在兵將們和士人們都認為，即使晚一些投降，可能少福王也不會因此拿他們開刀，比起明顯更不好說話的北京清廷政權，現在大家寧可得罪好說話的少福王，不急著投奔過去。
被胡全才擄走的婦女釋放返回到武昌后，親娘當然不用說，就是七大姑、八大姨也都哭成了一團，走街串巷的人們議論紛紛，相當于自動地替鄧名做宣傳。
最讓張長庚生氣的是，那些被放回來的倡優，影響力要比良家女子大上許多倍。這些女人回來后也和老鴇、姐妹們抱頭痛哭，然后武昌、漢陽的社交場合，從文人的詩會到商人的商會，還有平時親朋的聚會，陪酒、唱曲的女子無一例外地痛罵胡全才狼心狗肺，稱贊鄧名的仁厚。據說送這些女人回來的明軍中有三個鄧名的親衛，武昌的歌女們給他們譜了新曲，稱這三個人面似潘安、勇如子龍，個個有萬夫不當之勇，李星漢、吳越望和武保平三個人的大名，幾天之內就在武昌家喻戶曉。
突然，張長庚接到哨探報告，鐘祥的明軍已經南下向漢陽逼來，先鋒是夔東明將李來亨，鄧名也在軍中。（按照李來亨的提議，明軍佯攻漢陽，實際上是為了搶收周圍的糧草。）
張長庚只把這個消息通報給了很少一部分人，包括他的幾個手下，總督衙門的文武官員和部分可靠的幕僚。通報的同時嚴令保密，但是一夜之間消息就傳遍了武昌城。
昨天哨探又送來確認的消息，張長庚把通報的范圍縮小，并且再次重申，即使是家人也不許告知，沒想到很快就在武昌城內再次傳遍。
昨天晚上張長庚特地安排了一個詩會，邀請了很多武昌士人，打算借這個機會安定人心。但是被邀請的縉紳紛紛告病，對湖南巡撫的邀請百般推辭，最后出席的人僅僅是邀請人數的一半。詩會上自然少不了聽曲，抱著琵琶出來的那個纖細歌女看上去也就十五、六歲，她知道正中坐著的是清廷的封疆大吏，所以不敢演唱近幾天當紅的小調，就唱了一段關于《水滸》的新詞，歌頌風流倜儻、憐香惜玉的燕小乙，冒著風險，護送一群被奸臣高俅擄走的東京歌女回家。
張長庚聽了片刻——這哪是燕青啊，明明就是那個反賊李星漢嘛。別以為化了妝，再改個名字，本官就認不出來你了。可是看看其他在座的人，個個搖頭晃腦，聽得津津有味，竟然還有叫好的。
“胡總督說過，鄧名這賊陰險狡詐，真是一點沒說錯。”詩會過后，張長庚恨恨地想道。武昌的三教九流，幾乎人人都在心里覺得鄧名不錯，張長庚覺得自己幾輩子也混不來同樣的口碑。
盡管局面險惡，但張長庚還是很想守住武昌。現在他有了和胡全才一樣的顧慮，擔心要是放棄武昌，朝廷會遷怒于自己——畢竟胡全才已經死了，為了遮掩，張長庚還得向朝廷報告胡全才是如何英勇地與刺客搏斗，最終不幸被殺。
如果能守住武昌，一樁大功是肯定跑不了的，那樣張長庚不但不用擔心朝廷追究自己在總督遇難中的責任，還可以順理成章地坐上湖廣總督的寶座。正是因為這些考慮，讓張長庚在武昌流連不去，竭盡全力地拉攏縉紳、安撫軍心，滿心盼望明軍就此回家，讓自己能夠僥幸守住城池。
現在明軍真的打來了，張長庚愁眉不展，幾次咬牙想棄武昌而去，卻實在舍不得這一項功勞——說不定明軍不能打進城來呢。
正在張長庚遲疑不決之時，門衛報告周培公求見。
“快請。”
由于一連串的預言成真，周大才子的名氣如今在武昌是越發的響亮了。雖然張長庚逃離鐘祥的時候把縉紳們扔下不顧，但回來以后，周培公并沒有說過巡撫大人的壞話，今天晚宴如約而來，席間對張長庚也多有稱贊。
張長庚暗中懷疑對方會不會詆毀自己也是袁紹，但聽說周培公來拜訪，湖南巡撫還是很興奮，希望對方能不負才子之名，拿出好辦法來幫助自己擺脫困境。
分賓主坐定后，張長庚先與周培公閑聊了一通家常。雖然對方只是個舉人，但張長庚言辭非常客氣，良久之后才言歸正傳：“如今逆賊直逼武昌而來，本官憂心如焚，先生可有良策教我？”
“學生正是為此而來。學生有一計，可保鄧名自行退去，武昌安如泰山，大人可以立下非常之功！”周培公微微一笑，仿佛早知張長庚會有此一問。他胸有成竹地站起身來，說出了一番話，把張長庚聽得是抓耳撓腮，喜不自禁。
正是：莫道只言片語，勝過百萬雄兵！
欲知后事如何，且聽下回分解。
