抵達南京后，余新就奉命駐扎在城下，作為掩護后方大軍的屏障。鎮江一戰，余新的部隊立功不小，受到了鄭成功的贊揚，現在把前軍的任務交給余新正是鄭成功對他的信任。
昨日運輸鄭軍家屬的船只大批抵達，余新部下的家眷陸續前來營中，與她們的丈夫團圓，余新也見到了自己的妻子。見到妻子后，余新自然是高興非常，妻子告訴余新，家屬們沿江而上時，都覺得這里的氣候不錯，從船上望去，兩岸阡陌縱橫，想必物產也不差。本來這些福建人還擔憂水土不服，可現在大多放下心來，認為這里很適合居住。
“自然，此是太祖高皇帝的神京，若是不好豈會定都于此！”與妻子聊了很久，余新不僅自夸了一番在鎮江之戰中的英勇表現，也仔細詢問了妻子一路上的生活狀況，擔心妻子會有所不適。
直到實在不能再拖了，余新才站起身，告訴妻子他必須要去南京那邊走一趟。觀察城內敵軍的動靜是余新的例行工作，若是發現城內有異常，他必須立刻做好戰斗準備，并及時通報身后的主力部隊。
帶著一些親衛來到距離南京城不遠的地方，余新就觀察城門前的道路、四周地面上的通行痕跡，這些都沒有異狀后，余新就抬頭眺望城內的天空，尋找炊煙的痕跡。部署在城墻周圍的偵察兵此時也來到余新身邊，距離他上次來這里巡查已經過去好幾個時辰了，他們向長官報告這段時間內觀察到的城內動靜。
“韃子沒有什么異常。”余新作出了判斷，帶著親衛向另外一處崗哨走去。
聽完部署在第二個地點的哨兵的報告，加上自己的觀察，余新斷定這里也沒有任何異常，接下來的幾處也都沒有發現任何威脅。以往發現一切正常后，余新會仔細觀察一會兒，再和周圍的軍官商議，看看有什么遺漏之處。不過今天余新急著回營，他還有滿肚子的話要和妻子說。
不僅余新如此，他帶來的親衛們今日也無心多做偵察，他們的家人已經抵達營中，作為丈夫和父親，他們都急著回去盡快把妻兒安頓好。
“今天就到這兒吧。”余新下令回營后，隨從的軍官和親衛們紛紛發出歡呼聲，余新沖他們笑道：“明日一定要仔細看看，不能像今天這樣馬虎。”
“遵命。”眾人齊聲答道。
回到營中后，余新聽到傳來婦人的哭聲，聽起來還相當不少。若是士兵有這樣的舉動，余新肯定毫不猶豫地沖過去找到聲音的源頭。但今天聽起來是一些女人和孩子在哭，余新就不好過去教訓別人的妻子了，即便是他部下的妻子也不太合適。
帶著滿肚子的疑惑回到自己的帳篷后，余新發現妻子的眼睛也是紅紅的，好像剛剛哭過一場。
“你這是怎么了？”余新大惑不解地問道：“你們這都是怎么了？”
妻子告訴余新，很多家屬趕到營地后，發現丈夫已經在之前的鎮江之戰中陣亡，當然立刻就是妻哭其夫、子哭其父。余夫人有一個熟識的婦女，她的丈夫也死于鎮江之戰，對孤兒寡母來說這當然是天塌地陷一般的災難，片刻前還歡天喜地滿以為能全家團聚，轉眼間就哭成淚人一樣。
“鎮江我們是大捷啊。”余新道。
鎮江一戰，明軍殲滅清軍一萬五千余人，明軍的損失不過千余人，其中屬于余新部隊的不過二百而已。以往跟隨鄭成功在南海征戰，有時損失遠比鎮江還要慘重，回家后也不至于滿營哭聲。
可現在和以往的情況完全不同，以往鄭軍的家屬分散居住，班師后將士各自回家，除非鄰居戰歿才會受到影響，遺屬的悲傷情緒擴散范圍非常有限。但現在鄭軍家屬都集中在營中，抵達營地以前，她們在船上共同生活了一段時間，彼此之間都很熟悉并且有了交情。現在見到新認識的朋友遭遇喪夫之痛，其她婦女們跟著一起落淚，剛才余新的妻子就陪著別人哭了幾場。
第二天，悲傷的情緒擴展到了鄭成功的全軍。
鎮江一戰后，鄭成功按照以往的習慣，把戰死者就地掩埋，眾人并不認為有什么不妥。但是他們的家屬趕到，得知死訊以后先是大放悲聲，然后就紛紛結伴前往鎮江，要重新選擇好的墓地下葬；還有一些在路上因傷病而死的士兵，他們的家人就披麻帶孝，在南京附近擇穴安葬。
一時間，南京周圍到處都是抬棺材的隊伍，遺屬全身縞素在墳前叩頭時，死者生前的戰友和長官也紛紛到場致哀——這也是正常的社會禮節。
“怎么明明是一場大捷，現在鬧得倒像是一場大敗了？”鄭成功也有類似余新的疑問。
連續不斷的出殯活動，已經影響到例行的警戒工作，一些哨探都向長官告假，回去給戰死的熟人抬棺材，至少要參加葬禮，向遺孤送去一聲問候。
軍官們不好斷然拒絕這種要求，就是鄭成功也不能嚴令各軍不得進行此類活動。畢竟安葬家人、讓死者入土是中國人的大事，士兵都戰死了，難道鄭成功還能嚴禁他們的遺屬安葬他們么？難道還能不許別人參加葬禮么？要真是如此的話，不但官兵們要說閑話，就是鄭成功自己都覺得太過分了。
一連哭了幾天，鄭成功感覺軍營里總算安靜了一些。不過還遠沒有結束，士兵們正在給死者湊份子，辦白事宴，不少人商量著辦“頭七”，就好像回到了和平的后方，而不是在危險的戰場上。
“總有過去的一天，這也是沒有辦法的事。”甘輝安慰鄭成功道：“反正鎮江一戰，我軍已經把韃虜精銳一掃而空，等大王鑄完大炮，喪事無論如何也辦完了。”
“嗯。”鄭成功點點頭，他感覺事情好像有點不對，不過也沒有特別好的辦法。再說甘輝說得不錯，現在大炮還沒有開始鑄呢。按照鄭成功計劃，幾天前就應該選定炮臺的位置，馬上動工打造模具，同時進行建筑炮臺和鑄造大炮的工作，但因為這幾天的大批喪事都耽擱了。眼下還沒有偵察好南京周圍的地形，所以無法確定最佳的攻擊地點，不能選擇部署大炮的具體位置。
就這樣又過了幾天，余新現在每兩天才去警戒線檢查一趟，而不是像開始的時候那樣幾個時辰就轉一圈。部署在幾座城門周圍的哨探向他匯報平安，他也沒有再去復核。跟隨余新一起去巡視的親衛人數只有開始時的三分之一，他們都忙著搭建房屋、安置家人。
以往大軍在外，士兵都聚集在營中，枕在鎧甲和兵器上睡覺。現在隨著大批親屬到達，都住在營地里顯得很不方便，就算余新本人也不愿意再與親衛們的帳篷擠在一起。明軍的營地因此大大擴展，本來能夠容納全軍的舊營，現在只能住下五分之一的士兵與他們的家屬，其余的士兵都搬到距離中軍帳很遠的地方，為自己和妻子兒女搭建起新的窩棚。
家屬們所住的棚子，式樣與軍營極為不同。修筑軍營時首先考慮的是安全，然后是便于通訊、聯絡，還有防御、防火等方面的要求，至于舒適則是相當靠后的考慮。而現在明軍將士們為家人修建的住屋，首先考慮的就是舒適性，將士們認真地修繕房頂和墻壁，唯恐不能遮風擋雨而讓家眷受罪。全軍將士都忙著給家人修建房屋，甘輝統領的鐵人軍已經好幾天沒有操練了，聽說也都是去照顧家人了。
“去吧。”又有兩個本該隨行的軍官要求告假，余新大度地一揮手，放他們離去了。他自問是個體恤部下的將領，不愿意顯得不近人情而讓將士怨恨，只是囑咐了幾句：“不用修得太仔細，能夠用上半個月，最多二十天就行了。那時我們就要攻城了，攻下了南京還擔心沒地方住嗎？”
余新話是這么說，但他覺得未必二十天后鄭成功就能如期攻城。給炮臺選址的事情一拖再拖，眼看到南京七、八天了還沒有確定下來。
“怎么又在放鞭炮？”鄭成功今日來甘輝的營中找他議事，進帳后疑惑地問道：“頭七不是都過了嗎？”
“啟稟王上，是樁喜事啊。”甘輝報告，這是兩個士兵的家庭在結親。這二人本來并不相識，在圍攻管效忠銀山大營時，士兵甲眼看就要喪命在一個清兵的刀下，被士兵乙舍命相救，就此成為莫逆。這次他們二人的家眷抵達后，發現兩家的兒女歲數相當，當即就定下婚事，今日請同僚喝酒。
“先是喪事，然后是喜事，接著呢，還有什么？”鄭成功臉上毫無喜色。家眷抵達后，閩軍的軍紀一落千丈，連鄭成功最為依仗的甘輝和余新都開始控制不住部隊了。他有些生氣地對甘輝說道：“看來應該把家屬統統挪回船上去。”
“大王不可，”甘輝嚇了一跳：“眷屬近在咫尺，卻不得一見，士兵必定會有怨言。”
“唔。”鄭成功從未有攜帶家眷出征的經驗，一時舉棋不定。
“再說這也就是一開始罷了，大王想一想，當年闖營、西營不也都帶著家屬隨軍么？并沒有讓他們控制不了軍隊啊。說明眷屬只要長久地隨軍，就會變得和士兵一樣能夠吃苦耐勞了。”甘輝想當然地說道。
鄭成功聞言點點頭。確實，有李自成和張獻忠這兩個現成的例子，鄭成功也不認為帶軍屬會有什么不利的影響。現在混亂到這個地步，讓鄭成功頗感意外。不過正如甘輝所說，當年李自成圍攻開封，雖然帶著軍隊的家屬，卻反應迅速敏捷，南北反復機動，把圍攻闖營的各路明軍逐個擊破。可見閩軍只是沒有經驗罷了，等這股新鮮勁過去了，自然能夠恢復常態。
鄭成功把擔憂放下，與甘輝議論起炮臺的選址。
“啊……”
清兵慘叫一聲，跌落馬下。
背后追擊的騎士越過落地的敵人，追上前面的馬匹，牽住馬的韁繩后又回轉過來，打量一下地上的尸體，確定對方已經死了，才收起武器翻身下馬，把尸體扔上馬背捆好。
帶著尸體和繳獲的馬匹沿著來路返回，周開荒看到其他的同伴正在扒下被殺的敵兵的衣服，把所有能夠辨識他們的身份的東西都取出來。和之前一樣，這支被伏擊的清兵同樣沒能逃脫一人。
把這些敵兵的尸體都藏到樹林的深處后，鄧名拿起敵兵為首者的腰牌查看：“是安慶府的把總，傳送邸報的。好，比我現在的這個身份好用。”
說完以后，鄧名就把舊的腰牌從腰間摘下收進包袱，把新繳獲的腰牌掛在身上，撕開這個清兵攜帶的公文看起來。看的時候鄧名并沒有向周圍的伙伴朗誦其中的內容，而是默默地看完，把它交給李星漢，讓后者看完后再一個個地傳下去。等到大家都看過了，就開始討論其中的內容，若是有看不懂的字也可以開口詢問。
公文上寫著，張煌言已經抵達蕪湖，銅陵、池州、寧國、太平等地的清軍都投降了。今天看到的是安慶向江西的求援報告。跨省求救，說明南京上游的清廷統治已經完全崩潰。南京發出全軍集中的命令后，堅定一點的清軍差不多都已經前去南京，地方上剩下的都是搖擺不定的兩面派，見到張煌言率領浙兵抵達，都不假思索地向明軍投降。
安慶府的告急信里說，張煌言此番前來不僅帶來了大批士兵，后面還跟著浙軍的家屬，可見明軍并非只想單純騷擾一番，而是對南京上游的府縣、甚至江西志在必得。求援信里聲稱，若是江西綠營不肯伸出援手，那安慶絕對無法在明軍抵達后撐過三天。到時候江西的藩籬盡失，明軍勢必趁勢向九江、南昌攻去。
“延平郡王已經把所有的虜丑都引去南京了，等到郡王攻下南京，東南傳檄可定。”穆潭高興地對眾人說道。
從之前繳獲的邸報中，他們已經得知了鄭成功鎮江大捷。駐防八旗和南京綠營盡數覆滅后，南京不顧一切地從各地收集兵力，包括衙役、捕快等，凡是能夾道碗里的都是菜。這不但極大地削弱了地方上清軍的力量和抵抗信心，導致他們聞風而降，而且也沒能提高南京的自衛能力。
現在南京城中的清軍，來自周圍幾十個府縣，這個城一百，那個城五十，雖然兵馬數萬但互不統屬，與之前的南京駐防部隊相比，這些臨時拼湊的部隊就是一群烏合之眾。
其中最有戰斗力的是五百名杭州駐防的八旗兵，但他們的實力遠遠無法同之前被鄭成功消滅的八旗兵相比。
規模更大的一支部隊由梁化鳳統帥。本來駐守在崇明島的梁化鳳見鄭成功去南京了，就躲開鄭成功的監視部隊，離開崇明島從陸路趕去支援南京。本來梁化鳳想叫馬逢知一同去，但擁有三千鐵騎的馬逢知卻拒不出兵，梁化鳳只好獨自前往。他手下共有三千人馬，大都是和鄭軍一樣的水手。沿途梁化鳳收集地方上的驛馬，組成了一支五百人的騎兵。現在這支由蘇松水師官兵組成的地面武裝，竟然是南京城內最大的建制部隊。
“這已經是第三次了，看到韃子的邸報里說張尚書讓士兵和家眷混雜，之前我還以為是韃子夸大其辭。”趙天霸認真地把這份邸報讀了好幾遍，抬頭對鄧名說道：“張尚書危矣！兵法曰：軍中有婦，士氣不揚。”
受鄭成功的影響，張煌言此番出兵也攜帶了軍隊的眷屬，準備和鄭成功一樣落地生根。鎮江大捷后，張煌言的前方更無強敵，守軍聞風而降，本來跟在后面的浙軍的家屬也趕上了前軍，與軍中的親人團聚。
鄧名笑道：“韃子的大軍都被延平郡王吸引在南京，暫時張尚書還沒有危險。”
“就是，”穆潭在邊上反駁道：“帶家屬怎么了？當年闖營、西營不也帶了嗎？也沒見士氣不揚。”
“那怎么一樣？”趙天霸不屑地說道：“西營是不得不帶家屬，但行軍期間夫婦不得見面。只有百里內無官兵的時候才可以團聚，一旦發現官兵迫近立刻分營，男女私下見面立斬不赦！”
穆潭聽得愣住了，李星漢等川軍也覺得難以置信：“夫婦近在咫尺不許見面，這不會影響士氣嗎？”
“當然不會影響。”周開荒在一旁說道：“妻女都在中軍的老營里，即使遇到危急，將士們知道若是自己逃走，妻女定然不幸，就會舍死忘生地作戰，即使被打散的兵丁也會全力救援老營。”
趙天霸聽得連連點頭：“正是如此。”
李自成和張獻忠多次交流經驗，兩人的作戰模式也很接近，因此闖、西兩軍頗有共同之處。
周開荒還聽袁宗第講過夫妻團聚后的場面。當擺脫官兵之后，闖營就會解散老營，軍紀會在幾天內蕩然無存，士兵們紛紛砍柴挑水照顧家小，不是到山里為家人捕獵，就是到河邊捕魚，一心改善妻兒伙食，再也沒人會把軍隊的安危放在心上。
把這些故事復述之后，周開荒斷言道：“不出十日，張尚書的大軍就會變成一盤散沙，那時候，說不定就是一群衙役都能打贏他們了。”
“居然還有這種事。”李星漢等人都十分吃驚，他們從不知道流動作戰還有這種問題。
“幸好現在韃子的注意力都集中在延平郡王那里，張尚書這邊連一隊衙役也不會來。”趙天霸哈哈笑道。
他回頭看了一眼穆潭，穆潭呆愣愣地一動不動，趙天霸心中一緊，急忙問道：“難道延平郡王也把家屬都帶來了？”
