萬縣。
熊蘭手中的兵馬不多，所以他對重慶方向的清軍一直很警惕，從來不曾忽視了偵察工作。高明瞻、王明德的軍隊向下游進發后，才離開重慶沒有兩天熊蘭就已經得到了警報。
“重慶來了至少五千人，這如何是好？”聽完偵察兵的匯報后，師爺秦修采的臉頓時煞白，急忙向熊蘭叫道：“趕快派人去云陽、奉節求救兵！”
“求什么救兵啊？”熊蘭面色不變，幾乎在一瞬間就做出了決定：“我們投降。”
“又投降？”秦修采目瞪口呆。
“千總三思啊。”樸煩作為熊蘭的心腹，也急忙獻上忠言：“我們已經投降過鄧先生兩次了，鄧先生要是又回四川，那我們可怎么辦？”
“鄧先生已經去湖廣了，他未必還會回四川。云陽肯定幫不了我們，奉節的兵力也沒多少了，只有夔東眾將能夠出兵救我們，可是遠水解不了近渴。夔東未必會出兵救我們，有這份余力他們多半會去湖廣攻城掠地，救我們川軍干什么？再說，就像你說的，我們已經投降鄧先生兩次了，早就是他們眼中的反復小人，他們哪里還會在乎我們的死活。”熊蘭腦筋轉得奇快，在師爺和樸煩還在琢磨向哪里求救時，他已經把利害關系梳理了一遍：“就算夔東眾將大發慈悲，接到消息立刻就急如星火地出兵來增援萬縣，我們也得獨自抵抗高明瞻十天、半個月吧？你們真覺得我們能守住？危機的時候誰去堵城門？”熊蘭指著秦修采和樸煩質問道：“是你秦修采去，還是樸煩你去？反正我是不去的。”
秦修采咳嗽了一聲，嘴上不再表示反對，可是心里卻想：“我一個讀書人，為千總你念邸報、寫報告的，虧你也好意思說讓我去城門作戰。”
而樸煩則熱血上涌，應聲答道：“卑職去，卑職愿為千總效死。”
樸煩本來是一個普通的小伙夫，在熊蘭的提拔照顧下，先是當上伙夫頭，又當上了帶兵的把總，平日里萬縣的兵丁見了他，也得客客氣氣地喊一聲“總爺”。現在大難臨頭，樸煩頓時生出一股士為知己者死的悲壯情緒來。
“好兄弟。”熊蘭也有點感動，用力地拍了拍樸煩的肩膀，但話鋒一轉還是要投降：“我是帶著你們共富貴的，怎么會讓你們去送死呢？聽我的，我們投降，投降了就什么事都沒有了。”
“可是，萬一鄧先生回來怎么辦？”秦修采還有些遲疑，他已經見識過鄧名的利害，即使現在鄧名遠在湖廣，威懾力也比高明瞻和王明德高出多少倍。
“那還用說？”熊蘭的尾音翹得高高的，好像在嗔怪秦修采明知故問。
“可鄧先生說過的啊，事情可一、可再不可三，上次他已經警告過東家了啊。”秦修采見熊蘭并不是死心塌地要給滿清出力，急忙叫道：“東家，我們還是逃去奉節吧，不要投降了。”
“不去！”熊蘭把腦袋晃得如同撥浪鼓一般，慷慨陳詞：“我是萬縣的守將，萬縣就是我的地盤，我的基業，沒有了萬縣我就是一條喪家之犬，再也不會有人拿正眼看我，我就是死也要死在萬縣。”
“可鄧先生要是回來……”秦修采嘮叨著還要再勸。
“不怕，我可記得鄧先生還說過一句話，叫做‘事不過三’，我才投降兩次嘛，加上這次一共才三次。鄧先生金口玉言，不能說話不算。”熊蘭主意已定，再不猶豫，馬上吩咐樸煩道：“你去，把萬縣的兵丁都召集起來，就說我要與大家商議如何保衛萬縣。”
樸煩雖然表示了反對，但見熊蘭已經打定主意，也就跟著下了決心，頓時面上露出兇光：“千總放心吧，要是誰膽敢說一個不字，卑職就給他白刀子進，紅刀子出。”
現在的萬縣兵主要是本地人，但也有一些是云陽等地的兵，熊蘭出任千總后，奉節還派過來一百多名士兵。本來文安之還想著要派來更多的監視部隊，但首先是因為兵力不足，后來注意力轉向湖廣后也就把這事放下了。在樸煩的眼里，這些外地人多半會跳出來阻撓熊千總的大計。
當天下午，熊蘭就把萬縣的屯墾兵都召集起來，他站在一個高臺上，向大家說明了重慶清軍的舉動。
“我這個人，一向講求合則留，不合則去，人各有志，絕不勉強。”熊蘭首先定下了基調，然后大聲宣布：“重慶的五千兵馬，我們是決計打不過的，我也絕不會讓兄弟們白白送死，所以只要高巡撫一到，我們就開城投降；但是，任何不愿意投降高巡撫的人，我也不會強留，你們今天就趕緊收拾包袱，馬上去云陽。不過我覺得云陽也不安全，最好你們到了那里也不要停留，直奔奉節方可萬無一失。”
熊蘭的講話又一次讓秦修采目瞪口呆，他從來不知道東家居然還信奉什么“人各有志”一說。當初跟著譚弘的時候，秦修采也親眼見識了熊蘭的手段，把譚弘的親衛折騰得死去活來，如果他不是讀書認字的話，也得呆在牢里挨餓。
“皇天在上、厚土在下，若是我有半句虛言，天打五雷劈。”熊蘭賭咒發誓，表示絕不會為難那些不愿意投降的士兵，更當眾宣布：“山路難行，你們走水路吧，把萬縣的船都帶走，多帶一些糧食，免得路上挨餓。”
隨后熊蘭就解散了部隊。大部分士兵故土難離，也就和熊蘭一起留下了。幾百不肯投降的士兵也確實沒有遇到任何麻煩，熊蘭不但幫他們把輜重裝船，還讓他們帶走了萬縣全部的船只，路上的口糧也都按三倍給的。
望著明軍的船只漸漸遠去，樸煩臉上滿是不解之色，而秦修采這時才找到機會問道：“東家，您一開始就想好了嗎？”
“正是。”熊蘭答道。早在打算投降的時候，他就已經決心禮貌地送明軍離境，絕不讓自己手上沾上明軍的血。
“東家大才。”秦修采由衷地稱贊道。別看熊蘭不如譚弘那樣出身將門，但經過這段時間的相處后，秦修采對這位新東家的才能已經佩服得五體投地，認定熊蘭會比譚弘更有前途，今天的處置更是加深了秦修采的信念。
“鄧先生在建昌時說過，現在天子棄國，大明律已經作廢不管用了，他與四川兵將、百姓約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。我可沒殺人，也沒有傷到一個，鄧先生有什么理由降罪于我？”熊蘭得意洋洋地說道：“只要天子還在緬甸，就沒有叛逆一說了。”
“可這畢竟還是叛逆啊。”樸煩依舊不放心。
“鄧先生天家貴胄，我只是一個小小千總，鄧先生會為了我而失信天下嗎？”
轉天，王明德帶著前鋒悄悄到達萬縣附近，打算偷襲明軍，打對方一個措手不及。但他的部隊剛在隱蔽地點登陸，對面就敲鑼打鼓地迎上來一群人，為首的正是熊蘭，他又一次自縛雙臂，向王明德口稱“死罪”不已。
經過前兩次的失敗后，熊蘭第三次向滿清投降的行動終于大獲成功，王明德親釋其縛，宣布萬縣所有的投誠官兵都一概留任。后隊的高明瞻得知此事后，全速趕到萬縣安撫降軍，然后急忙向保寧的川陜總督報捷。
李國英接到報告已經是很多天以后的事情了，當看到高明瞻的人事安排后他有些不解，對使者說道：“熊蘭投降有功，不重賞不足以顯示朝廷的仁德，高巡撫怎么只賞了點銀子就算了，依舊還是個綠營千總？我覺得該給他一個萬縣守備，其實這獻城之功就算掛個游擊的銜也不為過吧？”
“總督大人有所不知，這熊蘭是個妾生子，”使者答道：“當初還是靠他姨娘給譚弘做妾才撈到個把總身份。”
“原來如此。”心中的疑惑得解，李國英滿意地點點頭，千總、把總這樣的小軍官他本來就不會放在心上，熊蘭的事也就是隨口一問，注意力隨即轉到高明瞻后續的軍事行動上。沒過多久，南京的戰事傳到川陜總督衙門，李國英震驚之余，萬縣的事就暫且放到一邊了。
在熊蘭投降的那天，鄧名已經帶隊來到了江寧鎮西北。
這幾天明軍晝伏夜出，沿途一直沒被清軍部隊發現。明軍的部隊在方山、牛首山南面潛行，利用山勢隱藏自己的行蹤，避開南京哨探的耳目。為了鼓舞士氣，鄧名也不再對這些浙兵隱瞞身份，干脆告訴他們自己就是大鬧昆明、威震湖廣的江南提督——而這也確實起到了顯著的效果，本來對前途悲觀的士兵們頓時燃起了新的希望。
本來應天府周圍人口稠密，但鄭成功逼近南京后，附近的百姓紛紛外逃躲避戰火，鄭成功抵達后和清軍對峙十幾天，百姓更是逃散一空。戰事剛剛結束，南京附近有大量的清軍活動，現在要是被當兵的搶了，官府也絕對不會過問，百姓知道這點，所以仍在外躲避。明軍途徑的地方，比太平府等地顯得還要荒涼，到處空無一人，很多農舍的房門都沒有掩好，顯然主人離家時非常匆忙。
“南京在我們的正北，大勝關差不多就在我們的正西面，西南是江寧鎮。”鄧名把浙兵將領聚集在一起，討論下一步的軍事行動：“我們肯定不能繞過南京，不然南京一下子就發現我們的虛實了。江寧鎮和大勝關，我們挑一個地方扎營，然后大張旗鼓地在南京周圍炫耀武力，接下來就看李將軍什么時候到了。”
從高淳到這里一路上無驚無險，這并不僅僅是因為百姓逃荒，也是因為清軍完全沒有防備，他們根本沒有想到浙軍會自尋死路地向南京開進。明軍通過的地區既沒有大道也不沿江，偶爾遇到的幾個綠營兵也相當缺乏警惕性，不是被明軍消滅就是糊弄過去，沒察覺到后面跟著的大批浙兵。
偵察的結果很快報回營中，江寧鎮沒有清軍駐扎，而大勝關則有一批清軍，據李星漢觀察大概有一、兩千人的樣子。
“他們挖壕溝了么？”鄧名問道。
“沒有。”
“修筑營墻了嗎？”
“也沒有。”
鄧名有些驚訝地說道：“大勝關緊靠長江，我們的來路上那些韃子全無戒備也就算了，怎么監視江防的也這么松懈？”
“延平藩和張尚書一東一西，已經遠離南京而去，如果蕪湖和鎮江都沒有警報，南京的韃子又擔心江防做什么？”李星漢偵察大勝關周圍清軍的動靜時，還在林邊遇到一小隊打獵的敵人，李星漢遠遠和他們揮招呼，敘述完畢后他笑道：“提督，我們應該是選大勝關扎營吧？”
“嗯。”鄧名點點頭：“既然韃子認為現在是聽曲看戲的好時候，那我們就去和他們湊湊熱鬧。”
說完鄧名就向浙軍將領們解釋起來，告訴他們為何進攻大勝關：“大勝關的韃子距離江寧鎮很近，如果放任不理，他們會很快開始偵察我軍的兵力，南京的韃子就能知道我們的虛實；如果大勝關的韃子戒備森嚴的話，我們只好老老實實地去江寧鎮扎營，能拖多久是多久。但眼下是個良機，打垮了他們會讓南京的韃子驚疑不定，認為我們兵力雄厚，就斷然不敢主動進攻，從大勝關逃回去的韃子也會夸大我們的實力；而且這仗一起，肯定會驚動江防烽火，就等于是替我們通知李將軍了。”
“一、兩千人，恐怕披甲也得有數百吧，不過聽起來像是烏合之眾。”任堂和其他浙軍將領也都信心十足，覺得對方很可能是從各地召集來的衙役、縣丁之流。
“讓士兵們好好休息，三更時我們起床吃飯，然后摸到大勝關的邊上埋伏起來。”
如果劫營當然是晚上比較好，不過這個任務需要由有戰斗經驗的士兵來執行。浙軍現在稱不上是精銳部隊，肯定要全軍壓上，如果半夜去劫營，恐怕會發生難以預料的混戰，鄧名并不打算冒這個險。天蒙蒙亮的時候清軍還在沉睡，只要能看清敵我，就立刻發動進攻。
根據商定的計劃，當天邊剛一露出白光，鄧名就與四十五名騎兵率先進攻——除了他的衛士，浙軍也有一些擁有馬匹的戰士——緊跟著，全體浙軍就一起發起突襲。
馬上就有人對此表示反對：“提督乃一軍之主，不可輕易犯險。”
“我的看法正好相反，我作為一軍之主都不犯險，那士兵們為何要去冒險？”鄧名反駁道：“說不定他們被抓住了還能求得一條活路，起碼不會被千刀萬剮吧？我不拼命，如何讓將士們出力？此事不必再說。”
軍中的將士早早睡下，夜里三更時候被叫醒，伙夫已經準備好了熱水和干糧。大家吃飽后，全軍分成許多縱隊，每個士兵都用繩索與前面的人連在一起，由眼睛最好的士兵帶隊，利用黑夜的掩護，默默地向大勝關趕去。
鄧名走在前軍，最早來到清軍的營地邊。現代人的營養充足，沒有夜盲癥，在月光下鄧名可以看得見周圍的東西。正如李星漢所說，對面的清軍并沒有修筑營墻，夜幕中可以直接看到他們的帳篷。觀察了半天，鄧名連哨兵都沒有看到，清軍也沒有部署環繞整個營地的篝火，隱約有一座堆起來的東西，好像是一堆篝火的灰燼，但其中沒有任何光亮——估計是因為沒有人添柴而熄滅了。
鄧名從前面偵察返回來后，挨個去找軍中的浙兵將領，進行最后的戰前溝通。然后回到軍陣的后部，和突擊隊的士兵們一起靜靜地守在坐騎旁邊。
當地平線上開始透出一線灰白色，鄧名示意大家開始進行準備，戰士們紛紛解開綁在馬嘴上的繩索，最后檢查一遍身上的裝備和武器。
“提督，士氣好像有點小問題。”任堂是個讀書識字的人，也會騎馬，戰前堅決要求參加突擊隊。此時他湊到鄧名身邊，小聲地說道。
周圍缺乏戰斗經驗的浙軍士兵們都很緊張，他們趴在地上，緊緊握著手中的木棒，死死地望著清軍營地的方向，不少人的額頭上都滿是冷汗。隨著天邊的灰色漸漸露白，這些士兵的汗水也更多了。準備跟隨鄧名發起突擊的浙軍士兵，有幾個人也缺乏戰爭經驗，大部分是第一次參加較大規模的戰斗。就連浙軍的將領，參加過幾千人大仗的也只有一、兩個人，浙軍從上到下都感到了巨大的壓力。
“不要緊，等我們沖過去，他們自然會跟上來的。”李星漢對任堂說道。
“希望他們快一點跟上，”周開荒有些擔心，一旦騎兵沖進了清軍的營地，很快就會把所有的清兵都驚醒，明軍步兵必須迅速趕到，不能讓清軍有時間做出反應：“他們跟得越慢，傷亡就越大。”
“嗯。”鄧名也注意到了軍隊中普遍的不安情緒，他覺得與其讓隊伍脫節，還不如稍微晚一點帶著突擊隊沖進去。
眼看時候已經差不多了，鄧名翻身上馬，其他騎士也隨后跟上。
穿過人群來到陣前，鄧名并沒有如同計劃中的那樣立刻向清軍營地沖去，而是勒定戰馬，轉身望著身后那些還趴在地上隱蔽的士兵們。
“你們都認得我，我就是鄧名。”鄧名用盡氣力向大家喊道，在寂靜的黎明中，他的聲音被傳得很遠。
“提督……”見鄧名沒有發起突擊，而是在敵營的眼皮底下大喊大叫起來，任堂有些不解和吃驚，但他強行忍住，把說了一半的話又咽了回去，和其他人一樣等在鄧名身旁。
“今天誰和我一起流血，他就是我鄧名的兄弟。”鄧名大喊著，毫不客氣地抄襲了莎士比亞偉大作品中的一句話，停頓片刻后，他深吸了一口氣，又喝道：
“全軍起立！”
從容地轉過馬身，鄧名遙望對面的清軍營地，好像已經有人被驚動了，正從帳篷里鉆出來。
“跟我來。”
鄧名拔出馬劍，再不回首，全力向著清軍的營地馳去。
