大勝關之戰，明軍戰前的偵察顯然不夠周詳，明明敵人營地中差不多有三千清兵，李星漢卻認為只有一、兩千人。主要原因一方面是偵察時間太匆促，另外也是清軍麻痹大意，完全沒有戒備，營地周圍沒有幾個哨兵，使得明軍斥候得出對方實力不足、乃是烏合之眾的印象。從戰斗結果看，這一支近三千人成建制的綠營部隊，抵抗的強度并沒有達到鄧名的預計——原本鄧名認為營中最多是兩千雜兵。
此戰明軍俘虜了數百俘虜。衛士們根據前幾次的俘虜政策，估計鄧名還會對這些俘虜比較寬容，但是今天鄧名的反應卻完全不同。鄧名對衛士們和浙軍軍官們說，讓那些被明軍救出來的婦女去指認一下，凡是把她們從家中掠走的清兵，還有那些在鎮江搶x劫民財的清兵，都要挑出來，看看能認出來多少。
“這些亂兵，還有他們的軍官，”鄧名輕輕揮手作了一個劈砍的動作，對浙軍軍官們說：“你們看著辦吧。”
雖然鄧名沒有明確交代要怎么處置，但顯然是不打算讓他們活，也就是捆起來扔進江里還是斬首的區別。
不但鄧名今天的表現出乎衛士的意料，而且衛士們和浙軍軍官們的反應同樣出乎鄧名的意料。
“殺俘不祥。”任堂首先提出反對意見。
在戰場上士兵即使將跪地求饒的敵兵殺死，任堂也不會認為這是殺降，只是不接受對方的投降而已。在這個問題上，鄧名的看法也差不多，不可能為了敵人去責怪一個己方正在戰斗的士兵。
但幸存到戰后的敵軍士兵，或是成建制放下武器投降的敵軍，鄧名之前一直給予很好的待遇，任堂反對的是將他們無緣無故地處死。
“我并非無緣無故地處死他們，他們奸x淫擄掠，不能饒恕。”鄧名反駁道，對于洗城這種行為他感到無法容忍，鄧名奇怪地問道：“張尚書有令，士兵就是拿了百姓一文錢也要處死，你認為張尚書做得很對。但這些禍害百姓，搶掠、販賣良家婦女的賊，你居然會替他們求饒？”
“既然提督連他們的叛國罪都放過了，怎么還追究他們的擄掠行為？”一個浙江將領臉上帶著明顯的不解之色，他們并不是抗拒鄧名的命令，而是對他的理由感到奇怪：“韃子兇殘，張尚書說過，我們堂堂王師就是和韃子不同，韃子擄掠百姓，而我們秋毫不犯；韃子殺降兵，而我們給誤入歧途的敵兵一次改悔的機會。”
“我不是殺降兵，我只是覺得這些人罪有應得。”鄧名再次為自己辨解起來。
在這個時代，把良家女子從家鄉劫走，她們可能就永遠沒有機會再回家了。雖然有一些富裕的人家可以沿著軍隊的行蹤，一路尋找女兒的下落，但大部分家庭沒有這樣的能力。鄧名知道，清軍的這種行為不但摧毀了很多女人的一生，破壞了無數家庭的幸福，還會導致很多被掠走的婦女悲慘地死于異鄉。最讓鄧名憤怒的是，其中很多罪犯是漢人，他們犯下這種罪行后卻若無其事。剛才審問幾個俘虜的時候，鄧名感覺到他們沒有絲毫的愧疚和自責，把這種喪盡天良的行為看成是平常的事情，為自己開脫道：這是將領和長官在勞軍，大家都去搶所以我也搶一個，將來就算能賣一兩銀子也好啊。
聽完鄧名陳述的理由和想法，浙軍將領們顯得更迷惑了，幾個衛士也皺起眉頭，露出一副難以理解的模樣。
“十惡不赦的叛逆可以原諒，而擄掠卻是死罪……”任堂全神貫注地傾聽以后，問道：“在提督的心目中，背叛朝廷和傷害百姓，到底哪一種軍人更不可饒恕呢？”
任堂的問題讓鄧名一愣。毫無疑問，叛逆應該是更嚴重的罪行，封建社會以效忠朝廷為第一原則；善待百姓因為有助于穩固朝廷的統治，所以也是必要的。但當國家需要軍隊效忠的時候，朝廷不會介意用百姓的性命、財產去獎賞軍人。
鄧名心里思考著，之前反正的清軍將領就是現成的例子，李成棟就是其中的典型，雖然他一次次殘酷地屠殺百姓，但只要能夠反正，重投大明旗下，那他之前殘殺百姓的行為在朝廷眼中根本不算什么。
在湖廣的時候，鄧名抓到了大批俘虜，不加虐待地予以釋放，現在湖廣的清軍已經深信鄧名不會追究他們的叛逆行為；現在的情況也類似，南京周圍的清軍肯定會睜大眼睛，看鄧名如何處置戰俘，是不是會寬恕他們曾為清廷效力的罪過。但盡管知道什么是正確答案，鄧名依舊難以釋懷。
和那些與鄧名缺乏接觸的浙軍不同，對鄧名的衛士們來說，這個問題倒是一句點醒夢中人，趙天霸和周開荒飛快地對視了一眼，都露出恍然大悟的表情，其他鄧名的衛士也都消去了疑惑之色。不過衛士們并沒有執行鄧名的命令，對戰俘的處置被暫時擱置，眼下最緊迫的問題還是審訊俘虜，搞清南京敵軍的實力。
在大部分人都退下后，李星漢突然對鄧名說道：“先生有愛民之心，但是如果處置了這批俘虜，其他人不會相信先生是為了還百姓一個公道，而會認為先生是因為南京周圍的綠營幫助韃子、為韃子出力，所以才不肯赦免他們。”
“嗯。”鄧名點點頭，沒有多做解釋。
除了李星漢以外，周開荒等人也持相似觀點，那就是對俘虜的處理必須慎重，若是明軍一貫不赦免戰俘也就罷了，現在好不容易在湖廣積累起一些好名聲，也開始從中受益，如果這次處置不當就可能前功盡棄。
鄧名依舊沒有解釋什么。
因為綠營一貫禍害百姓，綠營的大部分士兵或多或少都做過壞事，即使鄧名的態度清楚地為天下所知，也會導致那些有劣跡的綠營拼命抵抗。既往不咎的寬大態度可以體現君王的明智，即便是永歷都知道，效忠朝廷的義舉足以抹平之前的一切罪行。如果永歷把李成棟濫殺無辜的種種惡行看得比效忠朝廷還重要的話，那么天下人就會認為天子很愚蠢，是宋襄公第二、是婦人之仁。
因為部下的反對，鄧名暫時沒有讓受害的婦女去辨認罪犯，只是告訴部下他需要考慮一下。
隨著鄧名的怒火漸漸平息，他也開始懷疑自己是不是有點嗜殺，這些小兵畢竟不是罪魁禍首。當然，其它的理由鄧名還是無法接受，他認為公平和正義雖然難以獲得，但卻值得爭取，而且有不容置疑的重要地位。鄧名感到無法把所有的東西都放在一個天平上，用“是否對統治有利”做唯一的權衡標準，根據這個標準來決定取舍。
衛士們退下后，周開荒對趙天霸說道：“這樣也好……”
“對你們當然好了，”周開荒的話還沒有說完，李星漢就插嘴道：“要不是先生這樣仁厚，你們兩個闖賊、西賊晚上怎么睡得著覺？”
若是其他人這么指責自己，趙天霸和周開荒都會馬上翻臉，但被李星漢稱為賊，兩人只是微微一笑。
“說到底不過是幾百個小兵而已，就是殺了也沒有什么大不了的，你們剛才說得未免也太嚴重了。”方才趙天霸一直默不作聲，對鄧名的態度不置可否，現在他對伙伴們說道：“我們固然深知先生的心思，但其他人怎么知道？綠營很可能會認為是降兵中有人出言不遜，冒犯了先生，才導致這個下場；或是先生有心腹陣亡，殺俘泄恨。這都是很正常的事啊，不會真有人把這些小兵的死活放在心上的。你們是關心則亂。”
聽趙天霸這么一說，周開荒他們也覺得有理。可是李星漢還是有些擔憂：“先生已經放了那么多俘虜了，我就怕先生小不忍則亂大謀。”
“能亂大謀的小，也不會太小了，是不是？”趙天霸哈哈笑道：“連續釋放了三次俘虜，每次都發給遣散銀，前后共計數萬人，這么大的名聲豈是能輕易損傷的？就算先生把這幾百俘虜一個不少地都殺了，天下都未必會有人信，至少湖廣那邊的人是肯定不信的，就算信也會替先生找出理由來的。要想動搖先生的名聲，除非……嗯，除非……”
趙天霸想了好幾個數字，都覺得還不足以撼動鄧名已經擁有的寬大名聲，最后說道：“除非是管效忠、蔣國柱或是梁化鳳這樣大頭目決定向先生投降，而先生卻因為他們是鎮江等地奸x淫擄掠的元兇而不肯接受投降，堅決地不赦免他們。”
“這不可能。”李星漢大笑起來：“太荒唐了。”
“我只是打個比方而已。”趙天霸也不信這種事情會發生，他進一步說明道：“比如，這三個人中的某一個要率軍反正，但先生要為鎮江的百姓出頭，把元兇殺了祭奠死難的百姓，或是當眾處死他，給那些妻女被擄的百姓出氣。這樣就會天下震動，綠營就會知道先生不會赦免他們以往犯下的罪，不要說北方的綠營，就是湖廣的綠營聽說了此事，都不知道會生出什么心思來了。”
“那也太婦人之仁了，先生雖然仁慈但也絕對不是宋襄公。”周開荒越聽越感覺這比方也太離奇了，如果把這種重量級的人物放在君王的天平上衡量，即使另一邊是數以萬計的百姓，管效忠、梁化鳳等人也會更有分量：“要真是管效忠、蔣國柱、梁化鳳這樣帶兵的韃子頭目反正，就是罪孽再大十倍，先生也斷然會赦免的。”
“我說過，我只是打個比方而已。”見大家的矛頭開始指向自己，趙天霸重申道，他抬頭看了看太陽，現在巳時剛過，距離中午還早。
此時在松江府，管效忠、蔣國柱和梁化鳳正趾高氣揚地站在馬逢知面前，為首的管效忠厲聲喝問道：“你可知罪！”
話說到最后，管效忠的尾音突然拔高，顯得非常滑稽，接著就打了一個噴嚏。
身后的梁化鳳關切地問道：“提督，身體可好？”
“沒事。”江南提督管效忠答道，感到這個突如奇來的噴嚏讓他的喝問失色，對他的威嚴形象有所損害。
得到鄭成功從南京敗退的消息后，北京迅速發來秘旨，命令準備逮捕馬逢知。在鄭成功率大軍進入長江口時，馬逢知按兵不動，罪不可赦。不過秘旨寫明暫時不要打草驚蛇，等鄭成功徹底從長江口退出去以后再采取行動，以免馬逢知狗急跳墻。這封秘旨指明是給江南提督管效忠的，只有他和兩江總督郎廷佐有權過目。
管效忠覺得這是朝廷對他的信任，不但光榮，更讓他心安。發現鄭成功從崇明島退兵后，管效忠就讓馬逢知來拜見自己這個江南提督，商討戰后事宜。馬逢知見明軍已退，管效忠帶著大軍屯于蘇州府，就懷著僥幸心理來參見，當即被管效忠拿下。把秘旨給眾人展示過后，管效忠就下令把馬逢知裝進囚車，押送南京。
處理完馬逢知一事后，眼下江南已經再沒有任何明軍還能威脅清廷的統治，江南提督管效忠如釋重負。雖然在鎮江被鄭成功打敗，損失巨大，但在南京城下立了功勞，總算是轉危為安。站在旁邊的是江南巡撫蔣國柱，當看到馬逢知被關進囚車后，他心中的感覺也和管效忠差不多，鎮江之敗后戴罪立功，也有了一個完滿的結局。
因為南京一戰而聲名鵲起的梁化鳳現在已經有資格和管效忠、蔣國柱并立，他冷眼看著管效忠和蔣國柱，觀察著兩人臉上的表情——都是感慨萬千，喜不自勝。
對此梁化鳳則在心中暗暗冷笑：“且讓你們二人再得意一天吧。”
梁化鳳懷中揣著郎廷佐轉交的朝廷秘旨，第一條就是把梁化鳳從蘇松水師統領提拔為新任江南提督，而交給新任江南提督的第一項命令，就是解除舊江南提督管效忠和巡撫蔣國柱的一切官職，監視他們帶領部隊返回南京，然后自行進大牢等待朝廷處置。
郎廷佐交代過，皇上親自囑咐：這個圣旨不但要等鄭成功徹底退出長江后，而且還要等到管效忠逮捕了馬逢知之后才能宣布。
先等鄭成功退出長江的理由不用說，肯定是怕他們和馬逢知一起狗急跳墻；而令他們帶隊返回南京，則是順治有意給予的一種折磨，讓這兩個人被巨大的恐懼和僥幸心理反復折磨；等他們回到南京時，恐懼大概會因為時間而淡去一些，管效忠和蔣國柱都會滿懷被赦免的希望，這時順治再給他們最后一擊也能得到更大的快感。
而今天中午、晚上的流水慶功宴，則是順治皇帝給予管效忠和蔣國柱的最后享受，讓他們最后一次有機會得到部下的阿諛、奉承，讓他們騰起受獎的幻想，而明天一早梁化鳳就會取出秘旨，給二人好好地醒酒。
在北京，朝臣正向順治道賀。幾天前，鄭成功退出長江的消息已經快馬加鞭地送到了北京，昨天郎廷佐還用急報送來最新的消息，報告馬逢知已經老實地離開軍隊，估計今天就會抵達管效忠軍中，到時候就會把這個首鼠兩端的家伙拿下。
“嗯，等確認了消息，就把管效忠的家人都收監吧。”順治語氣平淡地說道。
鎮江一戰導致數千滿洲八旗兵陣亡，得知此事后，對于管效忠和蔣國柱這兩個直接責任人，八旗子弟都恨不得食其肉、寢其皮，順治也是惱怒這兩個家伙：朕總共才有多少奴才？你們一下子就丟了四千多！
滿洲人命是很值錢的，順治不可能不給八旗子弟一個交代，而且即使把管效忠和蔣國柱收拾得求死不能，順治的四千八旗奴才也活不過來了。讓順治感到滑稽的是，這兩個家伙在隨后的南京之戰中還拼命出力，一心想著戴罪立功。雖然感到可笑，不過看在他們這么賣命的份上，順治決定饒他們一命，讓他們有機會親眼看看自己親人的下場。
給管效忠和蔣國柱的處罰已經確定下來了，那就是鞭一百，抄沒家產，本人送北域為奴，妻女入營。前些天這個決定流傳了出去，北京的八旗子弟聽說后連喊痛快，都說如此處置，便是饒這兩個家伙不死也沒有什么關系了，唯一可惜的是無法看到他們返回南京，親耳聽到圣旨時的表情。
午時，管效忠沒有喝太多的酒，和蔣國柱不同，他早早就找借口從慶功宴上脫身，回到營帳喚來心腹，詢問北京可有消息傳來。
作為一個漢軍旗人，管效忠在北京還是有一定關系的。鎮江大敗后，就有消息說八旗子弟嚷嚷著與他不共戴天，聽說此事后管效忠肝膽俱裂，好幾次想一死了之。幸好鰲拜大人的態度給了管效忠新的希望，鰲拜多次召他在北京的家人前去，鼓勵管效忠將功贖罪，再三保證皇上很清楚勝敗乃兵家常事，不會求全責備。
鰲拜大人的意思基本就是皇上本人的意思，隨后管效忠使出吃奶的氣力，每日殫精竭慮，一心要為朝廷守住南京，至少也要用一死換取家人的平安。
但鄭成功退回崇明島后，北京那些攻擊管效忠的聲音并沒有停止，鰲拜大人的笑容雖然依舊不變，但家人感到他府上的奴才的態度有些變化，目光里似乎也帶上了嘲弄之色。
衛兵掏出一個蠟丸，這是管效忠的母親派人剛剛送來的，用的是驛站里的門路，一路當作緊急軍情加急送來。
得知是偽作急件送來后，管效忠的身體不由自主地抖了一下，接過蠟丸后喝令親兵散開，手指哆嗦著從中掏出紙條來。
紙條上只有一個字：
“逃！”
頓時管效忠感到天旋地轉，趴在地上動彈不得，嘆道：“普天之下莫非王土，兒子能往哪里逃？而且若是兒子逃了，全家人會有什么樣的下場？兒子又怎么敢逃？”
