趙良棟看著手中的信，心中涌起一股股的怒火，他十幾年來出生入死地替清廷賣命，不僅為自己掙來了官位，更贏得了甘陜一帶綠營的尊敬。正是因為趙良棟頗有勇武之名，洪承疇才會點他的名字，要他到湖南長沙幕府效力，正面抵擋李定國的進攻。到了湖南之后，趙良棟也不符洪承疇期望，又替自己在功勞薄上寫下濃眉重墨的幾筆。
去年對西南永歷朝廷的大舉進攻，是清廷的傾力一擊，不但物資供應充沛，更許諾等到消滅南明后就重賞在此役中立功的將士。趙良棟認為這是他最后一次立功的機會了，南明覆滅后就是天下太平，趙良棟也可以憑借著多年來的功勞安享富貴。和吳三桂這些漢人不同，趙良棟在阿濟格手下效力的時候就已經因功抬旗，將來北京一定會給他這種漢八旗將領在繁榮的地方找個美差。
可現在吳三桂竟然要趙良棟去李國英手下效力！
李國英算什么東西？趙良棟以白身投入剛入關的阿濟格旗下時，李國英正和左良玉一起被闖軍趕著滿街跑，左良玉死后在江北投降了清軍，當時已經是總兵，過了很多年還是總兵。在陜西李國英也是靠著拼命巴結吳三桂才一路官運亨通，洪承疇把甘陜的精兵強將都調走了，留下的李國英屬于矬子里拔將軍才當上了總督。在靠軍功從小兵一路升為大將的趙良棟眼中，李國英根本沒有威信。
更關鍵的是待遇問題，進攻云貴是北京親自過問物資，軍餉、糧草一概從優而且絕不會有短少問題，但四川和陜西到底窮成什么樣，趙良棟自己心里也有數。而且若是帶兵去了四川，趙良棟知道自己肯定不會被李國英當成嫡系對待，到時候若是物資不足肯定先克扣自己的，而打仗的時候，進攻時必然被當作前鋒，撤退時肯定負責后退，功勞簿上還不會先寫自己的名字。
“我不去！”趙良棟恨恨地吐出這句話，他感覺只要自己不松口，吳三桂也沒法硬要他去四川，趙良棟被劃入西征大軍序列是洪承疇安排、朝廷首肯的。
說完這句話后，趙良棟就瞪大了眼睛和吳三桂對視，憋足了一口氣要和平西王硬抗到底。
對趙良棟的反應，吳三桂也并非完全沒有預料，其他背景不向趙良棟這么雄厚的，已經被他轟走了不少了。尤其是一些兩廣的雜牌部隊，恐怕是昆明大火后最悲慘的一群人。當初攻陷昆明的時候，吳三桂就借口大事已定把耿繼茂和尚可喜的嫡系部隊禮送出境，剩下的兩廣兵將都是不太受兩廣重臣待見的人，吳三桂從中留下了一些看上去有戰斗力的部隊，打算施以恩義收為己用。但昆明大火后，退回貴州的吳三桂自己手里也不富裕，又被胡全才截留了補給，只好先拿這些雜牌部隊開刀，隨便給幾天的糧草就逼著他們回老家。
除了兩廣的部隊外，從江南來的軍隊吳三桂也想趕一些走，比如那個戴劍雄，本來他的老恩主郎廷佐也已經同意了，打算讓戴劍雄回師增強因為鄭成功入侵而削弱的防備。但鄧名一通折騰后，這事就耽擱下來了，等形勢穩定后，新上任的蔣國柱一推二六五，說戴將軍就留在西南效力好了。
“既然趙將軍不愿意為國效力，那此事就算了吧。”
出乎趙良棟的意料，吳三桂根本沒有強迫他的意思，點點頭就讓趙良棟離開了，這讓憋了半天氣力準備大吵一架的趙良棟感覺好像一拳打了個空。離開平西王在貴陽的臨時王府后，趙良棟還有些疑惑，對能如此輕松過關，他也感到又慶幸又疑惑：“莫不是平西王念起我當初幫他栽贓洪承疇的功勞了？”趙良棟剛才還打算把此事搬出來，提醒吳三桂莫要忘記：在昆明之變中趙良棟是站在他的一邊的。
“不對，若是吳三桂真念著這個，他就不會想轟我走了。”趙良棟搖了搖頭，但其他的理由一時也想不出來。
趙良棟走后，平西王又把其他甘陜名將，張勇、王進寶他們也都找來，和趙良棟一樣，這兩人也死活不肯去四川為李國英效力。這兩個人本來都是明朝的秦軍將領，李自成攻陷西安后，他們就投降了李自成，等滿清來了以后，他們又投降了滿清，雖然吳三桂鎮守漢中時他們也是吳三桂的部下，但并不屬于他的遼軍軍嫡系。這二人都還沒有抬旗，吳三桂不用那么客氣，把二人挖苦諷刺了一番，暗示他們貪生怕死。
不過吳三桂也就到此為止了，沒有進一步相逼，他已經想好了對付這些陜西兵的對策。等張勇和王進寶先后垂頭喪氣地離去后，吳三桂就把掌管自己藩庫的管事叫進來，問道：“給張勇和王進寶的糧食，現在摻了多少沙子了？”
“啟稟王上，每十九石糧食，就摻一石的沙土，湊成二十石給他們的軍營發下去。”藩庫管事老老實實地答道。
“給他們吃得這么好，怪不得他們不肯走呢，”吳三桂馬上吩咐道：“從今天開始，給他們二人的糧食里摻一成的土；干草里摻一半的青草，軍餉發三成。”
“遵命，王上。”
“嗯，還有趙良棟。”吳三桂捻須琢磨了一會兒，由于趙良棟是旗人，又在昆明大火后幫了吳三桂的忙，所以吳三桂一直給他嫡系部隊的待遇，但今天既然趙良棟不識好歹，那就莫怪平西王不客氣了：“以后不給趙良棟整頭的活豬了，肉的一概給他母豬肉和豬皮，米里也摻點沙子，不用很多，先咯咯他的牙。”
管事領命而去后，吳三桂又思考起治理貴州的問題來，如果繼續在貴州橫征暴斂的話，很快就會有很多百姓活不下去，民生也會變得非常困苦。貴州變得貧困不安并不符合吳三桂的本意，但現在若不抽重稅的話，吳三桂就無法維持大軍，而且現在平西王也沒有把握到底會在貴州呆多久：“若是鄧名、鄭成功再次攻打江南的話，朝廷會不會把我調回去呢？要是那樣的話，皇上肯定要拿另外一省來補償我，那現在從貴州多拿點反倒是占便宜了。”
過了一會兒，衛士報告李國英的使者又來求見，這個使者即將返回四川，臨行前來見平西王，詢問吳三桂要他帶什么樣回復去給川陜總督。
“讓李總督放心吧，他在本王手下效力那么多年，我豈會不施以援手？”吳三桂呵呵笑道：“我已經和趙將軍、張將軍、王將軍他們說過了，他們也都欣然要回川效力，就是需要一些時間準備。想必李總督也知道，一年多以前，本王的大軍就是走的婁山關那條路，現在哪里已經很難征集糧草了，本王也要給幾位將軍準備一些糧食啊。”
鄧名并不打算在萬縣多呆，他又等了幾天，數千明軍從奉節趕來，有這些兵力在旁邊監視，熊蘭也就沒有再次倒戈的機會。見萬縣的局面已經變得平穩，鄧名就打算離開，熊蘭趕來送行，他本以為鄧名是要返回奉節，但看鄧名手下把大批的輜重和馬匹裝上船，又感覺不太像。
“實不相瞞，我打算去成都。”鄧名考慮了一下，覺得沒有必要在這種事情上欺騙熊蘭，就實話實話：“多虧了熊縣令的情報，我才知道成都遇險。”
“提督大人親自趕去嗎？”熊蘭吃驚不小，急忙勸道：“提督遣一使者去成都報警便是，何必親自跑這趟？”
“我是個閑不住的人。”鄧名微笑道，大批明軍從奉節趕來萬縣，主要目的并不是為了監視熊蘭，而是為了給即將著手攻擊重慶的大軍做好做預先準備，這點鄧名也沒有向熊蘭隱瞞，還鼓勵他好好做事，讓明軍上下刮目相看。
鄧名鼓勵完熊蘭后，就又去檢查行裝，熊蘭仔細琢磨了一會兒，突然把樸煩叫來，對他說道：“從今天起，你就是千總了，當我不在的時候，幫我看住萬縣。”
“大人要去哪里？”樸煩愣了一下，急忙問道。
“我要去一趟川西。”熊蘭簡要地解釋了幾句，然后喚來了秦修采，讓他陪自己去見鄧名。
“提督，卑職打算點選萬縣精銳，和提督一起去成都。”
“嗯？”鄧名對著要求感到很驚訝，隨即就連連搖頭：“不必了，你安心把守萬縣便是。”
“提督打算攻擊重慶，這里根本沒有用的到卑職的地方，但是川西那邊兵力薄弱，或許有卑職能夠效力的地方。”熊蘭的態度很堅決。
剛才鄧名以為熊蘭只是連表忠心，所以沒有在意，見熊蘭一臉嚴肅后，鄧名也嚴肅起來：“熊縣令為何會請命去成都呢？”
“提督明鑒，首先是這里確實沒有用得到卑職的地方，卑職三番五次的倒戈，督師根本不會信得過卑職，莫說是去打重慶，就是為大軍整理糧草恐怕都不會放心，若是卑職還留在萬縣，督師恐怕還要多留人來盯著卑職，而不能全神貫注于前線。”周圍沒有其他人，熊蘭老老實實地把心里的念頭和盤托出：“卑職留在這里，對督師和提督都有害無益。”
“嗯，這話倒也有理，不過你心里恐怕也在擔心，萬一前線受挫，督師擔心你反復就會先把你拿下了。”鄧名點點頭，又問道：“還有呢？”
熊蘭知道鄧名說的也是真話，明軍的攻勢一切順利還好，若是遇到不順，不管是文安之或是留在萬縣監視他的明軍軍官，都很有可能為了以防萬一先把熊蘭抓起來再說。到時候鄧名不在附近，熊蘭對是否能保得住性命沒有把握，就是明軍隨便找個借口要殺他，多半也不會有人為他求情。
“卑職帶著心腹手下去了川西，督師就可以放寬心了，而且提督也確實需要更多的兵力。”
鄧名想了想，又微微搖頭：“但我手下都是一人三馬，你跟不上我的。”
“此事倒也無妨，提督先行，卑職帶著人隨后趕去，就算晚幾日，也終究是能趕到的。”
鄧名又想了一會兒，問道：“你要帶多少人去？”
“大概三百個，兵貴精不貴多。”熊蘭答道。
“我不會為了照顧你而耽誤行程的，你要自己準備糧食，而且一路上也要自己找向導，風險并不算小。”鄧名提醒道：“重慶周圍現在敵軍云集，和一年前可不大一樣了，你要想好了。”
“就算風險大，也不會比留下大多少了，而且提督說過，要卑職努力做事，力爭讓人刮目相看。卑職留在這里努力做事也做不出什么名堂，而且萬一被誤會是在打探軍情，想要投降韃子，結果被督師大人處斬了，卑職豈不冤枉？”
聽熊蘭說的滑稽，鄧名哈哈大笑起來：“好吧，我同意了，你可以自己去，不算擅離職守。”
熊蘭連聲道謝，馬上就去召集人馬，打算乘坐幾條船跟在鄧名的身后。
李星漢看著熊蘭遠去的背景問道：“先生為何同意他？他根本幫不上什么忙的。”
“是啊，他這些兵從未打過仗，又要背著糧食步行，還要沿途收集食物，怕是要幾個月才能到吧？”任堂也覺得熊蘭他們起不到絲毫作用，附和李星漢道：“就算他們最后趕到了成都，估計也只能當作輔兵用。”
“是，還有可能他們會迷路了，好久都沒趕到。”鄧名認可李星漢和任堂的判斷，在這個時代，一群萬縣兵到川西打仗可不是件容易事，尤其是他們也稱不上什么精銳，裝備、士氣更是可疑：“可他說的沒錯，要是留下的話，沒有我給他說情，督師說不定哪天就把他處置了；其他的軍官也可能會找的不痛快，到時候不會有人替他出頭說話的。嗯，別說其他人，就是真有人害了他，我事先知道也就罷了，若是我來不及阻止，難道真會為了這么一個三番四次反復的人，追究從江南跟我到這里的部下嗎？”
任堂和李星漢都沒有說話，但看他們臉上的表情，顯然是想說：“提督你也知道他是個反復無常的小人啊？”
“既然他想掙扎圖存，只要他沒有妨礙我，沒有傷害別人，我也不會阻攔他，萬縣這里確實有他沒他都差不多，反正他也就是出去躲避個風頭，未必會真的去川西。等將來我回來后，不管他有沒有立功，我都當面夸獎他幾句，稱贊他一番，這樣其他人也就會對他放心了。”
乘著從清軍哪里繳獲的船只，熊蘭帶著秦修采和其他二百多心腹手下，緊跟在鄧名的船隊后面，一起向著上游方向駛去。
在銅鑼關前，鄧名帶著衛士們下船登錄，雖然重慶一帶的清軍比上次鄧名路過時要多，但周圍的情況則和以前差不多，到處都是荒無人煙的無人區，鄧名一行跑上一天也經常見不到一個人影。
這樣的情況持續了十幾天，鄧名一行沿途無處補給，有時還需要打獵補充一下食物。
一直到了龍泉附近，鄧名他們才看到了其他人類的蹤跡——是一個明軍的烽火臺。
看哨所上飄揚著的紅旗時，鄧名心中一塊大石落地，看起來成都還沒有遭到襲擊。更讓鄧名趕到高興的是，上次他來成都時，這里并沒有明軍的駐軍，現在既然建立了一個烽火臺，那就說明成都的情況要比上次他來的時候要好。
不過哨所的警戒情況一點兒也不好，鄧名是清晨抵達龍泉的，他一直帶著人沖進了烽火臺，里面的守軍依然沒有做出任何反應。
這幾個呼呼大睡的明軍士兵被衛士們從被窩里揪了出來，被帶到鄧名面前時，依舊是一副睡眼惺忪的模樣。
見到鄧名后，烽火臺的小頭目嚇了一大跳，上次鄧名來成都時，這個小頭目就跟在劉曜背后，因此認得鄧名。
“鄧先生怎么到這里來了，是要去都府嗎？”這個小頭目不但不知道川東的動靜，也不知道鄧名現在自稱四川提督。
“當然是去都府，難道我會專程來一趟龍泉嗎？”鄧名不滿地說道：“你們的戒備怎么如此疏忽，不知道要輪值守夜嗎？”
幾個衛兵都說不出話來，小頭目更是害怕得很，生怕鄧名動怒要殺他。
“這次我不追究了，以后不許再這樣。”鄧名倒沒有與這幾個小兵計較，而是要他們拿糧食出來，幫著喂馬，稍微休息后他就要趕去成都。
烽火臺的士兵如蒙大赦，立刻跑回去尋覓糧草，而知道沒事后，烽火臺的小頭目也放下心來，過來告訴鄧名這個烽火臺已經建立大半年了，但是建成以來別說人影，就是鬼影子都沒有見到一個，結果守軍也就因此懈怠了。
這個小頭目還向鄧名報告，這條路上其實應該還有隱蔽起來的明軍暗哨，這是成都能提前為了發現重慶派兵來攻而準備的，但是烽火臺這里沒有接到任何警報，說明沿途的暗哨也沒有發現鄧名一行。
見鄧名臉色越來越不好看，這個小頭目又急忙解釋道：雖然沒能發現鄧名，但如果清軍出動大軍是肯定會被發現的。
“若是韃子大軍前來，他們難道不會派出斥候搜索嗎？在你們發現韃子的大軍前，你們就已經被韃子的斥候干掉了！”趙天霸斥責道。
“若是我們連續兩天不回報平安，都府也會知道的。”小頭目垂頭辯解了一聲。
“是，都府或許會警惕，但你們的命就都沒了。”鄧名搖頭道：“算了，記得以后不要這么大意就好。”
