江媽也道：“平江府送來了今年的新片茶，那我去給太太另泡杯茶湯。”
楚太太點了點頭。
兩人一前一后地出了廳，楚太太才道：“這楚七娘管了這許多年的錢賬，我也不相信蘇氏竟然會半點私房錢都沒藏給她，這錢出嫁的時候沒搜到，把她的院子翻遍了也沒有搜到，如今這人已經死了，這錢到底去了哪里？”
楚九娘咬著唇道：“楚七娘整日里在外面晃蕩，這當中會不會她趁人不注意在外頭將私房財物藏了起來，我們竟然不知道！”
楚太太嘆了口氣道：“若非那個老東西把每年送到京都府里的錢都交給她打理，我又怎么會任她在外面拋頭露面，敗壞家中的名聲，這是要連累你，還有你弟弟的！”
楚九娘胸有成足地笑道：“娘這一點你放心，我跟爹娘一起來京都，七娘來的時候，我早就跟昌寧郡主，還有京都府里這些宗女貴族嫡女多有交往。她還沒有到，就已經知道楚七娘放肆不檢點，也都知道這是因為楚家有位昏庸的太君所致，都在同情母親是因為孝順而拿楚七娘沒有法子呢。”楚九娘抿唇一笑，道：“更何況她欲是不守規矩，便欲是顯得您的女兒是個懂規矩的，所以這一點您就不用操心了。”
楚太太略抬起眼簾來笑道：“你能跟昌寧郡主打好交道那就最好不過了，她到底是你末來的小姑子……”
楚九娘的臉微微一紅，搖晁著楚太太的手臂撒嬌道：“娘……”
楚太太拍了拍她的手背，嘆道：“其實我上一次見太后的時候，她老人家給我透的口風……是想讓七娘當她老人家侄女的陪嫁。”
楚九娘臉色微微一僵，楚太太接著道：“當時我就想……這么好機會豈能便宜了別人？”
楚九娘揪著手帕低聲道：“不過是個滕妾罷了，我還以為爹跟娘不舍得讓七姐去呢……”
楚太太一聲冷笑：“怎么瞧不起當妾的？”
“不是……”楚九娘連忙道：“娘，你知道我不是這個意思。”
“太后娘家單薄，劉氏是她唯一的侄女，只可惜這劉氏一年里頭倒有半年要臥床，是個病殃子。”楚太太壓低了嗓音道：“她就是個早死的命，到時候你是劉氏的滕妾，就是太后自家的人，太后不抬舉你，又能抬舉誰？”
她看著楚九娘眼睛一亮，輕哼道：“懂了，要不然我何必給自家的門楣潑污水，你真當就是為了收拾七娘，還不都是為了你，為了你將來能當上公候夫人。”
楚九娘頓了頓又道：“太后本來……是想讓楚七娘當這個滕妾。”
楚太太一聲冷笑，道：“她以為自己是誰，不識抬舉，惹惱太后，你娘我正好抓住了這個機會，一舉三得。”
楚九娘笑道：“娘費心了，不過那楚七娘就算識抬舉，也不是娘您的對手。”
楚太太恨恨地道：“話雖如此，但我忍了這么久，竟然還是讓那老東西給耍了一回，實在可氣。”
楚九娘沉思道：“娘親，按楚七娘的脾氣，呂府若是對她不好，她也不會把錢掏出來給呂府，這錢多半還在她的手里，這就算把東西藏到外面，也要有一個憑證……”
楚太太心中一動，道：“莫非在她的遺物里？”她懊惱地道：“可惜……”
“娘只要這么做，倒也不是一點沒有希望！”楚九娘笑著彎腰在楚太太的耳旁附耳了幾句。
楚太太聽了一會兒，不禁神色好轉，笑道：“你真是個鬼機靈。”
江媽回來，楚九娘已經走了，她放下茶湯道：“太太，您看這些小娘子如何？”
楚太太閉著眼道：“我只想到八娘是個不省心的，沒想到五娘也跳了出來……”
江媽道：“我看三娘跟十娘倒是好拿捏的。”
楚太太半閉著眼睛，道：“九娘也……”
江媽剛豎起耳朵，楚太太已經轉換了話題，道：“把平江府送來的羔羊皮拿去給十一哥兒做一頂氈帽，一件大氅，一件錦裘。”
江媽道：“往年不是都做二套么？”
楚太太道：“十一哥兒都還在長身體，省著點吧，這今年用完了這五張羔羊皮，可沒以后了……”說到這里她的手不禁握了一下手中的茶碗。
此時的小娘子們都還在逛園子，她們都沒想到這楚府雖然只是個三進的院子，但內里的豪華與精致，卻比平江府上高出十成都不止。
楚府是前年楚七娘在的時候新建的，里頭可以說一草一木都出自楚七娘的手筆，楚七娘幾乎是閉著眼睛都能想得起來它們的模樣。
她在的時候，住的是府上的荷園，那是離著府內花園最近的地方，正中間的屋子還帶臨水抱廈，推窗便可見一池塘的水荷。
現如今她成了家中最沒有價值的十娘，待遇自然是天差地別了，被分到最北邊的院子，因為房前種了一株鳳尾竹，所以叫竹園。
小娘子們遷進了新居，又新得了使女，雖然人數大大的減少，但少了管束，都覺得分外輕快，只是七娘剛死，不便擺席飲酒，便想聚在了三娘那里吃來京都的第一餐。
過去謫庶有別，楚七娘又是由老太君帶大的，所以跟這群姐妹并不熟悉。
九娘因為由七娘壓著，就有一點謫女不像謫女，庶女不像庶女，再加上人又顯得柔婉大方，倒反而跟這些姐妹們關系都不錯。
原本幾位姐妹遠道而來，這頓飯該由九娘來請，但是不知道為什么，楚七娘的慘死讓這些姐妹都不自覺得對楚九娘心生了幾分芥蒂。
仔細想一想楚七娘生前跟九娘的關系最好，楚七娘的目光從來就不在府里，府上有什么事情都是由九娘出面，有什么話也都由九娘來傳遞，大家有什么事要跟七娘打交道，也多由九娘轉達，自然好人都是九娘，惡人從來是七娘。
可七娘一死，人心里不免會產生一種狐疑，到底這惡人是不是惡人，好人又是不是好人。
因此楚八娘一提去三娘那里吃飯，大家便異口同聲的答應。
楚九娘只溫婉地笑道：“這京都府里多的是好吃的東西，我令外頭的管事出去買了回來，去三姐那里吃個痛快。”
楚八娘嘆了口氣道：“七姐剛死，我們楚府的小娘子就遣人出門去買吃食，曉得的知道我們姐妹是化悲憤為食欲，不知道的還當是我們鐵石心腸。”
楚五娘卻語帶恭維地道：“九娘在京都住久了，只怕公主郡主的家宴都吃過不知多少，不如讓府上依樣給我們做上幾道，也好讓我們這些沒見過世面的姐姐們開開眼見。”
“這又有何難，我等會兒便讓母親的小廚房給我們置辦一桌，那里新來的廚子原是王中書府上的廚子，中書令賦閑歸鄉，這廚子不愿離開京城，便留在了我們府上做菜。”楚九娘轉而又一笑地道：“其實這些公主郡主也多是一些凡人，若是姐姐們也穿那些金線絲裙，頭插東珠鳳釵，站在她們當中真不知道誰是公主郡主呢。”
楚五娘頓時便來了興趣，追問平時那些公主郡主還有一品大員府上的小娘子們都穿戴什么，其它的女子嘴上不說，自然心里是很好奇的，楚九娘又耐心地細細到來，說得惟妙惟肖。
當楚五娘聽說長公主府上的椅披跟踏腳都是用真珠絡繡做成的，不禁失聲真得么，楚九娘笑道：“回頭我帶你們親眼去見，你就知道是真是假。”
她這么一承諾，即便是楚三娘都不禁暗自心動，氣氛頓時便好轉了起來。
楚九娘一會兒又取來了京城里最時興的花綾，每個姐妹都送了一段，楚七娘的那點陰霾便似要煙消云散了一般。
