楚太太在那里由馮氏伺候著飲藥湯，楚三娘跟楚九娘都已經到了。
楚三娘穿了一件月牙色的越羅褙子低垂著頭站在那里，楚九娘則梳了個流蘇髻，穿了一件緙絲俏綠半臂，一條齊胸玉色孺裙也坐在旁邊，見了她們便笑了笑道：“十妹跟五姐都來了，好像只有八姐沒來。”
她還末開口往下說，楚八娘已經從后面走進來，笑道：“啊呀，我還以為至少十妹要來得比我晚呢，沒曾想原來你也跑我前頭了。”
楚八娘來得比她們晚，走得倒比她們快，一陣風似的跑到她們的前面給楚太太蹲身行了一禮道：“八娘給太太問安。”
她上身穿了一件窄袖右衽湘妃色短孺，下身則是一件雨過天青軟煙羅檐裙，里面是一條繡金絲線櫻草色寬褲，頭上梳得也是垂肩流蘇髻，行走如風，讓人見了眼前一亮，倒把端坐在那里的楚九娘給比了下去。
楚太太頭上纏了一只青花扶額，放下了手中的碗懶洋洋地道：“都來了！”她的腕上戴了一只碧玉纏金絲雙扣鐲，跟手中那只汝窯天青色蟹紋蓮花溫碗一映，更顯得富貴盈人。
楚七娘淡淡瞥了一眼，這些東西當年都是她買來的，只這一鐲一碗便不下萬貫。
楚五娘一臉擔憂地道：“母親病了么？”
楚太太嘆了口氣，道：“老毛病了，心口疼。”
馮氏嘀咕道：“還不都是讓老爺給氣的，他在外面弄那些不正經的女人那也就罷了，還要弄回來抬舉成姨娘，他把咱們府上當什么了？”
楚太太把溫碗往桌面上一放，皺眉道：“放肆。”
馮氏只好癟了癟嘴，道：“我給太太弄碗茶湯瀨口去。”
楚九娘也將蜜餞盒子遞過來道：“母親寬寬心，先吃個蜜餞。”
楚太太嘆了口氣，道：“現在你們都在，我正要跟你們商量這件事情，老爺……你們的父親在外面抬舉了一個姨娘，你們也知道了，咱們的府里就這么個三進院子，你們尚且都分不到一個院子……”
她的目光在楚七娘們的臉上掃了一圈，道：“姨娘已經是大腹便便，看在你們將來這個新出世弟弟的份上，看一看，誰先搬去莊子上住兩天，把院子里挪出來給姨娘待產，等什么時候這院子擴建了，再搬回來。”
且不論搬到莊子上去條件如何，一出了京都的圈子，往后議嫁，論娶都不沾邊，說是等府上擴建，等到什么時候擴，誰知道擴不擴，還回不回得來。
她的話一說完，楚三娘連忙跪下哽咽道：“母親千萬不要攆我走，若是我被攆到莊子上去，別人要以為是府上嫌棄我的是寡婦，我以后就更抬不起頭來了……”她說著就捂臉哭了起來。
楚太太嘆了口氣，道：“何至于此！”
楚九娘連忙過來扶楚三娘，道：“三姐，萬事有母親做主，你且寬心。”
楚太太見楚三娘不肯起來，便道：“不是我想攆你們走，是府上不寬裕，你也看到了，平江府統共給了我這么點兒錢，卻要我養這么多的人，我也想養，得顧得過來才是！”
楚五娘這才算明白過來竹錦的意思，不禁掐了她一把。
竹錦吃痛，心中暗惱，卻不敢多言語。
楚八娘甩了一下帕子，嘟著嘴道：“為什么要我們讓她，我是主，她是仆，哪有主人給仆人讓道的道理？母親糊涂，我可不糊涂。”
楚太太被她噎住了，氣道：“你這話說給你娘聽才好。”
楚八娘揚著下巴道：“母親不就是我娘，我正說給娘聽呢。”
楚九娘沉著臉道：“八姐，母親也正心疼著呢，你就不要再給母親添亂了。現在是父親要讓這姨娘進門待產，母親也是被逼無奈。”
楚八娘道：“不是還有荷園，雖說謫女住的院子住不得姨娘，不過即然七姐都不在了，就麻煩九娘挪一挪，把玫園挪給姨娘，玫園底下又有火籠，冬天里那正是最舒服的園子，生養剛得宜。”
楚九娘的臉紅一陣，白一陣，把她的園子給姨娘住，當她是什么了，荷園住不得，她的玫園就住得，楚太太也是越聽越氣，鐵青著臉道：“跪下！你一個堂堂末出閣的小娘子，開口閉口生養，你還有沒有教養？！你再多說一句話，別怪我上家法！”
楚八娘不情不愿地跪了下來，道：“母親情愿受氣，我可不情愿，到父親那里我也是這么說。”
楚太太長出了一口氣，道：“八娘她不愿意，那其它人呢？”
楚五娘上著給楚太太敲著肩，笑道：“我跟八娘是一個園子的，太太你也知道八娘的脾氣，這姨娘可不敢跟她安排在一個院子里頭。”
楚太太掃了她們一眼，冷聲道：“你們一個二個不愿意，難不成我能變戲法，讓這楚府平白多出一個院子？”
她的目光落到了楚七娘的臉上，道：“十娘你呢？”
竹勉不禁一陣緊張，楚七娘只略略低頭道：“十娘憑太太作主。”
楚太太瞧了她一眼，她心里的打算正是將這個病怏怏的十娘送到下面的莊子里去，山里頭的莊子平日里都是寒風凜冽，更何況冬天，這么一個癆病子去了那里，只怕不消一個冬天就沒有了，那么那兩個鋪子……
這正是楚太太的算盤，但她沒想到的是楚十娘會答應得這么爽快，馮氏恰巧端了茶湯進來，她接了過來，緩緩地刮了一下上面的茶沫子，道：“照理說，你最小，我們應該多照顧你，不過現如今你的姐姐們都不肯到莊上去，倒是要你多擔待了。”
她這話音一落，楚三娘臉色蒼白地飛快看了一眼楚七娘，然后又垂下了眼簾，楚八娘卻嚷道：“母親，您不是開玩笑吧！十娘這身子能到莊上去，你是想讓她跟七姐一樣死在鄉下啊！”
楚太太將茶碗狠狠地往桌面上一放，咬著牙道：“好啊，八娘子倒是個義士，她不去就你去！”
楚五娘連忙拉了一下她，小聲道：“快別惹母親生氣了，十娘現在的身體好多了，再說了，你走了，回頭平夫人來，可怎么辦，你想讓她也一樣跟你住鄉下去？”
楚八娘的嘴啞了。
竹勉臉色立時變得剎白，楚七娘向前緩緩一蹲身道：“十娘能給母親分憂是十娘的份內事，姨娘要回來生下小弟弟也是一樁大事，以后咱們的天祥就能多出個弟弟，日后有了膀臂也不孤單。反正等府里擴了，十娘就回來了也不是什么大事。”
楚八娘忍不住道：“這都還不知道擴府的錢在哪里呢。”
楚九娘的神色揣摩地瞧著楚七娘，楚七娘笑道：“我知道八姐舍不得我，所以……”
“所以什么？”楚九娘脫口問道。
楚七娘看著她笑道：“所以我也不用去莊上那么遠，曾姨已經在佑圣庵掛單做了一名修行居士，原本我還想的個合適的時機跟母親提，想去侍候曾姨二年，一來為自己積福，二來為弟弟天祥跟母親父親祈福。”
楚太太心中一動，面色有一些復雜地瞧了一眼楚七娘，有一個生人在庵廟替天祥祈福，那也算是份大德了。
楚九娘一瞧楚太太的神色便知道一提對天祥有好處的事情，楚太太便動了心，心中暗恨，她開口笑道：“十妹有這份心當然是好的，可是咱們母親也不能因為這個耽擱她將來的大事，去莊上不過是短短幾日，這要去庵廟里……這一耽擱豈不是要耽擱妹妹的終身大事。”
楚七娘瞧著她那張貌似關心的臉，知道她心里想得是什么，心中陡然就起了殺機，她攏在袖中的手一曲，指甲嵌進了掌心，臉紅道：“我一個小娘子，什么前程不都要靠母親提點，又何需事事自己操心，我只需顧念著弟弟好，母親父親好就可以了！”
楚太太聽見這句話，淺淡地掃了一眼楚九娘，才對楚七娘柔聲道：“罷了，這也是個主意，你們暫且退下吧，回頭我再跟老爺說說看。”
楚九娘微微漲紅了臉不說話。
楚七娘告退了出來，楚八娘憤憤不平地道：“一個姨娘就硬生生地把一個府上的小娘子逼成了姑子，這楚府真是顛三倒四！”
楚七娘感激這位八妹的好意，微笑道：“楚府不顛三倒四，哪里有你這個庶娘子跟謫母爭鋒相對的！”
楚八娘紅潤的嘴唇一翹，狀似不屑，楚五娘在一旁正兒八經地道：“八妹，十妹的話不是沒一分二分道理，你處處跟母親頂嘴，你就不擔心往后母親在你親事上面不經心。”
楚八娘笑了，指著楚三娘道：“瞧三姐了沒有，這倒是個順從的。”
楚三娘原本眼圈就紅紅的，被她這么一說頓時落下眼淚，只匆匆對楚七娘道：“三姐沒用，剛才……對不起了！”說完，她就帶著使女跌跌撞撞地走了。
楚五娘跺腳道：“你這是怎么回事啊？！說話揭人瘡疤！”
楚八娘仰頭道：“我怕她好了傷疤忘了疼！忘了那塊瘡疤是怎么來的。”
兩人一路爭爭吵吵地去了，竹勉瞧了一眼她們的背影，小聲對楚七娘道：“小娘子剛才真是好主意，方才都把我嚇出了一身汗。”
楚七娘還沒有說話，便見江媽從廊外走進來，見她吊眼微微挑了一下道：“小娘子可是要小人幫忙啊！”
她像是篤定了楚七娘必定是已經得到了搬到莊子上去的消息，楚七娘笑道：“母親還末有最終決定好，等她老人家拿定了主意，我再請江媽幫忙。”
江媽似乎對這個結果有一點出乎意料，上上下下打量了一下楚七娘，笑道：“那好，要小人幫忙，您招呼一聲。”
楚七娘嗯了一聲，她走過了一段距離，突然掉轉過頭來道：“江媽，我倒是想起有一件事想要您幫忙。”
江媽掉轉過了頭，楚七娘微微笑道：“我剛才聽竹勉說，七姐臨出嫁之前，把幾截上好的遼參留給我治病，不過她出荷園早，不知道托給了誰，您知道這些遼參她都托誰保管了嗎？”
江媽的吊眼微顫了一下，干笑道：“竹勉聽的時候七娘子是那會兒主意，沒準隔會兒她又決定自個兒用了，反正小人沒聽說有這一樁事情。”
楚七娘臉帶遺憾輕輕的哦了一聲。
