楚七娘偏轉過頭道：“江媽看完了，把七姐的信拿回來吧。”
竹勉應了一聲，江媽是直到竹勉走過來向她伸出手才還過神來，抖了抖吊眼將手里已經捏皺了的信又還給了竹勉。
楚七娘將自己手中的茶碗遞給了竹勉，將信取了回來，道：“我也知這五百貫不是小數，因此方才才提議將此事交于母親處理……”楚七娘輕咳了幾聲道：“我也不欲于各位管事媽媽為難，但這公賬的東西我也不敢含糊。這是我的院子，我愿意替各位管事媽媽分攤一百貫……”
竹勉不禁叫道：“小娘子……”
院中各人卻是神情一喜，但隨即想到少了一百貫還有四百貫。
楚七娘沒有回她，只輕瞟了一下竹寧，然后道：“竹寧看院有失，也讓她擔了一百貫……”
竹寧臉色土白，輕咬了一下嘴唇，楚七娘又嘆息道：“若是剩下的江媽您仍覺得為難，那這件事情我們還是交給母親來處理……”
江媽的臉色陰睛不定，周瑞家急了，依著楚太太那個鎦珠必究的性子，倘若知道她將一只沈什么的貴重瓷器打碎了，不扒了她全家的皮才怪，這還罷了，關鍵是必然會拿她家的巧云來做文章。
周瑞家雖長得五大六粗，但閨女巧云卻生得粉嫩水靈，楚太太三番四次旁敲側擊暗示她，可以將巧云嫁入公候之府，她便有享不盡的榮華富貴。
她在楚府呆久了，楚太太是什么樣的人，還是很清楚的，什么嫁入公候之府，不過是送于人為妾為婢示好，給人玩不到一二年，便又被轉送于他人了，這還算好的，倘若引起了家中主母的嫉心，不知什么時候就沒了小命。
這巧云生得如此相貌，她才不會白白地讓太太占便宜，倘若能替她贖身，出去當個雜貨店的掌柜老板娘，又或者是什么小財主的正房，那她才是細水長流，吃穿不愁。
“老姐姐，咱可是聽了您的話才來十娘子這兒搜房的。”她周瑞家可沒少為江媽辦過差。
竹寧在一旁也是心急如梵，如果這件事情捅到楚太太那里，毫無疑問她偷參的事情就要被捅出來，賠一百貫總比前程盡失要好，她咬了咬牙道：“江媽，小娘子已經是個寬厚之人，這三百貫雖不是小錢，但院子里面這許多的媽媽，人人攤上一點，也末必就攤不過來！”
這些老媽子剛才進來的時候窮兇極惡，但是現在一聽要她們也攤著賠錢連忙個個喊苦，紛紛嘆沒錢。
江媽瞧了一眼楚七娘的臉色，心中已有計較，這事自然萬萬不能捅到楚太太那里去，到時竹寧一準把她給攀咬出來，什么沈同凡不沈同凡的影青釉，這會兒已經不能同這個十娘子計較，她冷笑了一聲道：“我江媽是什么樣的人，大家想必也清楚，我管著這個院子是為了太太，今日過來抓賊也是為了太太，你們過來辦事砸了東西，可別說是為了我江媽砸的，我受不起。但我即然帶了大家來，便也認了這個責，我擔著一百貫，其它的你們瞧著辦，要是辦不了，到太太那里我陪著去！”
周瑞家豈不知這話是說給她聽的，心中雖把江媽恨得牙癢癢，卻不得不道：“那還剩兩百貫，我認了八十貫，這剩下的一百二十貫，你們四個人，一個人三十貫吧。”
她一句話出口，頓時院子里一片呼天搶地，捶胸頓足的，涕淚橫流的什么樣的人都有，她們這些管著府上大小使女的老婆子，出門從來都是進賬，沒曾想還有失財的時候，還是一大筆錢，如何不心痛。
楚七娘吩咐竹勉拿出紙筆，道：“哪位媽媽有困難的，不妨先在這里落張欠條，慢慢地還，倒也不急。”
這幾十貫不是小錢，這小娘子不要她們立即還，她們樂得慢慢還，哪還有人嫌錢燙手的，周瑞家第一個過去把欠條給打了，其它的人自然也快快地過去在竹勉寫好的欠條上落下手印。
楚七娘瞧著那一摞的欠條，才抬起眼來問江媽道：“江媽可方便，要不要也先打一張欠條，回去慢慢再行方便？”
她這么一出聲，倒有幾個婆子贊嘆小娘子的人厚道。
江媽不禁抬眼看向楚七娘，細細瞧來，一身靛藍色的半臂，里面是月牙色的交衽孺裙，不是頂漂亮，不是頂貴氣，但很耐看，雖瘦弱矮小，但身姿挺拔，似園外的嫩竹，透著一種青蔥的秀氣……
她看走眼了么？
這么一疊的欠條，便把楚府里最兇狠的大小婆子給拿捏在了手里，還要讓人言謝，如此泰然自若的手腕，只怕比楚太太都有過之而無不及。
楚七娘又輕咳了幾聲，道：“我聽人說江媽最近家中添了病人，可有不便之處？”
江媽心中不禁起了異樣的感覺，眼見楚七娘突然又捂著帕子大咳了幾聲，臉上不禁閃過一絲復雜的神情，哼了一聲道：“沒什么大病，也沒什么不便之處，我回去當一點東西，明早就給小娘子將錢籌來！”
竹勉扶起楚七娘，小聲道：“小娘子，外頭風大，你還是回屋里躺著！”她回過身來道：“各位管事媽媽要是沒事，就先都回去吧！”
這些老婆子巴不得早早出了竹園，從此再也不見楚十娘，現如今自然是一哄而散，倒是周瑞家出了門埋怨道：“江媽，咱們都是用不上參的人，如今倒擔了一根參錢，您看咱這……還真是不走運啊！”她說著便帶著人馬走了。
江媽知道周瑞家算是對她心存了怨恨，不禁對著她的背影啐了一口，這么多年她跟著自己有吃有拿，單單當初在楚七娘房里那些大小使女的身上就弄了不少好處，此方不過才折損了一回，便露出了這樣的嘴臉。
竹寧在院子里心中七上八下了一會兒，轉身一回屋子，就見桃兒正將她的箱子往外抬，不禁急了，喝道：“你要做什么？”
“竹寧姐姐問得好奇怪，自然是拿你的東西去抵小娘子的賬嘍，要不然你以為我們這是在做什么？！”竹寧瞧著桃兒的一雙眼睛還紅腫著，旁邊的梨兒滿面怨氣地瞧著自己，竹香是才提的雞湯回來，也已經知道了前因后果，一直在嘆氣。
竹寧見她們個個面色不善，心中不禁暗恨，咬著牙道：“你一賤丫頭，你知道我箱子里的東西值多少錢嗎？你就往外抬，我告訴你，弄壞了我箱子里的東西，把你賣了都賠不起！”
她說著狠狠戳了一下桃兒的前額。
“哦，沒想到咱們院子里還有一個財主，我倒要看看你這箱子里的東西有多么個值錢法！”
桃兒本來被竹寧嚇著了，聽到話語聲，不禁喜道：“竹勉姐，我正要把東西抬給你！”
竹勉往屋中間一坐，道：“不必，就讓她現在打開！”她瞧著竹寧道：“到底是你自己打開，還是我替你砸開？”
竹寧才咬著牙，心不甘情不愿地從腰間拿出一把鑰匙，將箱子打開。
箱子一打開，里頭滿滿的是上好的刺繡羅衫孺裙，還有一個刻花老楠木珠寶匣子，桃兒眼急手快，立時把珠寶匣子給竹勉送了過去。
竹寧急了，道：“竹勉姐姐，小娘子可只讓我賠一百貫錢！”
竹勉瞧了她一眼，嘴角微彎地道：“那是打碎影青釉的錢……不過我之前說過什么，找不回老山參，你也要賠！”她說著便將匣子一翻，見里面露出了滿滿一匣子的金銀飾，惹得桃兒梨兒一陣驚呼，連竹香這樣父母擔著小管事好處的使女也是目瞪口呆。
“嘖嘖，倒是個會積財的。”竹勉墊了墊手中的赤金扁方，道：“一兩金。”
她說著又取出二根梅花金釵，道：“一兩六錢。”
竹寧見她拿手一比，便知金銀是多少有一些震驚，但隨即明白了竹勉的意思，連忙道：“竹勉姐姐，我這只是老花扁方，雖是一兩金，可是做工就要三百文，不能按一兩金來算的，再說了這梅花金釵做工就更貴了。”
竹勉冷笑道：“我們出去買東西，難不成人家鋪子還會給我算加工錢，我沒按當鋪的價來算你這些東西，已經是瞧在小娘子寬厚的份上！”
竹寧的牙都快咬碎了，瞧著竹勉將匣中的金飾都拿了個一干二凈，又拿走了絕大部分最好料子的衣衫。
這些衣服都是十一哥偷偷在外面給她做了捎進府里來的，她也不敢在外頭穿，只在房里穿了給十一哥一個人瞧過，全都是好料子，新式的裙衫，就這么被竹勉當垃圾似的卷走了。
桃兒手腳麻俐地給竹勉抱過東西，她剛剛看護東西不利可不正要找表現的機會，竹勉見她一付小狗腿的模樣，便笑道：“正好小娘子賞了我半鍋子的雞湯，今天我請大家吃鍋子，梨兒，你去大廚房送二百文，讓她們送點新鮮的蔬菜，然后才讓他們給我們稱一斤羊肉。”
桃兒跟梨兒都是一陣歡呼，楚府的伙食實在不算好，連小娘子吃得都差，她們哪里還能吃到好東西，竹勉一開口，她們便歡快地去了。
竹寧又氣又恨，瞧著自己半空的箱子，心疼地眼淚只流。
竹香替她收拾好箱子安慰道：“快別哭了，叫我說，這些東西還是叫小娘子收走的好，這萬一傳到太太的耳朵里，你恐怕要遭更大的罪。”
竹寧一聲不吭，隔了一會兒，倒是規規矩矩到了楚七娘的房里，給她跪下認錯。
楚七娘正卷了一本書在瞧，細瞧了一下竹寧，便放下書道：“你心里可是在怨恨？”
竹寧一驚，連忙道：“我是豬油迷了心，小娘子你罰得是，竹寧不敢心中報怨。”
楚七娘輕撫了一下腕上的佛珠，道：“你能識字讀書，放在我的房里當個二等使女也是委屈了你，瞧你的年紀開過年也有十五了吧，不如我做主把你放到外院去，然后再找個牙人替你尋戶好人家，出去當人的平頭妻，你看如何？”
竹寧這才真正地大吃一驚，連忙膝行幾步，抱住了楚七娘的腿哭泣道：“我的好娘子，我知道錯了，你不要發賣了我，我愿意給你做牛做馬！”
楚七娘沉默了好一會兒，才有一些冷淡地道：“隨你……”
竹寧哭得淚眼迷離，聽見楚七娘收回前言，才心中一松，也不敢在她的房里多逗留，千恩萬謝退了出去。
她出了門，剛平息了一下自己的心神，便瞧見竹勉帶著人提著鍋子歡聲笑語端著菜進了房間，不禁紅著眼對著竹勉的背影呸了一口。
