竹靈不解地道：“小娘子總歸都是要嫁到梁國公府上的人，太太又何必要拿捏你？”
楚九娘沒好氣地道：“你以為她是那么容易就把我送進梁國公府？那是要去替她辦事的，長公主是太后唯一的女兒，是她跟前最說得上話的人，梁國公又是手握軍權的，她的誥命夫人，天祥的前程都指望著這個呢。”
竹靈大吃了一驚道：“難不成她瞧上了十娘子，她不是個癆病鬼么？”
楚九娘回憶起了大廳里楚十娘獨自站在廳內的一角，站在那里明明不遠，卻像是遙不可及，如同一株遺世而獨立的空谷幽蘭，那樣悠然而略帶著遙遠的眼神，她不禁心里一緊，恨恨導道：“這個十娘，我早就說過她不簡單。”
竹靈道：“竹寧跟我說，那個十娘子倒也想得開，竟然自己掏錢在廚房里開了個小灶，天天都做好吃的，不是人參燉雞，便是滑鵪子，這竹勉進進出出，瞧這十娘子頭上光脫脫的，只怕能當得都當掉了……”
楚九娘冷笑道：“她倒是比那個三娘要想得通透，只知道捂著手里面的錢，卻不知道錢也花出去，才能叫錢，她不把自己的身體料理好，哪里來的本錢跟人爭。”
“說起來十娘子以前跟七娘子的關系也不差，七娘子經常托人帶東西給她，她也會給七娘子來信，小的時候夫人也帶過她，她左不挑右不挑，就單單挑了這么一根奇奇怪怪不值錢的銀釵子，你說這里面會不會有關聯。”竹靈略有所思地道。
楚九娘不由心中一緊，道：“難道說那根銀釵就是七娘的憑證？！”
她們正說著，突然聽到門吱啞一聲，楚九娘立時喝道：“誰？”
門被推開，竹秀匆匆走了進來，跪在地上道：“小娘子，我知道那銀釵是什么！”
竹靈怒道：“你好膽，竟敢偷聽小娘子說話。”
竹秀低頭雙手放于膝前，道：“小娘子，我并非故意偷聽您說話，只是剛才聽到屋里有碎響聲，以為有什么東西打碎了，怕小娘子傷著了，才匆匆拿了簸箕掃帚過來。”
楚九娘掃了一眼門口，果然見那兒有一把竹制的掃帚斜在那兒，竹靈冷哼道：“牙尖嘴俐，明明居心不良還敢狡辯？！”
她還沒有喝斥完，楚九娘已經伸手制止了她，和顏悅色地道：“剛才從外面回來，口渴急了，慌里慌張就拿水來喝，沒端穩把碗給摔了。”
竹秀嚇了一跳，連忙道：“小娘子可有燙傷了手。”
楚九娘伸出十根盈盈的玉指，笑道：“你看我可有燙傷了手。”
竹秀長呼了一口氣，看上去確實剛才擔了老大的心，楚九娘攏了攏頭發，笑道：“竹秀，坐吧！”
竹靈皺了皺眉頭，這個竹秀自從做了楚九娘的二等使女，就特別的賣力，什么事都要搶在前面，好像很怕楚九娘不知道她有感恩之心似的。
不要說是竹秀，這一下連竹靈也嚇了一跳，竹秀連忙道：“不敢，九娘子，我就在這兒跟您說話……不過有些話我想單獨跟您說。”
楚九娘掉過頭來道：“我跟竹秀說幾句話，你出去。”
竹靈心中雖然不高興，但也不敢多說什么，只憤憤不平地看了竹秀一眼，竹秀見她眼光掃來，連忙把頭低了下去。
楚九娘皺起秀眉道：“還不下去。”
竹靈只得轉身離去，等她出門之后，楚九娘才溫聲道：“不用擔心，這個屋子里我抬舉你，便沒人敢欺負你。”
竹秀感動不已，連忙又要跪下給楚九娘行禮，楚九娘拉住她的手道：“罷了，你是我七姐留下來的貼身使女，如今七姐不在了，我不照看你，誰來照看你。”
竹秀的眼淚立時便都涌了出來，小聲哽咽地道：“自從七娘子過世以后，我們人人都可欺，活著真不如死了。九娘子這份慈善，對竹秀來說恩同再造，竹秀便是將這條命都給了九娘子，也還不了這份恩德。”
楚九娘笑道：“好了，你們也真是的，都學了我七姐的這份傲氣，要是早一點來找我，又何曾會受這種委屈。”她話鋒一轉，道：“對了，你剛才說你知道那銀釵是什么……”
“七娘子用的東西都是最好的，九娘子可是奇怪她有這么一根不起眼的釵子。”
楚九娘微微直了直腰，道：“是有一點兒好奇，不過七娘也不是一直都順風順水，財大氣粗，她到了呂府我聽說也是窮困潦倒，唉……”
“這倒不是后面買的，而是七娘最喜歡的一件舊物。”竹秀頓了頓道：“七娘子生平最喜歡的東西，無一不跟梁小公爺李西敏有關。所以有兩樣她是最忠愛的，一是一段相州的暗紋牡丹花紗，這原本是小公爺賞給牡丹瓦子棚的紅角賽牡丹的……七娘子花了一千貫從這賽牡丹的手里把料子買了下來，做了一件褙子……”她說著略略尷尬地停頓了一下。
楚九娘是暗中冷笑了一下，這楚七娘連李西敏送給戲子的衣料都要爭，那真可謂是為了李西敏發了瘋了，難怪這竹秀不肯當著竹秀的面說，她瞥了幾眼竹秀心想這楚七娘瘋瘋癲癲，難為一個使女倒是莊重。
“這根銀釵，據說是小公爺少年時親手做來送給妹妹昌寧郡主的。梁國公在陜西路的時候，小公爺有一次出去打獵迷了路，被困在了大山里，后來見流星從天邊滑過，有什么東西墜入到地面上，他便去查看，得到了一個拳頭般大小的奇特黑色天石。這天石上又有兩個奇特的眼窩，每個眼窩里都有一顆似珍珠的黑色石珠。”竹秀見楚九娘聽得入神，便接著道：“小公爺因為那顆天石才走出了大山，他回來之后就將這兩顆石珠令人取了下來，親制了兩根天珠累絲銀釵，一根送給了他的夫人，已經隨著下葬了，另一根送給了昌寧郡主，卻便七娘子贏了回來的。”
楚九娘悠然神往，半晌才道：“小公爺跟他的夫人那也是天賜美眷了，可惜……”
竹秀略略低了一下頭，道：“七娘子用得好東西多了，什么都不上心，只這兩樣不太值錢的東西才是她最喜愛的，平日里珍惜得不得了。”她膝行了兩步道：“十娘子跟七娘子的關系泛泛，在七娘子的心目當中，只怕唯有九娘子您才算得上是她的姐妹。這么重要的一件有念想的事物，原本就該讓九娘子你來保管才是。更何況九娘子將來是要當公候夫人的，小公爺的天珠銀釵本就該九娘子拿著才對！”
楚九娘嘴角不由自主地微微翹起，但卻只嘆了一口氣。
竹秀道：“九娘子，你不如說這件銀釵原本是你送給七娘子的，如今七娘子去了，你想留下來做個念想，另外再多送十娘子幾樣東西……即然十娘子身體不好，花錢如流水，手頭上必定是緊的。”
楚九娘眼睛一亮，看了一眼竹秀，心想怨不得她過去是楚七娘的紅人，人忠心又肯動腦子，比起做點事就大驚小怪的竹靈來說真是強出百倍。
她又想起楚七娘過去好東西，麻利的人，什么好的都占盡了，如今她死了，總算可以輪到她了，這么想著楚九娘的心情頓時便好了起來，微笑道：“你瞧事情倒也明白，往后這院子與院子間的事情就交于你處理了。”
竹秀受寵若驚，道：“這，這院子與院子里的事務，該是管事婆子跟一等使女的事情，我，我是二等使女。”
楚九娘輕笑道：“我是念著竹靈跟著我日子久了，為人也算忠心，念舊才讓她做得一等使女，憑能力她哪里能行？你過去是七姐跟前的一等使女，以后這些院子里的事情就交給你辦吧。”
她這么說，也就是竹秀名義上是二等使女，但從此之后玫園里的人都知道其實她就是一等使女了。
竹秀眼中頓時泛起了淚花，重重地給楚九娘磕了幾個響頭，楚九娘這一次倒是端坐在這里，端起茶碗，悠悠地受了她幾個響頭。
楚九娘深知于人恩，不如急人難，她此刻給竹秀一個一等使女的地位，可比當年楚七娘能給的，恩慧大多了，等竹秀叩完了頭，楚九娘才笑道：“起來吧。”
竹秀一起身，便手腳俐落地拿出新茶盞，又取出新的團茶，然后吩咐外頭的粗使使女拎來新燒的水，給楚九娘又沖泡了一碗新茶。
楚九娘也瞧著她的捻茶，點茶的手勢，氣定神閑，儼然就像是高手，最后垂目端茶的姿勢，真像是公候之家才養出來的一等使女，心中不禁又多增了幾分滿意。
她接過了茶碗，微微動了一下眼眸，嘆了口氣道：“七姐喜歡的東西無一不是精品，可惜她身死之后卻只留下幾樣不值錢的首飾……”
“小娘子，呂府倘若只退這點東西，怕是不實。”
楚九娘立即半轉過臉來道：“你這話從何說起？”
竹秀半踏上前來有條不紊地道：“七娘子的母親蘇氏原是旺族之后，雖家道已中落，但百年所積也非尋常富家可比，我雖不管著七娘子的首飾，但也知道一些，聽說里頭有不少老物件，單單是唐代的平脫器件就有二三件，拿出去一件就能賣上幾百貫，七娘子嫁到呂府不過一年，哪里就能把家當花得只剩下幾件不值錢的東西。”
“不是你管著七娘的首飾，那是誰管？”楚九娘開口問道。
