烏黑的層云壓得極低，濃稠似的團墨一片，楚府的馬車在風雨中馳進了后院的門。
各房的使女早就候著，拿披風的拿披風，捧暖爐的捧暖爐，好不熱鬧，尤其是楚天祥，他一下馬車，差不多半個院子的大小下人都涌了上去，江媽親自帶著人將披風暖爐都塞了過去。
楚蕓跟竹勉因為吃了半晌的暖茶，倒也還好，其它幾人的臉都是凍得發紫，楚五娘尤其更甚。
她的衣服早就濕透了，竹錦又沒給她帶替換的衣衫，一路過來早就凍得受不了，下了馬車寒風一吹，更是一連串的噴嚏，她心中大驚，本想著讓楚十娘著涼，沒曾想自己竟然先著了涼，于是連聲叫過來的接的使女下去煮點參湯。
楚蕓與楚九娘因為落后了幾步，便叫半院子圍著楚天祥轉的老婆子使女給堵住了。
楚九娘瞧著嘆息道：“哎，天祥今天可真是受了不少驚。”
楚蕓瞧著她衣衫單薄的站在廊下，拉了拉身上竹勉一早備好的披風笑道：“九姐今天可也受了驚呢。”
“我哪能跟弟弟比，他可是要撐起咱們楚府的頂梁柱，可受不得驚，否則咱們跟母親都沒法交待呢。”
楚蕓玩味著“咱們”這二個字，楚九娘則笑道：“聽說前一陣子你那兒少了一根參，不知道有沒有影響到你用藥？”
楚蕓低頭道：“那根參后來又找著了……”
楚九娘嘆了口氣道：“那便好……若是手頭有缺，千萬別瞞著你九姐，我雖然也不寬裕，但是多多少少能擠出兩個。”
前頭總算把道給空出來了，楚九娘披上了竹靈帶來了斗鼠披風也走了，楚蕓瞧著她的背影，心里不得不佩服，楚九娘跟楚馬氏一樣，倒都是收買人心的好手，若非心細如塵，真沒法想像在那些貌似誠摯的話語背后深藏著的是如此腌臜的心。
竹香挑了一盞氣死風燈迎了上來，滿面通紅地道：“小娘子……”
楚蕓安撫了朝她笑了一下，知她剛才沒能擠得過來，讓自己在這邊等著有一點愧疚。
竹香給她遞了只八角漏雕寶蓮銅暖爐，暖爐燒著顯然已經有一段時間，里頭的炭火基本快燃盡了，因此反而沒有那么燙手，籠在衣袖中恰到好處。
楚蕓心想提爐用手一試便知冷暖有幾分，但這人心要測有幾分真心就當真困難了。
她這么想著，人已經走過了廊下的拐角處，朝北是竹園，朝南是玫園，楚蕓頓在了腳步，眼神朝著玫園的方向瞧了一眼。
“小娘子……”竹勉走過來低叫了一聲，楚蕓已收回了目光，提著暖爐朝著竹園走去。
楚蕓回了屋，照例大廚房里送來了姜湯，過來伺候用湯的是竹寧，現在桃兒似乎又退回了粗使使女的本份，從廚房熱湯提食盒是她干的活，不過斟茶倒水這種精細的活可輪不到她來做了。
桃兒將朱漆食盒中一碗青釉八角溫碗端了出來放在桌上，然后退過了一旁。
“小娘子，您嘗嘗，我特地吩咐這姜湯里頭不要放糙糖，而是給您另擱了點石蜜。”竹寧笑著端起碗給楚蕓遞了過去。
楚蕓低頭品茗了一小口，微笑道：“確實味道更好入口，有心了。”
竹寧得到夸獎，連忙蹲身行禮道：“這是我應該做的，我過去不懂事，小娘子不計前嫌，竹寧為小娘子粉身碎骨都在所不辭！”她說著擰著帕子沾著眼角。
“當真？”楚蕓問道。
竹寧愣了一下，楚蕓含笑又問了一遍道：“你當真為了我粉身碎骨都愿意？”
“那是自然，小娘子，竹寧以前糊涂，現如今都想通了，我們這些做下人的前程本跟小娘子是一體的，小娘子好，我們才能好，小娘子若是不好，我們這些當下人的又能好得到哪里去。”竹寧漂亮的臉上一臉堅定，口齒清晰。
楚蕓舉起纖長的手輕拍了拍，道：“說得好，你能想得如此明白，我也很高興，竹勉，取一貫錢……賞她。”
桃兒的臉色微微一變，但低頭到底沒說什么，竹寧的眼角不自禁地露出得色，微一欠身道：“竹寧盡的是本份，不敢要賞。”
楚蕓微笑道：“雖然主子好，你們下人才能好，這個道理很淺顯，但可惜懂得的人卻不多，這世上多得是不夠本份，得朧望蜀，癡心枉想之人，難得竹寧你能想得透，當然要賞。”
竹寧不禁小小地一愣，見竹勉打開箱子取了一匹絹出來，這一匹絹可不止一貫錢了，竹寧不由地心中一喜。
“竹寧今天說得這個道理，我希望你們大家都能記牢在心里。”楚蕓的目光在竹香，桃兒的臉上掃了一眼，笑道：“記住了，就都下去吧。”
竹寧脆脆的應了一聲是，喜氣洋洋地拿著那匹絹下去了，出了門瞧了一眼桃兒，笑道：“瞧見沒，這世人，坐轎子的都是聰明人，這蠢人啊……最好是安心地抬轎子。”
她瞧著桃兒低頭不語，在竹香再三地拉扯下，才得意地冷笑了一聲錯過桃兒款款地進了屋。
桃兒呶了一下嘴，梨兒拉了拉她，將她快快地拽回了屋。
第二日楚府就忙得個人仰馬翻，只說是楚天祥吹了寒風，又受了點驚嚇，竟然生了一場大病，一連數日不得好，醫石下去，人不好，反而倒似更嚴重了。
楚府的大夫排著隊的來看病，有說是寒癥的，有說是驚悸引起的陰陽不調，怎么調理，何藥為主，何藥為輔，爭得亂成了一團，誰都想掙楚府那份厚厚的賞錢。
而外面的市面上的米價跟楚府的客廳一樣的亂，米價已經彪升到了一貫五百文一石。
“小娘子……這可如何是好？”竹勉的嘴里長了一圈的泡，眼瞧著外頭糧價一點都沒有下降動靜，而楚府的米糧已經有快馬報信，十日之內便可進京。
楚蕓手指著一段佛經，誦讀道：“舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。有災即是無災，這么想就可不急了。”
“這佛陀整個就是騙子！”竹勉氣道：“色即是空，空即是色，吃飯等于沒吃飯，他佛陀又何必要吃飯？”
楚蕓笑了，道：“你贏了。”
“十娘子可在？”隨著那人一聲說話聲，細碎的腳步聲便傳來，不多一會兒，一個眉眼皆彎的穿著披著褐灰色印小團花褙子的女人便走了進來。
楚蕓略有一些意外，這人倒是當真好久不見——馮氏。
