京都一進入五月，天氣就變得早晚涼爽中午炎熱。
蔡太太笑盈盈地送長興侯府太夫人上了馬車，這才用帕子蘸了蘸滿是汗珠的額頭，轉身吩咐兒媳婦丁氏：“我們也回府吧！”
她斂了笑容，神色間露出幾分疲憊。
丁氏忙上前扶了婆婆，體貼地道：“天氣這么熱，長興侯太夫人要給病逝的老侯爺做法事，不過是偶爾遇見了您，問了您一聲萬明寺的哪位師傅經誦得好，您就陪著過來了――我們家和長興侯家又沒有什么來往，您又何必如此地禮遇他們家？”說著，接過丫鬟手中的團扇，使勁地朝著蔡太太扇了扇，“娘，您的年紀也大了，寶善跟我說過好幾次了，讓我好好照顧您，有什么事，您直管吩咐我就是了。”
寶善是蔡弼的長子。
丁氏看了簇擁在身邊的丫鬟、婆子們一眼。
丫鬟、婆子們都很有眼色地散開了。
蔡太太這才道：“什么事都要未雨綢繆才是。現在沒有來往，你敢說以后就沒有來往？我這次陪太夫人來萬明寺，不就有了來往？！眼光不要這么短淺！”然后壓低了聲音道，“長興侯在任上胡作非為，不知道有多少人彈劾，他卻能巍然不動，這豈是一般人能做到的？結交石家的人，只有好處沒有壞處。前人栽樹，后人乘涼，我這也是為了你們好。”又道，“你還記得從前和我們家過往甚密的翰林院掌院學士林觀瀾老先生不？林大人三年前病逝，他的孫子在江南犯了事，結果林家一封信寫到江南巡撫陶澤宇手里，林家少爺不僅沒事，還揣著陶澤宇送的一千兩銀票的程儀回了京都。你道這是為什么？不過是因為當年陶澤宇剛剛入選庶吉士，陶老太太隨兒子來京都寓居。說一口帶著福建腔的京都話，被人輕怠，那林太夫人曾經出頭為她說了幾句話而已。”然后叮囑丁氏，“你要記住了，與人方便，即是與己方便。就算是不能幫人，也萬萬不能得罪人。我今天帶來你來，也是想讓你和長興侯家結個善緣。”
“娘親的話我記住了！”丁氏連連點頭，親自搬了靠在車轅上的腳凳，服侍蔡太太上馬車。
只只蔡太太一只腳剛剛踏上腳凳。停靠在旁邊的一輛馬車里突然有人伸手撩開了車簾，一位珠環翠繞的婦人探出頭來笑道：“蔡太太？您是蔡太太吧？”
婆媳倆回過頭去。
丁氏滿臉的困惑，想不起自己在哪里見過這婦人。蔡太太卻略一思忖，笑道：“是竇家七太太吧？我就說，長得這樣標致，我怎么能不記得呢？”說著，收了腳。在馬車旁站定。
果然是很勢利。
王映雪腹誹道。
這要是打招呼的是五太太，她恐怕早就屁顛屁顛地跑了過來吧？
王映雪拋開心中的那點不快，笑著下了馬車，迎上前去和蔡太太婆媳見了禮，彼此寒暄了幾句，王映雪見氣氛很好。親熱地挽了蔡太太的胳膊。
蔡太太和丁氏都有些意外，王映雪已笑吟吟地道：“蔡太太，相請不如偶遇。我本想著這幾天去府上拜會。沒想到會在這里遇到您，我也就不客氣了――有件事想求您幫忙……”示意她到旁邊說話。
這種事丁氏見得多了，不以為意地笑著帶著丫鬟、婆子們退到了一旁。
王映雪請蔡太太到自己的馬車里坐。
蔡太太想了想，笑著跟王映雪上了馬車。
丁氏在外面等了大約一個時辰，期間不時隱隱聽到馬車里有哭聲傳出來。
蔡太太貼身嬤嬤有些擔心地問丁氏：“不會有什么事吧？”
丁氏笑道：“就算有什么事。竇家還有五太太，怎么也輪不到我們出頭啊！”隨后猜測道。“可能是受了什么委屈，想請五太太幫她出面，又不好直接跟五太太說，就想讓娘幫著傳個話吧！”
那嬤嬤想想，覺得丁氏的話很有道理，神色松懈下來，悠閑地站在那里等著。
又過了大約一刻鐘的功夫，蔡太太下了王映雪的馬車，王映雪要送，被蔡太太攔住了，道：“七太太先回去吧，這件事我仔細考慮考慮再給你答復。”
王映雪忙道：“多謝蔡太太了！”眼睛紅腫，神色哀婉。
丁氏想“也不知道七太太找婆婆有什么事”，上前攙了蔡太太。
蔡太太的臉色緊繃，看上去有些凝重。
她一上車就吩咐馬車夫：“快回去！”
丁氏嚇了一大跳，急急地道問：“娘，什么了？”
蔡太太好像沒有聽見她說了些什么似的，神色恍惚，帕子在手里揉成一團又展開，展開又揉成了一團。
丁氏知道這是婆婆遇到了大難題，氣都不敢喘，靜靜地坐在一旁。
馬車一路疾行，很快就回到蔡家住的紙馬胡同。
蔡太太卻坐在車里不動。
外頭的婆子久等不見人下車，撩了簾子正要說話，卻被丁氏一個眼神攔在了外面。
太陽漸漸偏西，胡同里吹起了涼爽的風，馬車里卻燥熱難耐，丁氏覺得背心被都要被汗水濕透了，拿起團扇幫蔡太太扇幾下，自己也可以趁機解解暑，蔡太太卻突然回過神，低聲問她：“你說，若是我們有個機會賺一萬兩銀子，我們做，還是不做？”
丁氏大驚失色，道：“只怕風險也不小吧？”
蔡太太頷首，欲言又止。
丁氏也顧不上悶熱，移過去挨著蔡太太坐下，悄聲道：“與竇家的事有關？”
蔡太太和丁氏耳語了幾句。
丁氏嚇得臉色發白，手中的團扇“啪”地落在了腳下，引得外面跟車的婆子匆匆撩了簾子，急聲地問“怎么了”，被丁氏喝斥一聲，又退了下去。
“娘，您有什么主意？”丁氏聲音有點打顫。“只怕事后會和槐樹胡同那邊有罅隙！”
“我也這么想。”蔡太太道，“雖說可以唬弄過去，可出了這么大的事，起碼我一個敷衍失責的名聲是逃不脫的。槐樹胡同的人嘴上不說，心里肯定會懷疑。何況你妹子還在他們家……我算來算去，這個事都不好辦！”
婆婆說的是“不好辦”，而不是“不能辦”。
丁氏立刻看穿了蔡太太的心思。
既想著那一萬兩銀子，又不想得罪槐樹胡同那邊。
她沉吟道：“要不，我們就當沒這事的？”
“糊涂！”蔡太太喝斥道，“她既然把話說出來了。還許了我算是王家欠我一個人情，就已經下了決心，我們這邊走不通。她肯定還會想其他的轍，絕不會善罷甘休的。到時候不管成不成，都會鬧出軒然大波來。我們事先知道了，竟然不知會槐樹胡同那邊一聲，你說。竇家的人會怎么想？”
“那您的意思是？”丁氏隱隱有點明白婆婆的打算。
蔡太太悄聲道：“這個事，我尋思著還是得跟竇家說。那一萬兩銀票呢，我們也接過來。到時候把銀票往五太太面前一遞，只說是形勢所迫，不接下來沒辦法交待……五太太說起來也是個爽快人，人家七太太都出了一萬兩銀子了。她總不能一點表示都沒有吧？我們既做了好人，又能名正言順地賺筆銀子。至于七太太那里，五太太既然知道了。斷然沒有把我們交出去和七太太對質的道理，五太太也不可能任由七太太行事，我們到時聽五太太的安排就是了。”
丁氏忙奉承道：“姜還是老的辣！我一聽這事就慌了神，沒想到娘這么快就有了主意……”
“行了，行了。”蔡太太道，“我們這就去槐樹胡同。”臉上卻因媳婦的話不由自主地露出了笑容。
丁氏卻道：“娘。這么大的事，您看要不要先和爹爹商量？而且過幾天就是仁哥兒的生辰了，我看與其這個時候去，還不如等幾天再去――竇家七太太做得出這樣的事，想必也不是個簡單的角色。”言下之意，是怕王映雪派了人注意他們家的動向。
“你說的有道理。”蔡太太欣慰地拍了拍媳婦的手，“不過，這種事還是別讓你爹爹知道的好，有什么變化，我們可以推說你爹爹不知道，有個退路。”然后由丁氏服侍著下了馬車。
王映雪派去注意蔡家的人連著幾天都回來報說沒什么動靜，蔡太太又派了兒媳丁氏把那一萬兩銀票拿走了，王映雪這才覺得懸著的心落下了一半，開始安排灶上的婆子，心腹的丫鬟、媳婦。
竇世英連著兩天都被留宿宮中，對家里的事全然不知。
等到了竇世樞的長孫竇啟仁生辰那天，蔡太太穿戴一新，去了槐村胡同。
吃了長壽面，賞了仁哥兒賀禮，蔡太太拉著五太太去了五太太的內室說話。
五太太看著桌上的那一萬兩見票即兌、沒有記號的銀票，又驚又急，半晌才緩過神來，氣得額上青筋直冒，想罵兩句，話到了嘴邊，又怕被蔡太太看笑話，硬生生地忍了下去，還要感激涕零地向蔡太太道謝：“……要不是親家，我們竇家可就成了全京都的笑柄了！就是我這個做伯母的，只怕也難逃其責。您可真是救了我們全家啊！”
哪里還有半點閣老夫人的尊榮？
五太太恨不得唾那王映雪一臉的唾沫才好。
蔡太太既然做了好事，自然是要做到底的，別人才會從心底真正的感激。
她忙握了五太太的手，寬慰五太太道：“誰家還沒有個坑坑坎坎的，好在這事還沒有旁人知道，我們也一家人不說兩家話，我有什么幫得上忙的，您盡管吩咐就是。”
姐妹們，兄弟們，5月10日的更新。
明天周末，雙更。
加更可能會在15：00左右。
