三河國刈谷城的跑馬場中。∷四∷五∷中∷文≥，烈日之下，海風卷起滾滾塵埃，人馬俱是一身塵土。
“駕！駕！”
左邊是護城河，右邊是一座小木屋。在烈日的照射下，一切都沒精打采，河堤上的綠葉也變了顏色。
馬場上，騎著四歲鹿鬃馬瘋狂奔馳的，乃水野家的家督水野信元。今日他接待了兩位客人。在與這兩位客人密談了半個時辰后，客人旋即離去。
而自此以后，水野信元的心情就郁悶了，此前的會談內容，令到他難以抉擇，于是今天他干脆在馬場上騎馬狂奔。
“駕！駕！”
水野信元揚起鞭子，抽打戰馬，在烈日下的馬場上狂奔。他全身都已濕透。若是往常，他會跑到鹽濱，讓海風吹干汗水，吹走內心的煩悶。但今日，他卻越跑越煩躁。使者的話就像他額頭上的塵埃，夾雜著讓他深感不快的膩味。
使者乃今川家的家臣。他們說話時的語氣讓水野信元想起他的父親水野忠政，不卑不亢，慢聲細語，條理清晰。這是今川家的家風，出使不僅僅是傳遞一個今川家的意思，還要給對方無法抵抗的威壓。聽者經常弄不清到底使者是在代替主君傳話，還是在表明自己的意見。
而這一次，今川家的使者到來，目的只有一個，就是希望水野家能夠離開織田家轉而投靠今川家。
對于今川家使者的請求，水野信元以需要與家臣商量之后再作答復為借口，打發走了使者。但心頭的煩悶卻怎么也揮之不去。“到底應該如何是好忙呢？”
若是像數年前那般。在織田家與松平家之間選擇。水野信元自然就像當初一般，定然是支持織田家的，但這一次，隨著織田家此前與德川家的聯軍慘敗于武田家以后，水野信元就要重新考慮了。以目前的情況來看，若是武田家殺到（此時他還不知道武田信玄死亡的消息），以織田家此前的表現，自然是不會派遣援軍前來支援他水野家的了。而恰在這時候，今川家使者卻到來了，并且告訴他，今川家將會伸出援手。
今川家使者這一番話可是代表了兩個意思的，其中一個自然就是會出兵支援水野家了，另外一個卻是令到水野信元感到有點震驚了，很明顯，在武田家大舉進攻三河之際，今川家也將對三河國動手了，或者說。今川家要對此前在三河地區的退讓作出反擊了。
而正是因為織田家的敗退、武田家的即將殺到以及今川家的突然介入，令到水野信元感到難以決斷了。
于是。這一次的騎馬，他圍著馬場轉了六圈，正騎馬從小木屋前馳過時，一個人影一個箭步沖過來，擋在他面前。
“兄長！”那人厲聲叫道。水野信元被嚇了一跳，猛地勒住韁繩，腳蹬離開了馬腹。
“笨蛋！”水野信元差點摔落在地，跳下馬時一個踉蹌。
“藤九郎，你莽莽撞撞的，被馬踩到怎么辦？”
“不會。”對方斬釘截鐵答道，“兄長，我有話與您說！”來人乃水野信元的弟弟藤九郎信近。
“有話說也得等我勒住了馬。藤九，不可太任性了。”水野信元對著弟弟說道。
“不。兄長您才任性呢。您是怎么答復今川家的使者的？”
水野信元咬了咬牙。他沒像往常那樣大發脾氣。他向下人遞了個眼色，把韁繩扔給下人，“就因為這個大驚小怪地跑來？”
“當然，這可是水野家的大事。”
“不。不僅是水野家，這于德川家亦生死攸關。”水野信元擦了一把臉上的汗水，道，“我知道。我明白你的心思。”
“聽說您對使者說，要考慮之后再作答復，是嗎？我想聽聽您的打算！”
“我當然有打算！”水野信元可不愿在弟弟面前示弱，故意一副鄭重其事的樣子，道：“這里太熱了，我們到那邊大樟樹下說話。”他領頭緩緩朝樟樹走去。剛才在馬上搖晃得太厲害，他還感到大地在顫抖。
藤九郎信近似乎是拿定主意要和哥哥一爭高低，隨水野信元到了樹蔭下。水野信元一屁股坐下：“真熱啊！”
信近緊緊盯著哥哥，毫不示弱：“我并不害怕您去攻打家康。我只是害怕您加入這場毫無意義的戰爭當中，以致骨肉相殘，白白喪命。您為何不明確拒絕今川家的使者？我想聽聽兄長的想法。”
德川家康的親生母親於大正是藤九郎信近的妹妹，所以，水野家是德川家的親戚，但水野家目前是投靠了織田家的。此前，也正是因為水野家是織田家的臣下，逐漸強大起來的德川家康才暫時沒有對水野家出手的。
知了在兄弟二人頭頂不知疲倦地叫著。水野信元心中暗笑，卻道：“你說是毫無意義的犧牲？”
“對。”年輕氣盛的藤九郎信近點了點頭，繼續道：“我認為參加這種不會給我們帶來任何利益的戰事，并因此加深與德川家的仇恨，簡直是愚蠢之極。”
“愚蠢之極……哈哈。你這話有意思。依你看，我們應投靠織田家，還是今川家？”
“誰也不投靠！我們不是織田，也不是今川，我們是水野！”藤九郎信近一直以來都不贊成水野家投靠織田家的，如今他看出了兄長似乎有摒棄織田家而轉投今川家的意思，他就更加反對了。
“話雖如此，可你看看我的名字。水野信元的‘信’取自信秀，‘元’則來自義元。雖說義元公已被信秀公的兒子織田信長所殺，但義元公的兒子今川葬零也不可小覷阿！”
“若是考慮到這些，不投靠任何一方，方是上策。”
水野信元厲聲道：“幼稚！一山不容二虎。現已到了兩虎相爭之時，根本無法保持中立，靜觀其變。”他壓低聲音，繼續道，“更何況，此時武田家已經大舉入侵三河國，眼看就要殺到本家這里，這個時候若不選擇靠山，更待何時？你不該不明白其中道理。”
“我絲毫也——”
“你還不懂？”水野信元壓住心頭的怒火，苦笑道，“我再說一次。此時咱們都該放下感情。即便是我，也根本不喜歡織田以及今川家。但一山不容二虎，你只能選擇其一，現在已經到了再次抉擇之時。”(
