徐飛在新冷縣局調研了一天半，葉鳴幾乎和他寸步不離：同吃、同住、同行，兩個人親密得就像是一對親兄弟。
當徐飛離開新冷以后，k市地稅系統立刻就傳開了：新來的徐局長，在新冷縣局有一個鐵桿兄弟。而這個鐵桿兄弟，很可能就是助他登上k市地稅局寶座的那個能量巨大的幕后人物。而且，原來的邱順明局長、李立和陳偉平等人，也是這個神秘的年輕人扳倒的……
在徐飛走后的第二天下午，葉鳴剛到辦公室，陳怡就笑著問：“明天準備到哪里請客？是新冷賓館還是楚天大酒店？”
葉鳴一愣，奇怪地問：“請客？我請什么客？”
陳怡白了他一眼，嗔道：“你裝什么傻？明天是10月19日，不是你的生日嗎？你今年滿二十四歲，是本命年，應該好好慶賀一下。對了，要不要姐姐買幾條紅短褲送給你？”
說完最后那句話，她自己的臉先紅了，捂著嘴“吃吃”笑了起來。
葉鳴這才想起：明天確實是自己的生日，自己差點忘記了，沒想到陳怡卻牢牢地記在腦海里……
想至此，他感激地看了陳怡一眼，由衷地說：“陳姐，謝謝你！說實話，自我母親去世后，我幾乎每年都忘記了自己的生日。去年也是你提醒我，才在你家里吃了一頓生日飯。像我這樣的人，正如原來陳偉平所說，是典型的‘八無’干部：無父無母，無職無權，無車無房，無背景無后臺。因此，整個新冷地稅局，也就是你這個姐姐記得我的生日。所以，明天晚上我想請你吃飯，一是自己給自己慶祝一下，二是感謝你這幾年對我的關心和照顧。套用一句俗氣點的話：有你這個姐姐，真好！”
陳怡有點羞澀地瞟他一眼，低聲問道：“明天吃晚飯就我們兩個人嗎？要不要再叫幾個局里的同事？如果就我們兩個，只怕——”
葉鳴知道她是害怕萬一碰到熟人，難免流言蜚語，想了想說：“那就把一分局的歐陽明和李燦叫上吧！其他人估計我叫他們也不會來。”
陳怡點了點頭，然后拉開放在辦公桌上的坤包，從里面拿出一個包裝精美的小盒子，遞到葉鳴手里，說：“這是我給你的生日禮物。本來準備明天給你的。你既然叫了別人，今天給你算了。”
葉鳴知道陳怡不喜歡假客套，便接過來，笑嘻嘻地說：“我現在可以打開看看嗎？”
他嘴上請示，手卻飛快地把禮盒打開了，一看，里面是一塊鑲鉆的歐米茄蝶飛表，估計會要七八萬元。
“陳姐，怎么送我這么貴重的禮物？”
陳怡笑了笑說：“男子漢最好的裝飾品，就是手表。你長得這么帥，帶一塊表就更能襯出你的氣質了。所以，我就給你買了這塊表！你戴一戴試試看！”
葉鳴依言把表戴上。陳怡站起來，舉起他的手腕看了看，臉上露出了滿意的笑容……
第二天下午快下班時，葉鳴和陳怡叫上歐陽明和李燦，四個人來到楚天大酒店，要了一個小包廂，點了幾個菜，便坐在包廂里聊天。
歐陽明是一分局的副局長，剛過而立之年，一直和葉鳴關系不錯。李燦是稽查局的，和葉鳴一起考公務員進入新冷地稅局，也算是葉鳴在新冷縣局為數不多的鐵桿兄弟之一。
“兄弟，現在系統內紛紛傳言，說你能量巨大，不僅扳倒了兩個地稅局長，而且扶起了另一個局長。老哥我在縣局的狀態你也知道，提拔得很早，卻一直要死不活的，老是在中層副職的位置上徘徊，當了五六年副職了，卻怎么也難以再跨上一步。你能不能利用你的關系，幫老哥一把？”
在閑聊時，歐陽明半開玩笑半認真地問葉鳴。
葉鳴微瞇著眼睛，想了想說：“明哥，這些傳言我也聽到了。這么跟你說吧：不管是邱順明也好，還是李立、陳偉平也好，他們都是自己扳倒自己的。俗話說：物必先腐而后蟲生！他們自己內心已經腐爛了，不要我去扳倒他們，他們自己也遲早會轟然倒塌！所以說，大家傳言我扳倒了兩個局長，那真的是高估了我的能力和關系！”
說到這里，他又看了歐陽明兩眼，說：“現在這包廂里都是幾個玩得好的人，所以，我就直言不諱了：明哥你這幾年之所以一直在副職位置上徘徊，我覺得不是因為你沒有能力，也不是因為你沒有去努力。我覺得，你還是有很多性格上的缺陷，比如，自控能力差，喜歡打牌喝酒唱歌，喜歡無原則地和納稅人打成一片，喜歡拍著胸脯給這個了難給那個辦事，等等。
這些雖然是小事，是細節，但有一句話叫‘細節決定成敗’！你這些小細節堆積起來，就給領導和同事留下了一個印象：歐陽明這個人不成熟、不靠譜，而且作風不檢點！這樣一來，在遇到選拔任用、民主測評等關鍵時候時，很多人就會給你差評。”
說到這里時，葉鳴見歐陽明臉色有點不好看了，便笑了笑，說：“明哥，我這也是自己不成熟的看法，希望你別介意，有則改之，無則加勉！我們是兄弟，我才會這樣推心置腹說這些得罪人的話。你可以聽，也可以當做耳邊風。”
這時候，葉鳴的手機忽然響了，一看號碼，卻是張東方的。
“小葉，現在在哪里？我聽人說：今天是你的生日啊！晚上可否請我喝一杯慶賀的酒？”
張東方電話里的聲音格外柔和、格外親切。
葉鳴吃了一驚，忙答道：“張局長，您太客氣了！我現在在楚天大酒店，正準備吃飯。如果您能賞臉來喝杯酒，我非常榮幸！”
新冷這邊的習俗，一般如果是過生日或是干喜事，別人要來喝酒，是不能回絕的。所以，葉鳴雖然不想讓張東方來破壞他們幾個人的興致，但也只能違心地邀請他。
“那好，我現在就趕過來！”
歐陽明聽說張東方要過來給葉鳴慶賀生日，又是吃驚又是羨慕，說：“兄弟，還是你面子足啊！過一個小小的平常生日，一把手親自來給你慶賀。看來，你很快就會時來運轉了！”
葉鳴還沒來得及答他的話，手機又響了起來。一看號碼，是縣局副局長金馳亮的。
“小葉，生日快樂啊！你現在在哪里？晚上能不能喝你一杯慶生酒？”
