嚴練此時已經明顯感覺出來：周濟清這棵大樹，很可能就會要轟然倒塌了，而自己的前途和命運，是緊緊依附在這棵大樹上的，一旦周濟清倒下，自己不僅會失去依靠，甚至還可能被他倒塌時的力量壓死壓垮。
而周濟清剛剛對嚴練說要他“自保”，并哀嘆他自己現在的處境是砧板上的魚肉，只能任人宰割，就是在明確告訴嚴練：他這個政法委書記現在已經是窮途末路，很可能過不多久就會垮掉，所以，你作為我的老部下，必須自己去找出路，要自己為自己另尋靠山，否則的話，后果可能很難預料，，從這一點來看，嚴練覺得周濟清還算是有點良心的，不像某些倒臺的領導，臨死還要拉幾個部下去墊背。
但現在的問題是：自己該如何去為自己找出路，如果在這場斗爭中，周濟清、汪海和謝宏達組成的聯盟徹底失敗，自己會不會遭到鹿書記、李書記他們的打擊和報復，如果他們真的要搞秋后算賬，那么，現在這個5.16專案組的成員，尤其是自己這個組長和副組長何致，肯定就是鹿書記、李書記頭號要打擊報復的對象。
一想到這種后果，嚴練就覺得渾身直打寒顫，也和周濟清一樣，心里涌起了一股絕望的感覺。
但是，在短暫的驚懼過后，嚴練又冷靜了下來，開始凝神思索自己現在應該要做的事情：第一步，要立即召開一個短會，宣布周書記的命令，并立即解除對葉鳴、陳桂天和梁堂華三人的審查，放他們回家；第二步，要盡快與葉鳴搭上關系，盡量巴結他、討好他，讓他不要對自己產生反感，最好的情況是：利用今晚葉鳴還在這里的時間，想方設法與他多接觸、多談話，最好和他結成朋友關系，這樣的話，如果將來鹿書記、李書記要懲戒自己的時候，就可以找葉鳴去給自己說幾句好話，說不定自己就能夠化險為夷。
當然，嚴練之所以有這樣的想法，也是有一個前提的，這個前提就是：到目前為止，他還沒有親自審問過葉鳴、陳桂天和梁堂華三人，也沒有和他們正面發生過沖突，所以，他自認為自己只要態度誠懇一點，再叮囑專案組的人口風緊一點，不要透露專案組已經做出了刑拘葉鳴、逮捕陳桂天和梁堂華的決定，那么，葉鳴等人肯定不會十分怪罪自己，，畢竟，這個專案組是按照省政法委書記周濟清的指示成立的，他這個專案組組長，只是奉命行事，相信他們三個人也能夠理解。
原來，這個嚴練老于世故，雖然緊緊追隨著周濟清陷害葉鳴等人，但他事先就想到了：如果萬一周濟清他們這一邊輸了，自己該怎么辦，因此，在一開始，他就給自己留了后路：首先，他不與葉鳴、陳桂天、梁堂華等人正面交鋒，以免在他們心目中留下惡劣的印象，將來自己沒有轉圜的余地；第二，在做出刑拘葉鳴、逮捕陳桂天、梁堂華的決定時，他反復向專案組的每個人強調：這是上面的意思，他這個組長是不得已而為之，是奉命行事，這樣，將來即使葉鳴等人要向專案組的人打聽刑拘他們的內幕，也怪不到他這個組長的身上；第三，在于袒護葉鳴的陸成、王副處長等人交鋒時，他也盡量讓何致在前面沖鋒陷陣，他自己并不說太過分的話，只是向周濟清告陰狀，所以，他自信他自己也沒有太得罪陸成等人……
正因為有上述條件，所以，嚴練覺得自己現在還有資格去與葉鳴、陳桂天等人交朋友，還有翻盤轉圜的余地。
因此，在思考了片刻之后，嚴練立即召集專案組的人開了一個短會，只用了十分鐘，在會上，他傳達了省委政法委書記周濟清的最新指示，決定立即解除對葉鳴和陳桂天、梁堂華三人的羈押措施，并宣布從現在起他們就可以離開羈押之地，在宣布完之后，他也不顧大家不解和錯愕的神色，便把手一揮，宣布散會。
何致很不甘心地追到外面，鐵青著臉問嚴練這到底是怎么回事。
嚴練現在急于擺脫他去和葉鳴見面，便沒好氣地對他說：“何局長，我怎么知道是怎么回事，我現在也是云里霧里的，至今沒醒過神來，你如果有疑問，就去問周書記吧，你也是周書記的老部下，相信他會告訴你原委的。”
何致見他臉色不善，不敢再問，只好趕緊回到自己的房間，撥打了周濟清的電話……
嚴練待何致走后，看了看手表，已經快零點了，趕緊回到自己那間單獨的客房，拿起擺在柜子上的公事包，從里面拿出晚上吃飯時李博堂塞在包里的一條鉆石芙蓉王香煙，打開包裝掏出兩盒煙來，塞到另外一個小巧的手提包里，同時把手機也塞進那個小包去，然后便提著這個小包出了門，在走廊里左顧右盼一陣，見沒有專案組的成員在外面，便提著包一路小跑，來到了葉鳴被羈押的501客房門口。
此時，在門口守著的兩個辦事員已經昏昏欲睡，正在兩條椅子上低垂著頭給人算命，嚴練在跑過一個轉角時，放慢了腳步，很莊嚴地邁著方正的步伐來到501房間門口，并大聲咳嗽了一下，驚醒了那兩個“算命先生”。
兩個辦事員一見嚴練突然出現在自己面前，都嚇了一跳，趕緊站起身來，揉著惺忪的睡眼跟嚴練打招呼。
嚴練對他們揮揮手說：“你們回你們自己的房間睡吧，這里不用守了。”
那兩個辦事員一聽不要守夜了，不由喜出望外，趕緊說了一聲謝謝，便飛快地溜到他們自己的房間去了。
嚴練敲開501房間的門走進去，見葉鳴在左邊的那張床上呼呼大睡，而另一個守在房間里的辦事員也在右邊的床上睡得很香，兩個人都在打鼾，憨聲此起彼伏、抑揚頓挫，仿佛在合奏一個什么樂曲。
看到葉鳴睡得那么香甜，嚴練也不得不佩服這小子的定力：吃晚飯的時候，何致就已經跟葉鳴透了風，威脅他說明天就會刑拘他，當時葉鳴只是冷笑了一下，好像并沒有把此事放在心上，那時候，嚴練還以為葉鳴是故作鎮靜，但現在看他這樣泰然自若地呼呼大睡，這才知道他確實是沒把何致的威脅當一回事。
