布鞋在精心打磨的地板上摩擦出沙沙聲響，凝重的呼吸隨著步伐不斷向下方延伸。。
“探查進行的如何了？”
行走在隊列中間，頭戴三重冠冕的中年人輕聲問著。盡管是在問話，他并沒有看著什么人，前方的引導，身后的侍從和部下，回廊兩側精雕細琢的雕刻以及低頭行禮的護衛絲毫沒有進入這個男人的視線內。
沒有一人對此不滿或是存疑。
身為領導一個組織的首領，還是一位有遠大目標等待他去實現的偉人，他的視線不應被無關緊要的瑣事糾纏，他必須比其他人看得更遠，必須更多著眼于常人無法洞悉的先機。
“已經連續派出五隊人馬了，到現在為止沒有一人回來，恐怕……全部殉教了。”
“不必為他們難過。他們是為成就遠大目標而甘愿化身基石，相信信仰堅定的戰士們必定會含笑升入天國的。”
勉勵的話里沒有起伏，也沒有對待生命應有的重量，只剩下徒具形式的勉勵，還有輕描淡寫的公式化。后面的隊伍也無人質疑，只是報告者以同樣公式化的語調代替不知死時做何感想的戰士們感謝著教皇猊下的垂憐。
長廊終于到了盡頭，引路人朝站在大門兩側的守衛點點頭，兩名守衛迅速取出鑰匙，插入背后的鑰匙孔里，同時向兩個方向旋轉。
足足5公尺寬的鐵門朝外側開啟，沉重的軋軋聲中，一股蒸汽從門內泄露出來，隨著白霧慢慢散開，教會隱藏的最深最核心的秘密呈現在貴人們面前。
（‘第二圣城’嗎……這真是個有趣的稱呼。）
格里高利五世威嚴的臉孔咧出一絲冷笑。
所謂“第二圣城”，一言以蔽之，便是深埋伊密爾地下的要塞。
隱匿于地下100公尺的深處，包括主、副樓層在內，總計88層，重要區域還以金屬裝甲覆蓋保護。加上近幾年引入的蒸汽機關和大量魔法術式運行裝置表面的文字圖形，整個設施內醞釀出一股大圣堂般莊嚴神圣的氣氛。就連時不時泄出的蒸汽也為這地下世界增添著猶如祭壇般的神秘氣息。
根植于伊密爾下方，冠以“第二圣城”，渾身上下彌漫著宗教氣息的這處設施，偏偏是與信仰最無緣的存在，這究竟是偶然的諷刺，亦或是惡意的嘲弄呢？
事實上類似的設施并不只有這一處，然而“第二圣城”卻是規模最大的一個，同時也是類似設施的源頭。因此矛盾和諷刺在這里也變得格外強烈。
畢竟“第二圣城”所針對的目標是——
“……似乎很順利的樣子。”
仰望著穿梭于蒸汽和幾何紋路的瑰麗光芒，格里高利五世發出一聲冷哼。
閃爍著青白色的光芒，干涉物理法則的神之威光——瑪那之光正在整個地下空間內流動，前所未有的巨大圖形正在一點點顯露出端倪。
如果有魔法師在現場，他或許會驚訝得癱倒在地，懷疑自己的神智是否正常。
——戰略級攻擊術式。
被各國視為最高級機密嚴加保護，即使是軍方人員也只有極少數可一窺其貌，要發動此類術式至少需要一百名六芒級別魔法師。一旦發動，輕易便能造成數萬乃至數十萬的傷亡。
現如今正在緩慢成型的立體魔法陣，是教會長期以來隱秘完善的戰略級攻擊術式、重力干涉魔法“無底深淵”。能夠在指定范圍內引發大規模的重力紊亂，用重力風暴將目標殲滅。
包括神意代行者在內，任何目標都會回歸虛無。
這個術式從一開始就是為了殲滅神意代行者開發出來的。教會很早就有了擺脫母神的支配，建立世界的構想。但這絕不是一朝一夕之功，而且只要露出一點蛛絲馬跡，整個教廷都會死無葬身之地。于是他們一邊按捺著野心繼續服從母神的指令，一邊在極隱秘的狀態下做著更迭神權的準備。
以數百年為單位，開發、完善足以殲滅神意代行者的戰略級攻擊術式，構建能夠保障術式運作的地下要塞，不惜將與教義相悖的技術引入其中，將神圣之城化作迎擊神之使徒的要塞都市——所有一切只為達成一個近乎虛妄的目標。當中的執念、野心、瘋狂，絕非常人所能理解。
但狂行若能獲得成就，那便是偉業，愚者若能成就不世偉業，便是百折不撓的偉人。
現如今，格里高利五世正站在最后的門檻之前，只差最后一步，教會數百年的夙愿，他數十年孜孜追求的目標即將實現。
“……多么令人欣喜。”
仰望著立體魔法陣，格里高利五世綻放出慈祥的笑容，一如等待新生兒降生的父親。
他是如此沉醉得不能自拔，以至于絲毫沒有注意到，身后幾道混雜著不屑、嫉妒、怨恨的目光死死釘住他的背脊。
距離攻擊發動，還有1小時54分。
“……吾等所應前進的道路，已經被指明了。”
身著甲胄的男人們夾著頭盔肅立，搖曳的燭光照亮一張張堅毅的面孔，濃烈的焚香味在空氣中飄蕩。
“反抗絕對唯一真理的異端已經現身我們面前，這是給予吾等信徒的試煉，也是通往神之國度的必由之路。”
沉重、絕對、帶著一絲欣喜和狂熱的聲音在地下鋪展開來。
“此刻正是吾等的信仰集合起來具現化的時機，愚蠢的悖逆真理之徒，無需期待蠢徒的懺悔，吾等只需專注對異端降下神罰即可。”
飄渺的熏香煙霧中，帶著防煙面罩的司祭看上去就像一個扭曲的骷髏，只見這個骷髏般的男人高高舉起雙手。
“此乃‘圣戰’！”
咆哮瞬間擴散。
從小沐浴在征討異教徒、驅逐異端傳說，日日夜夜磨礪武藝和魔法，只為有朝一日能為信仰獻身的男人們在聽到那個詞匯的瞬間，仿佛有一股電流通過身體，充分呼吸燃燒古柯堿植物樹葉產生的煙霧后麻痹的大腦做出了反應。
“……殲滅教敵。”
列隊的方陣中有人呢喃著。其中沒有客觀和理性，只有說服自己的恍惚。聽著這細語低吟，所有人贊同地點著頭。
“……殲滅教敵。”
另一個人跟著念叨起來，只用了片刻，低語迅速擴散，逐一響起的聲音中，瘋狂的決心滿溢出來，幾個拳頭高舉起來。
“圣戰……”
“圣戰。”
“圣戰！！”
圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！圣戰！！
拳頭和刀劍高舉過頂，燭光照出的影子隨著咆哮聲浪拉長扭曲，投射在墻壁上的人群之影看上去猶如生出無數手臂和怪異肢體的怪物，發自心底的灼熱喜悅讓空氣似乎都要燒灼起來。
根據教義，自殺是絕對禁止的褻瀆行為。而為信仰戰斗而死是為數不多的恩賞，是明確的救贖。因此，戰斗于他們是極度歡愉之事，越是清楚感受到痛苦，越是能增強他們的狂信。毫無忌憚的朝所有敵人發起勇猛無畏的玉碎沖鋒，不懼傷亡和痛苦，不斷向前沖擊，直到咽下最后一口氣或是和驚恐萬狀的敵人同歸于盡。
他們充分浸淫在圣戰來臨的刺激之中，全身心地感受著這份激動。
所以，這些戰士沒有余力去確認目標究竟是什么樣的敵人，也絲毫沒有注意到司祭和教士們猶如看待死人般注視著他們的冷漠視線。
