“例行檢查，他們是這么說的。”
奧林匹亞號大副安東尼小心翼翼地環顧四周，壓低聲音說到:
“我覺得沒那么簡單。”
“當然沒那么簡單，否則哪會勞駕這么大一頭‘奶牛（阿爾比昂對帝國大型潛艇的稱呼）’出來臨檢一條客船，哪怕這條是阿爾比昂最新最大的遠洋郵輪。”
布魯船長用冰袋按住腮幫子，嘴里發出嗚嚕嗚嚕的聲音。
照道理，本來應該是身為船長的布魯先生與登船的布蘭迪中校見面，可恰好在此時布魯艦長犯了牙疼的老毛病（牙病是水手常見病，有條件的船只都會在船上配備牙醫），為了不失禮數（更可能是不想碰面），布魯船長在指揮艙內靜養，交涉事宜全部推給了大副。
也正因如此，布魯船長能夠居高臨下看到一些安東尼忙于應對而未能看到的東西。
“看看這家伙的個頭，比我們大上整整一圈，還有艦上搭載的海軍陸戰隊、突擊艇、MDS。安東尼，這不是一般的大型潛艇，這恐怕是一條分艦隊旗艦。”
“您確定”
安東尼對此多少也有所察覺，但一貫會做人的大副很清楚，這種時候故作驚訝更能讓上司感到舒服。
“這是經驗的差距，安東尼先生。”
果不其然，布魯船長一直陰沉著的臉露出了一絲微笑，隨后就被整張臉都在痙攣般的疼痛掰回齜牙咧嘴的模樣，過了好一會兒才緩過來。
“你看看那些陸戰隊，他們第一時間控制了上層甲板出入口，空中和海上也布置了流動哨，之后又拿走了乘客名單，說是臨檢……倒像是在找什么人。”
“抓壯丁”
說到海上抓人，安東尼大副第一個想到的就是這件事。
抓壯丁在現代人眼里是荒唐又邪惡的事情，可如今在帝國和共和國領土之外隨處可見。因為從平民中抓捕壯丁一直是各國用來充實軍隊，解決人力資源不足問題的主要手段。眼下雖不是戰時，但帝國的威脅卻是與日俱增，加上為了能在之后的軍備控制談判占據優勢，諸國都在拼命往軍隊里塞人，當征募不到足夠人數時，自然而然就想到了抓壯丁。
這里需要特別說明的是，抓壯丁是各國的傳統，不分陸海軍都抓得樂此不疲，但其中風評最差的當屬阿爾比昂王家海軍無疑，其名聲之臭已經越過被家庭主婦用來嚇唬小孩的境界，就連最鐵桿的阿爾比昂愛國者也不敢為本國海軍的橫暴行為辯護。
阿爾比昂王家海軍抓壯丁之所以風評極差，除了抓捕行動中的粗暴，最主要在于三個問題上:阿爾比昂王家海軍士兵的惡劣待遇以及酷烈的軍紀；蔓延到其他國家船只上的抓捕行為；有侵犯別國主權之嫌的抓壯丁法律依據；
第一項實在沒什么可說，阿爾比昂王家海軍士兵工作辛苦，居住環境差，工作環境惡劣，伙食極其低劣（請自行想象一日三餐都吃干硬發霉的面包和有蛆蟲蠕動的燕麥粥是什么樣的生活），最惡劣的是船長和軍官經常因為一些雞毛蒜皮的小事就用“九尾貓”把水手抽到半死。由于惡劣的待遇，經常有軍艦或商船上的水手開小差，登上其它國家的船只謀求更好的待遇。他們將阿爾比昂船只上各種駭人聽聞的故事添油加醋一番講給別國水手聽的時候，也直接導致阿爾比昂王家海軍抓壯丁和逃兵的行動開始向其它國家船只蔓延。
不同于陸軍，阿爾比昂在和平時期也必須維持一支規模龐大的海軍艦隊，借此維護其大量的海外殖民地和遍布各地的軍港，其對于人力資源的需求是長期的。放任逃兵和開小差現象顯然不利于其維持海軍規模，更不利于其填補人員缺口的目標。為了阻止人員流失，同時也是為了以儆效尤，王家海軍展開了規模龐大的抓壯丁和逃兵的行動。
阿爾比昂王家海軍的行動依據是其國內法，這本來有什么問題，但其中關于執行對象國籍的部分容易引起爭議。阿爾比昂法律不承認本國公民變更國籍的行為，從法律角度一律視其為非法。即所謂“生為阿爾比昂人，永為阿爾比昂人”。既然是阿爾比昂人，就有義務在必要時接受國家武裝力量的“就地征募”——不管他是在本土還是外國客船上。
當以上三條互相結合作用時，人們——特別是被王家海軍扣留船只沒收貨物的走私船船主，被強征過手下的船老大，在關稅和臨檢問題上吃過虧的貿易商，以及成百上千因為丈夫、兒子、兄弟被抓了壯丁而瀕臨破裂的家庭等等，是絕對會將阿爾比昂王家海軍邪惡、粗魯、貪婪、傲慢的形象傳遍整個世界的。
綜合以上背景，說到海上抓人，安東尼大副第一個想到是不是抓壯丁，一點都不值得奇怪。
“抓壯丁帝國到這條船上”
布魯船長苦笑著搖了搖頭，似乎將這三個詞串聯在一起就成了拙劣的笑話。
“帝國那些家伙從來不會抓壯丁，那些尖耳朵大爺是不會讓四等公民在軍隊里翻身的。況且這幫家伙最近一直都很低調，不會在這種時候去別國船只上抓壯丁來制造輿論風波的。更不要說這艘奧林匹亞號。”
奧林匹亞號是阿爾比昂傾舉國最尖端技術力量打造的萬噸級客貨兩用遠洋郵輪，注冊噸位是一萬八千七百五十六噸，營運速率十四節，有三套推進裝置：二具船邊明輪，一個艉螺旋槳，六根張帆的桅桿，船帆總面積有六千五百平方碼。該船一等艙共能容納四百五十名客人，二等艙兩百名客人，三等艙一千七百八十名客人。此外，還有四百名船員。
從性能參數上看，和帝國那些動輒四五萬噸，隨隨便便能飆出二十七八節的超級郵輪相比是難看了點。但不管怎么說這也是阿爾比昂憑借自身工業體系打造出的第一艘萬噸級國產巨輪。在下水儀式上，伊麗莎白女王親自打碎香檳，在舉國歡慶般的熱烈氣氛中，掛滿彩帶的巨輪緩緩滑入大海，之后關于奧林匹亞號的一舉一動都成了全體國民關注的焦點。
這條船是阿爾比昂的驕傲，任何對其不敬和玷污的行為都會招來阿爾比昂人的怒火。
“也就是說……”
“這條船上有什么讓他們不惜冒著風險也要出動這種兵力來抓捕的人或東西吧……”
“發生了什么事情”
女孩半掩著門怯生生地問到，望著那雙驚魂未定的眼睛，服務生暗自歉疚之余給尖耳朵們送去一句問候。
——該死的尖耳朵鬼畜。
“是臨檢，女士。”
服務生的語調誠懇、溫和，聽上去讓人安心不少，但他接下來說的話可一點也沒法叫人安心了。
“帝國的潛水艇要對本船進行臨檢，他們的人已經上了船，現在所有人都要到上甲板接受檢查。”
“所有人”
女孩抖了一下，顯然她對帝國士兵并不抱有什么好感，可以說充滿恐懼。即便如此，在看了太多沮喪、憤怒甚至是歇斯底里的表情的服務生眼里，這位女士也稱得上極其勇敢和鎮靜了。
在茫茫大海上接受異國水兵的檢查，將自己的命運交給連人類都不是的異族和全能的母神手中——面對這種突發情況僅僅只是抖一下的女性并不多。
“是的，女士，所有人都要在30分鐘內到甲板上集合，如果您要漱洗和換衣服，請抓緊時間。”
“好的，非常感謝你的提醒。”
將五十便士硬幣塞進服務生的手里，女孩笑了笑關上了門，緊貼著艙門聽見腳步聲遠離后，她朝身后做了個“安全”的手勢。
“就像你們聽到的，帝國那幫家伙要對這條船進行臨檢了。”
“沖我們來的”
“夜鶯”將袖珍手槍收進懷里，壓低聲音問到:
“情報泄露了”
“不知道，現在手里的情報太少了，對方到底有多少兵力，目標是什么，完全不清楚。唯一能確定的是，這里距離共和國領海只有二十七海里。”
二十七海里，以“奧利匹亞”號的十四節航速只需兩個多小時就能航行完畢，如今看上去卻顯得遙遠無比。
“是例行公事還情報泄露”
“知更鳥”一邊梳理著頭發，一邊將當前最迫切需要弄清楚的問題攤在桌面上。
如果是例行公事，他們只要設法蒙混過關就行了，如果是情報泄露，他們就不得不為最壞的情況做好準備了。
放眼周圍都是茫茫大海，空中和海里又有MDS巡邏，任何逃亡的企圖都只會引來集火攻擊，至于藏身船艙內，直到檢查結束，且不說弄到乘客和船員名單后，帝國方面只要清點人數就能發現是否存在異常。以那群強迫癥患者一貫的表現來看，恐怕船內船外都有各種傳感器在監視船艙內的一舉一動，加上帝國海軍陸戰隊士兵一定會進船搜查，想要神不知鬼不覺的蒙混過去，難度似乎不小。
“總而言之。”
披上外套，拿好船票和證件，“知更鳥”沉聲說到：
“現在是在最敏感的位置和最敏感的場所，被最麻煩的家伙給截住了，在弄清楚情況之前我們不能輕舉妄動。雖然不愿意，也只好走一步看一步了。”
