彼得.阿爾卡季耶維奇.斯托雷平又一次把手探向腰間，他的憤怒正在一點點增長，內政大臣的手指已經搭上了魔杖，只要一秒鐘，攻擊術式就會把眼前可惡的家伙碎尸萬段。不過和前四次一樣，繃緊的肌肉在觸碰到別在魔杖象牙鏤金手柄時，右手再次無可奈何的擺回原位。
并不是魔法技藝退步，按照人類的標準，內政大臣是六芒級別的魔法師，不可能出這種基本錯誤。也不是因為談判對手的袖子里藏了一把子彈上膛的ppk手槍，腰里別著兩顆手榴彈，導火索拉環和左手無名指連在一起——他對此毫不知情。只是基于“如果殺了對方，公國連一卡佩都借不到”這樣一個簡單事實，他老人家不得不忍耐，甚至屈尊降貴，親自來到v.e公司駐圣彼得堡分部——一棟因為其獨特的正五邊形結構而得名“五角大樓”的沒品味建筑，和一個小小的財團特派代表談判。
“沖動是魔鬼。”
第8次重復這句話，重新調整情緒后，斯托雷平淡淡的看著他的談判對手，不快再次開始一點點積累起來。
身為公國重臣，而且還是為數不多有才能且盡職的極少數精英，斯托雷平的涵養一直不錯，在談判交涉過程中能很好的掌控自己的情緒，在外人面前永遠保持彬彬有禮的姿態。不少和他打交道的人甚至會不經意的忘記：這位內政大臣在鎮壓叛亂時曾經將絞刑架遍布公國全境，為絞索博得了“斯托雷平的領帶”的雅號。
但現在他已經多次情緒瀕臨失控。差點掏出白手套丟出去，然后用公國的傳統方式來解決問題。
瓦爾特.弗里德里希.舒倫堡是造成這種失態的最直接原因，v.e公司的談判代表是個典型的花花公子，也是一只狡猾的狐貍，在十多天的談判中不斷顧左右而言他，不然就是準備宴會沙龍，逗弄太太小姐們，摸貓族或兔族女傭的臀部，時不時放放電……對于重要的貸款談判就是只字不提。
見鬼！難道對這個混蛋來說，除了漂亮女人就沒有其它正經事了？為什么沒有女人亮出柴刀。把他砍成碎塊？！
如果是在平時。斯托雷平并不會在意這種荒唐舉動，但現在他不斷詛咒著這種行為。
這是在浪費他的、公國的寶貴時間！
盡管里加要塞防御戰打的不錯，現階段整個戰線也暫時趨于平靜，但誰都清楚這不過是暫時的。根據過往的經驗。人類很快會組織更多的軍隊前來報復。憑借堅固的要塞體系和守軍有效的行動。這座堡壘還能繼續堅守，儲存的糧秣彈藥也還充足，援軍和物資也在源源不斷的向要塞開拔。但任何人都清楚的是。這個世界上不存在永不陷落的城池，更不存在取之不盡的兵源。
聽起來似乎有些不可思議，在人們的印象中，公國應該是最不會為兵源問題頭疼的國家。殺不盡的灰色牲口高喊著“烏拉”，不畏刀槍箭矢勇猛沖鋒的景象更是每一個與公交手的人類戰士揮之不去的噩夢。
他們不應該、也不可能為兵源犯愁才對。
然而，包括大長老謝爾蓋.尤里耶維奇.維特伯爵在內的重臣集團非常清楚，兵源問題很快就會將開始折磨這個國家。
眾所周知，圍城攻堅戰向來是一個漫長血腥的過程，在過去的歷史中，進攻方圍攻某個城池16年都沒拿下的事情也曾有過，最終決定圍城戰役勝負的，必定是交戰雙方補充人員和物資的能力——沒有后援的一方必定會遭到失敗。在火槍、火炮投入戰場的現在，這個大原則依然有效，甚至比過去更加強烈的影響著勝負的天平，誰能撐得住消耗，誰能把更多的槍炮彈藥和足夠數量的合格士兵送到前方，誰就能贏得戰爭。
十分不幸的是，公國雖有看似無窮無盡的人力資源。但他既不能自己生產槍炮，補充損失士兵的能力也比以往任何時候都來的脆弱。
造成這種現象的原因有很多，既有客觀條件上的，也有體制方面的，總體來說，體制上的問題更多一些。
眾所周知，羅斯聯合公國是由許多個獸人民族組成的的國家，熊族是多數，但并非絕對多數。他們對其它族群總是抱有疑慮，懷疑他們打算搞分裂獨立——這并非毫無道理，早期的公國只是一個部落集合體，犯上作亂、背信棄義是大家都干過的事情。為了潛在威脅，熊族嘗試了各種手段，一開始是直接了當的種族屠殺，后來由于效率低下，且過度激化內部矛盾而放棄；接下來改為利用募兵制，用酒肉、信仰、優厚待遇等花言巧語哄騙，或者“用繩子來招兵”的手段驅使其它族群成員去當兵，然后給他們二流甚至三流武器，讓其與人類軍隊廝殺，從而達到穩定內外局勢的目的。
基于這種傳統心態，組建新軍時，招募來的士兵全都是熊族。其中的防范其他族群的意味可謂不言自明。
從政治上來說，這種做法沒什么錯誤，但對眼下的戰事，這是不折不扣的軍事災難。
由于在建立全火器部隊方面的滯后，新軍無論是數量和素質都無法與人類陣營的同行相提并論，依靠要塞體系他們能獲得一定程度的優勢，但損耗是不可避免的，隨著更多無毛猴子和大炮火槍的到來，損失將不斷上升。為了彌補損失，公國必須將更多會操作火槍的灰色牲口送去前線填補窟窿，但這些新兵所受的訓練時間比死掉的那些要少的多，他們的戰斗力肯定更差，在戰場上存活的時間也更短，于是更多戰斗力更差的菜鳥被拉上來填補新的窟窿，熊族青年不斷地消失在這個深不見底的大坑里，其他族群與熊族的實力差距漸漸拉近……
一個惡性循環，不光是公國的，也是整個熊族的。
更要命的是，即便維特和斯托雷平這樣的精明人看出問題所在，他們也缺乏有效解決問題的手段——足夠的錢。
放開新軍招募對象的限制條文不是什么難事，縱然存在風險，但在國家生死存亡之際，傳統也要為軍事需求讓路。一旦限制，在很短的時間內，公國就可以擁有一支足以壓倒人類軍隊質量優勢的大軍，把無毛猴子全都送到母神那里去。
限制禁令、士兵數量都不是問題，可要從哪里弄來那么多槍炮來裝備這支大軍呢？總不能讓大家繼續拿著冷兵器給人家送人頭吧？
當然是用真金白銀從v.e公司那里購買，除了那商，還能有誰？
塞雷斯的矮人工匠曾經仿制過火槍，但質量、性能、零件的通用程度比v.e公司要來的差，耗費的時間、材料、資金更多，產量也更少。只要不是走投無路，沒有那支軍隊會去列裝這些昂貴的山寨貨。況且由于和獸人之間的恩恩怨怨，矮人也不會對公國出口武器，至于人類國家更不用說了。
公國自身倒不是沒想過要建立自己的軍工生產體系，但一來時間倉促，二來不像人類國家可以通過掠奪海外殖民地來積累啟動工業化的原始資金。最后，所有技術都握在v.e公司手里。
對商人們來說，沒什么東西是不能賣的，前提是價碼足夠，而目前的公國顯然不可能提供一個讓人心動的報價，讓公司把搖錢樹拱手讓人……
結果，公國的軍火還是只能靠v.e公司提供，v.e公司也樂意輸出武器，但問題又重新回到了圓點——缺錢。
火槍火炮可比冷兵器燒錢的多，光是里加要塞防御戰所消耗的彈藥就讓已經讓斯托雷平大汗淋漓了，擴軍和長期消耗戰需要的資金，春耕時節征召年輕勞動力的開支，向前線輸送人員物資的開支……公國的能臣官僚們都快被數字給逼瘋了，因為心臟病倒下者有之，自殺者有之，精神錯亂者目前尚未出現，但估計再這么下去，也不遠了。
照這么發展下去，最多一年時間，公國就會花光口袋里每個銅板。如果還要繼續打下去，公國將會徹底破產，整個國家陷入崩潰。
解決問題的唯一手段是向v.e公司借錢渡過危機，但李林的錢是那么好借的？那個奸商十分清楚公國經濟狀況，一定會趁火打劫，提出十分苛刻的條件，而公國卻不能拒絕。最終，即便公國贏得了勝利，也將成為債務的奴隸。
幾天來舒倫堡的表現證明這種擔心絕非空穴來風。在過去一周內，特派代表刻意回避貸款或賒賬的態度，擺明了打算待價而沽，等公國自己主動提出貸款要求，從而掌握談判主動權，狠狠宰上一刀。
可惡的奸商！
再一次在肚子里譴責對方，斯托雷平打算說點什么打破眼前讓人窒息的僵局，就在此時，舒倫堡笑了起來。
“尊貴的伯爵閣下，一直以來，敝公司都在不遺余力的支持公國的事業。我們珍視與公國之間有如兄弟般的友誼……”
舒倫堡滔滔不絕的說著，回顧歷史，回顧“鮮血凝成的友誼”，他說的很精彩，幾乎可以拿去當宣傳材料。斯托雷平只是默然看著對方，一言不發，直到舒倫堡說出那句話。
“……因此，有鑒于形式變化，總裁希望與公國開展更深層次的合作。”
內政大臣的眼睛亮了。(
