水澤勉強坐在榻上，不讓他這一群不省心的兒子看到他已經衰老。
閉了閉眼，水澤的目光，從太子身上，滑到因為以‘清君側’之名，意圖謀反，結果還沒反起來就被鎮壓的齊王身上，見到兒子形容枯槁，比他這個垂死的帝王臉色還差，水澤心里也不好受。
虎毒還不食子，水澤就算是君王，面對疼愛的兒子，也希望他們一個個都好好的。
齊王是他諸子之中出身最好，生母雖只是勛貴人家出身，卻曾為貴妃，也是最得他寵愛的一個，奈何驕矜自大，耳根子軟，一切順遂時，到可守成君王，一遇挫折，立即進退失踞，就說這次‘謀逆’，他不過是受了各懷心思的門客鼓動，就毫無計劃性地開始大鬧，還不知道保密，弄得各地義軍都借他的名頭起義，不知給水澤添了多少麻煩。
此時此刻，這樣一個兒子，哪里擔當得起重擔？
太子便是千不好萬不好，他心里清楚明白，也和幾個兄弟都沒有太大的仇恨，太子上位，可以算是一種平衡。
水波最了解皇帝舅舅的心，眼看著他殷殷切切地勸導諸王――“你們需齊心合力，輔佐太子，如今朝局不穩，天下大亂，你們兄弟若不能盡棄前嫌，同舟共濟，這天下，便再不是我水家的天下了。”
又看著他近乎嚴厲地叮嚀太子：“他們是你的兄弟，縱使他們有錯，你打罰教訓皆可。萬不能做出親者痛仇者快之事。”
水華庭覺得自己看戲，一出已經知道結局的戲。他看到太子眼中的惶恐懦弱，還有那么一點兒志得意滿，他也看到諸王目中的野心和不服。
舅舅老了。已經控制不住長大的兒子。皇位只有一個，偏偏他老到軟弱，希望讓所有的兒子都好，卻不知道，此時的亂局。要是他快刀斬亂麻。下死力氣整治諸王，扶持太子掌權，讓他能在水澤沒死之前，便坐穩龍椅。說不定還有扭轉頹局的一絲機會，可他遲疑不決，想要面面俱到，等待他的。便是內憂外患，齊齊爆發！
水波低下頭去，按住腰間的寶劍――舅舅待他極好，便是御前，也可佩劍，這份信任，連舅舅的兒子們，都比不上，于是，他水華庭，也只有一死報君王，哪怕讓手染鮮血，哪怕被塵垢填滿心靈，哪怕要他做出，縱使去死，也不想做的事！
景天十八年三月初七，在位十八年的年輕帝王，景天皇帝水澤駕崩，太子繼位。
兩只圓滾滾的小圓球，腦袋抵著腦袋，蜷縮在一只竹子做成的筐子里面睡覺。
棉絮填充的墊子保暖效果極好，哪怕是初春風冷，也不曾打攪到這兩只小東西的好眠。
沐延昭到訪，順便把顧婉在柳木頭那里定制的‘狗屋’給捎帶過來。終于見到實物，顧婉大喜，將沐延昭扔給寶笙和寶琴招呼，自己便興致勃勃地給愛寵準備家園去了。
春日山花次第開放，絢爛的春光，讓沐延昭近來緊繃的心神略微松散了些許，坐在花園旁邊的暖房里，吃著紅顏知己給準備的小點心，心情舒暢，就連各地傳來的，接連不斷的壞消息，都不再讓他頭痛了。
一疊相當甜蜜的糕點下肚，七公子抽出帕子擦了擦嘴角的殘屑，一低頭，看見自家的小美人已經組裝的差不多狗屋，咋舌不已。
“婉兒，小圓球的待遇比我都要好了。”
也難怪沐延昭驚訝，顧婉給愛寵設計的房子相當別致，綠竹搭成的竹屋，很闊朗，花紋精細，典雅又大氣，里面的床鋪是兩層厚厚實實的小棉被，還罩了色彩鮮艷的被罩，狗屋外面有竹子制成的柵欄，圍出很大一片院子，食盆，水盆，各種骨頭形狀，讓小狗用來磨牙的玩具，應有盡有，‘院子’里藤蔓環繞，若隱若現，院門可以從里面打開，不過，想要顧家的小寵物學會開門，估計要好好訓練一陣子了。
狗屋就安置在暖房靠門的東墻邊兒上，不冷不熱，正適合小東西生活，只是園丁恐怕要注意，別看這小東西個頭不大，禍害起花草樹木來，比家里的土狗可厲害得多。
沐延昭吐出口氣，失笑：“和小圓的待遇比，面團兒可差出十萬八千里去，我看啊，以后面團兒肯定不樂意跟我回家。”
顧婉挑眉，伸了個懶腰，腳步輕快地轉身走進暖房，笑道：“你才知道啊，現在家里最受寵的可不是我，而是這只最會討喜的小東西。”
伸手接過沐七遞過來的茶水，喝了一口，顧婉坐七公子對面，寶笙和寶琴走上前，又往桌子上擺放了一疊點心。
顧婉家里的暖房是今年冬天新建的，用大塊兒的平板玻璃做成了窗戶和門，呆在里面溫度很高，又能欣賞雪景兒，這個冬日，顧婉幾乎把所有的休閑時光都消磨在了里面。
沐延昭自從見到暖房，也不知是真心喜歡，還是想找借口和未婚妻親近親近，只要一有空，就會跑來和顧婉一起喝喝茶，讀讀書，現在已經發展到連公務都跑到這里處理。
既然兩個人已經訂了親，事成定局，顧安然也只好認了，覺得婚前讓兩個人培養培養感情也挺好的，對沐七正大光明登門‘約會’的行為便未曾阻止，當然，想和佳人單獨相處絕不可能，每次兩個人會面，寶笙和寶琴都像牢頭似的，牢牢地守在門口，尤其是寶笙，目光一瞬間也不肯離開自家主子的。
沐延昭被人看慣了，面對寶笙那點兒目光，毫無壓力，照樣把顧婉和小點心當工作福利享用，不得不說，在敞亮的暖房中，與佳人相伴，那些本來繁重瑣碎的工作，也變得輕而易舉起來。
何況，眼前的佳人可不是花瓶，反而比一般的幕僚有用的多，至少，沒有一個幕僚能夠跟得上他的計算速度，可眼前的小佳人就可以，兩個人之間，仿佛有一種心靈相通的默契，計算各種不涉及機密的賬目的時候，有顧婉當助手，沐延昭的速度提升了絕對不止一倍。
偶爾寶笙、寶琴，和沐延昭身邊的兩個書童，看著這一雙男女，拿著算籌，沒一會兒就把以前需要好幾日才能完成的賬目都算完，然后湊在一起嘀嘀咕咕地說話，都突然升起一絲感嘆――這兩個果然是一對兒的，不成一家子才是老天無眼！
吃過茶點，沐七身邊兩個唇紅齒白的小童很有默契地把一箱子賬冊擱在桌子上，才低頭退出去，沐延昭從脖子上摘下鑰匙，打開箱子，顧婉取來紙筆。
一時間，暖房里安靜得除了書寫聲，再無其它。
不知過了多久，茶水都涼的刺骨，點心也僵硬了，顧婉才把手里一摞賬冊扔回箱子中，又把寫好的單據也放進去。
活動了下略有些僵硬的肩膀，顧婉一側頭，便看見沐延昭微皺的眉，他的面上略帶了幾分煩憂，鬢角居然有了幾絲霜色，顧婉的心忽然一痛，他才二十一歲呢，還很年輕！
顧婉的目光在桌上繁瑣的賬目間徘徊，最近糧食、布匹、藥品調撥頻繁，可是，貌似沒有大規模的災害發生，那就是說――
“……是不是要打仗了？”
沐延昭手一頓，笑著伸手，摸了摸顧婉那一頭如水青絲，點頭道：“是啊，要打仗了，我只希望，這場戰爭短暫一些，再短暫一些。”
沐延昭從沒想過能瞞得住顧婉，自從二人訂親，他做事便很少避著這個姑娘，雖然真正的機密，不可能輕易說與她聽，但只從各種賬務往來里面，顧婉也能猜得出，沐家要打仗了。
其實連猜都不用猜，新年剛過，沐家的男人們除了沐延昭還留在涯州負責后勤調度之外，都離開了，連偶爾在集市上能見到的沐家的小輩，也不見蹤影，歐和帶著沐家一萬新軍拼命操練，還發放了不少安家銀子，雖然老百姓沒有感覺到，但消息靈通的人，肯定都感覺到沐家上下的緊張氣氛。
年前達瓦族，塔塔爾部世子桀驁，征集大軍在定州，峰谷峽口外聚集，整個冬天，小股襲擾部隊不斷沖關，有好幾次充入豐朝邊境的幾個城鎮劫掠，甚至有小股的騎兵沖到了上瑯，這才返回。邊境幾個重鎮，所有軍事物資都被破壞殆盡，達瓦族根本用的是陽謀，就是朝廷明知道他們是在為戰爭做準備，卻還是要心存僥幸。
定州沐家軍已經數次向朝廷求援，可豐朝目前正處在王權更替的緊要關頭，哪里會想著應戰，不過是派了幾個文官使者，準備去求和。
如今豐朝皇帝崩逝，朝野亂成一片，只要桀驁不是笨蛋，就不可能放過這一次機會，他早有覆滅中原之心，等待這個機會已經很久了！
沐延昭苦笑：“達瓦族寇邊，朝廷那些吃空餉的軍隊根本指望不上，定州的西路軍到有點兒戰斗力，奈何糧草不齊，因為連年征戰，士兵折損的太多，老兵是越來越少……”
在定州的沐家軍為了不讓朝廷過于猜忌，連后備軍隊都算上，也才不到五萬人，根本不夠，可要從涯州調精銳軍隊過去，還怕周家軍趁著涯州兵力空虛，混水摸魚。
風雨欲來，他們也只有見招拆招了，沐延昭揉了揉額頭，把面上的愁容收斂，面對顧婉，依舊是笑容滿面：“等戰爭結束，我們就成親。放心，不會讓你等成老婆婆的。”
顧婉一個白眼飛過去：“要是你變成老頭子，我才不會要！”(
