曲河因河道曲折而得名，發源于壬國最北邊的天然屏障大雪山，北南縱貫壬國地境，最后匯入海域，是壬國最大的一條河流。
時值開春，氣候漸暖，諸多類如梅溪的曲河支流已然紛紛解凍通流，致使曲河水位上漲，正適合各種船只的來往行駛，是以曲河上千舟齊發，萬櫓同擺，漁船、商船、貨船、游船、客船、腳船相互競流，放眼望去，一派琳瑯滿目的繁榮之象。
袁行搭乘的馬車于七日后到達雪揚郡的郡城，而這已然是梅溪城馬車行，所能提供的最遠路程。之后袁行聽從車夫的建議，從郡城碼頭花大價錢包下一艏外表頗為奇特的小型客船，順著曲河河道一路南下。該客船船底有兩個類似風車的木制水輪，船頭處豎起兩根櫓桿，操舟時，雙手握住櫓桿后拉，櫓桿會牽動船板下的機關，帶起水輪地轉動，從而推進船體穩當地前行。
由于曲河船只云集的關系，行船的速度并不見快，二十來日后，客船穿過壬國的國城所在直轄郡，進入了壬國南部的山河郡。在這期間，每逢休夜而船只擱淺時，袁行都會尋找地方，專注地修行《煉氣訣》，故而引氣期第二層的修為更加的穩固。
在袁行開始修煉的第二日夜晚，他先細細地參悟著《煉氣訣》引氣期第二層功法，出于第一層的修煉經驗和在段姓男子掌下對渾厚元氣的切身體驗。原本功法中一些迷惑不解的細節，那時已然能夠心領神會，這說明之前袁行對《煉氣訣》的判斷是正確的。
接下來，袁行通過靈覺感應，發現梅溪城有間住房周圍虛空的木屬性靈氣還沒恢復過來，于是便決定用養氣丹進行修煉。
養氣丹方一入喉，頃刻間便滑至丹田，沉入氣團中靜止不動，袁行的精神當即進入丹田，氣團帶動養氣丹速度漸疾地旋轉了起來。旋轉的過程中，養氣丹逐漸變小，元氣團隨之壯大，直到養氣丹的丹力發揮殆盡，元氣團擴大了近半。
隨后又是一粒養氣丹入口......
然而就在袁行服下第三粒養氣丹而催動精神時，丹田的元氣團卻不再轉動了，似乎吸收的丹力已達到了飽和的狀態。他只得放棄當晚的修煉，讓養氣丹繼續沉在元氣團中，小心翼翼地做著其它事情，感悟功法、重讀《上仙雜記》、默記奪魄散手的招式。
直到次日夜晚，袁行試探著再次修煉時，元氣團又徐徐地轉動了起來……
接下來的日子里，袁行夜間修煉，白天做著其他事情，這些事情只有兩件值得表述一番。
其一，袁行將三十二式奪魄散手的手法招式深刻地印入腦中，并實際演練了數遍，只是限于步法的缺失，無法用于實戰；其二，袁行去鐵匠鋪打造了兩把樣式精美的匕首，并將匕首與博虎散手相配合使用，從而形成了一套新穎的技擊招式。
直到用完了賈老所給的全部養氣丹，袁行的修為也進入了引氣期第二層。鑒于丹藥和梅溪城木靈氣的匱乏，他決定暫停修煉，繼續上路。
“船家，若是從三通城前往辛國，該如何走法？”
此時腰背包裹，身著一套天藍色棉裝的袁行坐在船頭的邊舷上，任河風吹拂起衣角和兩鬢的發絲。
“小哥只能從南部邊境的青茫山脈出關。”年近天命，精神抖擻，頭戴羽冠的艄公，邊熟練地掌櫓，邊朗聲應道。
“多謝船家了，您跑船很久了吧？”袁行得到了自己想要的信息后，隨口問道。
“小哥客氣了，老朽跑船已過半生，這條河道，閉著眼也不會走差了。”艄公的神情充滿自信。
“既然船家能設計出這種奇特的船只，應該有更好的發展才對。”袁行端詳著艄公的拉櫓動作，有些好奇地問道。
“小哥正值風華正茂之齡，自然是有所不知，這人生便如行船，總是起起伏伏的，凡事都要講究個機遇，老朽也曾努力地打拼過……”艄公目中綻放出睿智的光芒，聲音卻有些無奈。
袁行與艄公有一搭沒一搭地閑聊著，艄公果然是操舟的老手，船只行駛在河道的右側，一路平穩地前進，偶爾他會扭過頭，瞧一眼左前方的那艘豪華游船，游船的甲板上，站有一名手執紙扇的少年公子和一名正吹著豎笛的花齡少女。
和煦的陽光灑落河面，波紋中泛起點點耀眼的金光，兩岸是陡峭的懸崖，藤蔓垂崖而下，崖頂的林中不時響起虎嘯猿啼，以及各種鳥類的鳴叫聲。
“小哥啊，接下來的船速便要放慢了。”艄公提醒道。
“這是為何？”袁行疑問道。
“前方要經過一個較為險要的急拐彎，緩下速度可確保船只的安全。”艄公拉櫓的節奏逐漸變得緩慢。
“原來如此，那船家且慢點行駛才好，我不趕時間。”袁行言畢，便從船舷處站了起來。
急拐彎形似半圓，就在袁行的船只即將劃過時，驀然“啊”的一聲驚叫從前方不遠處傳來，艄公當即再降船速，輕拉櫓桿慢悠悠地晃過拐彎河道的弧度。
袁行定睛往前一看，只見在拐彎河道的另一側，那艘游船正撞上了一艘停在河道左邊的貨船，剛剛的尖叫聲應當是那名吹笛少女所喊。
游船的甲板上已然不見了少女和執扇公子的身影，應當是受到驚嚇后，躲到了船艙中，船夫們正緊操著游船后退，從貨船旁邊拐過，很快便遠離現場而去，只是其行駛的速度，較之剛才慢了許多。
浮光爍金的河面上，一把豎笛隨波沉浮。
當然讓袁行在意的是，從那貨船上接連傳來的兵器交擊聲和人發出的慘叫聲，他偏頭看了艄公一眼，見到艄公一幅鎮定自若的模樣，不由得心底暗自佩服，當下道：“船家，慢慢行過去吧。”
“好的。”艄公在見到袁行淡然的反應后，也知道他是有絕技傍身的武者，當下專心地操櫓前行，臉上很是平靜。然而袁行卻能清晰地聽到，艄公口中一道輕微的嘆氣聲，他不著痕跡地摸了下袖中綁著的匕首，有意無意地注視著震動不已的那艘貨船。
此時，貨船上的兵器相擊聲戛然而止，船艙內響起一道嘹亮的怒喝聲，“哪里逃？”
一名手拿彎刀的灰衣男子破艙而出，左腳一踏船舷，便向懸崖上騰躍而起，與此同時，貨船中追出一名手執利劍的白衣男子，緊隨其后地向上騰起。
灰衣男子待一口氣勁即將用盡時，便雙腳互踏，人又拔高了許多，同時左手抓住一條藤蔓，右手的彎刀往后一劃，一道黃色刀罡向灰衣男子一斬而下。身在半空的白衣男子當即舉劍上揮，一道尺許長的藍色劍芒一迎而上。頃刻間刀罡劍芒相互碰在一起，“轟”的一道響聲，震得山林中的鳥類紛紛拍翅驚飛。同時一片耀眼的黃藍兩色光芒當空爆開，一閃一閃地消散。
受蕩開的罡氣能量一震，灰衣男子在無處借力之下，不由得往后一翻身，隨后穩穩地落在船板上。
此時，灰衣男子左手將藤蔓往下一拉，右腳一踏崖壁，整個人重新上騰，接著雙腳互踏，身子繼續拔高，左手一拉崖頂樹梢，便往林中一竄而入。白衣男子見狀，再次一展身形，向上蹦起，片刻后也閃進了崖頂樹林。船板上四名內勁武者和兩名化勁武者，紛紛躍上石壁，隨即手抓藤蔓，攀崖而上，隨著白衣男子緊追而去。
河道邊一片狼藉的貨船上，只留下了驚慌失措的船員、數具尸體和一船的貨物，隨后不久，那貨船也急匆匆地遠離了現場。
袁行凝望著貨船上發生的一切，心中頗為震撼，“罡勁武者！”
山河郡南鄰辛國，由于兩國一直有商貿往來，是以在壬國諸郡的排名中，山河郡的富饒程度僅在直轄郡之后，也是壬國國廷最為倚重的賦稅大郡。
而三通城作為山河郡的郡城之地，自然也是壬國屈指可數的大城。從艄公口中得知，自三通城出行，前往壬國邊關所在南寧城（也叫南寧關），再翻過青茫山，便可抵達辛國邊境。故而袁行打算在三通城用過午飯后，便雇傭馬車出發。
三通城碼頭人頭攢動，其中更有許多頭束巾幘，皮膚細膩的異地人士，估計是辛國的一些商賈之流。袁行一下船，便有三五名腳夫圍了上來，殷勤詢問是否需要相關的服務，之后他在一名腳夫的引領下，走過兩條街，來到了一處類似酒樓的所在。
這家店面簡潔的外表上，沒有醒目的招牌，只在門楣上雕著“三通兩動”的行楷字樣，門框上刻有像對聯又像口號的兩行文字：“動手不殺生，動口只果腹。”
袁行看得疑惑不解，當即走了進去。
店內食客盈座，一名小二在安撫完柜臺邊一干看似在待位的食客后，上前招呼：“請問客官，您是要打尖嗎？”
待袁行點了點頭，小二又道：“很抱歉，目前鄙店的客座已滿，您需要待位排號嗎？”
袁行心中略一沉吟后，開口道：“沒關系，我等一等吧。”
“好的，這是您的待號牌，請您拿好，鄙店會按號排座。”小二將一塊寫有一個“六”字的圓形小木牌遞給袁行。
袁行接過木牌，便走到柜臺邊靜靜地等待起來。
