冷羿又自告奮勇搶著要生火，說這一次已經找到了訣竅。卓巧娘笑了笑，也不跟他爭。端著洗菜的木盆，還有一簸箕的青菜，到后院洗菜去了。
這一次冷羿沒有跟著，他貍貓一般從后窗翻出，窗后是一片空地，有一顆合抱粗的桂花樹，像一個大傘似的遮住了他們的房子。
他貓腰繞到自己主臥的后面，拉開窗戶，翻身進去，上到房梁，把那一包血衣取下，返回廚房，把衣服塞進了燒著熊熊大火的爐灶里。很快，那一小包衣服就化成了灰燼。
他雖然知道自己先前沒有把火升起來，是因為柴火塞多了，但是，理論懂了并不意味著就能實際操作得好。結果，他還是搞得廚房里烏煙瘴氣的，也沒有把火燃起來。
這時，他聽到外面有說話聲，好象是婆子丫鬟的。屋子里正好是濃煙滾滾嗆得不行，要出去躲躲，便咳嗽著鉆出了廚房，站在廊下揉眼睛。就聽到后院角門那里有老婆子的聲音道：“夫人，人要講良心，我們累死累活在你這里干活，幾個月拿不到一文錢，錢都被你家官人挪用了，說什么填補稅銀失竊的虧空，我們也就不說什么，現在，你家官人卻能給你買這么好一根銀簪子！我們的錢，怕不是被你們都胡花了吧？”
一個小丫鬟尖著嗓門道：“那是，有錢給娘子買簪子，沒錢給我們發月錢，都是人，都要活命！”
卓巧娘漲紅著臉，低著頭，手里拿著那根銀簪，眼中淚水泫然欲滴。
一個婆子道：“不行，我們得去找大老爺要錢去！”
“走走！”
幾個婆子丫鬟嚷嚷著轉身過來，便看見冷羿陰著臉站在那里。他們已經習慣了原先知縣的懦弱，現在看見冷羿目光如電，威嚴地背手而立不禁都沒了氣焰。一個往另一個身后躲。
冷羿道：“欠了你們多少錢？”
“我的一千七百文！”“我的一千四百文！”……
她們諾諾地說了，一個個低著頭。
“有字據嗎？”
“沒有，董師爺那里都有帳目。”一個老婆子裝著膽子道。
“去把董師爺叫來，帶上帳目和戥子。”
“我去！”一個小丫鬟道，跑了出去。
很快，董師爺進來了，腋下夾著一本帳目，手里拿著一把稱量銀子的等子。
冷羿從懷里把所有銀子都掏了出來，遞給董師爺：“看看給她們清帳夠不夠！”
董師爺接了過來，掂了掂，道：“應該夠了。”
“那好，——我能把她們開除了嗎？”
董師爺忙賠笑道：“當然可以，花錢請的，自己可以辭退。”
“那就好，”冷羿對幾個丫鬟仆從道：“結了帳，馬上帶著你們的東西走！”
幾個丫鬟婆子吃驚地望著冷羿，這年頭找差事可不容易，如果能拿到錢，她們當然愿意在這里繼續干下去。一個老婆子上前賠笑道：“大老爺，以后我們會好好干活的，我們還想在這干……”
“可我不想請你們了！”
董師爺忙對那幾個丫鬟婆子使顏色，示意她們出去。幾個丫鬟婆子雖然拿到了錢，但是卻丟了差事，一個個都很沮喪。也不敢多說，低著頭回房收拾了簡單的東西，跟著董師爺出去了。
在冷羿說話的時候，卓巧娘是不敢插嘴的。等她們都回房收拾去了，這才對冷羿低聲道：“官人，要不，還是留下她們吧？”
“我不會容忍任何人欺辱你，——不管什么原因，也不管是誰！”冷羿斷然道。
卓巧娘瞧著他，怔怔的目光變得溫柔起來。
冷羿放緩了口氣，道：“我們欠的債，恐怕不止這些吧？以后誰知道還有沒有錢支付她們的工錢。再說了，就咱們兩人，也沒有多少活，暫時不需要請這么多仆從的，等以后有錢了再說。”
卓巧娘展顏笑了笑，輕輕點點頭。
在卓巧娘的幫助下，冷羿終于把另外一個灶臺的火升起來了。卓巧娘一邊做飯一邊炒菜，這個冷羿就插不上手了，只能在旁邊眼睜睜看著，跟她說話。而卓巧娘很靦腆，只是一邊忙碌一邊聽冷羿說，時不時笑一笑。
他們的菜很簡單，只有一盤青菜，一盤豆腐。連一道葷菜都沒有。
冷羿苦笑，道：“怎么沒有肉啊？”他剛說完，就感覺不對。都欠了一屁股債了，哪里還有錢吃肉。看見卓巧娘局促不安的樣子，好象這是她的錯似的，冷羿趕緊改口，笑道：“咱們現在還欠債，生活緊巴點是對的。吃飯吃飯！”
卓巧娘勉強笑了笑，把飯菜端到堂屋，兩人坐下吃飯。
冷羿是的肉食動物，沒有肉是吃不下飯的，但是這一次卻裝著吃的津津有味的，把碗里最后一粒都扒拉吃了。還是一副意猶未盡的樣子。惹得卓巧娘禁不住咧嘴笑了。
這一笑，露出一排整齊的小貝齒，還有兩顆尖尖的小虎牙，在她略黑的肌膚映襯下，顯得格外的好看。
卓巧娘發現丈夫在目不轉睛地瞧著自己，略顯羞澀，低下頭去，開始收拾碗筷。
冷羿正要幫著收拾，就聽到門口有人叫道：“東翁！東翁！”
聽聲音是董師爺，怎么沒有門房進來稟報，站在那里叫喊。冷羿立即就想起來了，內宅所有的丫鬟婆子都已經讓自己給打發走了。趕緊答應了，走出來，道：“進來吧！”
董師爺這才抱著帳快步過來。躬身道：“東翁，那幾個內宅的仆從的欠債已經全部給了。已經把她們都送走了。這是剩下的錢，還有一兩七分。”說罷，走上臺階，把剩下的銀兩遞給冷羿。
“很好。”接過銀兩，放進懷里。冷羿見董師爺沒有走，欲言又止的樣子，道：“還有事情？”
董師爺暗自咬牙，小心地賠笑道：“剛才，學生給幾個婆子丫鬟清結欠債，衙門的捕快和書吏們看見了，就……，這個，托學生給東翁說一聲，這個……”
冷羿聽他吞吞吐吐的樣子，頓時明白了，道：“他們也是催債的？”
董師爺很不好意思，道：“學生已經跟他們說了，大老爺不得已才挪用大家的錢，后面一定會還上的。如果現在有錢，大老爺一定會還給大家的，讓他們不要心急。他們也很通情達理，沒有再說什么。”
冷羿瞧著他手中的帳本，道：“我欠的債務，你那都有記載的吧？”
董師爺忙把手里的帳本遞過去，道：“這都有記載的。”
冷羿拿著帳本走進堂屋，坐下，慢慢翻看了一遍，合上帳本，便只有苦笑了。——自己頂替的這個知縣，可謂把衙門里能挪用的銀錢全部都挪用了，包括眼前這位師爺的酬金，也是好幾個月沒有給了。另外，還在外面欠了不少債，有的甚至是高利貸。所有債務加起來，簡直就是一個天文數字！
這家伙把這么多錢拿去干什么去了？害得自己老婆被丫鬟婆子羞辱。
冷羿心里正盤算著這個問題，想著怎么從董師爺嘴里把答案探聽出來。董師爺已經先說了，道：“東翁，上一批失竊的稅款，咱們只彌補了一小部分，知府已經催促了好幾次了，說再不把虧欠的稅款補上，就只能撕破臉，把事情捅上去了。”
稅款失竊？
冷羿心里咯噔一下，難怪欠了這么多債務，原來是稅款被人偷走了，只好借錢賠償。對朝廷來說，別的事情都好說，就是這稅款，那可是皇帝的錢，那是萬萬不能短少的。借了這么多錢，卻還只是償還了其中一小部分，真是夠慘的。
看著冷羿臉上陰晴不定，董師爺又低聲道：“咱們今年的應收稅款還有七成沒有收上來。這距離年末已經沒有多久了，得到趕緊想辦法才行。”
