刷刷又又是幾鞭抽了上去，那小女孩翻滾了幾下，連哭喊的力氣似乎都沒有了。薄薄的衣衫根本擋不住那兇惡的皮鞭，鮮血飛濺落在了零亂的積雪上，星星點點，觸目驚心。
一個軍校給了她一腳，見她不怎么動，便蹲下身，看了一眼，狠狠啐了一口，起身對后面坐著的一個軍校躬身道：“將軍，這賤婢只怕快死了。”
那軍校皺了皺眉：“便宜賣，二兩銀子！沒有要，等斷氣了，就扔到城外亂墳崗唯野狗！”
那兵士答應了，走上前，高聲對臺下的人道：“各位，機會來了，我們將軍說了，這個女子，底價只要二兩銀子！誰買？趕緊的！”
一個肥頭胖耳中年人似乎是來挑選奴仆的，撇撇嘴，道：“身材太單薄了，很顯然又生著病，這帶回去，不能干活，那張臉又已經刺字全毀了，沒法看，也不能作妾，這樣的女子，白給都不要！”
其他人也是紛紛搖頭。沒有一個答腔出價的。
冷羿仔細看了看那女孩，果然，透過遮擋在臉上的散亂枯黃的頭發，能看見她消瘦的臉頰上，有兩排青色的刺字，但看不清刺的是什么。
冷羿感覺到身邊抱著自己胳膊的卓巧娘嬌軀在發抖，扭頭看她，見她正望著那可憐的女孩，便道：“怎么了？”
“她好可憐！”
“是啊，挺可憐的，買來給你作丫鬟吧？”
“好啊！謝謝官人！”卓巧娘幾乎是立即就答應了。
旁邊董師爺卻道：“東翁，您上次辭退了全部的仆從，您是可以重新選仆從沖任的，他們的伙食銀由朝廷支付。只是，您不能挑選這樣的奴仆，您只能聘任那些平民。這些都是因為犯罪被刺配到流放所的官奴。”
“我不能有我自己的奴仆嗎？”
“當然可以。只是，私家奴婢購買的費用，和他們以后的各項開支，官府是不承擔的。而且，他們是刺配的官奴，他們本來是在流放地服勞役的，不過，按照慣例，流放所可以把那些年少年邁的和老弱病殘不能完成勞役的人在當地賣掉，用出賣的銀子請人完成勞役。這些賣掉的人，按照刑律，只能在刺配之地為奴，除非遇到大赦，是不能帶著離開巴州的，所以，買他們不劃算。”
冷羿點點頭，道：“也就二兩銀子，不打緊。”說罷，對臺上那兵士道：“這孩子我要了！”
“不僅僅是二兩銀子的問題……”
董師爺沒說完就不說了，因為，冷羿已經掏出二兩銀子遞了上去。
兵士忙接過，拿來一個帳本，蹲下身道：“這位爺，這奴婢名叫‘草穗’。我們需要留下買主的姓名地址，請您說一下我來填寫。”
冷羿望向董師爺。董師爺便說了，那兵士有些吃驚，朝廷官員有朝廷配備的仆從，很少買官奴為奴的。不過也不奇怪，畢竟這地處偏遠。什么怪事都有。
那兵士提筆寫了，然后拿了一個麻繩串成的木制的胸牌填寫好買主的姓名，給草穗戴在脖子上，上面是服刑地官軍的出售專用烙印，背面是這個女仆的名字、性別和年齡等情況。這玩藝是證明這奴婢是正規渠道購買的，而不是私自逃走的。
卓巧娘已經把油紙傘收了，放在地上，兩手提著裙擺，快步上了高臺，顧不得草穗身上的骯臟，要攙扶她起來。
草穗躺在地上，已經聽見了剛才的話，感激地望著卓巧娘，孱弱的聲音道：“多謝奶奶……”她想起身，可是，身子卻如千斤之重，根本起不來。
卓巧娘顧不得她身上又臟又臭，一手托著她后背，一手托著她腿彎，把她打橫抱了起來，慢慢走下臺子，卓巧娘的力氣并不算大，她都能這樣把這女孩抱下來。可見這女子是何等的瘦小。
冷羿等她過來，伸手在草穗額頭一探，著手滾燙，看她眼睛，散亂失神，嘴唇紫紺龜裂得跟七月干旱的稻田。皺眉道：“她病得很重，得趕緊送去看郎中。”
臺上那兵士忙道：“這位大爺，前面兩條街就有一家醫館。”
冷羿謝過，卓巧娘已經抱著草穗往前快步走去。冷羿和董師爺后面跟著，因為是女孩子，冷羿也不好接手抱著。走了沒有一條街，卓巧娘已經累得釵橫鬢亂，氣喘吁吁。草穗雖然體輕，但到底還是有幾十斤重的，時候一長，就吃不消了。
“我來吧！”冷羿伸手接過。草穗身上也不知道多久沒有洗了，穿的衣服也是黑漆漆的，加上鞭傷，混雜著血腥味，散發著一股難聞的味道。冷羿卻也顧不得，快步如飛，抱著她很快就到了那醫館。
一個老郎中讓他們把草穗放在床上，檢查傷勢并診脈望舌之后，沉聲道：“病患身上的皮鞭外傷倒不太要緊只是這病……，周身滾燙如火，息滿唇焦，面垢齒燥，脈數、關上弦硬而實，舌紅、苔干黃少津。這是現在肝肺積熱，心火燔灼，同時，陽明腑積不通，三焦壅閉導致。實屬危癥。老朽也不敢保證一定能治好。只能死馬當作活馬醫，這個需得跟你們說清楚！”
卓巧娘眼眶都紅了，點頭道：“但愿她是個有造化的孩子。”
“她這病，需要用人參，藥費可不便宜！你們愿意花這個錢嗎？”
“多少？”卓巧娘緊張地問道。
“至少十兩！而且不保證能治好。”
卓巧娘啊了一聲，望向冷羿。
冷羿也不看草穗，簡簡單單說了一個字：“治！”
卓巧娘感激地望著丈夫，眼圈又紅了。
老郎中瞧著他們，微微搖頭，道：“你們可真不開眼，這樣的女仆，買來作什么？身體差，還這么重的病，光給她治病的錢，只怕就夠再買一個好奴仆的了。”一邊說，一邊提筆寫了一個方子，交給冷羿，拿到柜臺付錢抓藥，其中一付在藥鋪煎熬。
這時，就聽藥鋪門口有人大聲嚷嚷著：“我……沒醉！咱們……再喝……幾盅！”
說著話，一個壯漢攙扶著另一個大漢，踉踉蹌蹌走了進來，被攙扶的那個醉醺醺的，一身的酒氣。拖著攙扶他的那個人，東倒西歪的，一下把凳子撞翻，一下把候診的病人撞倒。藥鋪里看病的人都紛紛皺眉往后躲閃。
攙扶著的那個大漢陪著笑對老郎中道：“真是抱歉，我朋友喝醉了，吐了，很難受，請問先生，有沒有可以醒酒的藥？給他醒酒，不然，他可沒有辦法回家。”
老郎中道：“有有，把他攙扶到那邊坐下，老朽這就給他抓藥。”
一旁的冷羿瞧著那醉鬼，皺了皺眉，對卓巧娘道：“你把草穗抱到廚房去，那暖和，看她凍成這個樣子，得趕緊暖和起來才行！”卓巧娘點點頭，抱著草穗進了后院煎藥的廚房。
冷羿又掏出一塊碎銀子，遞給董師爺："麻煩先生幫忙給這孩子買一身厚衣衫來，她穿得太單薄了！"
董師爺拿著銀子出去了。
那人攙扶著醉鬼跌跌撞撞朝著冷羿過來，就在即將撞倒冷羿的瞬間，攙扶的人似乎要拉開擋路的冷羿，一把抓住了他的胳膊，與此同時，那醉鬼的袖籠里，露出半截陰森森的刀尖，悄無聲息刺向冷羿的心窩！
