崇禎五年，二月，澄城。
夕陽西下，天邊有一朵紅霞煞是美麗。
拼命三郎帶了兄弟在城里巡視了一整天，累壞了，拖著疲憊的身軀走向自己的大宅子。
拼命三郎作為駐留澄城的大頭領，居住之地當然不會太寒酸，乃是城中數一數二的大宅邸，房屋連綿有六七十間之多，亭臺樓閣，花園水池，真是應有盡有。但是這么大的宅子，里面卻只有兩個下人，一個是燒水煮飯的婆子，一個是負責打掃扛東西的后生崽。
原因很簡單，拼命三郎覺得使喚人不太好意思！
人這玩意兒，若是出生時就前呼后擁，有丫鬟仆役陪伴著長大，大抵上不太會懂得體恤窮人，三個字：慣壞了！
但是像拼命三郎這種窮山村里摸爬滾打出來，又死過一次的人來說，卻份外地懂得為別人作想，要讓他高高在上地使喚窮人干活兒，他良心那關過不去。
剛開始，這六七十間屋子里就他一人住，一個人住就沒人可以聊天說話，弄得諾大一片屋子鬼氣森森的，路過的行人都搞不懂這里住的是人是鬼，后來拼命三郎從街邊撿了個要飯的老丐婆回來，才算讓大宅子里有了點人聲兒，不過他也沒敢把人家當奴仆使，當成嬸嬸一般養在家里。
這老丐婆不敢把自己當嬸嬸，見到拼命三郎也是叫三老爺，平時燒飯做菜，勤快得不得了。不過她也是個喜歡多管閑事的，沒過了幾天又給家里撿回來了一個沒人要的窮小子，那窮小子剛開始也是叫他三老爺，混得熟了之后發現自家老爺沒架子，慢慢地就變成叫三哥了，拼命三郎也就由得他亂叫，完全沒放在心上。
總之，空房子還很多，拼命三郎的家要變得像個家，起碼還得再撿回去幾十個人才行。
他走在回家的路上，心情比較輕松，最近幾天許人杰住在他家里，和他聊些天南地北，喝兩杯小酒兒，但是比他和那兩個“仆人”在一起過日子要歡快了些，所以心情也愈發地轉好。
正哼著小調兒，突然見到路邊街角里有個瘦弱的身影兒跪在臭水溝邊，正在水溝里撈著什么。
“可疑！”
作為澄城的老大，這種可疑的事當然得去看看。沒想到走到街角一看，卻嚇了他一大跳，角落里縮著一個皮包骨頭的小女孩，約摸歲，看樣子餓得快不行的了，臉頰太瘦，眼睛好大，簡直像鬼一樣，她瘦弱的手臂在陰溝里的泥里撈來撈去，原來是在找溝里的沙蟲。找到一條，就趕緊拎起來，往嘴里一扔，然后細細地咀嚼著。
這場面可把拼命三郎給嚇壞了，這東西怎么能吃？趕緊把女孩子從陰溝邊抱了起來，拿出身上帶的餅遞給她，問了幾句之后搞明白了，這女孩子是個沒爹沒娘的小乞丐，于是拼命三郎就又起了善心，直接把她往家里帶。
小女孩倒也乖巧，大約明白這人是來幫自己的，吃了餅之后就一直默默地跟在拼命三郎背后，走向她的新家。
進了門，穿進大院，拼命三郎抬眼一看，許人杰居然坐在大院中間的石凳上，手里捧著一把踏張弩，正用吃奶的力氣上弦，踏張弩的上弦方法很麻煩，必須以坐姿，同時用臂、足、腰之力才能把弦拉上來掛好，沒點技巧是不行的，像許人杰這種肩不挑手不能提的大老爺，想把這玩意兒上好弦談容易。
“哈哈哈，大元帥，你玩啥呢？”拼命三郎大笑道：“你不是為了苦思計策，把頭發都弄掉了一把嗎？現在怎么又有心情玩弩了？”
“哈哈哈！”許人杰哈哈大笑：“我當然是有了妙計，像大荔那種小城，豈會讓我一直頭痛下去？”
“吹，你就使勁吹……這次再失敗，看朱八哥怎么收拾你。”拼命三郎一邊嘲笑著許人杰，一邊對背后的女孩道：“我家里空房子多得很，你自己隨便挑一間喜歡的住吧……”
“嗯……”小女孩點了點頭，但是腳下沒動彈，看來她是個很怕生的孩子，不敢在新到的家里亂跑。
“怎么，又撿回來了一個人？”許人杰笑了：“這下你家有四口人了。我說三郎哥，你這樣靠撿來給自家添人口，得撿到什么時候才能讓這宅邸住滿員啊？哈哈哈！我給你介紹幾個人牙子，人家手里有好貨，二十兩銀子包你買到合意的丫鬟。”
“你又說這話了……”拼命三郎苦笑著搖了搖頭：“都是娘生父母養的人，用銀子買來買去成什么樣子？太可憐了……這話再也莫提。”
“嘿，這話都聽不得，你將來怎么做大事？”許人杰搖了搖頭：“以你在山寨里的地位，將來宅邸不止這么點大，搞不好會有幾千間屋子，上萬畝田地，你要是不買丫鬟仆役，還是靠撿人回來填，我看你這輩子也別干啥事了，就在街角轉圈吧……”
“要我用錢買人回來，我寧可去轉一輩子的圈。”拼命三郎哼哼道。
“那你納妾怎么弄？”許人杰笑道：“納妾就是一筆買賣，一錠銀子封過去，一頂轎子抬回來，一手交錢一手交貨……”
“呸呸呸！狗嘴里吐不出人話。”拼命三郎搖了搖頭：“我才不會納妾！”
其實……對于大多數人來說，這年頭納妾和進貨沒啥區別，又不是自由戀愛，反正就是家里出筆錢，一個不認識的姑娘抬進你的門，隨便你怎么玩，想打就打，想罵就罵，還可以使喚她做各種雜事……玩膩了轉手賣掉也無妨，因為法律里明文規定“妾通買賣”，這玩意兒也就比丫鬟的地位高一丁點。
“好啦，別說那么遠的事，你這不解風情的大老粗，妻呀妾的離你太遠，還是來聽點比較近的消息吧。”許人杰把手里的踏張弩放下，笑著道：“白天你出去巡城時，朱八哥派人傳了個消息過來，是關于東、西兩路義軍的消息。”
“哦？”拼命三郎精神大振：“快說來聽聽。”
“先說混天猴吧，這家伙被咱們趕出洛川之后，向西進入宜君，靠著人多勢眾，很快就取了宜君城，接著又占領了保安、合水二縣，現在風頭正勁！”
聽到混天猴的名字，拼命三郎露出一臉不屑之色：“這家伙靠著十萬八千兩銀子的謊言，才把軍隊鼓舞出來這樣的沖勁，等他謊言戳破，看他怎么活。”
“哈哈！就猜到你要這么說。”許人杰笑道：“朱八哥說了，這家伙很快就要死了，不用管他……既然朱八哥都開了口，我看他肯定活不長……再來說說別的消息吧。”
他頓了頓，接著道：“神一魁死后，他的義軍分裂成許多小股，去年底，他的老部下黃友才、郝臨庵、劉五、劉六、可天飛等人，在慶陽、環縣一帶四處出擊，活躍無比，署縣印同知趙應蘭被他們圍住，嚇得上吊自殺……洪承疇趕緊調甘肅總兵楊嘉謨、寧夏總兵賀虎臣來救。雙方大戰一場，黃友才被官兵火銃擊死，可天飛和郝臨庵率眾轉入北部山澗，就在這個月，可天飛和郝臨庵又從山里殺出來，圍攻慶陽府城……洪承疇派了曹文詔去救援，目前這一戰的結果還沒有傳回來。”
“啊哦？曹文詔去了？”拼命三郎倒抽了一口涼氣：“那可天飛和郝臨庵的形勢很不妙啊，曹文詔可不是個容易對付的家伙，希望這兩位好漢別被殺了。”
許人杰點了點頭：“曹文詔確實厲害，但咱們朱八哥比他更厲害，哼哼，若是他敢來白水，不打得他滿地找牙。”
“少來了，朱八哥才不喜歡打這種沒有意義的仗！”拼命三郎笑道：“他是能不打仗盡量不打，能少花人力物力，就盡量少花，努力避免和官兵正面沖突的。”
“我也知道！”許人杰攤了攤手道：“朱八哥這樣做是對的，他現在用這招，咱們的太祖皇上就用過……叫做啥來著……高筑墻，廣積糧，緩稱王，結果太祖皇上就成功地打敗了元朝，建立了咱們現在的這個大明。但是……明明知道他是對的，我卻不喜歡這樣呢，唉，好想打仗……好想盡快打仗。”
“你這家伙……就知道打仗！”拼命三郎笑罵。
正在這時，宅院的大門口傳來“碰碰”的砸門聲，一個傳令兵在外面大吼道：“拼命三郎大哥，大元帥大哥，薛紅旗從大荔敗退回來了，現在已經在澄城境內，請你們趕緊去看看吧。”
“哦，終于敗退回來了！”許人杰大喜，刷地一下跳了起來：“我終于可以打仗啦！”
“終于又可以打敗仗了！”拼命三郎取笑道。
“什么敗仗？這次本大爺妙計無雙，保管教大荔傾刻城破。”許人杰一邊嚷嚷，一邊撒腿向外跑，拼命三郎雖然已經疲倦得不行了，仍然跟著他向外跑，不料他才跑了一步，突然就感覺到有人從后面拉著他的衣衫，轉過頭來看，是那個剛撿回來的可憐小女孩。
女孩子砸了砸嘴：“老爺……別走，你走了我就不知道怎么辦了……”
呀，天色已晚，此時不宜亂跑了，還是把這個怕生的小女孩安排好再說吧，拼命三郎只好作罷。(。
