公雞喚醒了沉睡中的世界，天空中撒下第一抹晨光……偏院中的人開始增多，長工短工們從自己的窩棚里鉆出來，扛起鋤頭、犁頭、鏟子等工作用的器具，向著田地里走去。
新的一天開始了，距離大明朝滅亡，又近了一天……
齊管事站在院子門口，用一雙半睜半閉的雙眼在出院的人流里仔細尋找了一遍，卻沒找到朱八的身影，他忍不住就想：那家伙該不會還在睡懶覺吧？昨天他半夜打拳，影響了睡眠，現在可能起不來了，這笨蛋，今天他不光要放牛，還要犁完昨天沒犁的田，難道昨天說的話都是空話不成？如果他真是一個說空話騙吃騙喝的家伙，我今晚就讓他滾蛋。
齊管事拉住了最后一個出院的長工，冷哼道：“朱八那小子呢？還在睡懶覺？你去給我把他叫起來。”
那長工被齊管事逮住問話，嚇得全身一個激凌，陪笑道：“齊管事，朱八那家伙今天特別奇怪，天還黑著雞還沒叫就牽著老黃牛出門了，王二問了他一句去哪里，他說今天活兒多，所以要提前開工……”
齊管事心中微覺驚訝，忍不住曬笑道：“這小子倒也懂事，若是早幾年這么勤快，何至于餓成那猴兒樣子。”
此時的朱元璋，已經牽著老黃牛站在兩里外的山坡上了，他背了一個背簍，拿了一把鐮刀，一邊放任牛自己吃草，一邊自己也割著草。割草有兩種好處，一是可以存積多一些草料，牛還沒吃飽就可以牽著它回家，在路上邊走邊喂就能讓它吃飽，節省許多時間。二是通過割草也能鍛煉身體，強壯體魄。
朱元璋割好了一大簍草之后，牛已吃了個半飽，他把大黃牛牽到白水河邊，讓它就著白水河喝水。此時已經進入明末大旱的年景了，昔日流水滔滔的白水河，水量已經大幅度減少，變得像一條小水溝模樣，白水縣的許多灌溉水渠都已經無法從白水河里取水。農民們只能通過肩挑背扛，用水桶運水到田地里去灌溉，既費力，又費時，許多地方的農田都在減產……不過這還算好，還能支撐。
朱元璋知道，到了明年，白水河就會完全斷流，到時候連用水桶打水也不行了，農民們就要衣食無著，只好揭竿而起，造反！
也就是說，他留在這里的時間，最多只有一年，如果一年之后他還沒有從馬家得到某種程度的收獲，或者說還沒有做好某種程度的準備，他也必須離開這里，否則只會與馬家的人一起卷入農民起義的浪潮之中。
看著大黃牛喝飽了水，他就不讓牛繼續去吃草了，而是趕著它回家，一邊走，一邊用剛才割下來的草料喂牛，走回到馬家的田地旁邊時，上午還沒過完呢。
齊管事正好站在田坎邊監督農民們干活，見到朱八這么早就回來了，他心中頓時一陣不快，揚聲道：“朱八，你這么快就回來了？叫你放牛是要讓牛吃飽，不是牽出去溜一圈就回家。”
朱元璋沉穩地點了點頭道：“已經吃飽了，不信你只管過目。”
齊管事湊過來仔細檢查大黃牛，這里順便提一下如何判斷大黃牛有沒有吃飽。在牛的身體上，有兩個三角型的位置。一邊用來裝草，叫做草肚子，一邊用來裝水，叫做水肚子。如果大黃牛吃飽了，那么草肚子和水肚子都會鼓起來。齊管事低頭一看，嘿，大黃牛的草肚子與水肚子都是鼓著的，還真是吃飽了的。
他心中暗暗稱奇，這么短的時間，朱八就把牛放好了，可見真是在認真干活，這人還真是轉了性子了，平時偷懶成那樣，現在卻猶如換了一個人。
“還行，去犁地吧。”齊管事隨口吩咐道：“誰讓你昨天放得那么慢，你們這些賊廝鳥，就是不逼不肯干活。”
朱元璋對賊廝鳥這個稱呼極為不滿，但他并沒有發作，只是淡定地看了齊管事一眼，轉身去拿犁頭。手剛扶到犁頭上，還沒開始下田，遠遠的田梗對面跑過來一個人，此人跑得氣喘吁吁，汗流浹背，朱元璋掃了一眼，立即從朱八的記憶里找到了他的介紹。
他叫楊超，今年二十五歲，也是馬家的長工，但這個人與別的長工不同，他是齊管事的親信，整天圍著齊管事溜須拍馬，恨不得叫爹，平時就給齊管事當跑腿兒的，左右幾個村兒的事情，他都會用最快的速度向齊管事通報。齊管事也挺喜歡這貨的機靈，經常提拔他，還承諾說如果自己升為了內院管事，就提拔楊超來坐自己的位置。因此這貨干活更是賣力，巴結起齊管事來連臉也不要。
楊超滿頭大汗地跑到齊管事面前，急吼吼地道：“不好了……打起來了……”
“什么事打起來了？”齊管事一瞪眼。
楊超趕緊道：“任村的人跑到咱們的西固村的水塘里搶水……咱們的人當然不肯給，結果對方的人打了過來，咱們這邊只有二十來人，對面卻來了四五十個……咱們的人肯定要吃虧，趕緊調人去幫忙吧……”
朱元璋一聽這話，頓時心中了然。原來是這么回事！西固村是白水縣邊沿的一個小村，也是屬于馬家的地盤，那里的土地都是被馬家買下了的，耕種那些土地的農民都是馬家的長工。
在西固村的東邊有個任村，但是這個任村卻不屬于白水縣，而是屬于澄城縣。這兩個村分屬兩個不同的縣城，也分屬兩個不同的地主家族。西固村是白水馬家的，任村卻是澄城張家的。
兩村交界之處，有一個小水塘，兩個村的居民們都從這個水塘汲水種地，以前還好，大家各汲各的水，互不相干，但是最近幾年開始有問題了，天下大旱嘛，水塘里的水位一天比一天低……看著那水位下降，大家都感覺到要出事兒了！于是就開始爭奪水塘的所有權。
這時代的農民爭奪地盤的所有權是不講嘴皮道理的，直接用拳頭和鋤頭說話！
兩村的居民為此經常斗毆，由于西固村有白水馬氏撐腰，任村有澄城張氏撐腰，兩邊的沖突越演越烈，從一兩個人打架，到四五個人打架，現在已經發展成二三十人的群毆了。
到了如今這個地步，已經不是一個村子能不能汲到水的問題，而是成為了馬氏與張氏的面子問題！誰家服軟，誰家的名聲就得受損，臉上就要無光。
齊管事聽了楊超的報告，立即跳了起來，大聲嚷嚷道：“反了天了，敢打我們的人？小超，你趕緊去給我把王二叫來，我召集幾十個能打的，去西固村揍那幫蠢貨一頓。讓他們知道，咱白水馬老爺不是好惹的。”
楊超答應了一聲，拔腳向馬家大院跑去，找白水王二去了。趁著這個時候，齊管事扯開了嗓子，對著田地里犁地的長工短工們大聲叫道：“能打架的過來，跟我去西固村揍人，凡是跟著我去的，今晚都有肉吃，立了功再賞十個銅錢。”
田地里的長工們抬了抬頭，向這邊看了一眼，膽小怕事的趕緊縮了。膽子大的倒是站了幾個出來，向著齊管事這邊聚攏。
朱元璋心中頓時一動，暗叫：機會！終于等來了……改變自己身份地位的機會！雖然這個機會說不上多好，但是讓自己吃好點，更受重視是肯定可以的。
他扔開手中的犁頭，向前急走了幾步，來到了齊管事的面前，認真地道：“我也去！”
“你要去？”齊管事看了看朱八瘦弱的身體，微感好笑：“你這猴子樣兒，去干什么？隨便找個人一伸手就能捏碎你這幾兩骨頭。”
旁邊幾個圍過來的長工也一起曬笑道：“朱八，你這兩天是吃了豬油蒙了心么？老是犯傻勁。”
“打架也是你能去的？”
“昨天你還餓得摔跤，今天就想去打架了？告訴你個乖的，鋤頭敲在頭上，比石頭撞在頭上要痛得多，是要死人的，你這小身板就別去混了。”
朱元璋搖了搖頭道：“打架厲不厲害，主要不在身板。”
“那主要在什么？”幾個長工一起笑了。
“在出手準！”朱元璋冷冷地道：“就算我的力量不夠，但只要能一拳打在對方最軟弱的地方，鐵打的漢子也要倒下。”
一個平時就看朱八不順眼的長工走了過來，這長工長得倒是有點壯實，看來常年累月的耕田鍛煉了一身不錯的體魄，他不耐煩地道：“朱八，你給我滾遠點自己玩去，別他媽的來拖我們的后腿，老子打架的時候如果還要照顧你，那還打個屁啊？出手準？，你以為別人都是木頭，站著不動讓你一拳打準？就你昨晚那種亂七八糟的拳法，老子一只手就能把你撂倒，你趕緊滾得越遠越好。”
朱元璋搖了搖頭，他知道自己要想抓住這個提升自己身份地位的機會，必須要露點手段出來了，于是面對著他道：“你敢和我打么？”
