朱元璋跟在齊管事身后，出了馬家偏院，在一片正在春耕的田梗邊深一腳淺一腳地走了一陣，田地里有許多馬家的長工短工在犁地，見到齊管事，眾人的眼里都帶著一絲畏懼和厭惡，但看到后面的朱元璋，眾人則揮手示好，臉上露出真誠的微笑。這段時間以來，朱元璋在長工短工們中間樹立形象的工作做得挺不錯，很得人心。當然，他現在的聲望比起白水王二來說還是要差一籌，說起白水縣的第一條好漢，眾人還是習慣性的將王二放在首位。
走完田間小道，走上了寬暢的黃土官道，道上人煙稀少，可見白水縣的破敗。然后又走了半個時辰，才來到了白水縣城，城池寄托在高地不平的山地之上，房屋起伏，屋瓦相連，縱目望去，仿佛在看一座小山，只是山上修建著許多房屋罷了。
城里的模樣顯得十分破敗，路邊野草叢生，房屋失修，行人稀少，乞丐成群。朱元璋一邊走，心中一邊哀嘆：我一手建立的大明朝，居然被后世子孫經營成了這個樣子，真是豈有此理。
不一會兒，前方出現一個小廣場，這種廣場朱元璋很熟悉，它的名字叫衙前廣場，是每一個縣衙門前面都會有的。廣場左邊有一個小亭子，名叫“申明亭”，這個亭子是朱元璋自己的獨創發明，洪武五年（公元1372年），他創建“申明亭”，將之定為讀法﹑明理﹑彰善抑惡﹑剖決爭訟小事﹑輔弼刑治之所，簡單來說，就是把犯了法的壞人在這里批斗的意思。
在廣場的右邊，正對著“申明亭”，還有一個“旌善亭”，亭上書寫善人善事，表彰貞節善行，簡單來說，就是把做了好事的人拿來表揚的意思。
這兩個亭子曾經是朱元璋的得意之作，它們的存在，曾經大幅度地提高了人們的道德水平，起到了很好的作用，但是白水縣的這申旌二亭卻已經年久失修，申明亭已經沒有了蓋子，旌善亭也折了一根木柱，顯得搖搖欲墜。申明亭中有一塊石碑，上書“誣告加三等”五個大字，但是由于石碑已經被歲月侵蝕，這五個字看不太清楚了……破敗的申旌二亭，仿佛在訴說著大明朝崩壞的道德……
走過空曠的衙前廣場，終于來到了縣衙門的前面。大門左側，有一個半人高的小廟，這東西叫做皮場廟，里面供奉著一個土地公。看起來似乎是求土地公庇佑的意思，其實不然，這里是剝皮的地方！
朱元璋上一世親手制定了一個規矩，官吏貪污臟銀六十兩之下，就要押到皮場廟梟首示眾，然后行剝皮塞草之刑……具體的做法就是：把貪官的皮剝下來，然后在人皮里面塞上草，也不知道這個算不算稻草人，反正把這東西放在衙門公堂的旁邊，用來警告繼任的官員。
量刑雖重，效果卻不佳，大明朝依舊貪官污吏橫行。
朱元璋現在看著撲滿了灰塵的皮場廟，只感覺心里沉旬旬的，經過幾百年在天空中當旁觀者的歲月，他從后世學到了一個新詞，叫做“高薪養廉”。雖然這個政策也無法完全杜絕貪官污吏，但不得不說，比“剝皮塞草”要強！一味的暴力無法解決問題，制度的嚴苛也要考慮到人心的容量。
這時齊管事已經向衙門前的差役通報了一聲來意，兩個差役帶著眾人向衙門里面走。
只見大堂上明鏡高懸，一個四十來歲的官老爺坐在案桌之后，他的名字叫做陳觀魚，乃是白水縣的縣尊大人，長著一張國字臉，三縷長須，滿臉正氣，堂下則跪著一個莊稼漢子打扮的人，正被兩個衙役按倒在地，拿大木板比劃著他的屁股，將打未打，情形十分可笑。
這個行為叫做“坐堂比糧”，什么意思呢？也就是說縣令大人坐在堂上，對不交稅賦的“刁民”用刑，逼得“刁民”交納稅賦，這是每年春賦和秋賦都會出現的傳統節目，總會有些交不上來稅的“刁民”，縣令大人就把他們抓來，痛打一頓，打完了……稅賦你還是得交，不交就隔兩天又抓來打，打到你交了為止。所以每年一到春秋時分，縣衙門里總有人在吃板子。
齊管事招呼了身后人一聲，雙膝一軟，就在堂下跪了下去。朱元璋也不動聲色地跟著跪下，只聽齊管事小聲小意地道：“縣尊大人，您還記得小人嗎？小人是白水馬氏的偏院管事，這次是帶三個鄉民來改戶籍的，他們已經賣身進了咱們馬家……”
“哦？”陳縣令一聽這話，頓時心中了然，“詭寄”了之后來改戶籍，這也算是個傳統節目，每年春賦、秋賦，都有百姓交不上稅，“詭寄”到馬家、張家、李家，或者別的什么土紳之家。對于這種事，陳縣令大抵上是睜之眼閉之眼的，因為各個士紳家族都經常給他孝敬銀子，關系搞得不錯，他這個當縣令的當然不會阻擋別人發財，反正“詭寄”損失的是朝廷的稅賦，不是他這個縣令的稅賦。
不過這次，事情卻有了點變化。前幾天，他的同僚，也就是西邊澄城縣的縣令張斗耀派人送了封信過來，說是白水馬氏掃了他的面子，要動手收拾馬家，希望他能幫上一把。
這官場上的事兒，大抵上要講究一個互相幫助，或者稱為官官相護，今天你有事我幫襯，明天我有事你才會幫襯我。陳縣令當然是想幫張縣令的，奈何一時半會沒找到理由對付馬家。正在這風口浪尖，突然馬家就自己把機會送上門了。
陳縣令輕咳了一聲，在案桌后面坐直了身子，冷哼一聲道：“姓齊的，你說這三個人投入了馬家？”
齊管事低聲道：“是！”
“你要幫他們改戶籍？”陳縣令開始冷笑。
齊管事還不知道出了問題，仍然恭敬地道：“是！”
“大膽！”陳縣令將手中的驚堂木往桌子上一拍，“啪”地一聲巨響，還真是驚堂木啊，好大的聲音，嚇得齊管事全身一顫。
“此時正在春賦時節，你帶三個人來改戶籍，哼！如此作派，分明就是想要‘詭寄’。”陳縣令大聲道：“你簡直是罔顧國法，豈有此理！”
“咦？”陳縣令這一番話說得齊管事全身一抖，滿臉都是不可置信的神色，這陳縣令沒有少收馬家的孝敬銀子，怎么“詭寄”這么點小事也計較起來了？
劉管事雖然對著家里那些長工短工呼來喝去，一幅了不起的樣子，面對著一個朝廷七品大官，卻全身抖得像篩糠，顫聲道：“縣尊大人……這事兒……咱去年、前年……不是都辦得好好的嗎？怎么今年……”
“哼！”陳縣令冷哼了一聲道：“今年有個同僚送給我一本書，書的名字叫《興革條例工屬》，這本書里記了海瑞大人的訓示：本縣詭寄女戶奩田等項，悉行禁革，俱不準冒免。”
朱元璋聽到“有個同僚”四個字，心中閃電般一亮，心中暗暗好笑：齊管事，這下你要糟，如果我所料不差，肯定是澄城縣的縣令張斗耀出手了。誰叫你們不動腦子亂打架，連鄰縣知縣的面子也敢掃，這下子看你怎么收場。如果你夠聰明，現在就什么也別說了，趕緊告罪閃人，帶著三個鄉農撤退。要是你夠傻，就再爭取一下！
齊管事心里咯噔一聲響，暗叫古怪，可惜以他的智商，實在想不通縣尊大人這是在唱哪一出戲。如果是有大智慧的人，搞不懂想不通的事，就不能急著去做，應該趕緊回家想清楚。但齊管事的聰明只是小聰明，實際屬于夠傻的一類，他決定再爭取一下：“縣令大人，您和咱家大少爺的交情不是挺好的嗎？何苦在這事兒上為難咱們馬家？”
陳縣令心中冷笑：你家大少爺再怎么和我交情好，也只是個普通士紳，張縣令和我，那是同朝為官啊，我不幫他難道幫你們？再想深一層，得罪張縣令的事也不會是馬家大少指使的，因為馬大少這人做事沉穩老辣，怎么可能去得罪鄰縣的縣令，肯定是馬二少在胡鬧，我怎么可能賣馬家二少那個紈绔廢物面子。
他再次將驚堂木一拍，喝道：“來人啊，把姓齊的后面那三個刁民拖出來，他們妄圖以‘詭異’逃脫稅賦，給我重打三十大板。”
“是！”幾個如狼似虎的衙役跳了出來，將那三個老實巴交的村民按倒在地，木板子落下，打得屁股噼啪作響。
齊管事腦門堵塞，還沒明白發生了什么，陳縣令的手又一揮，下令道：“這姓齊的當堂明言想要詭寄，簡直口無遮攔，給我掌嘴十下，叉出衙去！”
兩個衙役沖了上來，一把提起齊管事，左右開弓，噼啪噼啪就是十個大嘴巴，抽得齊管事暈頭轉向，搞不清楚東南西北，直到被人拿棍子叉出大堂時，他還茫然搞不清楚發生了什么事。
朱元璋和楊超兩人跪在旁邊，倒是沒有被人對付，因為這事兒和他們兩人不是直接相關，所以也沒人理他們。楊超嚇得尿都差點流了出來，打了幾個滾，扶著齊管事就要退走。
朱元璋則悄悄地移動到了大堂的門口，看著齊管事滿臉茫然之色，決定點醒一下這個笨蛋，以免他再帶著自己來受辱。他突然揚聲對著陳縣令問道：“縣尊大人，小人想向您打聽一件事兒，送你《興革條例工屬》這本書的同僚，是誰啊？”
陳縣令那張方方正正的國字臉突然面容一整，一雙眼睛刷地一下盯在了朱元璋的身上。
咦？姓齊的不太聰明，但他帶來這個家伙有水平！陳縣令精神一振，既然對方有明白人兒，那就把話說明白吧，我就是要幫澄城張氏整你們，你們若是有本事，就趕緊去搬救兵吧。陳縣令轉過頭去緊盯著齊管事，嘿嘿笑道：“送我《興革條例工屬》的同僚，是澄城縣令張斗耀，姓齊的，你聽明白了嗎？”
齊管事頓時恍然大悟，這才明白今天為什么要挨十個大嘴巴，他感激地看了朱元璋一眼，然后轉身對著陳縣令跪拜到地：“謝縣尊大人提點。”
