朱元璋上輩子雖然也是個放牛娃，卻是一個自強不息的放牛娃，雖然沒有讀書識字的家庭條件，卻憑借著決心和毅力，自學成才，不但寫得一手好字，還懂得寫詩呢。流傳后世的《憤題和尚詰問》里就有一首朱元璋寫的詩：殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。山僧不識英雄漢，只顧嘵嘵問姓名。
再說算數！他曾經掌握一個龐大的帝國，事必躬親，每一份奏章都親自批閱。在反貪污的戰斗中，他曾經親手計算過不知道多少本賬簿，把那些妄圖瞞騙他的貪官污吏殺了個尸橫遍野。一個鄉紳家偏院的賬簿，在他看來完全是一件小事兒。
“真能識字算數？你可別騙我，賬簿就在這里，你做給我看看。”馬千九沉聲道。
朱元璋從書房里拿出一個算盤，在桌邊穩穩地坐下，借著油燈翻看賬簿，左手翻書，右手敲打算盤，他的右手撥拉得飛快，一塊算盤用得純熟無比，不消一會兒，就將齊管事留下來的賬簿比對了一番，結束之后，又提起筆來，準備在賬簿的最后一頁題字：“閱畢！”
剛提起筆，他的心念一動，不對……我又不在是批閱奏章，寫什么閱畢？而且我不能隨意題字，上一輩子練出來的書法，龍飛鳳舞，充滿霸氣，如果寫在紙上，將會力透紙背，金戈鐵馬之氣掩都掩不住，恐怕引起馬千九的懷疑。
他輕咳一聲，決定在這里藏個拙，于是不好意思地笑道：“馬管事，我雖然會寫字，但是寫得十分難看，而且識的字也不多，這地方我該怎么落筆？”
馬千九心中一松，打消了懷疑，笑道：“你就寫個‘此處交割’就行了！”
朱元璋道了聲謝，故意用不正確的握筆姿勢拿起毛筆，歪歪扭扭地寫道：“此處交割……今后由朱八負責……”就算寫字寫得再好的人，只要握筆姿勢不對，也寫不出平時得意的書法，朱元璋這一排字寫得歪歪扭扭，難看之極，這才比較符合了他一個放牛娃的身份。
不過這幾個歪歪扭扭的字在馬千九看來，也是十分難得了，他拍了拍朱元璋的肩膀笑道：“你是怎么學會的寫字算數？”
“放牛的時候……無聊，就隨便學了些。”朱元璋隨口說道。
馬千九微笑了起來，重重的拍了朱元璋的肩膀兩下：“小伙子不錯，挺好的！我看你挺順眼。”這話倒是真心的，今天朱八出現之后，一直低調不扎眼，但做起事來卻沉穩練達，顯示出一股從容不迫，這種人誰看也會順眼。
“對了，你對二少爺派人打澄城張氏的事兒，怎么看？”馬千九突然問道。
這話如果換了二少爺來問，朱元璋的答案一定是：打得好，打得妙，打得呱呱叫，打出馬家的面子來。但是換了處事比較穩重的馬千九來問，朱元璋的回答卻截然不同，他想了想，低聲道：“我這做下人的，本不該說二少爺的閑話，但這事兒我覺得二少爺做得不對，咱們馬家雖然財大氣粗，但老爺已經致仕了。這致仕的官兒，就不再是官，而是民。自古民不與官斗，咱們家不應該和澄城張氏斗下去，應該想法搞好關系才對。比如這次的‘詭寄’，就因為和澄城張氏搞糟了關系而辦不成，平白無故損失了百畝良田，依我看，澄城張氏不會就此收手，還會對咱們家使絆子，咱們現在應該趕緊備好厚禮，送上張氏的門去。”
馬千九點了點頭：“你這小伙子真是深得我心啊，你說，咱這做下人的如果想勸諫二少爺，該用什么辦法最好？”
朱元璋微微一笑，這個問題你可考不了我，他裝出苦思了半天的樣子，開口道：“勸不了……二少爺不是咱們這些下人有資格勸的，當務之急，應該派忠心的家丁，快馬加鞭趕去西安府，請回大少爺來主持這件事兒，才能有轉機，不然咱們家與澄城張氏的關系，只會越來越糟，直到不可收拾才悔之晚矣。”
這句話說得馬千九驀然一醒，他一直在苦思用什么辦法勸止胡作非為又不干正事兒的二少爺，但是試了許多辦法都沒什么效果，雖然二少爺也比較給他面子，但他終究是個家生奴，不敢對自己的主子指手劃腳得太過。聽到朱八這一番話，他才幡然醒悟，現在根本不是他這個下人能說話的時候了，必須請回大少爺來，不然二少爺還不知道要玩出什么花樣呢。
馬千九告辭了朱八回到前院，當機立斷，連夜寫了一封信，將發生在馬家大院的事詳細地寫在了信中，然后派了一個忠心可靠的家生奴才帶上信件，連夜打馬向西安府去了。
馬千九走后，屋子里安靜了下來，朱元璋看著自己的新居，嘴角不自禁地輕輕揚起。
管事的小屋一共是三間，客廳、書房，臥室齊備。客廳里只有一張會客用的方桌，別的什么也沒有。書房里東西滿多，有一張桌子，一個書架，架上還放了《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》四書；《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》五經。筆墨紙硯，一應齊備，這些東西都是由前院直接配發的，不需要自己花錢買。
臥室里的東西比較簡潔，一張大木床，床頭有一個小柜子，朱元璋打開柜子，里面有些齊管事的個人物品，還有好大幾錠銀子，約摸二十兩，另外有幾吊銅錢，上次齊管事克扣的賞錢應該就在里面。
挨道理來說，這些東西應該屬于齊管事的兒女，但齊管事孤然一身，死了之后這些東西居然沒人繼承。馬二少爺為人懶惰，也把這事兒給忘了，結果齊管事的財物全都落在了朱元璋的手上。
朱元璋也懶得去動這些東西，就讓它們繼續留在柜子里，他的眼光放在天下，這區區財物不必掛懷，只要取得天下之后，全天下的財物都是他的。
第二天天剛大亮，朱元璋就起了床，首先打了一趟拳，活動了一下筋骨，然后走到了偏院門口，站在了齊管事平時站的那個地方。
齊管事站在這里的時候，臉上總是帶著一股子鄙薄之色，全身上下透著一股子陰氣，但換了朱元璋站在這里，和顏悅色地一笑，卻讓人感覺不到絲毫的寒意，反而有一種和煦如春風般的爽朗。
長工短工們也起床了，陸陸續續地有人走出院來，對著院門口的朱元璋打招呼：“朱八哥，早……”
“你傻啊，現在要叫朱管事了！”
朱元璋微笑道：“別叫我朱管事，把人都叫生份了，還是叫我朱八吧，我和大伙兒是兄弟，你們叫我管事，那就是故意在埋汰我。”
“好，還是叫朱八哥，哈哈！”
“朱八哥今兒起得可真早，哈哈，說笑了，你平時也比我們早出門放牛。”
長工短工們從他身邊走過，一個一個依次給他打招呼，一些長工的婆娘也跟著自家男人給朱元璋打招呼，不過女人們的膽子就要小多了，不太敢叫朱八哥，都是恭敬地叫他朱管事。
不一會兒王二拎著楊超走了出來，他要把楊超送到縣衙去報案，在他身后還跟著那兩個楊超的死黨，扛著齊管事的尸體。看到長工們在和朱元璋說笑，他大老遠就笑道：“喂，你們這些怠慢家伙，別以為管事換成了朱八兄弟，你們就可以偷懶，誰要是偷懶不干活兒，拖了兄弟們的后腿，我拿缽盂大的拳頭打他。”
朱元璋微笑道：“王二哥說得對，咱們兄弟歸兄弟，說笑歸說笑，但是該干的活兒可不能拉下。王二哥，你辛苦點，幫我招呼一下兄弟們，可別讓前院和內院的人說我的閑話，要是我當了管事之后偏院的事兒就運轉不靈了，咱兄弟的臉往哪里擱？”
王二大笑道：“成，我幫你盯著！咱偏院沒了姓齊的，干活兒只會更賣力。”
朱元璋心中淡淡一笑，豪杰碰上梟雄的結果，總是豪杰為梟雄所用，古往今來，從無例外。
王二又笑道：“我先去衙門了，回頭縣太爺可能要傳你去問詢昨晚發生的事，你也是證人之一嘛……不過這事兒應該沒什么好問詢的，我帶著這兩個慫貨一起去，有他們作證，證據確鑿，縣太爺也未必會傳你去問話。”
這時內院那邊突然跑出來一個小小丫鬟，看起來約摸十三四歲，小巧的人兒，最多只到朱八的胸口高，穿著一身精細的丫鬟服，全身上下干干凈凈，整整齊齊。她手上拿著一卷皮尺，遠遠地看到朱元璋，立即大聲叫道：“這位是偏院的新管事朱八嗎？”
“我就是，請問姑娘是？”朱元璋隨口應道。
那小丫鬟看了看他身上穿著的粗布麻衣，吐了吐舌頭道：“果然被小姐說中了……你穿得真糟。”
嗯？看不起我穿得破爛么？朱元璋心中隱隱不快，但沒有發作，只是淡淡地掃了她一眼道：“姑娘究竟是誰？找我何事？”
小姑娘做了個鬼臉：“我叫紫心菜，是三小姐的丫鬟。咱們內院的人昨晚也聽到了齊管事被殺死的事兒。三小姐就發話說了，二少爺做事不上心，新管事的衣服鞋襪什么的，他肯定會忘記準備，叫我今天早上過來一趟，幫新上任的管事量量身子，做一身新衣裳……我過來一看，果然嘛，你穿的還是以前做農活時的衣服，這怎么？咱們馬家的管事，可不能穿成你這樣。”
朱元璋啞然失笑，剛才的不快頓時拋到了九宵云外，這馬家三小姐雖然養在深閨無人識，倒也是個細致的人兒。
