護送三小姐的的隊伍離開了馬家大院，向著東方緩緩前進，不一會兒就離開了馬家自己修的土路，走上了寬闊的官道。官道上基本沒什么人，沒有穿梭往來的商人和車隊，甚至看不到有農民在官道上走動。
走了一小段兒路，朱元璋看到路邊有一個官鋪。
所謂官鋪，就是官府用來傳遞文書，迎送官員的設施。后世的人往往會把鋪與驛搞混，大明朝在全國各地的交通路線上都設有驛和鋪，每六十里一驛，每十里一鋪。驛的頭兒叫做驛丞，鋪的頭兒叫做鋪長。
驛的主要任務是為政府官員提供舟車、馬匹、夫役等交通工具和住宿膳食條件，也有傳遞緊急公文的責任。鋪的主要責任是傳遞文書，在達官顯貴往來時也有導迎的義務。也就是說，鋪沒有接待官員住宿的能力，只有派人當導迎的份。
朱元璋看到路邊這個官鋪已經十分破落，兩座年久失修的土坯房顯得搖搖欲墜，屋邊的馬棚里有兩匹又老又瘦的劣馬，一個老人坐在馬棚前面，雙眼無神地看著路過的送親隊伍，顯得桑老而凄涼。
他心里不由得一嘆，大明朝在他的治理之下時，驛鋪制度還十分嚴格，未經朝廷的允許，一般官員不得私自利用驛站。但是不屑子孫們胡搞惡搞，吏治全面敗壞，驛鋪制度也弊竇叢生。大小官員往來于道路時，常常任意勒索夫、馬，甚至敲榨“折乾”，即令驛站提供超過實際需要的供應，其超過部分折成銀子納入私囊。這樣，就使驛站有限的人力、物力應接不暇，疲于奔命，甚至為了賠補經費而賣兒賣女。
天啟二年御史方震孺曾經向朝廷上書：“至若驛遞，夫只有此數，馬只有此數，而自有東事以來，軍情旁午，差官絡繹，奚啻百倍于前。而欲其照舊支撐必無幸也。臣所經過，自通州次抵山海，見夫頭、馬戶以及車戶，無不泣下如雨，不忍見聞。而瘦馬走死道旁者又不可勝計。”
這腐敗的驛遞制度導致的最嚴重的惡果，就是李自成的出現！明末農民戰爭中最恐怖的領袖李自成，原來就是銀川驛的一個驛卒，由于在驛站被壓迫得活不下去了，才投身于農民起義，就如史書所說的：李自成一銀川驛之馬夫耳，奮臂大呼，九州幅裂。
朱元璋一心想要重振大明，所以當他看到驛鋪時，忍不住想道：如果這個時候好好整頓驛遞制度，能否使得李自成不起義呢？如果沒有李自成，能否救得了我的大明朝？嘿，算了，想這個也沒啥用，我現在有什么資格整頓驛遞制度？還是顧好眼前的事吧。
車隊在官道上行了一陣，走了十余里之后，漸漸離開了白水縣最繁華熱鬧的中心，官道穿入起伏不平的丘陵，前方可以見到連綿不斷的山區，這便是進入危險地界了。
方護衛揮了揮手，一名刀手離了隊，縱馬向前去了，看來是充當斥候，先探明前路。朱元璋心中暗贊，這個家伙雖然有點看不起人，但心思還算細膩，知道派出斥候，就比普通人高明了不止一截，應該是曾經當過兵的。
現在是天啟七年，農民大起義雖然還沒全面暴發，但是陜西境內已經非常亂了。后世的人習慣把崇禎元年白水王二領導的起義作為明末農民戰爭的起點，這個是沒問題的，因為大亂是從這里開始。
但大多數人并不知道，在白水王二起義之前，已經零星發生過許多次小的起義，這些小起義波及面積很廣，發生非常頻繁，有著很強的流動性的突然性，雖然沒有形成大規模，但已經是山雨欲來風滿樓。
楊嗣昌曾經給崇禎皇帝寫過一份奏疏，這份奏疏就說得非常明白：“流賊之禍，起于萬歷己未（四十七年，一六一九年）。遼東四路進兵，三路大潰，于是杜松、王宣、趙夢麟部下之卒相率西逃。其時河南撫臣張我續、道臣王景邀擊之于孟津，斬首二十余級，飛捷上聞。于是不入潼關，而走山西以至延綏，不敢歸伍而落草。廟堂之上，初因遼事孔棘，精神全注東方，將謂陜西一偶（隅）不足深慮。不期調援不止，逃潰轉多。饑饉薦臻，脅從彌眾。星星之火，至今十九年。”
在地方志里，也有早期起義農民流動于各地的零星記載。如《漢陰縣志》說，“萬歷四十三年，流賊劫掠鄉村，出沒無常，為地方患。”《霍州志》載，“天啟三年，流寇突至霍州南關，殺數人。”《洋縣志》載，“天啟四年七月，流賊突至斜堰河壩，殺死周之弘，邑為騷動。”《西鄉縣志》說，“萬歷十八年，流賊俞士乾率眾犯境。天啟七年，流賊王魁祿率眾犯平地等處。”《國榷》也記載了四川巡撫尹同皋上言：“陜西流盜由保寧入川，蹂躪廣元、神宣之間。天啟六年八月，神宣指揮吳三桂御之，斬三級，一系賊魁。十二月，又從眉林溝入犯，守備王虎等御之，斬紀守恩等十二人，追至寧羌界。秦蜀兩道，事權宜兼制，乞敕陜西各道府多方緝抽。從之。”
此時的陜西地界已經是風聲鶴唳，處處皆匪，所以馬家送個三小姐去澄城縣，才會如此緊張，派出最心腹，最有戰力的隊伍。
不一會兒，派出去當斥候的刀手從前面返回，第二刀手又縱馬向前奔去，兩人輪個班。這種斥候輪換也是軍隊常用的手法，派出去的斥候必須在規定時間里返回，報告前面的情況，否則后面的軍隊就認定斥候已經被敵人殺死，會進行緊急備戰。
返回來的刀手對方護衛笑道：“前方五里之內沒有陷阱，只有幾個小毛賊，趴在山坡上面，看到我的駿馬和配刀，嚇得散了，我想他們不敢對我們這只隊伍下手。”
方護衛點了點頭。
朱元璋也心中了然，流寇搶劫也是要選對象的，看到對方派出來的斥候騎著好馬，腰間掛著樸刀，只要腦子不壞，就知道后面跟來的不是一般的商旅，不能隨便動手搶。否則東西沒搶到丟了自己性命，那就嗚呼了。
車隊一頭扎進了大山里，斥候不停地輪換著，每過半個時辰，就有一名刀手返回來報告前面道路上的情況，同時新的斥候又向前探索，在這般嚴密的防范之下，車隊無驚無險地穿過了澄城縣和白水縣之間的山區，進入了澄城縣的地界。
朱元璋放眼一望，咦？入眼處一片荒涼，大面積的農田拋荒著，沒有人耕種，田邊有幾座殘破的小土屋，顯然早就沒有人居處，已經變成了殘亙敗瓦。
見他面有驚色，旁邊的白水王二輕輕拍了拍他的肩膀，壓低聲音道：“兄弟別奇怪，澄城縣這個樣子好幾年了，別說現在才進澄城縣的邊緣，就算到了距離縣城很近的地方，也有大片的農田拋荒。”
“何解？”朱元璋雖然看過幾百年的世事，但并不是全知全能的超人，像澄城縣這樣的小縣，他在天空中當旁觀者的時候沒有來看過。
王二低聲道：“澄城縣的土地，比咱們白水縣更加貧瘠，而且嚴重缺水。咱們那里靠著白水河，還能勉強支撐，這里已經是完全沒水了。但是官府還要收取重稅，不肯放松一點。許多百姓負擔不了沉重的賦稅，又不想‘詭寄’到富人家里為奴，就丟下家業逃荒，或者遁入山中做了流寇，丟下大片耕地沒有人耕種。”
說到這里，王二臉上掛起一個微憤的表情道：“那衫大不是說衫家缺少田產么？他應該到澄城縣來，隨便圈塊地，保證沒人管他。魏忠賢的生祠也不該修在咱們白水縣的好地上，修到這里來，多省地。”
朱元璋默默無言，一個地方已糜爛至此，如果還是他在做皇帝，肯定會免除這里的賦稅，讓農民可以休養生息，渡過這一段艱難的日子，怎么不屑子孫就不學他這些治國的手段呢？
大明朝開國的時候，朱元璋曾經大力鼓勵開荒，無牛者官給之，免三年租稅。洪武三年定制，北方荒蕪田地，召鄉民無田者墾辟，戶給十五畝，有余力者不限頃畝，皆免三年租稅。二十八年令，二十七年以后新墾田地，不論多寡，俱不收租。若地方官增科擾害者治罪。敢有荒蕪田地流移者，全家發外充軍。
在他的鼓勵政策之下，好不容易使得大明朝的國力蒸蒸日上，沒想到兩百多年過去了，不屑子孫們搞得大明朝的田地拋荒沒人種，這簡直是豈有此理……敢把土地搞荒的官員，碰到上一世的朱元璋，那真一刀一個腦袋，沒一個逃得掉的。
大旱災不免賦稅，天啟皇帝……該殺！澄城縣令張斗耀，地方管理不力……該殺！不能輔佐皇帝施行仁政的官員，統統該殺！
