朱元璋在遠遠地打量著這只軍隊，前院的馬千九其實也在打量。這隊官兵突然跑到馬家的門口來，究竟是何用意？
只見軍隊中間騷動了一陣，一名武官騎著黃色的高頭大馬，走到了馬府的大門前。他身上沒穿官服，而是穿著鎖子甲，腰懸寶劍，看不出來品銜，但是朱元璋眼尖，遠遠地看到他腰間懸掛著一塊麒麟銅牌，看來至少是正五品的武官，結合這只軍隊的人數，朱元璋就判斷出來了，這是一名千戶。他原本應該領的是一千一百二十名士兵，加上十個百戶官，但從這群人只有五百人的規模來看，他吃了一半的空餉……
明朝在地方上設有衛所，分為百戶所、千戶所。一個千戶所轄十個百戶所，百戶所在各個縣城里均可見到，但是千戶所往往只在重要的府州里才有。距離白水最大的府州是西安府，也就是說，這名千戶官有很大可能性是從西安府來的。
千戶乃是正五品的武官，算是很大的官兒了，理應很厲害才對，但實際不然，朱元璋當年在建國的時候，犯了一個大錯誤，有一次他和開國功臣們喝酒，喝得高興，就在席間說道：“你們保著我打下了大明江山，對我忠心耿耿，我還希望我的子孫繼續由你們的子孫來保衛，這樣，我們不就世世代代共享太平了嗎？”（摘自《明太祖實錄》第一冊）然后他就定了一個武官世襲制，武官的兒子繼承父親的官位。
這規矩制定好之后就糟了，當初跟著朱元璋打天下的那批武官確實厲害，但他們的子孫就……然后一代傳一代，一代不如一代。洪武年間，武官的兒子想世襲父親的職位時，還需要參與考試，至少在騎馬和射箭這兩項上不能馬虎。但是隨著大明朝的日益腐敗，對考試也越來越放松，功臣子孫可以直接世襲，不再需要任何本領。
既然當官如此容易，誰還苦練武藝？功臣后代一個比一個不堪，到了明朝末年，可以獨當一面的武將，已經有如鳳毛菱角。
朱元璋在天空中當旁觀者的幾百年里，已經深刻地認識到了這個錯誤，這輩子如果還能拿下天下，絕不會再搞這種愚蠢的世襲制。
騎著黃馬的千戶官走到了馬府面前，駐馬不前，抬頭仔細地看了看身邊高聳的石桿，沒花多長時間，他就認出來了這是根進士桿，乃是天子賜予的榮譽。雖然貴為五品武將，他對著進士桿也不敢不敬，翻身下了馬，對著進士桿拱了拱手，算是行了禮，然后走到馬府門前，大聲道：“這里住的是哪位老爺？”
已經趕到門前的馬千九趕緊走了上去，陪著小心道：“這位軍爺有禮了，這里是白水馬氏的府邸……”這名千戶明顯不是本地人士，馬千九擔心他沒聽過馬氏的名頭，趕緊又補了一句：“咱們家老爺子二十五歲考中進士，三十二歲出任一縣之尊，現在告老還鄉，在家頤養天年……”
那千戶聽了這番話，臉上神色不變道：“原來是馬氏，咱在西安府時倒是聽說過你家，馬老爺我不認識，不過你家的大少爺馬智雄，在府城也是響當當的一號人物啊。”
馬千九大喜，既然人家聽過馬家的名頭，那就好說話了，不至于像楞頭青一樣沖進府來搶錢。這么大一只軍隊立在門前，要說他心里不虛，那是假的，他趕緊抱拳道：“不知軍爺駕臨鄙府，所為何事？”
千戶嘿嘿笑了一聲道：“本官名叫揚洪！西安府世襲千戶，這次奉巡撫大人之命，率兵去澄城剿滅流寇鄭彥夫一伙，路過你家，嘿嘿……你看我手下士兵，一個個又餓又渴，這個樣子怎么剿匪？所以特來貴府上討點吃食和水喝……你馬家也是應該為剿匪出一份力的吧？”
馬千九聽了這話，心里咯噔一聲響，原來，這家伙是來打秋風的。
大明朝的軍隊不但會哄搶窮苦人家，在行軍的時候也會敲詐富家鄉紳，而富家鄉紳們為了息事寧人，往往也以“勞軍”為名，給軍隊的長官們支付一些過路費，這種風氣助長了軍官們的囂張氣焰，搞得鄉紳們碰上盜匪有時候寧可自己組織鄉勇來對付，也不愿意請官兵來幫忙。
馬千九知道人家已經找上門，就躲不過了，現在不是給不給的問題，而是給多少的問題。他做了一個請楊洪進門的動作，低聲道：“楊將軍請進府休息一陣，小人這就去通報我家老爺和少爺。”
看到朱元璋站在不遠處，馬千九招了招手，大聲道：“朱八，你過來招呼著這位軍爺到客廳休息，我去內院請二少爺出來。”
朱元璋心里嘆了口氣，對自己一手建立的軍隊變成了強盜大為不滿，但是現在他還沒有對付這種歪風邪氣的力量，只好暫時虛與委蛇，走過去領路道：“楊將軍請這邊走……”
楊洪轉過身，對士兵們吩咐道：“在這里坐好，等我給你們討點軍餉出來。”
“是！”兵痞們哄笑著答了一句。
楊洪點了兩個百戶官，五個親兵，跟著朱元璋走進了馬府里，一路走著，幾個兵痞隨口聊天，完全不當旁邊還有個朱元璋。
其中一個百戶對另一個百戶低聲道：“兄弟你看了最近的塘報沒？”（塘報就是大明朝的軍事情報）
后者搖頭笑道：“老子不識字，看個屁的塘報。”
先前那人笑道：“你這廢物，不識字不知道找人讀啊？老子就是找人讀的。告訴你，最近遼東又出大事了，五月十一日，建奴兵圍錦州……袁大帥遣將錦州、中左、大凌三城，和建奴又干了幾仗。”
朱元璋聽到這句話，心里一緊，袁大帥就是指的袁崇煥吧？遼東打起來了？這事兒有點記不清了，在天空中游魂當旁觀者數百年，很多小事記得不是太過仔細。
后面那百戶臉現不在乎之色，笑道：“建奴就只知道瞎鬧騰，袁大帥這次又用什么辦法把建奴趕走的？”
先前那百戶也笑道：“又被你猜到！袁大帥與劉應坤、副使畢自肅，登陴守城，列營濠內，用炮距擊，后來滿桂大人率領尤世祿、祖大壽來救援，兩軍大戰于城外，互有殺傷，滿桂將軍身上插滿了箭矢……嘖嘖……后來嘛，建奴就被擊退了。”
“我就知道建奴不堪一擊，哈哈！”后面那百戶笑道：“山村野人，不自量力，敢來騷擾咱們大明朝的遼東，咱們早晚打到野人們的老家去，將那一干子蠢貨全部殺光。”
“這是當然，哈哈哈……”兩名百戶官一起囂張地笑了起來。
楊洪回過頭來，掃了一眼自己的兩名手下，想說什么，結果又壓回了肚子里。他的官位比兩個百戶官高了一級，知道的東西就更多一點，遼東雖然取得了一場防御戰的勝利，但是這場勝利不太單純，朝中的幾個黨派又開始互相傾軋了，袁崇煥在這場大戰中雖然立了功，也被魏忠賢逮住了幾條小尾巴，說他不肯救援朝鮮，犯了大罪。估計過不了多久，他就會被罷職……另外，建奴就算是野人，也是非常厲害的野人，不像這兩個百戶官嘴里說的那樣不堪一擊。這遼東的局勢……只怕難啊！
那兩名百戶官說完了遼東，又開始說廣西，原來在去年的時候，在廣西龍山上有一只農民起義軍已經在鬧騰了，這只農民起義軍由胡扶龍率領，與官兵打了好幾仗，居然不落下風。兩名百戶官笑著扯了幾句廣西的事，其中一個道：“這鄭彥夫可莫像胡扶龍那么難啃。”
另一個立即笑道：“鄭彥夫手下才四百多人，哪能像胡扶龍那么麻煩？咱們這次帶了一千人來，只要逮住鄭彥夫的尾巴，一天時間就能將他拿下。”
“什么一千人，咱們只有五百……”
“那有啥關系，五百官兵還對付不了四百泥腿子不成？”
朱元璋不動聲色地聽著他們“報告”軍情，一邊領著他們到了大廳上，請到客座上坐好，讓家丁端茶奉客，不一會兒，二少爺和馬千九兩人走上了堂來。
二少爺為人雖然囂張愚蠢，但同時也是個欺軟怕硬之輩，他敢和澄城縣令掐架，卻不敢和兵痞胡來，一上堂，立即陪著小心地給楊洪幾人問了好，問道：“幾位軍爺是為了洞子崖上的鄭彥夫而來的嗎？”
楊洪嗯了一聲，姿態擺得挺高地道：“沒錯，這鄭彥夫一伙人殺了張斗耀之后居然不跑，窩在洞子崖里招兵買馬，太過囂張，本官這次要將他這一伙人一網打盡。嘿，洞子崖距離這里也不太遠，我這剿匪之舉，也是為了本地的百姓做好事……”
二少爺知道他是要討錢，肉痛地道：“咱們馬家愿意為了剿匪出一份力，我正吩咐家丁搬銀子過來，一會兒會有兩千兩銀子奉送給幾位將軍，還請笑納。”
“兩千兩？”楊洪皺了皺眉頭，不是很滿意。他帶著五百多人呢，一個人分二兩銀子就得去掉一千多兩，剩下的幾個軍官來分，可分不了多少去，他忍不住冷笑道：“這點銀子，怎夠我的士兵吃飽飯？他們若是吃不飽，哪來的力氣剿匪？”
二少爺苦著臉：“我家也不富裕啊……”
雙方正要就給多少銀子的事扯皮，突然見大廳的側門簾子嘩啦一下被人掀開，二少奶奶沖了進來，急促地問道：“幾位軍爺，你們是要清剿鄭彥夫那惡徒嗎？”
朱元璋抬眼一看，二少奶奶漂亮的小圓臉上居然流淌著兩行淚痕……她背后跟著陪嫁丫鬟，還有秋葉和另外幾個張府幸存的丫鬟，丫鬟們吃力地抬著一個小箱子。
楊洪好奇地看了這群女人一眼，嘴里笑道：“是啊，清剿鄭彥夫，這位夫人問這個做啥？”
“太好了！”二少奶奶揮了揮手，丫鬟們將抬著的箱子“碰”地一聲扔到了楊洪的面前，箱蓋彈開，里面金光銀光一陣亂閃，全是金銀錠子……
二少奶奶用激動的聲音道：“我愿意拿出所有嫁妝勞軍，煩請軍爺將鄭彥夫一伙人碎尸萬段！”
